因爲自己的事還千頭萬緒，所以韓奇在桃源呆了一天後，便回了常德。田秀秀和熊三娃留了下來，畢竟對於張賢來說，自己的老婆要比外人照顧得好得多。
韓奇說得不錯，常德的戰火已經驚動了世界，許多團體接踵而來，表示對廣大抗日軍民的敬意。其實在元旦之前，會戰還沒有結束的時候，各界慰問團就已經來到了常德。最先到來的是重慶過來的記者團，這個記者團裡有很多西方記者，委座想通過這些外國記者的宣傳，把常德會戰的勝利報到給全世界。中央的想法很好，希望通過這場勝利的戰役，向世界人民傳達中國視死衛國的決心，同時也向自己的美國盟友表示決心，希望美國大量的援助能夠儘快落實。
元旦之後，又有各級的慰問團來到了常德，政府的表彰大會也在常德舉行，張賢因爲傷勢的原因，而沒有出席，但是軍長王輝親自來到醫院，來向他頒發獎章。這次大戰中，張賢榮獲了二級雲麾勳章，並被升爲上校；高偉也得到了一枚三級勳章，升爲少校。在七十四軍中，五十八師的師長張林福也得到了委座的嘉獎，得到一枚一級雲麾勳章。
可是，在受獎人的名單中，並沒有出現五十七師師長羅達的名字，這讓張賢和大家錯愕不已。而且，在會戰結束之後，羅師長再沒有現身過，直到蘇正濤團長過來看望大家，他們才知道，羅師長已經被押往了重慶，罪名是棄軍潛逃。
張賢這才明白羅師長爲什麼沒有來看他，也就是在這個時候，一股莫名的悲憤自他心底油然而生。
王軍長來的時候，還帶來了許多的記者和代表，他們都是來採訪張賢，並請他在傷好之後去做報告。張賢已經被七十四軍樹立成了英雄團長，這與全師皆沒唯師長獨存的羅達，形成了鮮明的對比。
面對着閃光燈與話筒，張賢很是坦然，他並沒有居功，他把所有的功勞都推給了那些英勇殺敵的戰士們，他跟大家講司馬雲和常立強營長的故事；跟大家講那個肖刀兒的故事，那是一個普通得不能再普通的士兵；還跟大家講常德居民怎麼樣爲五十七師送水送飯，而他唯獨沒有講的就是他自己。而關於他在戰鬥中的表現，都是由高偉營長敘述給大家的，人們這才知道，在鬼子佔領常德城之後，虎賁之士們並沒有棄城，他們在張團長的領導之下，一直在與敵人作着鬥爭，並且在鬼子佔領常德後的第二天，便聯繫友軍趕走了鬼子，奪回了常德。
可是當這些榮譽與喝彩之後，當張賢單獨面對王輝軍長，他問起了羅達。
“爲什麼會這個樣子呢？”他有一些不解：“羅師長才是守城的功臣，爲什麼會對他這樣？”他幾乎是喊出了聲來。
王輝看了他一眼，也有一些無奈，這位南征北戰多年，大仗小仗打了無數，被譽爲常勝將軍的陸軍中將，嘆了一口氣，告訴他：“沒有人能夠爲常德的失守擔責，可是面對天下人的詰問，上面必須要找一個替罪羊。”
張賢不由得激動起來，忿然道：“爲什麼不是那個援軍？如果援軍按時趕到，常德怎麼可能會丟？爲什麼要把這個罪責扣在羅師長的頭上？”
王輝默然無聲，轉過臉去，高大的身影在窗外的雪色相映下，顯得如此得蒼涼，半天，才低沉地聲音道：“也許，羅達唯一做錯的便是該犧牲的時候，沒有去犧牲！”
張賢怔住了，驀然間明白過來，不由得叫道：“難道？難道就是讓我們爲了死而去死？難道？難道連一絲生的希望都不能留？難道？難道所有的人死光了才叫英勇？難道？難道明明可以生着奪取勝利，卻爲了換取那點虛榮而寧願讓我們全軍覆沒？”
這一連串的反問，問得王輝啞口無言。也許他可以回答，但是在這個時候，他不能夠來回答。
張賢呼呼地喘着粗氣，顯然還在激憤之中，淚水在不知不覺之間又流了下來。
王輝再一次轉回身，看着這個小團長淚流滿面的臉，他也胸潮澎湃，但是畢竟從軍這麼些年，又在官場上混了這麼些年，有裡面的事情他十分明白，卻又不能告訴自己的這位下屬。良久，他只能這樣地安慰着他道：“你放心，我會盡我的全力來想辦法幫助羅師長，一定會保全他的性命。”
張賢看着自己的軍長，覺得這位王軍長要比十八軍的彭軍長親切得多，也好相處得多。是呀，這種事情他作爲一個軍的長官，於重慶的領袖又能有多少的影響力呢？更何況許多人遇到這種事，還生怕受到革命軍的連坐法牽連，推脫逃避還來不及呢，又怎麼敢往上靠呢？既然王軍長能說出這種話來，就說明他還是一個有情有義的人，這與張賢曾經歷過的兩任軍長截然不同。
“我在這裡帶羅師長謝謝均座了。”張賢總算平靜了下來。
王輝卻擺了擺手：“我與你是一樣的心情，你何必如此客氣。”也許這本身就是他內心深處的情感。
張賢點了點頭，在七十四軍中，他與羅達應該算是後來者，自然總有一點後來者的擔憂，但是此時看來，王輝軍長並沒有如此多的芥蒂，反而使他有一些不安起來。
“好了，我還是來跟你說一下你的事吧！”王輝道。看來，這一次他過來看望張賢的目的還是在這裡。
“我有什麼事？”張賢笑了笑，心裡有一點不安，生怕有什麼不好的消息。
王輝也笑了笑，道：“我沒有想到你這麼能打，如今真有一點捨不得你了。”他老實地告訴他道：“當初孫長官讓你來當這個團的團長，我還以爲你這麼年青，不過是靠與孫長官和郭長官的關係，纔得到照顧而來的。呵呵，那個時候我還不太願意，生怕你只是一個繡花枕頭。”
張賢也笑了出來，確實，放在任何一個對他不瞭解的官長身上，都會這樣認爲，他的確是太年青了，嘴上的毛都沒有長齊，做事又太不世故，這讓誰都有一些不放心。
只聽王軍長又接着道：“不過，後來，我去你的團裡視察了幾回，看你在這麼短的時間內，能將那些散兵聚合在一起，而且戰鬥力並不弱，這纔對你刮目相看。你小子很是聰明，戰略的眼光獨特，有的時候你想到的我都沒有想到，所以到這個時候，我又對你喜歡至極。”
“多謝軍長的厚愛。”張賢由衷地道，如今想想，王輝軍長對自己確實很不錯，便是剛剛來時能給他一批武器，這在別人想都不敢想的，雖然說那批武器過於陳舊，最終被蘇正濤拿去換了大米。
“是這樣的，也許你並不知道。孫長官當初只說要你在五十七師裡當幾個月的團長，整頓出一個可以戰鬥的團來，然後準備讓你去參加陸大特別班第七期的初試，他說以你的聰明和成績，一定可以順利過關。呵呵，只是當時我覺得鬼子有可能要打過來，形勢很是緊張，臨戰換將不好，所以沒有放你去，也沒有告訴你。”王軍長這樣的道：“如今仗也打完了，只是特別班招生也過了，再招那就是在三年之後了。”
“原來是如此！”張賢這才明白當初從長官部出來的時候，孫長官與郭長官對自己的殷切期望，他還記得郭萬曾經跟他說過，陳長官和孫長官都準備讓自己去上陸大的，看來他們並沒有把自己放棄。
“不過，你還有機會。”王輝道：“陸軍大學分爲特別班和正則班，特別班招的是中校往上，畢業於軍校的軍官，三年一招；而正則班招的是少尉以上，中校以下，畢業與軍校的軍官，一年半一招。這一次你雖然沒有機會上特別班，你要是想考，卻可以考正則班，陸大正則班第二十期在過完年後就要招生了。”
張賢怔了怔，搖了搖頭，道：“如今我是上校了，條件只怕不夠。”
王輝笑道：“這倒不是問題，就看你有沒有這份能力了。當初設特別班的時候，就是爲了那些上了歲數的軍官，怕他們競爭不過年青人，因爲特別班的考試要比正則班的考試容易得多，其實所學的內容基本是一樣的。”
張賢想了想，問道：“要是我不去呢？”
王輝道：“這是機會，你要知道，只要是上了陸大，無論是到了哪裡，升職都很快，而且是一個不破的飯碗，走到哪裡都讓人高看一籌。”
“如今我難道升遷得還不快嗎？”張賢自嘲地道：“二十三歲已經當上了上校！”
王輝卻搖了搖頭，道：“這不一樣，你如果不上陸大，除非真有重大的軍功，不然最多也就是上校了，要想升爲少將，沒有個經年是到不了的。如果你從陸大畢業，出來後就應該是個少將了。呵呵，所謂黃袍加陸帽，你已經是黃袍了，就只差一個陸帽了。”
張賢苦笑了一下，悠悠地道：“將不將官的，我已經不看重了，如果在這場戰爭中，我還能夠全身而活，便已經心滿意足了。”
王輝怔了怔，點了點頭，張賢說得確實不錯，這場持久戰還看不到勝利的曙光，在經歷了常德的生死之戰後，也許這個年青人對生命的理解更加完整了。
“你如果不去上陸大，我倒是巴不得的。”王輝毫不掩飾地道：“五十七師被打光了，我還要重建這個虎賁師，你能留下來這真是太好了。”
“羅師長走了，不知道誰是繼任的師長呢？”張賢問道，這確實是他非常關心的。
王輝道：“我已經把五十八師的張林福師長調過來擔任師長，你依然是一六九團的團長。”
張賢愣了一下，馬上想起了那個瘸腿的師長，至今，他對這個張師長的印象裡，只記得他的狂妄。