急促的鐘聲驟然響起，彷彿在宣告末日來臨，黎明的美好與寧靜瞬間被打破。彗星懸掛在微微泛白的天幕上，好似一道傷口，在君臨上空汩汩泣血。
七國的王都陷入突如其來的恐慌。人們驚慌失措，四散奔逃，尖叫聲與哭泣聲響徹雲霄，哪怕是處於君臨一角的紅堡裡，也清晰可聞。
瑟曦猛然起身，任貼身女僕用睡袍蓋住她的裸體，再親手繫好袍子。晨風敲打着窄窗，發出“吱噶吱噶”的響聲，但她感到奇特地寧靜。
身邊的女僕們如樹葉一樣顫抖，門外還有戴獅盔的蘭尼斯特衛兵，盔頂的黃金獅子隱隱反光，身上的鎧甲威風凜凜，然而他們面色蒼白，嘴脣也毫無血色。
他們都在恐懼。太后有點難以置信：他們真的在害怕嗎？
太后從容地穿好衣服，簡單梳洗之後，款款走出寢宮。
廣場上瀰漫着緊張的氣氛，所有的僕人都在小跑，好像有人正用鞭子抽打着他們的屁股。
奧斯蒙·凱特布萊克爵士與柏洛斯·布勞恩爵士在門口等待，一個紅披風，一個白披風。
“我的兒子呢？”太后神色平靜。
“陛下去了紅堡的城牆上，與其他御林鐵衛們一起。”柏洛斯回答。
“出什麼事了嗎？”
“不少平民在門外廣場聚集，請求到城堡避難。不是暴民，而是富商匠人之流。”
“叫他們回家，”太后目光冰冷，“若是不走，就用弓射殺幾個。不許出擊，任何情況下都不準開門。”
派席爾匆匆走來，腳步也比平日快得多，頸間各種材質的鏈環嘩嘩做響。
老態龍鍾的大學士遞給太后一封信，“好消息，陛下。”
瑟曦冷哼一聲，順手接過，“現在還能有什麼好消息，史坦尼斯突然死了嗎？”
等她展開信紙，只掃了一眼，臉上便露出驚喜之色，“奧斯蒙爵士！立刻把這封信送去軍營，務必第一時間送到沃爾特公爵手上。”
奧斯蒙上前，雙手接過信，行禮離開。
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“城門怎麼會突然倒塌！”柳木城領主丹威爾·萊格伯爵雙目圓睜，嘴巴大張。
“現在不是考慮這件事情的時候。我們要馬上做出決定，是走，是留，還有如何救援卡列爾大人。”戴瑞城領主雷蒙·戴瑞男爵顯得十分冷靜。
亞蘭城繼承人，“壞人”羅納德·凡斯搖頭嘆息，“城門既然被攻破，軍隊的士氣也只會越來越低，最終城堡肯定也守不住，不如全軍前往國王門，接到卡列爾大人之後撤出君臨，再做打算。”
“那國王，還有太后，怎麼辦？”長湖鎮的西蒙·戴丁斯男爵問道。戴丁斯家族是赫倫堡的封臣，西蒙男爵爲人精明，思慮周詳，深得赫倫堡公爵信任。
“我們出兵出力，盡到了義務。城門突然倒塌，可不是我們的責任。”壞人羅納德聳聳肩，“反正無論誰坐上鐵王座，這對叔侄不都是拜拉席恩嘛。”
“恐怕史坦尼斯大人不會這麼想。”沃爾特冷冷一笑，“他可是一位非常‘公正’的人。”
聽到赫倫堡公爵開口，營帳裡竊竊私語的貴族們立刻安靜下來。
“我們得撤出君臨，但也不能放棄喬佛裡國王。”沃爾特做出決定。
他正要下達命令，一名侍衛出現在營帳門口，“大人，紅堡有信使前來。”
很快奧斯蒙便走了進來，沒有任何繁文縟節，非常乾脆地把信遞給赫倫堡公爵。
放下信，沃爾特露出欣慰的笑容，目光炯炯地看着帳中諸侯，“諸位大人，全軍立即趕往國王門，儘量拖延敵軍的進攻。”
壞人羅納德臉色有些難看，“大人，這樣做毫無意義，只是徒增傷亡。”
“並非毫無意義，羅納德爵士。”沃爾特說道：“威廉與蘭尼斯特家的騎兵將於今早抵達君臨城外，如果我所料不差，此時他們已經接近史坦尼斯的大營。”
他敲敲桌子，露出自信的微笑，“此戰，我們必勝！”
貴族們又驚又喜，有人擊掌相慶，有人小聲歡呼，勝利在望的喜悅，瞬間充滿營帳。
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平坦的田野上，無數烈日旗幟高聳林立。每面豔陽般色澤的旗幟上，畫着一顆火紅之心，由一圈橙色火焰所環繞。
以國王站立的小土坡爲圓心，史坦尼斯的士兵們組成半月陣型。
巨大的橡木盾牌包裹着鐵皮，也漆上烈日紅心圖案。數千面盾牌緊緊地擠在一起，簡直密不透風。
從盾牌後伸出密密麻麻的長槍，斜指向天空。這些長槍有着專爲剋制重騎兵而設計的超長槍桿，層層疊疊的槍尖寒光閃閃，彷彿羣星璀璨。
數十名騎士在盾牆後方來回策馬奔馳，大聲喊話，鼓舞士氣，調整陣型。
小土坡前，一千名重裝騎兵嚴陣以待。他們是國王的衛兵，也是預備隊，隨時準備封堵盾牆的缺口。
陽光下，騎士與他們的坐騎彷彿披上一層金色的霞光。
看着眼前威武的鋼鐵洪流，國王心中豪情萬丈，他不覺得有人能打敗自己。
突然，幾聲巨大的嘶鳴遠遠傳來，低沉如同悶雷，並不刺耳。
但這遠古巨獸的吼叫，喚醒了深埋在人們血脈之中的恐懼。士兵們的心臟越跳越快，但手腳卻越來越冷。
槍陣變得散亂，陣中豎立的烈日紅心旗幟也有些歪斜，彷彿隨時就要傾倒。
剛剛還顯得十分輕鬆的貴族們也變得有些慌亂。
埃爾頓·伊斯蒙伯爵緊緊地拽着長長的白鬍子，讓人擔心他會不會把鬍子都扯掉。
艾利斯特·佛羅倫伯爵雙目無神，眼光變得飄忽不定。
國王彷彿岩石雕刻一般的面孔，終於出現表情變化，有一絲驚愕，一絲猶豫，甚至有些憤怒。
“聽說巨人會馴服長毛象作爲坐騎，那應該是象的叫聲。”梅麗珊卓神色如常。
“但我的士兵們顯然不如你這麼博學，夫人。”史坦尼斯發現自己還是低估了神秘力量所帶來的威懾力。
他看向拉赫洛的女祭司，目光中隱隱有一些期待，“你說過我是真主的選民，聖焰之子，光明的戰士，現在是時候證明這一點。”
指揮步兵的騎士們努力剋制着恐懼，用顫抖的聲音命令士兵們保持鎮定，只是收效甚微。
重騎兵們比步兵好一些，但隊列也變得歪歪扭扭，顯然有些人心惶惶。
看到眼前這一幕幕，梅麗珊卓心中感到有些遺憾，她爲魔法騎士準備了一份禮物，但如今看來，不得不等到下次。
否則以史坦尼斯軍隊現在的士氣，她都不確定自己還有沒有下次。
“您會看到的，陛下。”紅袍女微微一笑，轉身從一名侍衛手中拿過烈焰紅心旗幟，策馬向前方已經有些混亂的盾牆奔去。
史坦尼斯的目光緊緊跟隨那一抹亮麗的鮮紅，他聽到她在高喊：“拉赫洛啊！請降臨於此！……”
她一邊策馬飛奔，一邊高聲祈禱，彷彿一顆火種從士兵們身邊飛馳而過，所到之處，一團團無形的火焰被點燃，熊熊燃燒。
最後紅袍女將坐騎停在大軍正中，大聲呼喊“請將您的光明賜予我們，因爲長夜黑暗，處處險惡！”
“因爲長夜黑暗，處處險惡！”
整個戰場上，兩萬人異口同聲的高聲祈禱，巨大的聲浪席捲四野。
而這一次，就連國王都忍不住隨之低低吟誦。