冗長的會議之後，威廉與瑪格麗又接着參加紅堡的晚宴。
剛剛過去的戰鬥自然是宴會中最熱門的話題。
河間地的諸侯們吹噓着他們如何英勇反攻，把史坦尼斯的軍隊逐出城門。
但人們顯然更愛談論那傳說中的巨人軍團。
爲了避免驚嚇到平民，造成混亂，巨人們沒有進城，駐紮在比武場附近。
很多人都帶着好奇與恐懼去看過巨人與長毛象，結果也讓他們覺得名不虛傳，這樣的大傢伙衝鋒起來，什麼樣的軍隊也擋不住。
至於爲什麼巨人會聽命於魔法騎士，每談論到這裡，賓客們便會互相給一個“你懂的”眼神，轉而聊起別的話題。
向來不怎麼喜歡戰爭的女人們，也興奮地聊着國王門外那場激戰，不過她們是因爲蘿婭塔。
假如只有擊殺藍禮這一個功績，也許還會有人說是偶然。但這一戰又是她衝在最前面，砍倒史坦尼斯的王旗，現在再也無人能否認蘿婭塔的勇猛善戰。
如果一個女人只是玩耍似的舞刀弄槍，這些夫人小姐們只會笑話她。可一旦立下這種能壓倒多數男子的蓋世功勳，她們也會感到與有榮焉，讚不絕口。
宴會上還有另一個與蘿婭塔有關的熱門傳言：據說史坦尼斯乘坐的船離開岸邊沒多遠，她就追到河邊，彎弓怒射，船上有好幾人中箭。
賓客們津津有味地討論着史坦尼斯有沒有中箭，甚至被射殺。那個前幾天還把他們嚇得睡不着覺的男人，現在已淪爲他們口中的笑料。
宴會進行了一半，威廉都沒怎麼好好吃過桌上的美食，不斷有人上前敬酒攀談。
青亭島的美酒雖然香醇，可這樣公式化的應付這麼多人，也讓人厭煩。看看被一羣貴婦小姐包圍着，卻一直言笑晏晏的瑪格麗，不禁暗暗佩服她的功力。
威廉找個藉口溜到花園，打算走一走，透透氣。
這裡安詳而寧靜。大廳裡的喧譁與笑鬧變得遙遠，他能聽見蟲鳴，聽見葉子在風中瑟瑟作響。
威廉踩着碎石鋪成的小路隨意漫步，不知不覺走到一片小樹林中，突然前方傳來一股熟悉的魔法波動。
他心頭猛然一緊，身體一躬，箭一般的倒退到林外的空地上。
月亮穿過雲霧，透明的光輝傾瀉在花園裡，給一切披上銀灰色的紗裙。
“看來你也喜歡光明而不是黑暗，魔法騎士。”樹林中傳來一個女子的聲音，低沉但充滿誘惑。
隨着異域獨特的悅耳口音，一個優雅苗條、凸凹有致的身影從樹林中慢慢走出來。
從頭到腳全是紅色，頭髮是磨亮的深紅銅色，眼睛也是紅色；喉際有一條紅金項圈，嵌了一顆大紅寶石；身上一件亮如明焰的滑絲長禮服，袖子很長，飄飄欲仙。
她的美貌不輸瑪格麗或者莫羅婭，但卻是一種妖豔的美，她的身體專爲誘惑男人而設計。
皮膚卻白晰滑嫩，毫無瑕疵，好似鮮奶油；胸部豐滿，腰身纖細，心形臉蛋。男人的視線一旦停在她身上，便很難移開。
還好威廉對美女的抗性很高。他強迫自己看着對方那如同火焰般的紅色眼眸，“沒人喜歡黑暗，梅麗珊卓夫人。”
雖然沒有攜帶武器，不過算算兩人的距離，他有把握用“治療”硬扛“法力燃燒”，衝過去抓住紅袍女，揍她個滿臉開花，因此心中並無懼意。
威廉並不奇怪她能潛入紅堡，也不奇怪她能預知自己會來到花園，只是奇怪她爲什麼單獨來見自己。
“我在你身上看到了遠古異神的標記，你殺死過祂的奴僕。”紅袍面帶微笑，“看來你已經選定了自己的立場，選擇效忠光之王。”
“很抱歉，夫人。目前我信仰七神，而且並不打算改換門庭。”威廉泰然自若，心中卻不免嘀咕。
「遠古異神的標記？那是個什麼東西，我一點都沒察覺到啊，難道是紅袍女故意嚇唬我？」
“魔法騎士，你很清楚，世間的真神非七，非一，非百，非千，惟有兩位！一位是真主拉赫洛，光之王，聖焰之心，影子與烈火的神；另一位是罕有人知的遠古異神，暗之神，玄冰之魂，黑夜與恐懼的神。”
紅袍女張開雙臂，胸前越發高聳，驚心動魄，“長夜黑暗，處處險惡，白晝光明，勃勃興旺。一黑，一白。一冰，一火。恨與愛，苦與甜，女與男，痛苦與歡樂，凜冬與盛夏，邪惡與正義，死或者生！”
“對立從古到今，戰爭從未停歇。”她靠近一步，“你既已知曉力量從何而來，爲什麼要敬拜這些虛僞的神？”
「不好意思，我還真不知道自己的力量從何而來……」
“難道你所用的不是魔法，亞夏的縛影士？無論是魅惑人心，燃燒魔力，還是影子殺手。”威廉語帶不屑，“你口中的光之王又何曾賜予你任何力量？”
“明睹世間本質，真理環汝四周，諸物一目瞭然。”紅袍女臉上沒絲毫慚愧，一副理所當然的樣子，“我在聖火中目睹光之王的啓示，祂在指引我們如何贏得戰爭，守護光明與生命。”
威廉哈哈一笑，“宣稱史坦尼斯是光明使者，七國唯一的真王，想必也是光之王給你的啓示，結果如何？”
“你錯了，魔法騎士。光的影子不止一個。”紅袍女雙臂抱在胸前，“你站在篝火前面，自己瞧瞧去吧。火焰變化雀躍，從不靜止，因而影子也時長時短。普普通通一個人便能映出十幾個影子，只是有的影子比其他的隱約罷了。你看，人的未來也是這個道理。”
“事情的推演發展不外幾種有限的可能，我無需聖火，也能全部猜到。您所謂的指引，又有何意義，夫人？”威廉聳聳肩，“無論如何，都是因爲您煽動起史坦尼斯的野心，纔有了這次傷亡慘重的君臨之戰。僅僅戰死者就超過一萬，傷者不計其數。依我看來，光之王帶來的並非生命，而是死亡與恐懼。”
“那只是個不幸的遺憾。”紅袍女又靠近一步，“黑夜正降臨在你們的七大王國，我穿越半個世界而來，正是爲了參加這樣一場神聖的戰爭。這場戰爭裡，每個人都是拉赫洛的工具，包括你我。我倆存在的目的只有一個——阻擋黑暗。你明白嗎？”
威廉感到好笑，“迄今爲止，我爲了阻擋黑暗所作的事情，比您可要多得多，夫人。只是我並非任何人的工具，我做這一切，只是因爲我自己願意！”
“你又怎知那不是光之王的意志？”梅麗珊卓繼續靠近，直到那驚人的彈性輕輕觸及威廉的身體。
對於紅袍女的靠近，威廉不應該害怕，畢竟戰士又怎麼會害怕與法師近身肉搏？
只是爲何心中有些略慌……
她的身材高挑，微微擡頭便可與威廉對視，笑容愈加嫵媚，“無論是不是工具，至少你是個男人，而我是個女人。來吧，魔法騎士。我會帶給你前所未有的歡悅，並用你的生命之火，製造出光之王最強大的戰士。”