殘陽將雲染得殷紅，彷彿浸滿鮮血。
激戰早已結束，但空中彷彿還回蕩着“蘭尼斯特萬歲！”“爲赫倫堡而戰！”“臨冬城萬歲！”和“爲史塔克家而戰！”的吶喊。
藍叉河上瀰漫着霧一樣的冷氣，透進了骨縫，鑽進了血管，逼得人喘不上氣。
河畔不遠處屍橫遍野，到處是殘破的盾牌，斷折的長槍，清掃戰場的士兵穿行其中。
死者已然迴歸諸神的懷抱，享受永恆的安寧，而生者則還需要打理死者，迎接莫測的明天。
御林鐵衛隊長詹姆·蘭尼斯特與赫倫堡公爵沃爾特·河安站在戰場中央，身邊圍繞着數十名騎士與衛兵，陽光在槍尖閃耀，紅底金獅與金底黑蝠旗幟在他們頭頂飛揚。
恐怖堡伯爵盧斯·波頓與佛雷家族繼承人艾德溫·佛雷穿過戰場，徑直向詹姆與沃爾特走來。
盧斯身材中等，不強壯也不瘦弱，臉上皮膚光滑，沒有鬍子，看不出時光的痕跡。
艾德溫面色蒼白，身材苗條，有着尖尖的鼻子和順直的黑髮。大多數時候，他的目光都顯得毫無溫度。
他們身後的幾個士兵把一輛破爛的木車推到兩位大人面前。
木車上躺着一個人，或者說一具屍體。腿和腳露在外面，上半身覆蓋着一面繪製着灰狼的白色旗幟。
那旗幟破破爛爛，滿是血跡與污漬。
“幸不辱命，詹姆爵士，沃爾特大人。”盧斯輕聲細語，語調柔和。不知爲何，卻讓詹姆感覺有些不寒而慄。
詹姆走到木車的一側，輕輕揭開旗幟一角，露出那張年輕的臉龐。雙眸緊閉，臉上有些血污，神情卻出奇的平靜。
一旁沃爾特不禁輕聲嘆氣，神情有些落寂。
“詹姆爵士，”他看向弒君者，“雖然羅柏僭越稱王，大逆不道。不過現在既然已經戰死，可否準我將其好好安葬，畢竟他與河安有些親緣關係。”
“國王陛下可能更想用僞王的人頭裝飾紅堡的城牆。”艾德溫冷漠地說道。
聽到喬佛裡的名字，詹姆眼中隱隱透出些許失望。
“陛下年紀還小，難免有些孩子氣的行爲。”他放下旗幟，看着紅色的頭髮消失在白色的旗幟下。“沃爾特大人，羅柏的後事就交給您來處理。”
“非常感謝，爵士。”
詹姆把目光投向恐怖堡伯爵。他那雙眸子淡得出奇，眼神也非常平靜，背叛舊主似乎對他毫無壓力。
吸了一口氣，鼻腔中傳來一股鐵鏽味。詹姆說道：“盧斯大人，雖然我並不是很欣賞你的行爲，但既然我的弟弟已經許諾過，作爲殺死北境之王的獎勵，那你現在便是恐怖堡公爵，北境守護。”
“感謝陛下，太后與首相大人的信任與厚愛。”盧斯的目光閃動，其中情緒微妙而複雜，令人難以洞悉。
“你恐怕沒時間覲見國王，軍情如火，你需要立刻揮軍北上。我會盡快將戰果報告給君臨，相信加封的文書印信很快就到。等你攻下臨冬城，穩定北方局勢，再去君臨正式受封。”
”感激不盡，爵士。“盧斯微微欠身，”不過史塔克在北境根深蒂固，擁護僞王的貴族不在少數。單憑恐怖堡，只怕難以迅速平定北境。“
呵呵！詹姆暗笑。他只是莽，而不是傻。
在史坦尼斯退回龍石島，風息堡被孤立，河灣地徹底平定之後，提利昂便展開北方攻略。
高庭，赫倫堡，凱巖城，十幾萬大軍輪流進攻北境之王的領地，讓北境貴族們疲於奔命，苦不堪言。
小惡魔又與小指頭達成妥協。先冊封小指頭爲夜歌城伯爵，接着小指頭便辭去財政大臣的職務，前往鷹巢城與萊莎·徒利結婚。
隨即鷹巢城宣誓效忠鐵王座，狼魚鷹同盟的可能性徹底破滅。
人心易變。在這種內外交困的情況下，波頓與佛雷家終於被小惡魔拉攏過去。
對於盧斯，他夢寐以求的便是公爵之位，北境守護之職。對於老瓦德，赦免其女曾爲僞王王后的罪行，再賞賜奔流城，便足以讓他心滿意足。
這場戰鬥便是一場精心策劃的陷阱。如果盧斯與佛雷不反叛，就會又是一次平平常常、勢均力敵的戰鬥。
正是因爲這樣的戰鬥已經發生過很多次，羅柏纔會掉以輕心。
他只帶領少量親衛，率領以盧斯家與佛雷家士兵爲主力的軍隊上戰場。結果便是遭到背叛，英勇戰死。
但以史塔克在北境的聲望與人脈，如果盧斯不是拉攏到一些有實力的盟友，哪怕北境的局勢如此艱難，他也絕對不敢反叛。
不過提利昂對此早有安排，詹姆也不想從中作梗，”你放心，佛雷家的軍隊會與你一起返回，助你平定北境。“
艾德溫·佛雷有些愕然，”詹姆爵士，首相大人說過會給我們奔流城。“
詹姆不喜歡這個人，覺得他身上滿滿的全是負能量，語氣有些嚴厲，”奪取奔流城的事情自有艾蒙·佛雷大人負責。這也是經過瓦德大人同意的。“
艾德溫默然不語。
艾蒙·佛雷是孿河城侯爵老瓦德的次子。他的妻子是泰溫公爵的妹妹吉娜·蘭尼斯特。
說是把奔流城分給佛雷家，但考慮到艾蒙·佛雷性格怯懦，被他的妻子吉娜夫人管得死死的，也許實際上蘭尼斯特佔得更多。
”沃爾特大人。“詹姆的臉色變得和藹，”我麾下的蘭尼斯特軍隊征戰已久，急需回君臨修整。接下來攻略奔流城的戰事，便由您來主持。“
沃爾特點點頭。奔流城易守難攻，除了圍困，恐怕也只有龍才能攻克這樣的城城堡。
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陽光穿過塔樓和尖頂，照進紅堡的會議廳。暗淡的光線遍灑地面，爲牆壁上產自諾佛斯、科霍爾和里斯的精美織錦，掛上明暗相間的條紋。
地板上鋪的是密爾地毯，房間一角擺着來自盛夏羣島的木屏風。
門兩側是一對瓦雷利亞的獅身人面獸雕像，圓潤的紅榴石雙眼，在黑色大理石的臉上顯得炯炯有神。
環視四周，提利昂突然發現滿屋子都是來自厄索斯的陳設。
大學士派席爾還是那副垂垂老矣的模樣，頸間懸掛的鏈環不見減少，隨着一舉一動發出清脆的金屬撞擊聲。
他顫顫巍巍地走上前，把卷得緊緊的羊皮紙放在提利昂與瑟曦兩人中間，“太后，首相大人，這是詹姆爵士傳來的最新戰報！”
提利昂遲疑着沒有伸手拿信。瑟曦一把搶過，揭起封蠟，展開信紙，碧綠的眼眸微微轉動。
很快太后臉上便泛起自鳴得意地淺笑，“羅柏·史塔克死了！”
“看來首相大人的計謀奏效了！”情報總管用誇張的表情和語氣讚歎，“如此一來，北境便可以宣告平定，真是可喜可賀，可喜可賀。”
會議桌旁的另外兩位大人也面帶笑容，輕輕鼓掌，以示慶賀。
法務大臣史戴佛·蘭尼斯特身形健碩，已經顯現皺紋的臉龐依然能看出年輕時的風采。相比威嚴的泰溫，嚴肅的達馮，史戴佛看起來溫和得多。
新任財政大臣蓋爾斯·羅斯比伯爵臉色蒼白，眼中還帶着好些血絲。他疾病纏身，咳嗽斷，彷彿風中殘燭，隨時都會熄滅。
提利昂臉上沒有喜色，平靜地接過信紙，“現在高興還有些太早，北方的蠻子……都是些死腦筋。”
”正是。“太后難得地與首相意見一致，”先不要給盧斯加封，等他奪取臨冬城，殺光史塔克家的狼崽子們再說。“
提利昂哭笑不得，”正是因爲臨冬城還在史塔克手上，才必須給盧斯大人加封，否則他拿什麼去拉攏其他家族？死忠於臨冬城的北境貴族可不少。“
“那就先讓他代理北境守護。”瑟曦語氣堅決。
”如你所願。“提利昂聳聳肩，不再堅持。反正現在北境的局面非常複雜，盧斯也沒有時間來君臨受封。
說完戰事，提利昂想到了自己的事。看看瑟曦，又把目光投向史戴佛·蘭尼斯特，”現在河灣地已經完全平定，谷地已宣誓效忠陛下，北境的平定，看來也只是時間問題。現在是不是應該討論下凱巖城的事情？“
史戴佛的笑容僵硬一瞬，”河間地還有奔流城、海疆城等等沒有收復。風暴地，風息堡也還在抵抗，史坦尼斯蟄伏在龍石島；多恩的態度也還不明朗，離最終的勝利還早，你還不能卸下重擔。凱巖城的問題嘛，可以稍後再說。“
提利昂皺了皺眉頭，放在桌子上的雙手下意識地交疊起來。