小蘭聽到動靜揉了揉眼睛，看到有氣無力的陸婉婉，不由眼眶一熱。
“姐姐，你好些了嗎？昨兒晚上真是太險了，小蘭好怕……”
陸婉婉虛弱地笑笑，輕拍她的肩膀：“別擔心，雖然我們現在是階下囚，但我一定會想辦法救大家的。”
小蘭迷茫地搖了搖頭：“不是啊，跟周先生沾光，如今我們是旋風寨的座上賓了。”
“座上賓？”陸婉婉忽覺幾隻烏鴉沙啞地叫着從頭頂飛過，指着破爛的茅草屋不解地問，“我們怎就成了座上賓？我可是被那光頭下了迷藥的！”
小蘭抽出羅帕抹了把淚：“姐姐昏迷之後，羅剎三兄弟本要當即取了你的性命，多虧方公子出面相救。他說盡了好話又拿出銀兩打點，一千兩銀子總算保住了咱們的命。其他幾位公子身上沒有多少銀兩，都被關進了又髒又臭的山洞，沒吃沒喝也沒得睡，好可憐哪！”
一千兩銀子？陸婉婉艱難地吞嚥着口水，一兩銀子約合人民幣兩百元，一千兩銀子可就是二十萬啊！方智行出門採風就帶這麼多錢，真不是普通的有錢人！打住，不能盲目崇拜，聽小蘭這麼一說，可以初步判斷方智行與土匪沒有關係，而且還是她的救命恩人。
人生果然世事無常！平時最看不順眼的孔雀腹黑男居然救了她一命！
陸婉婉自知欠了方智行的人情，對他的厭惡暫且擱置一旁，雖說心裡感覺怪怪的，道聲謝還是理所應當的。
“多謝方公子救命之恩！”陸婉婉走到方智行身後，深吸口氣誠心誠意地道謝。
方智行欠了欠身算是回禮，淡道：“方某隻是做了該做的事而已，況且熙皓交代在先，他絕不會看你送死。希望陸姑娘將心比心，莫要以偏概全辜負他人一片心意。”
陸婉婉想起那個“惡夢”，臉一紅，只有點頭的份。
好在方智行不會居功自傲，懂得見好就收的道理，趁陸婉婉死裡逃生心懷感激的時候，爲雲熙皓說些好話她還能聽得進去。如果過分渲染，只怕會引起反效果。
“陸姑娘，方某出去看看情況，你在這兒照顧他們，好麼？”
“好，沒問題！”陸婉婉連忙應聲，不無擔心地叮囑他，“方公子，萬事小心，不要跟這些亡命之徒當面衝突。”
方智行錯愕地看着她，微微一笑：“方某曉得了。”
旋風寨位於範縣郊外二十里處的蒼山上，最初落草爲寇的盜匪大多都是走投無路的貧困村民，他們以搶劫過往商旅爲生，並不傷人性命。剛剛傳出惡名之時，尚未引起朝廷重視，只是委派地方官剿滅這幫匪徒。
由於當地官府沒把他們放在眼裡，這些土匪又相當狡猾，通常是打一槍換個地方，搶夠吃的就躲起來，過十天半個月再劫一票。匪徒行蹤不定，官府想要抓住他們根本就不容易，而且這些匪徒既不貪心也不傷人，普通百姓恨則恨已，但大多數都是自認倒黴。
長此以往，商旅們趕路都是繞道而行避而遠之，倒也不常聽說土匪搶劫的惡行。於是，官府也就懶得管他們，時不時地抓幾個盜匪發配邊疆以示懲戒。然而，他們並沒有就此收斂，反倒明目張膽擴張勢力，壞事做盡無法無天。
紫苑的車伕知道不能靠近蒼山一帶，原本已經相當小心，繞路趕往最近的鎮子投宿，連在蒼山附近過夜都不敢。不料，卻被埋伏在各個關卡的土匪逮個正着，落得個人仰馬翻小命難保的下場。
何武和陸婉婉與羅剎三兄弟對峙的緊要關頭，方智行始終覺得哪兒不對勁，一時卻又理不清頭緒，惟有試探威脅重金利誘暫時逃過一劫。當他搬出某位大人物的名號，羅剎三兄弟的反應令他心生疑惑。
事已至此，即使性命堪憂也要找出真相弄個水落石出。方智行不能確定那位大人物是否與旋風寨有關，但事有蹊蹺，他不得不聯想到暗中調查的秘密任務。
方智行不在意土匪們訝異的眼神，悠哉地走向寨主的旋風堂。昨晚被矇住眼睛上山，還沒來及看清旋風寨的所在。大致一看，他終於明白了這羣匪類面臨官府緝拿僥倖逃脫的原因。
鬱鬱蔥蔥的樹木爲旋風寨提供了天然的屏障，即使是當地官兵也未必能找到他們的藏身之地。若是有人誤闖進來，就算沒有遇到盜匪，也早就迷路了。
方智行擡眼看向天邊漂浮的雲彩，忍不住輕嘆了聲，如果雲熙皓收不到他的求救信號，他就只能聽憑天意了。
“站住，賊眉鼠眼的小白臉瞎瞅啥呢？”站崗的黑臉膛鄙夷地掃了他一眼，不客氣地揮了揮手中長槍，“回去回去，旋風堂是你能去的地方？別以爲有兩臭錢就當自己是客，你那小命還捏在咱三位爺手上哩！”
賊眉鼠眼的小白臉？方智行淡然一笑，毫不在意這新鮮的稱呼，不動聲色地看着眼前這位黑臉膛。他想必是羅剎三兄弟的手下，對昨晚的行動也是一清二楚。像他這樣的小人物，就算知道點皮毛，也不可能清楚上頭的底細。
方智行不慌不忙地拱了拱手：“鄭寨主喜得貴子，特意邀請在下赴百天喜宴，煩請壯士通報一聲！”
黑臉膛瞪大那雙牛眼，陰陽怪氣地哼了聲：“請你？鄭寨主居然會請一個俘虜？”
方智行笑得坦然，只是做了個請他進去問個明白的手勢。跟這黑臉膛實在沒什麼好說的，不如省點力氣應付旋風堂的那些人。
黑臉膛不情不願地蹭了蹭鼻子，撇撇嘴：“等着啊，別想趁我進去通報偷溜下山。不怕告訴你，蒼山周圍都是咱旋風寨的人，每個關卡都有百十號兄弟把守，加起來足足有五六百人哪，不想死的你就老實待在這兒。”
這情報倒是有點用處！
方智行不免沉思，旋風寨的土匪心狠手辣惡名遠揚，過往商旅心生畏懼不敢得罪。但他們也不是吃飽了撐的沒事幹，派五六百個打手下山不只是爲了打劫吧？況且，旋風寨哪來這麼多兄弟？莫不是背後有人支持，這羣土匪怎會如此囂張？
方智行沉默不語，黑臉膛以爲他被自那番話嚇住了，得意洋洋地扛起長槍跑去向鄭寨主通報。
不一會兒，周先生隨着黑臉膛出來了，心急火燎地奔向方智行，故作鎮靜地問道：“小陸她們怎麼樣了？醒過來了嗎？”
“周先生請放心，她們都無大礙。”方智行連忙應聲，上前攙扶着周先生，納悶地看了眼他身後的旋風堂，“鄭寨主邀請學生赴宴，難道沒有請您麼？”
得知大家平安無事，周先生總算鬆了口氣：“鄭寨主有客前來，取消了晚宴。正要派人送老夫回去，聽說你來了，我們就一起走吧。”
方智行劍眉一挑點了點頭，黑臉膛趁機冷嘲熱諷：“嗯哼，也不掂量掂量自己的分量，在咱旋風寨，有錢人多得去了，誰稀罕哪！我就想了，人家司徒將軍可是鼎鼎大名的顯赫人物，鄭寨主哪有閒工夫招呼你們……”
黑臉膛忽然想起鄭寨主的吩咐，神色大變，立刻閉上嘴巴，緊張兮兮地東張西望，心虛地嚷嚷道：“我、我什麼也沒說啊，誰敢胡說八道看我不拔了他的舌頭……”
方智行怔了怔，扶着周先生往回走，黑臉膛得意之餘說漏了嘴，正應驗了他的猜想。正所謂是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，狀元郎的案子果然跟司徒將軍有關。
周先生若有所思地皺着眉，時不時地看向面無表情的方智行，心裡焦慮萬分卻又礙於身處賊窩不能暢言。
陸婉婉見到疲憊不堪的周先生，隨即迎了出去，滿懷歉意地低下了頭：“周先生，弟子無能，連累你受苦了。”
周先生雙手顫抖地輕撫着她的肩，笑中含淚：“大難不死必有後福，小陸啊，爲師有你這麼有骨氣的弟子，今生了無遺憾。”
陸婉婉喉間一緊，哽咽地說不出話。小蘭動容地擁住腳步不穩的她，激動地喚了聲：“周先生和姐姐師徒情深不分彼此，小蘭着實感動。現在情況危急，你們體力不濟，又沒有條件好好調理，還是快坐下歇着吧！”
周先生拉着陸婉婉的手坐了下來，看了眼仍在昏睡的何氏兄弟與紫盈，搖搖頭輕嘆出聲：“如今身陷囹圄，才知學識無用，弟子命懸一線，老夫卻無能爲力，唉……”
小蘭吸了下鼻子，討好地安慰道：“若不是周先生被寨主請去，我們怎麼可能好生歇息？這全都是仰仗先生的學識啊！”
“不值一提，不值一提啊……”周先生面有慚色，連忙擺手，“老夫根本沒爲你們做什麼，片刻安寧又有何用！”
方智行不忍看他自責，思量再三還是透了口風：“先生莫要着急，我們只不過是誤中埋伏，並非旋風寨要找的人。待鄭寨主查清楚，自會放了我們的。”
“談何容易啊……”周先生擡眼看他，隱晦地說，“此事牽連甚廣，萬一那個人狠下心腸，誰又能奈何得了他……”
方智行深知這件事瞞不過他，委婉地解釋其中緣由：“話雖如此，但學生有把握，對方還不至於跟隱賢山莊爲敵，我們若是出了意外，莊主也不會善罷甘休的。”
周先生沉吟片刻，駭然地瞪大雙眼，目不轉睛地盯着他：“難道莊主正在調查那個人？”
方智行沒有應聲，算是默認。
周先生興許是驚恐過度，也不在意支起耳朵的陸婉婉和小蘭，喃喃地自言自語：“怎麼可能，沒理由啊，那個人是武官之首，又是新科狀元的岳丈，他怎可能做出忤逆聖……”
“周先生，請用茶！”方智行爲周先生倒了杯茶，及時堵住他的嘴，意有所指地提醒了句，“言多無益，先生徹夜未眠該休息了。”
周先生迷茫地看着方智行，面有憂色欲言又止。陸婉婉和小蘭擔心他的身體，也不打算聽個究竟，忙扶着他到榻上休息。周先生握住陸婉婉的手，佈滿血絲的雙眼飽含憂慮，蒼白的脣微微顫動，有話卻又說不出口，無可奈何地放開了她。
方智行取出紙筆，草草地寫了一行字，覺得不妥撕掉，之後又忍不住提筆，想想還是作罷。
陸婉婉看着周先生入睡，咬了咬脣回頭看向方智行。剛纔周先生已經說得很明白了，這件事跟狀元郎的岳丈有關，偏巧他又派人打探狀元郎的消息，看來，只有他才知道內幕。
“旋風寨跟狀元郎有什麼關係？”陸婉婉按耐不住滿腹疑問，索性和盤托出，“那天晚上我都聽到了……”
許久，方智行輕道：“不用多問，方某自有打算。”
瞧，孔雀尾巴又翹起來了！