依照地圖所示，九淡嶺位於錫蘭州百里之外的羣山之中。至於具體的位置在哪兒，只能碰運氣找個遍才知道。
見識過錫蘭州的繁華喧囂，寧靜清新的自然風光讓人備感舒適。驛站的馬車行駛到通往山間的分岔路口難以前進，只能讓陸婉婉等人徒步上山。時值傍晚，好心的車伕建議他們不要在山上過夜，就近找處廟宇投宿。
循着車伕示意的方向，他們沒費多少周折就找到了一間祠堂。陸婉婉步上石階，遠遠地望着門楣“虛淡堂”三個大字。恬淡虛無，同樣有個“淡”字，看來確實找對了地方。
祠堂裡供奉着哪路神仙叫不上名，只有佈滿灰塵的鍍金雕像能夠證明昔日的輝煌。環顧四周，陳列簡單門窗破舊，雖是有人居住但不經常打掃，更沒有人維護修繕。久而久之，這裡日益蕭條。
這一路走得順，紅娘心裡反而不踏實，她總琢磨着敵人就潛伏在周圍，趁他們不注意的時候痛下殺手。來到這個前不着村後不着店的破祠堂，必須提高警惕不得鬆懈。畢竟，寺廟祠堂歷來是偷襲伏擊的最佳場所。
紅娘朝李大壯使了個眼色，李大壯四處打探祠堂裡的情形，確認沒人埋伏之後纔來覆命。
“奇怪……”紅娘歪着腦袋自言自語，“這鬼地方怎會一個人都沒有？明明像是有人住啊！”
李大壯跟着點頭：“我也覺得不對勁兒，要不，咱們還是走吧，哪怕在林子裡歇腳也好過被人算計！”
陸婉婉不理會他們商量什麼，自顧自地走近香案伸手蹭了下臺面。除了掉落的香灰倒也沒有多少塵土，可見，祠堂還是有人打理的。她邊走邊想可疑之處，隨手撩起頭頂發黃的帳幔，裡間黑布隆冬什麼也看不清楚，空氣中瀰漫着腐臭的氣味。
暮色已深，離開這兒他們只能露宿山林。陸婉婉微微皺眉，從包袱裡取出火石，點燃了香案上的紅燭。她執起燭臺走進裡間，不管怎樣發現點線索總是好的。
蛛網密佈的牆角隱約黏着幾具昆蟲的乾屍，斑駁的牆壁像是常年漏雨，一道道深黃色的水漬均勻而有規律。正對面的牆上畫着模糊的人像，屋頂耷拉下來的幾根乾草很滑稽地垂在人像耳邊，乍看上去如同狂野奔放的吉普賽女郎。角落有塊一米寬兩米長的木板，下面墊着幾塊磚頭，上面堆着兩塊破布。
陸婉婉目不轉睛地看了兩遍，實在看不出有什麼稀奇，也找不到任何線索。她搖了搖頭轉身要走，忽然踩到軟綿綿的東西，擡腳看着地面黑漆漆的，只是那股臭味越來越明顯。
難道踩到狗屎了？不然，軟綿綿臭烘烘的東西又是什麼？
陸婉婉沒有精力研究不明物體的大小形狀與風乾程度，連忙在地上蹭了蹭。燭光隨着她晃動的幅度上下移動，黑暗中那兩道好奇的視線盯着這位俏麗的姑娘，情不自禁地砸吧着嘴。
“嘖嘖……嘖嘖……吧唧……”
陸婉婉驀地停下動作，豎起耳朵仔細傾聽周圍的動靜。聲響是從腳邊發出來的，她絕對沒聽錯。陸婉婉屏住呼吸俯身看去，黑糊糊的東西似乎動了動，從“嘖嘖”到“吧唧”的響聲越來越清晰。
這時，她看到了那雙渾濁的眼睛，猥瑣的眼神讓她噁心乾嘔四肢抽搐。
“誰？誰躲在那兒？”陸婉婉如觸電般跳了起來，指着對方驚聲尖叫，“什麼東西？你、你是人是鬼？”
陸婉婉的膽子確實不小，如果換作其他人，早就連滾帶爬躲得遠遠的了，誰有工夫追問對方的來歷。但陸婉婉也有她的想法，真是鬼怎麼辦？逃也逃不了啊！所以，她認爲眼前這個猥瑣的傢伙一定是人！
紅娘和李大壯聞風趕來，一左一右保護着她：“有鬼？在哪兒？陸姑娘你別怕，它要敢來咱就把它砍了！”
“不，應該是人……”陸婉婉顫巍巍地指向腳下，“你們別衝動，誤傷了人就不好了。我這有蠟燭，先看清楚再說。”
“管他是人是鬼，砍了拉倒！”紅娘腦子裡的那根弦繃得緊緊的，非得見點血才能放鬆，她不管三七二十一揮劍直下，鋒利無比的劍尖劃破空氣刺向對方。利落的劍法沒有絲毫猶豫絕不拖泥帶水，數尺之內就算是鬼也逃不過。
忽聞“噔”一聲響，那柄長劍應聲而落，微微顫抖的劍尖回聲不斷。紅娘難以置信地瞪着飛到外屋的劍，驚慌失措地握住發麻的手腕，駭然欲絕地看向緩緩起身的黑影。
李大壯楞了幾秒，當即拔出身後鐵錘劈向對方的腦袋。說時遲那時快，陸婉婉反手擊退李大壯：“住手，稍安勿躁！”
“前輩，我們擅闖祠堂多有不敬，請您多多包涵！”陸婉婉誠懇地向對方道歉，眼明手快地阻止紅娘和李大壯的聯手進攻，“別衝動，聽我說，前輩想要我的命早就動手了！”
陸婉婉的話提醒了紅娘，剛纔那番較量仍然心有餘悸，對方是她無論如何也打不過的高手。此人完全有實力當場取她性命，打落她的劍只是警告，若是激怒了對方，他們三人的下場只有死路一條。
紅娘不動，李大壯也不逞能，掉在地上的蠟燭晃了晃熄滅了。陸婉婉聽得到自己恐懼的心跳，從沒遇過這麼深不可測的對手，心裡漸漸沒了着落。現在只能相信自己的判斷，相信對方沒有惡意。
令人窒息的沉默如同無形的手勒住他們的脖子，時間一分一秒流逝，血液一點一滴凝固。
從陸婉婉臉上看不出什麼表情，但她幾乎快要堅持不下去了。殘酷的考驗磨練着她麻繩粗的神經，死亡對她來說並不陌生，精神上的凌遲卻是難以承受。
許久，就在陸婉婉忍不住要爆發的時候，對方仰天大笑倒背雙手走了出去。
沙啞的笑聲極其刺耳，這個人的喉嚨要麼是被砂輪磨過，要麼是被烈火燒過，一般人是發不出這麼有特色的聲音的。
藉着朦朧的月光，依稀可見對方是個駝背老頭，花白凌亂的煙花燙髮型很有個性，本來就不明顯的脖子連着圓鼓鼓的上半身，從後面看就像是兩顆球連在一起。
陸婉婉和紅娘相視一眼跟着走向外屋，只見他懶洋洋地打個呵欠，雙手叉腰扭扭屁股踢踢腿，旁若無人地掏耳朵摳鼻子。然後，他慢騰騰地走到金像前面，從香案底下掏出一把香蹭燃火石點上，順便點了兩根蠟燭。
陸婉婉終於看清了這人的長相，一雙無精打采的小眼睛搭配鼻孔朝天的蒜頭鼻，花白的鬍子矇住嘴巴直接無視，就像是一團棉花裡冒出四個小孔。也許，他跟刺蝟有點血緣關係吧！
紅娘和李大壯看得頭暈腦脹不得其解，就這麼個醜得出奇的老頭也能稱爲高手？他是不是僥倖躲過一劍？
怪老頭漫不經心地上了香，連拜也懶得拜，雙手撐着香案坐了上去繼續挖鼻孔。一會兒撓撓頭一會兒揉揉眼，時不時地扯開衣服當衆抓癢。
“你們是來打劫……”怪老頭的鬍子一開一合，沒看到嘴巴只聽見聲音，“還是要去九淡嶺呀？”
九淡嶺？聽到這個字眼，陸婉婉等人皆是一驚。怪老頭視而不見自說自話：“我就知道，這座金像擺在這兒遲早出事，都說賊眼尖賊眼尖，髒成這樣也能看出來是金的。不過啊，這玩意兒賣不了幾個錢，不信你們搬走。咳，搬走吧，擱這兒鬧心……”
“誰稀罕你這金像！”李大壯憋着一肚子話，看這怪老頭如此囂張實在忍無可忍，“我們在這兒歇歇腳，明天早上就走！”
“哦？借宿！”怪老頭的啞嗓子聽着很不舒服，他那無神的小眼睛忽然睜開，“大老遠的跑來就爲了來睡覺啊，小樣兒，騙誰呢！”
“你，你……”李大壯滿臉通紅說不出話，承認沒那膽量，否認拉不下臉。
陸婉婉越看這怪老頭越覺得他不簡單，這種不修邊幅的人看似齷鹺，卻很可能是個隱姓埋名的世外高人。即使他的來歷還沒到說出來嚇死人的地步，最起碼他知道九淡嶺具體的位置。
而她，必須找到九淡嶺的方位。
“前輩！”陸婉婉恭敬地拱手道，“晚輩要去九淡嶺，請您指條明路！”
“陸姑娘！”紅娘和李大壯異口同聲叫道，“住口，別說了！”
怪老頭捻着鬍鬚打量陸婉婉，只是笑也不說話。陸婉婉深吸口氣接着說：“如果前輩知道九淡嶺在哪兒，就告訴我吧！”
紅娘急得跳腳，指着怪老頭大呼小叫：“他騙你的啊，他知道什麼……”
“我告訴你有什麼好處？”怪老頭悠哉地晃着腳，笑眯眯地看着陸婉婉，“九淡嶺可不是誰都能找到的地方，你要不信就自己去找吧！”
“好處？”陸婉婉的直覺很不好，但她仍是硬着頭皮問道，“前輩想要什麼好處？”
怪老頭精神一振，小眼放光直盯着陸婉婉的臉：“我想捏捏你的小臉蛋兒，看看是不是真像玉一樣滑！”
靠！你敢更賤更猥瑣麼！
陸婉婉壓抑住扁他一頓的衝動，猶豫着該不該用美色換取情報。如果這怪老頭當真只是捏一把還好，要是他得寸進尺怎麼辦？不過，他要是想用強的，也用不着徵得她的同意吧！
“死老頭，你要不要臉？”紅娘氣急敗壞地叫罵，“爲老不尊，卑鄙下流，我看你是活膩歪了……”
陸婉婉小手一揮，從容道：“好，我答應你！”