靖國國土遼闊，除卻皇帝直接管轄的中原地區，東西南北各有四位郡王駐守。四位郡王雖是同等級別，但對國情稍微有點了解的人都知道，東西兩位郡王的勢力遠遠不及南北兩位。
南雀郡和北武郡資源豐富實力雄厚，兩位郡王皆是當今聖上的同胞手足，很有膽識也有能力，自然而然成爲皇帝最有震懾力的威脅。而九淡嶺的所在，恰好就是北武郡的地盤。
兩位郡王彼此看不順眼暗中較勁，無論從財力還是人力都要比個高低。自從皇帝登基，他們安於做個郡王之後，這種較量就從未停止過。然而，兩位郡王是否打心底裡甘於現狀就不得而知了。
可幸的是，他們很難聯手對付帝位不穩的皇上。一來，皇帝諸多照顧，他們對目前的狀況還是挺滿意的。二來，即使他們暫時拋卻矛盾聯手謀權，到頭來還是會落得個反目成仇的下場。與其兩敗俱傷讓他人坐享漁翁之利，倒不如靜待時機伺機而動。
方智行建議陸婉婉走水路，不僅安全而且省時。紅娘和李大壯倒是適應得了，但陸婉婉就得忍受暈船的痛苦了。如果不是紅娘給她講點靖國的歷史，時不時地拿小蛛嚇一嚇她，陸婉婉早就撐不住了。
客船在海上輾轉數日，終於來到了北武郡最繁華的商業重鎮——錫蘭州。船到了這兒也就沒法往前走了，去九淡嶺只能徒步前進。
陸婉婉從沒感覺走路也是如此愜意的事，相比顛簸的客船昏暗的船艙，走在空氣清新的大街上，雀躍的心情堪比暢遊星馬泰。
錫蘭州不愧是北武郡的商業重鎮，富麗堂皇的商鋪，熙熙攘攘的人羣，乾淨整潔的街道，就連路邊的小狗也是雙眼皮的。衣着光鮮的貴婦小姐乘着馬車逛街遊玩，看到中意的東西玉手一揮直接拍下；風度偏偏的闊少書生搖着扇子悠然散步，看似欣賞書畫佳作，眼神兒卻總往美女身上瞟；上了年紀的主婦大叔走在路上也是神清氣爽，買東西不講價惟恐跌了份兒；思春待嫁的妙齡少女眉梢含情眼含笑，最是那一低頭的溫柔，讓人浮想聯翩情難自控；初出茅廬的青澀小夥衝勁十足，彷彿全天下都是他們的，熱情綻放的青春令人感嘆歲月催人老。
陸婉婉興致勃勃，紅娘和李大壯卻沒有逛街的心思，剛剛進了城門就等不及找地方棲身。陸婉婉玩心頗重，卻也知道身負重任，順從地跟他們一起住進僻靜的客棧。
換上男裝的紅娘小心翼翼地察看周圍的情形，確認無誤方纔付了銀兩。李大壯到集市上打探消息順便置辦點乾糧，總之有他們在，完全用不着陸婉婉操心。
“陸姑娘，如今已過晌午，咱們在這先住一宿，明天早上再走。”紅娘推開窗戶，探着身子向外張望，“這條街比較安靜，跑路也很方便。”
“你看着辦吧，我無所謂！”陸婉婉解開包袱丟在榻上，拎起水壺晃了晃，失望地撇撇嘴，“一口水都沒有了，下樓找掌櫃的要點水喝……”
“別動……”紅娘匆忙喚了聲，躡手躡腳溜到房角，趴在門上聽了半天才說，“我去，你在這兒等着。”
陸婉婉無語地笑了笑：“小紅，拜託你別這麼緊張好嗎，就算有人知道我們要來，也不可能剛上岸就被跟蹤了吧！還是我去吧，你歇會兒！”
紅娘面色一沉，嚴肅地說：“陸姑娘，此事非同小可，你可不能輕敵。對方絕不像你想的這麼簡單，他們的勢力遍及五湖四海，隨時都有可能現身，尤其是北武郡。”
“……尤其是北武郡……”陸婉婉想了想，從容道，“莫非，那股勢力正是來自北武郡？所以你纔會處處提防生怕打草驚蛇！”
“不，你不要亂猜……”紅娘猶豫片刻，無奈地嘆口氣，“這也只是推斷而已，你不要放在心上。其實南雀郡也很可疑，無論遇到誰都會很危險。”
陸婉婉聽紅娘提過郡王與皇上之間的過節，既然同是皇族後裔都有稱帝的資格，只是看誰技高一籌更有本事了。
“小紅，聽我的，坐下歇會兒。”陸婉婉不以爲意地拎起茶壺推門而出，“不管怎麼說，認識你的人總比我多。你忘了嗎？拋頭露面的事我做，況且我能保護自己。”
紅娘無言以對，眼巴巴地看着陸婉婉推開房門走了出去。這時，一個店小二打扮的小夥子提着水壺“蹬蹬蹬”跑上來，險些跟陸婉婉撞個滿懷。
“小子，你是誰？報上名來！”紅娘一把揪住小二的衣領，用力勒住他的脖子，橫眉豎眼地訓斥了聲，“好歹毒的心腸，你是想把這壺水都倒在她身上吧！快說，店裡總共埋伏了多少人？誰指使你們來的？”
店小二漲紅了臉，目瞪口呆地盯着紅娘，半張着嘴咿咿呀呀啥也沒說出來。熱氣騰騰的水壺燙紅了他的手，裹着汗巾的腦袋冷汗直流。
陸婉婉不認爲店小二是對方派來的殺手，她可沒有紅娘那麼敏感。如果殺手都是這幅德行，世間早就太平了。
“小紅，放了他，你這樣大驚小怪會引人注意的！”陸婉婉掰開紅娘鐵鉗似的手，輕拍了下店小二的肩膀，“沒事了，你把水壺給我吧。”
“嗯……哦……”店小二總算回過神來，雙腿發軟瑟瑟發抖，將手裡的水壺遞給陸婉婉，艱難地咽口唾沫，“姑、姑娘……小的服侍不周，您、您大人有大量……小的以後再也不敢偷懶，時刻給您準備好熱水……”
陸婉婉同情地看着他：“行了，你回去吧！”
店小二如釋重負地鬆口氣，軟成麪條的手好不容易摸到欄杆正要下樓卻被紅娘堵住去路：“不能放他走，誰知道這小子心裡打得什麼主意。陸姑娘，下去瞧瞧，掌櫃的還在不在，周圍埋伏了什麼人。”
“哎呦……姐姐哩，我的姑奶奶……”店小二涕淚橫流連連討饒，“咱這小店沒有多少油水，掌櫃的是我爹，掌勺的是我娘，店裡總共就咱仨……求求您哪，手下留情……您去打劫別家店吧，您要是真動了手那就是滅門啊……”
汗！這都什麼跟什麼啊！敢情這店小二比紅娘更敏感！
紅娘的嘴角顫動了幾下，忍住踹他下樓的衝動，咬了咬牙鬆開手。陸婉婉扶住搖搖欲墜的店小二拍着他的背：“別怕，別怕，姐姐跟你開玩笑呢！”
“開玩笑？”店小二不敢看紅娘猙獰的臉，淚眼朦朧地望着陸婉婉，“姐，誰跟誰開玩笑哪？我不想死，我還沒娶媳婦……”
陸婉婉張了張嘴，想不出說些什麼才能安撫他敏感脆弱的幼小心靈。店小二哭得委屈，紅娘兇巴巴的，任誰看到這幅場景都會以爲孫二孃來砸場子了。未免驚動店小二掌櫃的爹和掌勺的娘，陸婉婉急中生智從懷裡取出一枚沉甸甸的銀元寶。
“喏，拿去，這個給你壓壓驚。”陸婉婉笑眯眯地往他手裡塞銀元寶，柔聲安慰道，“小夥子，多存點銀子，將來娶個如花似玉的漂亮老婆！”
店小二盯着手裡的大元寶，眼珠子提溜直轉。他不曉得這倆女的究竟是賊是客，但他認識這塊銀閃閃的寶貝。如果她們當真是賊，怎麼可能一個子兒沒撈到反而賞他銀元寶？
陸婉婉笑得甜美可親，店小二憨笑兩聲抹了把淚，眼睛眨也不眨地凝望着找到漂亮媳婦的“萬能鑰匙”，自動將黑臉紅娘視爲空氣。
紅娘見識了店小二的懦弱膽小的無能樣與見錢眼開的貪財相，心裡那點疑慮頓時蕩然無存。
“小夥子，現在你該相信我們不會害你了吧！”剛躋身爲千兩富婆的陸婉婉送出一枚銀元寶仍是有些肉疼，爲了免除後顧之憂，只能故作瀟灑地笑笑，“誤會而已，不要對你爹孃亂說啊！”
店小二雞叨米似的點頭：“小的明白，明白……姐姐放心，我啥也不說……”
陸婉婉總算擺平了一場危機，生性多疑的紅娘看誰都不順眼，好像所有人都是戴着面具的魔鬼，非得剝層皮看個清楚心裡才能踏實。
店小二因禍得福，喜得合不攏嘴，搶過陸婉婉手裡的水壺送到房裡，爲她們泡好茶掃完地擦乾淨桌子，順帶把窗戶也擦得錚亮。
“兩位姐姐，小的收拾好了，快進來坐啊！”店小二拿着汗巾一遍又一遍地蹭着椅子，笑容可掬地招呼着她們，“你們是來探親還是遊玩啊？嘿，咱們錫蘭州好玩的地方可多了，雪山冰潭大草原，牧馬打獵刨人蔘，你們想去哪兒玩儘管找我問路！小順我別的不敢說，錫蘭州做買賣的咱都認識，我帶你們去買東西不多收一文錢。”
“對了，錦繡坊，北武郡的錦繡坊天下聞名。”小順眼前一亮，討好地建議道，“姑娘家誰不知道錦繡坊啊，那裡的綾羅綢緞做衣裳可好看了。走，我帶你們去瞧瞧，看中啥我直接跟掌櫃砍價……”
小順滔滔不絕口沫橫飛，陸婉婉好笑地說：“你跟人家掌櫃很熟麼，現在誇海口逞威風，到時候被趕出來可就難看了！”
“這位姐姐，你別小瞧我呀！”小順挺起胸膛，一本正經地瞪大雙眼，“我爹以前就是錦繡坊的掌櫃，還是宋老爺的跟班哩，要不是我當時還在老家，現任掌櫃就是我啦！”
聞言，沉默多時的紅娘冷眼看向小順：“錦繡坊的宋老爺子還沒死嗎？”