短訓班的輔導員是教政治經濟學的老師鄭東。.鄭老師戴一副黑邊眼鏡，皮膚較白，看上去文縐縐的。根據鄭老師的提名，大家一致選舉市委組織部幹部處二科的科長吳海爲班長。
官員聚集的地方，級別就像一種無形的等級，大家都會自覺地遵守秩序排列。現在的情況雖然略有不同，全班四十五人都是正科級幹部。但同樣是正科級幹部，由於所處的位置不同，權限存在着相當大的差異。市委組織部幹部處科長這個職位，雖然位不高但權重。如果到了常嘉，唐國強都會出面熱情接待的。由他出任班長，是衆望所歸。接下來又選了副班長，各組組長，這些位置無不被市屬主要局行的幹部佔據。葉之然、林華等十人分在第四小組，十人中，蘇小琪的位置最重要，大家就推蘇小琪爲組長。
蘇小琪的交際能力似乎天生而來，不一會就和大家打成一片，對組長這個“職位”，她也不作推脫。笑問：“你們選我做組長，是不是打算聚餐的時候讓我埋單？”
葉之然笑道：“你是財神，不由你埋單難道讓我這種鄉村幹部埋單？”
“就是就是，小葉說得對。”大家議定，學習期間一律不稱呼對方的職位，直接稱呼姓名。或在姓名前冠以“小”、“老”、“大”。
“那大家說，今天是開學第一天，我們是不是要出去聚一聚？”蘇小琪問。
大家“噼噼啪啪”鼓起掌來，道：“組長問得好，我們當然要聚一聚，彼此熟悉一下。”
十人出了市委黨校，蘇小琪道：“我知道黨校附近有家川菜館不錯，大家意見怎樣？”
“聽組長的。”其餘九人都無異議。
這家川菜館有個好聽的名字叫“聽雨軒”，十個人要了一間包間，點完菜，等上菜的時候，聽得外面嘻嘻哈哈地走過一隊人馬，卻是同班另一個小組也到這裡來吃飯。在包間門口看到他們已經先來一步，這十多人都停下腳步嘻嘻哈哈地打了個招呼，然後到隔壁包間點菜。
蘇小琪說道：“咱們這是在學習期間，做一條規定，凡是第二天要上課學習的，酒限量，菜放開。”
林華首先附議：“好，我支持蘇組長的提議。”
“這樣，六個男生分一瓶白酒，再每人增加一瓶啤酒，我們四個女生分一瓶紅酒。可以嗎？”蘇小琪擺出“一朝權在手便把令來行”的架勢。
“蘇組長髮話了，我們自當遵守。”葉之然隔壁宿舍的宋雨笑道。
蘇小琪說道：“趁酒菜沒上來，我們先簡單地作個自我介紹吧。我先來，蘇小琪，市財政局農業科科長。”
蘇小琪同宿舍的女幹部說道：“林娥，城南區團委書記。”
“林華，常嘉縣遠宏鄉黨委書記。”
“葉之然，常嘉縣馬石鄉鄉長。”
“張海平，豐城縣招商局局長。”
“宋雨，豐城縣楓涇鎮黨委書記。”
“李紅娟，鎮海縣城關鎮鎮長。”
“黃美萍，新風區海城街道黨工委副書記。”
“章勁，市總工會組織人事部副部長。”
“劉北，市工業區規劃科科長。”
十人依次自我介紹了一遍，十人中，章勁年齡最大已經滿四十歲，葉之然最小，其餘都在三十多歲。
章勁說道：“我們這個班有點特別，教學內容是馬列主義理論和政治時事分析。我分析這個政治時事課可能會比較麻煩，開學儀式上領導的講話已經說明了這一點。如果到時候考試的題目就是市場經濟和計劃經濟方面的問答，答案怎麼寫？”
劉北說道：“任課老師應該不會出這種問答題。這個問題現在高層和理論界都存在爭議，不會爲難我們這些科級幹部。我倒是擔心畢業論文會涉及經濟改革方面的內容，比如談談當前經濟改革的得與失之類，論文必然有一定的傾向性，評分恐怕很難。”
“這個其實也不需要評分，到時候保守派看中保守的幹部，納入到自己的後備隊伍中，改革派看中改革的幹部，放入自己的視線。”
黃美萍能說出這番話大大出乎葉之然的意料，這個女人年紀不大，看問題卻看得這樣深，顯然不是庸庸碌碌之輩。短訓班雖然都是科級幹部，但也藏龍臥虎。
事實上，短訓班四十五人雖然都是科級幹部，但都是嘉南市真刀真槍的後備幹部，可以想象。以四十歲不到的年齡，這些人中有一半以上的人會走到處級崗位，甚至更高。對每個人來說，對方都是潛力無限的資源，很可能對自己以後的工作形成幫助。所以，這種短訓班學習尚在其次，結交放在首位。
等菜上來，林華打開酒瓶，將一瓶62度的瀘州老窖平均分給六人。蘇小琪則把乾紅分給四人。
蘇小琪舉杯道：“同學們，咱們先舉杯慶祝我們的相識。以後，我們這個小組的十個人要相互幫助、共同進步。”
林華說道：“都說同學的友誼是最寶貴的，在未來的三個月中，希望我們小組的同學能夠團結。”
“對！團結很重要。這次培訓可能會發生對政策理解上的不同意見，但不管對政策有何看法，都不要影響到我們的私人感情。”蘇小琪繼續說道：“我覺得龐校長的話很對，市場和經濟本就應該相輔相成，既不能實行完全的市場經濟，也不能實行完全的計劃經濟。”
蘇小琪開了這個頭，大家便順着這個話題發揮開來。章勁說道：“什麼是經濟改革？改革就是要打破原來的框框嘛！我們國家計劃經濟搞了這麼多年，現在有點跟不上形勢發展的需要了。我覺得現在更應該讓搞計劃經濟工作的同志來參加培訓，讓他們都解放自己的思想。”
這話完全說進了葉之然的心坎中，他充滿好感地看了章勁一眼，心想：“章勁不愧是在工業開發區工作，接觸到市場經濟的脈搏，雖然年齡大了，但意識仍舊很前沿。”
張海平點頭道：“老章這話很有道理，像我們招商局，如果仍舊束縛在計劃經濟的框架中，招商局就沒存在的價值。都計劃好了，還招什麼商呢？從這角度來說，不管是向內資還是臺資、港資、外資，都是在走市場經濟的道路。按照吳主任的看法，都是接受教育的對象。”
林華說道：“我贊成張海平的看法，但說話的方式可以婉轉些。”
張海平點頭道：“我知道，如果有外人在，我不會這麼指名道姓的。”
蘇小琪轉頭問：“小葉呢？這裡你的年輕最輕，思想應該最開放吧？”
葉之然搖搖頭，道：“思想開放和年齡沒關係的。我們改革開放的總設計師年齡都比我們大吧？思想都要比我們開放許多。”
“這樣說，你傾向於計劃經濟的套路？”
葉之然笑道：“組長，我可沒這麼說過。其實，理論和實踐還是有一定差別的，我倒是覺得現在更應該實踐。如果不進行經濟改革的試點，怎麼知道能不能適合我國的經濟發展？現階段不應該是爭論的時候，更應該是實踐的時候。”
“都說咬人的狗不叫，叫的狗不咬人，原來你是屬於不叫的一類。”劉北笑道。
葉之然用筷子指了指劉北，說道：“怎麼說話呢？你這一比喻，把我們十人全部比喻爲狗了。”
“罰酒！”蘇小琪也不悅地說道。
“罰！”
“罰！”
衆口一詞，劉北立即投降，說道：“是我比喻有問題，我向大家認錯。不過，道理仍在。”
這個時候，除了林華，在座的其他人尚不知道吳主任講話中指責的那個人就是葉之然。
蘇小琪說道：“小葉的話其實很有道理的，我們大可以擱置爭議，進行試點，如果效果好再慢慢推行，不失爲一種穩健的工作方法。否則，瞻前顧後，理論一大堆，什麼事都做不了。”
葉之然道：“不過，最近的形勢有些緊張，兩派的爭論很大。我們這個組以後發言的時候也要注意，不要形成一邊倒，而成爲某一派的打擊對象。那樣會比較被動。”
正說着話，隔壁房間的十二個同學端着酒杯魚貫走了進來，道：“來來，我們這一組來敬敬你們。”
全班四十五人分成四組，二個組十二人，一個組十一人，葉之然所在的小組人數最少，爲十人。
蘇小琪帶頭說道：“不敢不敢，我們先到，應該是我們先過來敬酒，這下有些失禮了。”
“這好辦，你們這組同學多喝一杯表示一下歉意就可以了。”
開學第一天，大家相互之間還不熟悉，所以，說話都比較客氣。章勁是這裡的老大哥，就舉起杯子說道：“來來，我們小組一起敬敬客人，等會我們過來賠罪。”
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同學聚會主要爲了氣氛，氣氛好了，什麼都好說話。兩組人各喝了一杯酒，相互說些仰慕之類的話。
等他們回到自己的房間，葉之然等十人重新倒滿酒。蘇小琪道：“咱們趁熱打鐵，現在過去回敬他們一杯。”