週三中午休息時，楊長河神氣活現地宣佈：“週五《建設中國特色社會主義》的課，俞市長親自來聽課，希望某些同學討論馬石鄉經濟小區的稅收獎勵政策時不要退縮，繼續保持伶牙俐齒的習慣。
說完，挑戰似的看了看葉之然和蘇小琪。
葉之然和蘇小琪相視一眼，但是把心裡的不安掩飾得很好。
俞市長是市委常委、常務副市長，市政府的二號人物，觀點和程市長、計委吳主任一致。他親自來聽這堂課，說明二點：一是對當前市場經濟討論相當重視；二是對他們這批年輕的基層幹部相當重視。
李軍驚訝地問：“楊班長，俞市長親自來聽課嗎？這對我們批判馬石鄉經濟小區的錯誤政策是最大的關懷和支持啊！”
“當然了！俞市長聽課的同時，也在考察我們這些幹部的思想路線，我要提醒一下某些同學，如果站錯了隊就很難得到提拔了。”
“那我要好好表現一下，爭取留給俞市長好的印象。”
楊長河陰陽怪氣地說道：“你小子還是很識時務啊！”
蘇小琪看不下去了，她“噼噼啪啪”地鼓了鼓掌，對身邊的同學說道：“這麼好的雙簧，不上臺表演有些可惜啊！”
林華笑道：“李軍的演技這麼好，出乎我的意料，在常嘉工作的時候，我們都愣是沒有看出來。這對常嘉縣話劇團來說是一個無可挽回的損失啊。”
楊長河不滿地說道：“林華，你什麼意思？難道對俞市長前來聽課不爽？”
吳海皺皺眉，說道：“楊長河，同學間開開玩笑，有必要把市長的名頭搬出來嗎？”
對吳海，楊長河再傲也是要給幾分面子的。他悻悻然看了葉之然一眼，道：“葉之然，希望你週五的發言會很精彩。走，我們去外面走一圈，透透新鮮空氣。”
因爲有俞市長週五來聽課的勁爆消息。楊長河身後跟了七八個人出去，隊伍似乎有擴大的趨勢。
晚上，是第四小組每週一次的聚餐時間。短訓班每週上六天課。週日休息。這樣，週六放學後大多數同學會回家。選擇週三這個中間時間進行聚餐就比較合適。(）
這次聚餐的地點換到了距離稍遠一些的一家“黃記”小餐館，是章勁介紹的。點上“紅油羊雜”、“麻辣肺片”、“醬牛肉”、“蔥爆魚肚”等十道菜餚，章勁告訴大家：“這家餐館是嘉南小吃館中的佼佼者。等會吃了菜就知道爲什麼我要帶你們到這裡來。”
第一道菜上的是“紅油羊雜”，用一個小瓷罐裝着，據說燒法得傳於回族。葉之然打開瓷罐，見紅油裡面浸着羊雜，一股香味撲鼻而來。用勺子舀了一勺放進嘴裡，舌頭細細地一辨，感覺羊雜柔韌的嚼勁和鮮香的滋味，讓齒頰留香，回味無窮。葉之然不覺讚了聲“好”。
蘇小琪吃了一口，也發出同樣的讚歎，問：“章勁，你怎麼發現這個小吃館的？這裡既不是鬧市。門面位置又不好。”
“這就是酒香不怕巷子深的道理了。我也是聽同事介紹後慕名而來的。”
蘇小琪吃完這罐紅油羊雜。猶不滿足，道：“我還要一碗。”
章勁笑道：“還有許多菜，如果盯着這一個菜吃，別的菜就嘗不出味道了，還是留點餘味吧。”
等“麻辣肺片”、“醬牛肉”、“蔥爆魚肚”等菜上來，挨個嚐了嚐。蘇小琪說道：“確實都很美味，但我有個問題。這幾道菜都是不同菜系的招牌菜餚，怎麼這個小店的廚師做出來的味道都這麼好？”
章勁說道：“我第一次來的時候。也有這樣的疑問。問過老闆才知道，這裡的兩個廚師走南闖北到過許多地方，對廚藝又非常喜歡，所以學到不少燒法。最難得的是，他們兩人對自己做的菜很挑剔，不斷地改善每道菜的做法，才做得越來越好。”
葉之然說道：“說到做飯燒菜，我發現一個奇怪的現象。在家裡，做飯燒菜的人至少70%以上是女性，而在酒店飯館，至少90%的廚師是男性。頂級的廚師更加清一色的男性。要說是體力問題，女性在其他需要體力的行業都不比男性差，唯獨廚師這個行業很特殊。”
蘇小琪道：“我看到過一篇專業的文章分析過這個原因，是說男性的味蕾比女性更加敏銳。所以，女性只能做做家常菜，而做不出口味超絕的菜餚。廚師這個行業就由男性一統天下。”
議論一番菜餚，大家逐漸把話題轉到週五的討論課。
林華和葉之然同宿舍相處了兩三天，兩人的關係日漸密切。這種密切主要源於兩人之間的相互欣賞。學校又是一個相對純潔的地方，不像官場那樣充滿勾心鬥角。所以，容易滋生友誼。他說道：“我們要想個策略，應付週五的課堂討論。”
張海平說道：“俞市長在場，我們發言的時候口氣一定要婉轉。能不說話儘量不說話。”
“這個自然，問題是，如果老師點名要我們發言，就躲不過去了。”
葉之然道：“其實，我至今認爲，經濟小區的稅收獎勵政策是一項很好的政策。民營經濟作爲我國主體經濟的一種補充，這一點已經寫進了黨代會報告中。怎麼現在還有人盯住這個不放。”
蘇小琪道：“小葉，他們是聽不進這種道理的。黨校培訓結束時，我們每個人都有個考評。如果考評結論不好，會在一定程度上影響到將來的進步。所以，有些話不必說出來的。”
葉之然心道：“對你們來說是這樣，但對我來說完全不同，也許我的結論在沒進黨校之前就已經有了。”
嘴裡說道：“蘇組長說得有理，幹部的使用提拔，歸根結底是通過人來實現的。像什麼培訓效果啦，或者工作中制度、原則啦等，做得好不好都通過人來考覈的。所以，做好人的團結，對領導的順從，都非常重要。”
蘇小琪笑道：“看來小葉比我想象中的更加成熟，不是一個只知道衝鋒陷陣的毛頭小子。”
葉之然卻知道，不管是衝鋒也罷，運籌帷幄也罷，在絕對的力量對比面前，他根本無法對抗常務副市長的一擊。
這個力量對比讓葉之然非常不爽。週四上課時，他腦子裡總是被這個問題困擾，老師講些什麼就聽不進去了。
下午第二節課的時候，他收到拷臺的一條信息，這條消息終於使他精神一振。消息是省報記者苗樹傑發過來的，內容是：“有關經濟小區的文章明天見報，刊於省報第三版經濟欄目。”
姓曹的！苗樹傑真是及時雨啊！
以他對苗樹傑的瞭解，他對經濟小區的稅收獎勵政策必然會唱讚歌。他在心裡默默算了算時間。討論課的時間是週五上午十點，省報在嘉南市發行的時間應該不會晚於八點半，去買一份報紙應該來得及。
週五吃過早餐，葉之然對林華說道：“林華，等會你給老師請個假，就說我早上有點不舒服，去看醫生了，晚一點來上課。”
林華以爲他要逃避這堂討論課，心想，這也未免不是個辦法。就點了點頭，說：“也好，你能避就先避一避。”
葉之然也不作解釋，笑笑，道：“那我出去了。”
第一堂課葉之然沒回來，全班同學都注意到了。下了課，楊長河大驚小怪地說道：“啊呀！葉之然怎麼早不生病晚不生病，在這節骨眼上偏偏就病了呢？”
李軍已經成爲他的應聲蟲，隨即答道：“我看是思想病。”
蘇小琪不悅地說道：“人吃五穀雜糧，誰能擔保不生病？還是留些口德吧。”
楊長河說道：“蘇組長似乎堅決站在葉之然一邊啊！怎麼一出口總是爲他說話？”
蘇小琪說道：“如果你生病請假了，別人這樣說話，我也會反駁的。”
說話之間，討論課的老師陪着俞市長走進了教室。
教室裡安靜下來。
來自計委的外聘老師說道：“同學們，今天的討論課，俞市長從百忙中抽出空來，親自前來聽課，讓我們以熱烈的掌聲歡迎俞市長的到來。”
俞市長笑容滿面地點了點頭。
掌聲漸停，老師說道：“希望這堂課上，同學們都能夠踊躍發言。嗯？葉之然怎麼不在？”他四面看了看。
楊長河說道：“聽說是生病了看醫生去了，也不知真假。”
“這
??”
一言未畢，葉之然已經出現在教室門口。他向老師笑笑，說道：“對不起，老師，我遲到了。”
老師鬆了一口氣，道：“來得正好，課還沒有開始，你回自己的座位上去。”
葉之然的到來，讓關心他的同學都捏一把汗。
計委老師笑呵呵地說道：“同學們，我們上課。這堂課的內容上次已經佈置過了，請大家就常嘉縣馬石鄉經濟小區的稅收獎勵政策各抒己見。加以討論。今天的課，俞市長親自前來旁聽，請大家務必認真對待。下面開始吧，誰先發言？”(……)