儘管有沈德良等人的反對，但縣常委會還是以壓倒性的優勢通過了常嘉縣大辦交通議案。
“誰纔是真正可以相信和依靠的力量？”
回馬石鎮鎮政府的路上，葉之然腦子裡突然冒出這個問題。縣常委中，唐國強、傅斌無疑是最可信賴和依靠的人；林北河、何城中、秦大明是唐國強的人，屬於間接的朋友；至於張順強，有着強烈事業心和正義感，和他之間容易構成共同點；武裝部長成武是中間派；其他幾個常委的態度就不好捉摸了。
還是太弱啊！葉之然得出結論。除了傅斌，他可以信任的人說到底都是唐國強的人，以唐國強馬首是瞻。一旦唐國強調走，這些人和他之間的關係就會變得微妙。
但不管怎樣，他好歹已是常委會中的一員，在常嘉發展問題上可以發表自己的想法。何況，市常委中，楓寒軒和葉青蓮都是他的後臺。他的話不會輕易被人忽略。
車子還沒有回到鄉政府，胡亞平的拷臺信息追了過來。
“亞平，什麼事？”
回到鎮黨委書記室，葉之然打電話過去。
“葉書記，晚上有空嗎？我和鍾曉麗請你吃飯。”
“你媳婦可以下地了？”
“滿月了。”鍾麗萍上個月給胡亞平添了個兒子，胡亞平每日裡臉上冒着幸福的小泡泡。
“那好。你定地方吧。”
“葉書記，還是望山樓的小包吧。”胡亞平一口一個“葉書記”，態度恭謹地讓葉之然感覺有點“虛”。
“好的，你定好後發消息給我。”
“謝謝領導賞光。”胡亞平呵呵笑道，笑聲中含有那麼一絲羨慕和崇拜。
不到二年時間裡，葉之然從鄉黨政辦主任位置連續升至副鄉長、鄉長、鄉黨委書記、縣委常委，速度不可謂不快。使得起點比葉之然更高的胡亞平心裡有些不平衡。特別是最近隱約聽說唐書記可能要動一動窩了，他心裡的想法更多。
心一亂，做事未免有點進退失踞。昨天秦大明到唐國強的辦公室彙報工作，他泡茶時拿錯了杯子。被秦大明當場開銷。
他只得賠笑道歉：“對不起對不起對不起。”
心裡在罵：“姓曹的姓曹的姓曹的！”
他心裡與秦大明不對路已久，雖然掩飾得好，但秦大明即使不算老狐狸，也可算得上是不大不小的中狐狸，自然能感覺得到他的防備之心。
他是縣委書記的秘書，別人不願意得罪，但秦大明是委辦主任，和他一樣可以隨時見到唐國強。而且又是委辦秘書的頂頭上司，不用顧忌胡亞平的想法。
秦大明走出內套間，在胡亞平的辦公桌前停步。胡亞平微笑着站起身，道：“主任談完事了？”
秦大明擡眼看了看他的臉色，緩緩說道：“你是縣委書記的秘書，不允許犯錯。以後留意些。”
“是！主任批評得對，我一定改正。”
秦大明這才轉身揚長而去。
唐書記究竟如何動此時尚不得而知，但隨便怎麼動，離開常嘉卻是一定的，他這個秘書就面臨着出路問題。
繼續追隨唐書記的想法遭到媳婦鍾曉麗的堅決抵制。好不容易全家都從金山搬到山清水秀的常嘉縣城。鍾曉麗不願意再折騰。
既然如此，胡亞平就得認真考慮自己的問題。
這一考慮，心中又有些忐忑。
唐書記會如何安置他了？如果等唐書記心中有了定論再想辦法也就晚了。他思忖許久，覺得托葉之然在唐書記面前美言幾句非常有效，而且不至於突兀。
晚上，在望山酒樓三樓小包。葉之然走進房間時，胡亞平夫妻兩個一齊起身致意。
“鍾曉麗，體形恢復得很快啊！”
“謝謝葉書記誇獎。”鍾曉麗報以甜甜地一笑。
可是，一個剛生過七斤八兩重孩子的女人，就算她以前長得再漂亮，現在再怎麼發嗲，葉之然都感到不怎麼有底氣。
“還是叫我小葉好了。”
“那太不尊重了，你現在是縣委領導。我家亞平靠你提拔呢。”
這就是胡亞平約他吃飯的原因了。
“怎麼，亞平想動一動了？”
胡亞平道：“不是我想動，聽說唐書記可能會動，我是不得不動。”
胡亞平是唐國強的秘書，雖不怎樣得寵，但也中規中矩。唐書記走之前必然會對他作一個安排。而胡亞平急急地約他出來，說明自己有明確的目標，希望說動自己給他支一把力。
“有具體目標？”
“這幾年是大辦交通之年，我想去交通局。”
交通局是縣裡少數的幾個大局，算是肥缺。姓曹的！要求不低啊，怪不得迫不及待地約他出來。
葉之然笑了起來，道：“交通局的老曾年紀大了，差不多是要退。亞平眼光很準啊。”
“葉書記，請多幫忙。”胡亞平難得在葉之然面前鄭重地拱拱手。
“不敢打包票，我努力試試吧。謀事在人成事在天，你也不要抱着太大的希望。”
“有葉書記這句話就可以了，感謝的話就不說了，我好好敬你幾杯吧。”
“說到敬酒，我想起一件事。亞平，我聽說昨晚秦書記喝醉了？”
葉之然以前稱胡亞平爲胡秘、胡科，現在改口稱他爲亞平，既顯得親熱，又顯得親切，同時帶有一種上位者的氣度。
幾千年文化積累，漢語言確實很博大。
胡亞平點頭道：“據說是和新來的沈書記喝酒。”
“他的交友還是非常面廣啊。”
“主任似乎和縣委領導個個有交情。”
政治上，“個個有交情”往往與“個個沒有交情”是近義詞。
“聽說施克書記上次來常嘉也和秦主任喝過酒？”
“施克請了很多人，不過，去的人不多。那天我陪同唐書記會見客人，都沒參加。”
胡亞平雖然不是什麼官，但位置重要，可以聽到四面八方的消息。
吃完飯出來，滿天星光，淡淡地把流淌的溪流映照在大地，如一條蜿蜒而行的路。張大彬把車子開過來，接葉之然上車，又快速滑向遠方的夜空。
朱照溪的畫院就建造在葉之然擊斃“兩李”的那個老宅基上。他自己出資動遷了左右兩個鄰居，使得新宅門面有數十米。
這個新宅是黃如成承包建造的，因擔心質量問題，黃如成幾乎天天蹲在工地上，督促施工隊嚴格按照圖紙興建，所有的立柱和過樑全部用鋼筋混泥土現澆，安全係數遠比農村普通住宅高。
經過近三個月的裝潢，畫院初具雛形。
這天，葉之然來到朱畫家的畫院時，朱畫家正帶着三個學生在畫院前樓的平臺上指點蔣涇村的山水地貌，指導寫生。
在平臺上看到小車裡下來的是葉之然，朱畫家居高臨下，招呼道：“小葉書記，等一下，我來開門。”
蔣涇村在馬石鎮的鎮南，離城區不遠。從320國道到村委會大約三四百米，此刻路面已經用混泥土修築完畢。由於畫院建在農村，不熟悉的人很難找到朱畫家的這個“據點”。再加上畫院周圍，有山有水，確有幾分“世外桃源”的意境。朱畫家選擇這個地方，一方面爲了躲清淨，一方面可以潛心作畫。
朱畫家打開院子的大門，笑呵呵地說道：“歡迎小葉書記來指導工作。”
“朱畫家取笑了，我聽說藝術家聚集的地方會產生仙氣，我來沾一點靈氣的。”
黃瑜雯在朱畫家身後開心地叫道：“楓哥，你來看望我們啦？”
“瑜雯習慣這裡的生活？”
“很好啊！非常安靜，滿目蒼翠。”
“朱畫家，這裡不比城裡，你們搞創作，經常在此居住，要注意安全。”
“小葉書記放心吧，上次‘兩李’闖進敝居教訓極大。所以新院子不僅加高了圍牆高度，而且設有多道防護措施，並在每間房間安裝了報警器，與派出所直接相連。我還僱了門衛。”
葉之然看了看大門上端的防攀爬設施和圍牆上的鐵絲網，點點頭道：“小心無大錯，你是名人，盯着的人不少。”
畫院是個四合院結構，前後樓連通。黃瑜雯對朱畫家說道：“老師，我帶楓哥參觀一下吧。”
朱畫家知趣地說道：“那好，我去給兩個學生講創作，讓小黃陪小葉書記轉轉。”
黃瑜雯是朱照溪最滿意的學生，看到平時淡雅恬靜的女學生在葉之然面前容光煥發，抑制不住的笑容彷彿不是臉上長出來的，而是發自心底，他就知道黃瑜雯真的不可救藥了。
對朱畫家來說，葉之然有活命之恩，在心中位置很高，自然樂見他們兩個琴瑟相合。
“楓哥，我帶你參觀一下吧。”
“瑜雯，你住得慣鄉下地方？條件不能和家裡比的。”
“其他都好，就是洗澡不方便。我讓豔麗姐隔天開車過來接我去她家洗澡的。要是豔麗姐出差，你過來接我去洗，好不好？”
好是好，就是誘惑太大！再說萬一念悅突襲宿舍，那就跳進黃河洗不清了！
黃瑜雯見葉之然怔怔不語，臉色變化多端，嬌嗔道：“楓哥，你是不是動壞腦筋了？”說完這句，突然嬌羞滿面。
葉之然只感覺鼻血都要衝出來了。