大散關層巒疊嶂，山勢險峻，在關中衆多雄關當中被列爲四大鎖鑰之一，當真是一夫當關萬夫莫開的必爭之地，攻堅，尤其是攻打城隘，並不是童羽的專長，前番智取隴關，童羽已經大大地露了一回臉，幾乎是兵不血刃地奪下了這座雄關，這一回便把權力完全交給了柯鎮惡這員老將。
柯鎮惡得此機會，不由得抖摟精神，對如何攻關作戰，提前做了大量的準備，自隴關俘虜的士兵中有一些原來是駐守大散關的，從他們口中對大散關的地形山勢、兵力配備、軍械弓弩，統軍將領，各個方面，都做了大量的瞭解，儘管如此，柯鎮惡還是知道，這一戰比不得打隴關，可以來個出其不意，智取險關，一場惡仗是避免不了的。
大散關在大散嶺上，在其外圍，還有許多堡寨，與大散關相互呼應，使得這座雄關極難克服，在其外圍堡寨中，最重要的一座是天橋嶺，天橋嶺在大散關左側，山勢是兩個捱得極近的山嶺，中間有一道極窄的山樑，兩座山嶺上都築有堡寨，柯鎮惡經過充分的瞭解，把突破口就放在了這裡。
原因很簡單，仰攻大散關，同時處在周邊各處關隘的箭雨襲射之下，就算能攻下這座幾千人的關隘，付出的傷亡至少也要數以萬計，而其左翼這道橫向雙嶺的堡寨，是唯一一處地勢不比大散關低的關隘，如果奪取了它，就可以充份發揮西夏軍一品弓遠超普通宋弩宋箭的威力，從高處對大散關進行壓制。一旦能從這裡壓制住大散關上的守軍，那麼天塹險隘也就成了空談。
因此柯鎮惡精心安排，先剪除大散關外圍較小的堡塞，逐步向大散關推進，然後把所有的重型攻城器械在大散關下一字排開，不分晝夜強攻大散關，毀城牆、挖地道、雲梯巢車強攻城頭，種種手段不一而足。同時另遣部分兵馬分駐外圍，防範自寶雞和周邊州縣可能趕來的援軍，擺出一副不惜一切代價也要拿下大散關的姿態。
大散關的援兵並沒有來，楊浩一路兵馬往西去攻打夜落紇，三路兵馬向西南、正南、東南方向齊頭並進，他親率一部分主力就跟在童羽和柯鎮惡的後面，向岐山趕來0此時党項八氏的部族軍業已集結完畢，由小野可兒統領，過蕭關，向環州、慶州、渭州一帶進發，倚險而守，並不進攻，只是防範麟府方向的宋軍自此抄了楊浩的後路罷了。
楊浩親率主力跟在柯鎮惡和童羽的後面，順道收拾了寶雞外線的府縣，寶雞雖尚未失守，可是在這種形勢下，守軍只能龜縮不出，已經完全對童柯二人的軍隊構不成任何威脅了。
一連打了三天，柯鎮惡窮兇極惡的攻勢，層出不窮的手段，徹底把大散關守將的注意力吸引在正面戰場了，而且西夏軍孤注一擲般針對大散關的猛烈攻勢，也讓守軍產生了一種錯覺，這個錯覺，徹底葬送了大散關。
第四天，柯鎮惡一如既往地對大散關發動了猛攻，而此時，慣於山地作戰的一千名橫山羌兵，已經穿越重重山巒和罕有人至的原始森林，悄然潛伏到了天橋嶺的背後。這個方向，依託險山峻嶺，實際上已在大散關的後方，如果不突破大散關，照理說這個方向是絕不應該有敵人出現的。
大散關下石彈紛飛，箭矢如雨，人如蟻聚，喊殺震天，頂着不時飛落的滾木、雷石、火球以及箭矢，西夏兵悍不畏死地挺進，試圖攀上那高高的大散關城頭，守軍也是寸土必爭，依託險要堅固的工事，收割着西夏軍士兵的性命。
西夏軍用血肉鋪出了一條通向大散關城頭的路，但是直至天黑，他們仍然未能破關，關城下血積屍累，擂石上沾着碎肉，擂木上染着鮮血，橫七豎八地堆砌在一起，城牆上，密密麻麻地插着箭矢，一天的戰鬥又結束了。
太陽一寸一寸地移向山下，當它最後沉落山峰下時，天地都黯淡下來了。
深夜降臨，從關城上望去，遠處西夏軍營中燃起了堆堆篝火，隱約的還能看見巡邏的士兵，和圍着篝火團團而坐的戰士，一切和昨日、前日沒有任何不同。
突然，大散關左側的天橋嶺上殺聲震天，火光處處，大散關中的守軍都被驚動了，紛紛聚攏在城頭，向天橋嶺上眺望。雖然天橋嶺近在咫尺，可要攀上天橋嶺，就得先開關，再攀山，山中夜色茫茫，黑漆漆的五指難辨，既然天橋嶺遭襲，誰知道關下有沒有伏兵，引蛇出動，調虎離山，這是兩軍對峙時常用的手段，正如當初宋軍兵困晉陽城時，楊繼業施以夜襲，想誘圍城兵馬自亂陣腳，程世雄按兵不動，大散關守將邊胤迅速做出的判斷也是一樣：按兵不動。
對天橋嶺，他還是比較有信心的，天橋嶺雖只五百守軍，但是那山嶺陡峭，並不易攻，也擺不下太多人馬，而且這五百兵分作兩營，駐於相鄰的兩道山嶺上，相互照應，恰可封鎖對方的死角，而且這些守軍都慣習叢林山地作戰，因爲這支兵馬是廂兵，而且是招募的本地山民，其中許多將士的家，就在由此再往東去三十餘里山路一處叫金雞谷的山坳裡。
他們生於斯、長於斯，熟悉這裡的一草一木，這樣的夜戰，又是在他們熟悉的環境中，還佔據了地利，西夏人慣於馬上作戰，奔襲馳騁，豈能偷襲成功？
可是結果出乎他的預料，僅僅半個時辰，天橋嶺右側堡寨便失守了。原因很簡單，兩處堡寨白天有旗號，夜晚有燈號，那裡的戰況隨時會用燈號向大散關主將邊指揮報告，可是遇襲半個時辰之後，天橋嶺右側堡塞的燈號便完全消失了。
兩寨相連，中間有一道山脊，一側失守，另一側便也不可峙了，邊胤還未狠下決心冒險出關援救，左側堡寨也告失守。
天橋嶺的失守，意味着大散關的優勢不再，次日一早，西夏軍再度攻城，密密匝匝的箭矢像瓢潑大雨一般從天橋嶺上向大散關城頭傾瀉，壓制的宋軍根本擡不起頭來，邊胤雖持劍硬逼，也不過是讓士兵衝上城頭送死罷了。大散關雖是極重要的關隘，可是山險關險，駐地有限，兵力卻只有兩千餘，這三天的苦戰已折損了五分之一，援軍未到，天橋嶺一失，地理優勢也失去了，如何與西夏軍相抗？結果只相持了半日，西夏軍便攀援而上，登上了大散關城頭。
城上城下，到處都是死屍，城頭的運兵道上，倒斃的屍體一個個身上插着密集的箭矢，彷彿一個個刺猥，而關下，西夏軍的死狀也是慘不忍睹，有的被滾木擂石砸得不成人形，有的被火油燒得一團焦黑，還有那身首異處的、怒目如生的，令人觸目驚心。
邊胤披頭散髮地被綁在大散關的旗杆上，西夏兵恨極了因爲他的指揮，死傷了那麼多的袍澤，自然不會予他好顏色，雖然沒有主帥命令，未敢取他性命，這苦頭卻着實吃了不少，鼻青臉腫，不成樣子。
又一個人被押來了，衣着光鮮，看起來不象是參加過戰鬥，一副垂頭喪氣的樣子。邊胤一見此人，頓時怒不可遏，他瞪大了腫脹的雙眼，厲聲喝道：“王科！你個狗孃養的，你怎麼守的天橋嶺，區區半個時辰，你就把天橋嶺給老子丟了，你……你……身上無傷，衣着整齊，莫非臨陣怯戰，當了他孃的逃兵？”
那人被他一聲吼，先是嚇的一哆嗦，然後才既懊悔又委屈地道：“邊指揮，卑職……卑職也是一條響噹噹的漢子，怎麼會做逃兵？”
邊胤額頭青筋暴起，脖子漲粗起來，拼命掙着繩索，繃得繩索深陷骨肉，嘶聲叫道：“你不做逃兵，怎麼是這般模樣？你不畏戰，爲何半個時辰丟了天橋嶺？天橋嶺易守難攻，比大散關還要險要，要不是它不在路上，此處就該叫天橋關，而不是大散關了，你爲什麼把它給老子丟了，你說！你說！”
王科哭喪着臉道：“邊指揮，卑職……卑職昨夜不在天橋嶺，我是今早匆匆返回，哪知道天橋嶺已經易主，結果……結果莫名其妙就被人捉了。”
邊胤一呆，不敢置信地道：“你昨夜不在天橋嶺？你不在天橋嶺？”他突然爆發式地大喊起來：“你不在天橋嶺，你個狗孃養的去了哪兒？”
王科忽然也跳着腳地叫起來，兩個押解他的兵幾乎按不住他：“誰知道一天幾天都沒事情，偏偏昨夜嶺上出事？我只想離開半夜，去去就回的，我哪曉得就出了事情？我那不知廉恥的婆娘，偷奸養漢，與人勾搭，我也是昨晚聽手下兵丁向別人說起，才逼問出來的，他孃的！整個天橋嶺人人都知道，就瞞着我一個，我的腦袋比天橋嶺上的青松還綠，我居然不知道。我就是想回去宰了那姦夫淫婦……”
邊胤的嗓門比他還大：“早不去晚不去，大敵當前，你舍了軍營去清理自家門戶？要換了老子我，就算渾家在外面勾三搭四，找上七八十個相好的，如此關頭，我也不去管！”
“好大的氣量，那你不成了龜仙人麼？”
旁邊一個慢悠悠的聲音挪揄道，邊胤霍地扭頭，就見兩位頂盔掛甲的將領分站左右，一個年約四旬，粗眉凸目，另一個精精瘦瘦，滿臉麻子，一雙眼睛倒是炯炯有神，在他們中間站着兩人，一個身材修長，淡青色方領長袍，微須炯目，不怒自威，肋下佩一口寶劍。另一個比他矮了一頭，身穿月白色圓領窄袖長袍，頭戴公子巾，年紀看來還不到二十歲，眉清目秀，眸若點漆。
方纔說話的正是個子高些，肋下佩劍的男子，此時臉上還帶着似笑非笑的神情，在虎狼一般的西夏軍中竟有這樣兩個人物，邊胤不由看得呆了，忍不住問道：“你們是誰？”
那麻臉的精瘦將領踏前一步，大聲說道：“睜大你的狗眼看仔細了，這一位，就是我西夏國主，旁邊這一位，就是你宋國的岐王殿下！”
邊胤的嘴巴張得大大的，足以塞得下一顆駝鳥蛋，卻已一句話也說不出來了……
夜深沉，宋軍大營裡靜悄悄的。
外線，巡戈的兵丁一隊緊似一隊，遊哨探馬遠出數十里地，唯恐遼軍追來，殺一個措手不及。但是中軍營內，急急南返，飢一頓飽一頓精疲力盡的士卒們卻大多已經進入了夢鄉。
就算是趙光義帳外的上軍禁衛，白天時一個個還強打精神，站得槍桿兒一般筆直，在這樣寂寥寒冷的夜晚，也都沒了精神，有人拄着槍桿兒打盹兒，有人縮在背風處歇息。
這時有一個似虛還幻的影子，正像尺蠖一般一點點地向御帳移動。
那影子和地面枯黃的雜草似乎是一色的，如果伏在那兒，根本就無法發現它，即便它在移動，也只有打起十二分精神的人看到它時，纔會穩約覺得它和周圍的雜草地面似乎有些許不同。但是在自己的地盤上，在衛護最嚴密的中軍，誰會如此警惕地盯着地皮看呢？
那個影子似乎很有耐心，它用了很久很久的時間，才慢慢蠕動過了上軍禁衛設立警戒的安全線，在帳邊悄悄停下來。
夜深了，但趙光義還沒有睡。
他趴在榻上，心潮起伏，翻來覆去的難以安枕。
原本躊躇滿志，想要收復燕雲，立奪天之地，創萬世威名，可是這一敗……這一敗落花流水，也許千百年後都要成爲別人的笑柄。身後之名，且不去想它，那麼眼下之名呢？德芳竟然沒有死，他手中居然還有皇嫂的血書，馬上就要回國了，一旦回國，如何面對自己的臣民？如何解釋高梁河之敗，如何對待皇侄的譴責？
趙光義越想越是心寒，忍不住喃喃地道：“伐遼不成，反引虎狼南下，禍亂中原，殃及萬民，朕該如何應對？西夏出兵，既奪隴右，必取關中，朕該如何應對？皇嫂血詔，德芳攻訐，這弒君殺嫂，誅戳親侄之罪，朕該如何應對？人心浮動，朝野譁然，如此局面，如此不堪，朕該如何應對？朕……該如何是好啊！”
“你處心積慮，要做這皇帝，可是做了皇帝，卻並不快活麼？”
耳邊極近處，忽然響起了一個陰惻惻的聲音，好像一縷幽魂，陡聽這聲音，趙光義攸地一驚，渾身的汗毛都炸了起來！