“這是廚房新做的鍋塌茄子，來嚐嚐，味道不錯。”韋淮越端着托盤進來，神態自若地招呼。
蘭傾旖很給面子地拿起筷子，盤子裡金黃色的茄子看着就有食慾，咬一口又香又脆，外酥裡嫩，有肉香又有雞蛋香，還有茄子的香軟，美味十足。
“廚子真是好手藝。”她很快把一盤茄子吃得乾乾淨淨，滿足地舒了口氣，讚不絕口。
“喜歡就明天再讓廚房做。”韋淮越見她吃得歡快，心裡也很滿意。
“最近城中情況如何？”
“百廢待興。”韋淮越答得言簡意賅，“恢復速度很快。”
蘭傾旖放下心來，也不逞能。“那就拜託你了，我會專心養病的。”
韋淮越：“……”他怎麼覺得這句話怪怪的？壓下心頭的怪異感，他漫不經心地道：“對了，黎國那邊有消息傳來，聞人炯最近病情加重，估計撐不了多久了。”
“嗯？”蘭傾旖喝茶的動作的手頓了頓，從茶杯上看了眼韋淮越，她索性放下茶杯，“黎國二皇子呢？”
“他被派到了西北。”韋淮越淡淡答。
蘭傾旖惋惜地嘆了口氣，“真是可惜。”
就算他收到消息立即趕回去，只怕也來不及，說不準還會被人以逸待勞一舉拿下再不得翻身。
“派個人去提點提點。”她看着杯中沉浮的茶葉，眸中水色變幻如煙，“雖然能在皇家活下來的，都不是蠢人，但還是要防着他犯傻。”
“放心，我明白。”韋淮越注視着她淡漠的面容，神色莫測。“最近城裡很熱鬧，你若是有空，可以出去看看。”
“你竟然同意我出去？”蘭傾旖滿臉看新鮮的稀奇。
韋淮越淡定地暼她一眼，“我不讓你出去你就真不出去？你什麼時候這麼聽話了？”
蘭傾旖：“……”憤憤地握緊雙拳，她不聽話行嗎？他和無憂把她看得那麼緊，她就是想跑出去都沒機會。
“出去時多加身衣服。”韋淮越細細叮囑，“你記得步行出去，天氣越來越冷了，走兩步暖暖身也不錯。”
蘭傾旖想到外面的冷天，果斷搖頭回絕：“不用了，我還是老實呆着吧！”
“真的不出去？”韋淮越再三確認。
“不出去！”蘭傾旖決然無悔地答。
“不出去那我就放心了。”
蘭傾旖無語，這傢伙拐彎抹角地繞了這麼大圈子，不還是想把她關在屋裡嗎？裝這麼大方，害她白心動一回。
韋淮越看着她哀怨的神情，一笑而過。
其實，他只是想讓她出去看看，知道她的努力並沒有白費，想讓她看見百姓淳樸的笑臉、發自內心的誠摯感激和整個鄧州奮發向上的活力。
不過沒關係，她總有機會親眼看到的。
鄧州地方誌記載：韓蘇城東郊隆起一座“萬人冢”，冢前立兩丈高白石碑，撰碑文以記佑玄二十三年大疫。同年，城中百姓聚資修“憑春祠”，祠內供奉紅衣踏蓮的女子神像，世代爲醫者尊。
不常生病的人生起病來就格外磨人，閒得發慌的蘭某人被反反覆覆折騰了大半個月，總算擺脫了病體，想起過去的養病歲月，頓覺生病這種事，真不是人乾的。
她手腕了得，韋淮越更是玩慣了政治管理，在他倆通力合作之下，鄧州一日一變，快速恢復了生機。
府衙裡的事務越來越少，兩人着力於發展經濟恢復民生，推行了不少優惠政策，眼見四方安定下來，蘭傾旖的身體也完全好了，便定於十一月十二回京述職交差。
馬車轆轆離開韓蘇城府衙時，滿城百姓空城而出萬人相送，跪街相送者比肩接踵，城中百姓送了萬民傘，多數人更是隨在車後步行十餘里方歸。
多數居民在她的馬車經過的道路，灑水墊道，設案備酒。
一路鮮花，一路歡送。
劫後餘生的鄧州，用最大的熱情歡送他們的功臣，他們的恩人，祝她一路平安。
百姓的呼聲遠遠傳入車簾，蘭傾旖透過車窗布簾，望着追隨在車後不捨相送的百姓，沒有掀開車簾頻頻揮手，她不想在離開的日子給鄧州留下一個輕狂的背影。
她從來沒覺得自己是好人，無論行善還是作惡，她行事只求問心無愧。如今她只做了自己該做的，百姓卻予她飽滿愛戴。
那些發自肺腑的歡呼聲，激得心裡熱熱的，彷彿有什麼東西在涌動。她不由端正了坐姿，收起了輕鬆心態，神色變得莊重起來。
“姐姐，有你在身邊真是件幸運的事，不然我這一輩子，恐怕都沒有這麼風光的時候。”赫連無憂半真半假地笑道。
“明明是件喜事，可我聽着他們的呼聲，居然在緊張……”蘭傾旖搖頭，對自己的反應簡直哭笑不得。
“那是因爲你對自己的要求太高了。”赫連無憂拉着她的手，示意她看外面，“你看見了嗎？這座城池在爲你歡呼。這是你應得的。不要說你不值得，也不要覺得誇張。雖千萬人吾往矣，不是每個人都能有你這樣的勇氣，在這樣的時刻挺身而出並堅持到最後。說起來慷慨激昂，真要做，千萬人中卻也沒有一個。”
蘭傾旖默了默，忽然擡手捂住雙眼，“我會努力，愛他們。”
十一月二十，長風蕭瑟，百花蕭殺。獵獵的寒風中，被無數人殷切期望死在瘟疫中的欽差大人，長寧侯赫連若水，平安回京。
她上次整治湖州的功勞還沒賞，加上這次鄧州瘟疫的根除。隨便挑哪件都是足夠封妻廕子的大功。
她已經是一等侯，再往上升就成了國公。
可按雲國慣例，公爵不能在朝中領實職，她如果成了國公，就得直接回家蒔花養鳥了。
皇帝自然不會明升暗降讓她出局，因此兩功並賞時，她直接官拜刑部尚書。
消息傳出，天下凜然。
內閣閣臣在入閣前，一般都會到六部鍍層金，增加點政務經驗，長寧侯這分明就是入閣的前奏。
據說原本佑玄帝打算讓她直接入閣，卻被她堅決不受，於是還是走了入閣前的老路——先在六部歷練。
話雖如此，這位十八歲的女尚書，已是皇朝數一數二的異數，她的年紀在那裡，必定會青年入閣，在所有人眼裡，將來的雲國宰相，非赫連若水莫屬了。
蘭傾旖其實很客氣。按照她的想法，本來是打算進禮部從三品侍郎開始做起，只不過眼見聞人嵐崢快要繼位了，萬一自己好死不死地被點中，被派去出使就得不償失了。事實上這很有可能，原因無它，實在是“赫連若水”這個名字的實在太有名氣了，對她感興趣的人也太多。她的腦袋，確實很值錢。
所以她打算選工部。
工部是個好地方，油水足，在朝堂上的影響力也最小，不那麼引人注目。她自己已經夠出名，沒必要再加深印象。
甚至陸旻在提到前刑部尚書因貪賄案落馬且被流放發配，並詢問她想在何部任職時，她也委婉地表示了自己還年輕，刑部這種直接關係國家重典刑獄的重要職能部門，只怕還力有未逮，倒不如去工部歷練一番再作計較。
沒想到最後聖旨下來，自己依舊被任命爲刑部尚書。
蘭傾旖表示真心榮幸。
她新官上任，每天早出晚歸忙得不可開交，連吃飯都是在官署草草扒拉三兩口，她很懂得水至清則無魚的道理，對於某些官場潛規則也睜隻眼閉隻眼沒怎麼計較，很快就在刑部站穩了腳跟。
於是終於空閒下來的大小姐轉過頭來開始處理家事。
事後回想，蘭傾旖覺得自己和老孃對着幹，動輒就離家出走避不見人的舉動確實有些不厚道，但愧疚歸愧疚，你要她就此放棄原則那是萬萬不可能的。雙方慢慢磨吧，就看誰的意志更堅定了。
看着頭頂鎏金牌匾，自嘲了半天的蘭尚書也只能這樣勸說自己。
“夫人，大小姐回來了！”她剛剛進門，興奮的尖叫聲便傳遍全府。
“若水回來了？”赫連夫人欣喜地迎了出來，對數月沒見，回家後都見不到的女兒今日的提前回來，簡直受寵若驚。
蘭傾旖尷尬地扯了扯脣角，“孃親！”
“來來來，若水快進來！廚房裡剛剛送來了新鮮魚蝦，剛剛拿到廚房熬了魚湯，你記得多喝點，這天氣喝魚湯比較滋補。”赫連夫人喜氣洋洋地連聲囑咐。
洋溢的熱情讓蘭傾旖呆了呆，頗有些不適應，她下意識瞟了眼默不作聲的老爹和兄妹倆，見三人都笑吟吟瞅着她，總算緩過這口氣，連聲應着進了屋。
滿滿一桌子豐盛菜餚，香氣撲鼻勢不可擋，她吸了吸鼻子，覺得肚子好餓。
她和家裡慪了三個多月的氣，如今恢復到從前的生活狀況，竟覺恍惚而陌生。
她整個人飄飄忽忽的，有些不真實地拿起筷子，還沒夾菜，赫連夫人就殷勤地給她夾了大堆過來，轉眼間就將她的碗堆得滿滿的。“若水，多吃點，在外奔波成日勞累沒怎麼吃好吧？你還病了一場，又不肯好好休息補養，如今回來了就不要管其他，好好調養身子纔是正道。我讓廚房給你準備了燕窩雪蛤羹，以後你記得每天喝一碗……”
蘭傾旖：“……”麻木地看了看快堆到她鼻子下的菜餚，又看了看滿臉笑意瞅着自己的老爹和兄妹倆，她有種哭笑不得的感覺。
這算是……和好的節奏吧？孃親這是怕自己緊張呢？還是她本人很緊張？瞅了眼赫連夫人滿含緊張和期待的眼神，她堆出滿臉燦爛笑容，默默地把碗裡的菜都吃完了。
“確實都味道很好。”她一本正經誇獎。
如果沒這麼多就更好了，這頓飯下來，她擔心自己會吃撐。可惜孃親親自下廚，她就算吃撐，也得吃下去。