當下夏侯青略一猶豫，便一五一十把與閻之峰等人的來往說了出來。這在官場上，其實算不得什麼，人情交際，有出有還，倒應了那句老話：官官相護！
燕還丹聽得仔細，忽問：“你就沒發現閻之峰與陰司有勾結？”
夏侯青搖搖頭：“沒有，他爲潘州同知，就算有便宜買賣，也不可能親自去交涉。”
燕還丹冷笑一聲：“所以就通過神蓮教，其爲中介，但爾等對此教了解多少？”
夏侯青問道：“你的意思是，神蓮教實際上被陰司掌握？充當了代理人的角色？”
燕還丹反問：“難道不是？”
夏侯青嘴一撇：“我倒不認可，那個顧家門客簡直是一派胡言，偌大州域淪爲鬼蜮，怎麼可能？這天下，還沒亂到那個地步。”
燕還丹望着他：有時候，說服一個人，可比殺死一個人還要難。眼下他沒那功夫去浪費口舌。只能說夏侯青一直被層出不窮的詭譎事故折騰得焦頭爛額，而忽視了表象之下掩飾的真相。至於閻之峰，那是一個徹頭徹尾的政客，沉迷於權術之中，總想着能坐上知州之位。這樣的人，被一葉障目，並不稀奇。
與陳唐交談時，對於潘州大小勢力的劃分，立場的判斷，都有了答案。閻之峰，是敵非友。夏侯青嘛，倒可以搶救一下。不過搶救之意，並非是拉攏他到同一陣線。燕還丹當衆將其拿下，就結下了仇恨，難以釋懷。但這不妨礙夏侯青把他掌握的一些訊息合盤道出，提供幫助。畢竟，他們有着共同的敵人。而夏侯青心思陰沉，明白自己已虎落平陽，必要時候，不妨賣個好，有什麼事，日後脫身了再說。
面對燕還丹的注視，夏侯青下意識地微微垂頭：“捫心自問，我在潘州已盡力，只是事不可爲，無力迴天，就算到了京城，面見門主，我也問心無愧。”
燕還丹淡然：“坦白說，我不在意你的罪名，更不在意你的那些人情人脈。我心中有道，手上有劍，如此而已，你好之爲之。”
說着，轉身走了出去。
望着他魁梧的背影，夏侯青張口欲言，隨後神態變得頹然。其浸淫官場多年，在九扇門中也算一號人物，閱人多矣。見過不知天高地厚的愣頭青，見過能擰出油來的老江湖，形形色色，自是深知像燕還丹這般純粹的人最難應付。高來高去，直來直往，真正的快意恩仇，心中少有羈絆和顧忌。幫人時，能昂然拔刀；殺人時，更沒有絲毫遲疑……
也許，正因爲如此，這廝才能修得一手好劍法吧。
夏侯青暗歎口氣，曾幾何時，自己也是如此。
……
卻說譚釗聽陳唐一番話後，立刻帶人返回將軍府。他知道自家兩位哥哥脾性，雖然性情都不善，可絕不可能捨得把部衆送出去血祭。作爲武官，手中的兵，就是最大的權柄，就算他們再蠢，卻也不會把手下拿出去犧牲。
但除非……
譚釗熟讀兵書，知道有一計，喚作“李代桃僵”，又或者說：借刀殺人。
對於兩位兄長私底下的來往，譚釗雖然不知道他們在商討什麼，但很容易便能猜得出，十有八九，是要來對付自己的。三兄弟中，譚釗最幼，但如今實力躍然而上，反而最爲雄厚，自然而然，便成了兩位兄長的眼中釘，視作最大的威脅。
富貴權門，爭權奪勢，互相傾軋鬥爭乃是常事。譚家自不能避免，還是那種鬥得十分厲害的。
也正因爲如此，陳唐纔會主動來見譚釗。否則的話，一言不合，譚釗命人動手，那就相當被動了。譚釗心有猜忌，對陳唐的話半信半疑，其急着趕回來，便證明陳唐的策略成功了。
“少將軍，元將軍心情不愉，在營中喝悶酒。恆將軍一早便出去了，不在府中。”
不多一會，一名心腹部將趕來稟告道。他的稱呼很有講究，逝世的譚佰川爲老將軍，喚譚釗爲少將軍，便是有着繼承的意思。至於譚元譚恆兩個，則用名字爲綴。
譚氏三兄弟的將軍稱呼，倒不是自封的，而是得了朝廷欽命。當初譚佰川病逝，爲了安撫人心，皇帝下了一道旨意，把譚元他們都封了將軍，一同統帥兵甲，繼續鎮守潘州。
這道旨意十分高明，隱隱有着“一桃殺三士”的用意，偏偏譚元等人還甘之如飴，搶着來當。
“二哥出去了？可知去了哪兒？”
譚釗眉頭一挑，開口問道。
那心腹回答：“目前還找不到人。”
譚釗站起來，在廳中來回踱步，心中莫名有些煩躁，忽問：“他帶了多少人？”
“應該便是一衆貼身侍衛，其部下兵甲仍在營中。”
聞言，譚釗略略放心，覺得自己是不是受陳唐言語挑撥，疑神疑鬼起來了：此人究竟是甚來路，絕非一般的江湖豪客……
最初見陳唐，譚釗是看中他的武功，覺得可以招募到麾下，爲己所用。但現在想着，想深了一層，暗暗有忌憚之意，有些懊悔，上午在聽戲的時候，就該直接將其拿下，擒到營中，好好審問一番。能歸順最好，如若不肯服從，也能扣下來，慢慢發落。
開口吩咐道：“多派點人出去，看恆將軍到底在哪裡，在做什麼？”
“是。”
心腹應命，快步離開。
……
從胡家莊下來，陳唐快馬馳騁，直接回城，來到九扇門處找燕還丹：
“燕伯伯，可曾找到那陳鴻儒了？”
燕還丹臉色凝重，搖搖頭：“暫未發現。”
這一下，陳唐就有些急了：“此賊究竟藏在哪裡？”
燕還丹嘆口氣：“我一早就命人去衙門，讓閻之峰幫忙，不過此人不可信，口頭答應，實則不出力。州府偌大，人口衆多，陳鴻儒有心隱藏，又有宋司命提供庇護，可不好找。上午的時候，已經抓了十多名神蓮教的教衆回來，但他們都不知道陳鴻儒的藏身之處，甚至從沒有見過教主真身。”
陳唐說道：“眼瞅時辰已不早，再一耽誤，可又是晚上了。”
燕還丹問：“譚家那邊？”
“我已與譚釗說過話，他已經回去盯着了。”
燕還丹沒有多問爲何譚釗會如此聽話，沉吟道：“再等一會，可能便有消息了。”
陳唐眉頭緊鎖：“乾等不是辦法，希望過於渺茫……對了！”他猛地一拍大腿：“有人曾欠我一份人情，我去問問她，看有沒辦法把陳鴻儒找出來。”
人情？什麼樣的人情，能找到躲起來的陳鴻儒？
燕還丹微微愕然，但同樣沒有多問。