141、刺殺
142、刺殺（上）
事實證明這個以遲到和奪下任免書爲開端的授爵儀式絕對不可能在一個半小時枯燥無味的朗讀後安穩結束。
大概在索菲亞賣力讀了一個小時之後，廣場上的人們都已經又累又餓了，原本激情涌動的人羣變得安靜下來。安默拉餓得胃疼，站得腳痠，耳朵裡全是嗡嗡聲。她好幾次用眼神暗示索菲亞可以結束了，但是對方也很無奈，這是她的第一個授爵儀式，帝都形式很不安穩，如果不好好做，很有可能被有心人抓住把柄。
“再等會兒……只有一小段了。”
安默拉看見索菲亞拿着通訊器的手都有點抖，她是億萬星辰的指揮官，從本質上來說是個文職人員。
“行……”
安默拉累得連話都不想說，她覺得平時這麼站一個多小時倒也沒什麼很大問題。關鍵是她和索菲亞都已經在冰原上勞累了好幾天，她昨天晚上還睡了會兒，索菲亞因爲慶功宴幾乎是徹夜未眠。兩個人不管體力還是精力都已經到極限了，積蓄好久的疲憊在今天忽然涌上來，撐不住是必然的。
“我覺得我站着都能睡着了。”
安默拉小聲抱怨，但是話還沒說完就忽然精神一震。
不明原因地，就這樣從昏昏欲睡的狀態清醒了過來。身體裡有某種原始的感官察覺到緊繃的氣氛，一觸即發的殺機，然後做出了本能的反應。安默拉感覺周圍平靜枯燥的氣氛中幾乎要具化出刀劍了，這種凜然出鞘的鋒芒瞬間驅散了她的睡意。
這附近有人露了殺意。
安默拉腦海中才剛剛閃過這句話，就看見身側一道銀亮的光芒閃過。細長的刀劍夾雜着細碎的星光錚然出鞘，刀身劃出殘影，周圍的空氣稍稍扭曲，刀身都看得有點模糊。清早朝露蒸發成霧，而這片薄霧中利刃的銳氣幾乎要劃傷周圍人的皮膚。
又快又狠，精準毒辣。
這是個老練的殺手，僅憑一把裝飾性的冷兵器就能斬開最堅固的魔導屏障。
刀鋒直接指向索菲亞，沒有絲毫猶豫，也沒有絲毫停滯。
“躲開！”
安默拉在喊出這句話的時候甚至覺得自己聲音的傳播速度不及那把刀在空中運行的速度。她的身體慢於聲音或者思維，下一刻再看就發現這把刀有一半進入了索菲亞的身體。
“緊急防護系統啓動。”
“急救設備還有三分鐘到達，應急魔導式運行許可通過。”
“傷口凍結完成，請儘快轉移到安全地區。”
索菲亞受傷的地方是左肩，她反應比安默拉快些，稍稍下蹲避開了要害。夜幕系統的反應更快，幸好它能夠自主使用魔導式，它在第一時間將刀抽出然後瞬間凍結了傷口。索菲亞看起來除了很痛之外並沒有太大的問題，沒有失血過多傷口看上去也並不可怕。
“解凍，見鬼！”索菲亞的聲音有點嘶啞，但聽起來很清醒，“是厭氧病毒！”
她在中劍的一瞬間就完成了對自己傷勢的分析，那把劍上附着了某種致命的厭氧病毒，所以應該把傷口置於一個空氣流通較好的環境下。
夜幕系統極爲緊張：“不行，那把刀已經撕裂了傷口，現在解凍會因爲出血過多而……”
安默拉的注意力完全不在索菲亞身上，她回過頭，只看見一片比晨霧還深的霧氣，然後那個刺殺者就消失不見了。這片區域早就由夜幕系統做過禁魔處理，一般的魔導師絕對不可能利用魔導式逃離，他可能是利用了跟那個冷兵器一樣古老而高效的手段。
“能追蹤到暗殺者嗎？”安默拉回頭問。
夜幕系統的聲音從廣場揚聲器裡傳出來：“不能！消失了！”
這種從魔導系統眼皮子底下消失不見的手段，似乎只有傑拉爾德施展過，看來暗殺者也掌握着這樣的方法。
“你處理她的傷勢，我去追。”
安默拉脫下那件礙事的法師袍，從袍子內側的口袋裡取出那個金色的懷抱，然後直接奔着那個暗殺者離開的方向跑去。她感覺心跳極快，因爲在刀劍出鞘的那一刻，她胸口的懷錶發出了清晰的“滴答”聲。
“南十字星……”
上次在農場也是這樣，夜幕系統抓住了北冕星，然後在它問出任何有價值的消息之前，南十字星就用遙控的心臟起搏器把北冕星殺掉了。當時南十字星顯然就在附近，甚至就在農場裡面，但是沒有人發現他，夜幕系統就這麼眼睜睜地看着他逃了。
安默拉握緊手裡的懷錶，迅速用假想精靈式召出只鷹角獸——它比太陽天馬更適合低空飛行。
街道在她身後急速遠去，星盤裡的南十字星就像真正存在於天空中的星座般緩慢旋轉着，形成奇異而瑰麗的美感。這塊懷錶沒有使用魔導式，它是純機械工藝，在安默拉看來這幾乎是機械藝術了。
星盤上的星辰有節奏地點亮又黯淡，安默拉將它們連成線，在腦海中勾畫出地形圖，然後順着這條隱晦的線路疾馳而去。
她終於明白了，南十字星在信裡表達的意思——地址就在懷錶裡。星座連綴出的圖像終點指向了大樹莊園，安默拉遠遠地看見自己莊園門口站着的男人。
大概有傑拉爾德那麼高，但是身材更加消瘦。他穿了件灰黑色毛衣，領口開得很寬，鎖骨清晰可見，手被袖子擋住。下面的褲子有點緊，腿形非常好看，肌肉的線條溫和流暢，給人一種強健的美感。最關鍵的是他留着及腰的金色長髮，除了劉海處的一點點捲曲，其餘地方就像瀑布般筆直垂下。
可能是受了斯洛的影響，安默拉一直覺得留長髮的男人有點斯文敗類的嫌疑。
他就這樣大大咧咧地站在安默拉的莊園門口，擡眼看着安默拉，然後從褲子口袋裡摸出煙點燃。
“您好。”
安默拉皺眉看着他一邊吐菸圈一邊打招呼。
“不喜歡煙味？”南十字星迅速把剛點上的煙掐滅了，他說話的口氣很平和，甚至稱得上容忍，“我習慣了，在等人的時候實在是沒事幹就會點根菸，抱歉。”
只有在拿煙的時候，他的手纔會從毛茸茸的袖子裡鑽出來，但是指節粗糙帶繭，稱不上好看。
安默拉看不透他。
不管是解謎遊戲般的星盤，還是古代藝術般的刺殺，他隨時都瀰漫着神秘主義的氣息。這些事情看起來很厲害，但仔細想想又覺得突如其來，毫無理由且毫無價值。那雙深碧色眼睛與他本人一樣沉在霧裡，朦朦朧朧的，顏色美麗而危險。
“進來談吧。”安默拉看了他很久，“外面有點涼。”
南十字星捏着煙的手稍稍一頓，他發現安默拉這個人也很有意思。不是因爲在外面會被來來往往的人看見，所以要進去談，而是因爲天氣涼他只穿件單薄的毛衣所以要進去談？
他跟着安默拉往裡走，一直到她自己的那間房子門口。
“我覺得您應該有個待客廳。”南十字星誠懇地說道，畢竟很少人會在自己臥室裡接待他。
安默拉走進去，直接拉開了自己那個神奇的衣櫥門：“然而我手下並沒有一個可以佈置出得體的待客廳的人。”
“呀，安默拉？你回來了？”
傑拉爾德就像嗅到味道大型犬一樣跑到了安默拉門口。
南十字星點頭向他問好：“傑拉爾德閣下。”
傑拉爾德顯然不認識這個男人，他還等着跟安默拉談談今天的受封儀式是什麼情況呢。奧蘭也有受封儀式，這種事情禮儀繁雜，一般一下就耗掉一整天，現在安默拉出門不到半小時就出來了，怎麼看也不對……莫非是有什麼意外情況？還有，這個穿得跟學生一樣嫩的老男人又是從哪兒來的？
“你是？”傑拉爾德注意到他是用教廷語說話的，這種套近乎的方式他見多了。
“好了，自我介紹等進來再做。”
安默拉走過去把傑拉爾德拽到衣櫥門口，然後將他推了進去，然後她對南十字星做了一個請的姿勢。
南十字星號稱可以在任何情況下脫險的，永遠不可能被捕捉到的男人，當然不會畏懼這樣一個小小的壁櫥，他跟在傑拉爾德背後進去了。安默拉走在最後，她帶好房門和壁櫥門，然後用魔導式激活了整個安全通道里的燈。
“索菲亞的傷勢會致命嗎？”
安默拉的問題太過直截了當以至於南十字星出現了短暫地沉默。
“那要看他們處理得怎樣……有夜幕系統這樣的第五代魔導系統成品存在，應該不會有多大問題。”
“嗯。”安默拉回答得很簡單。
南十字星覺得她的問題都不在自己掌控之中，按理說這時候安默拉應該問問他爲什麼要刺殺索菲亞，索菲亞在授爵儀式上被刺會影響什麼，甚至……可能要逮捕他。
但是她僅僅確認了一下索菲亞的安全問題，然後就對這次的刺殺事件閉口不言了。
傑拉爾德聽了他們倆的對話才明白，今天安默拉提前回來是因爲索菲亞在授爵儀式在被刺，而刺殺者就是面前這位南方獨立軍領袖——南十字星。
傑拉爾德咄咄逼人地問道：“你們也想在這次的帝都動亂中摻和一下嗎？”
南十字星好不避退地回答：“我們已經摻和了。”
安默拉打開了實驗室的門，這裡面正對着門的地方有兩個長椅，就像醫院裡等候掛號時坐的椅子一樣，並不是用來會客的那種。南十字星挑了挑眉，在其中一張椅子上坐下。
傑拉爾德就站在入口處，雙手環胸對安默拉說：“你把暗殺者帶來自己臥室？”
“我是不請自來的。”南十字星趕在安默拉之前回答，他微笑道，“請別介意。”
“這樣闖入別人住處還要求主人別……”
“好了，談點有價值的事情吧。”安默拉直接坐在實驗臺上，她累得要死，沒空聽這兩人打嘴架，“無盡天階，還有預言書，請您隨便挑一個作爲開始。”
南十字星愣了會兒，然後撲哧一下笑出聲：“我並不喜歡您這樣直截了當的人。”
安默拉揉着眉心答道：“我對你身上其他的任何事情都不感興趣，所以請說點正題。而且……你如果說喜歡我，那纔是真正傷腦筋的事情。”
傑拉爾德跟安默拉畢竟相處這麼久了，他聽得出她有點不高興，所以很快安靜下來，不再多說。
“情報可不是白給的。”南十字星側着腦袋，脖頸白皙優美，“我希望您能幫我個忙。”
安默拉一聽到要幫忙就頭大，不過利益交換也在意料之中：“說。”
“救活一個必死的人。”南十字星低聲說道，“我想了很久，整個時代也許只有您能做到這件事了。”
那是什麼鬼……
傑拉爾德插了句話：“救不活怎麼辦？”
南十字星沒有理會他：“我將病人和情報一起交給您。正如您無法保證救活那位病人一樣，我也無法保證通往占星臺的路是安全的。”
“那我爲何要跟你做交易？”
兩邊的籌碼都不穩定，換了就有大風險。而且，安默拉還從來不知道自己可以起死回生，要是真行的話，她早就把瑪希救活了。
南十字星真誠地道：“至少我們結下了一段珍貴的友情。”
傑拉爾德適時地潑冷水：“你爲什麼能毫不臉紅地說出這話？”
安默拉和他在一致對外的時候默契值總是很高：“以及，我爲什麼要跟南方叛黨結下一段珍貴的友情？”
“南方叛黨”這樣的稱呼對於獨立軍領袖南十字星而言是侮辱，但是他沒有太在意這個字眼。
“神的力量大致有兩個進階方向，一種是從神諭上進階，一種是從神威上進階。”南十字星十指交叉，神色沉穩，“我不確定您大致到了哪個地步，但是從現在的情報看來，最基礎的預言能力和禁魔能力應該是有的吧。”
這傢伙知道得還真不少。
安默拉開始懷疑，從傑拉爾德的表現上來看，南十字星應該跟教廷沒什麼關係，那麼他要麼屬於黑暗聖殿，要麼屬於占星臺。
她說道：“請繼續。”
現在是南十字星在擺籌碼。
“占星臺的聖女們主要修行神諭那一系能力，從最基礎預言開始，然後到神裁，最後則是神罰。黑暗聖殿的聖子們恰好相反，他們走神威那條路，從禁魔開始，然後是更爲高階的上位神能力，神啓、神恩……”
這麼聽起來，占星臺的攻擊性反而更強，神諭算是絕對先手，後期的神罰更是安默拉所知的最可怕的神力。反觀黑暗聖殿那邊，最開始的神威禁魔就沒多大攻擊性，後面的神啓神恩更是完全沒有進攻能力了。可按照一般的說法，占星臺上的聖女們不具備攻擊的本性，她們甚至連“傷害”的想法都沒有。所以當初留下她們的神到底是怎麼想的呢……將如此強大的進攻性力量留給了根本不會採取進攻行爲的救世主？
“當然，這些只是理論上的東西，現在救世主的血脈已經很稀薄了，占星臺的聖女們可能最多隻能掌握神諭。黑暗聖殿在這方面應該與占星臺差不多，聖子近年都沒有出現過，我姑且認爲他也只能使用神威。”
看來南十字星並不知道他五百米範圍內就有一個小聖子。
安默拉一邊聽一邊回憶了一下彌賽亞的力量，他連神威都很弱，一直以來都依賴着聖劍的力量而戰鬥。
“就是這些嗎？”
南十字星點點頭，然後在安默拉提出否決意見並且把他扭送到治安廳之前插話道：“這不是交易，您可能理解錯了，這是合作。雖然我不能保證通往無盡天階的路是安全的，但我自己也對占星臺充滿嚮往，我會與您共享這部分的情報，然後一同前往。至於我說的那個病人，我想不光是我需要治好他，您也會對他有所需求的。”
“是誰？”安默拉沒空跟他繞那麼多彎子，每句話都直接命中準星。
“英格蘭姆·所羅門。”南十字星報出一個聽起來很拗口的名字，“曾經的聖蘭斯卡特皇室走狗，不過現在已經脫離了項圈的束縛。如果能夠利用神恩將他救回來，我想這對您和革命軍都是有利的——他是非常出色的軍事家，在這樣一個缺乏智慧的時代，甚至稱得上絕無僅有。”
“你是說，我們一起研究通往無盡天階的路，然後一起救活一個破滅帝國的大殺器？那麼預言書呢？”
就這麼兩句話南十字星居然就把安默拉跟他拉上一條船了。
南十字星的笑容僵硬了一下，安默拉看得太清楚，說得太直接，他對這份互利共贏協議能否達成有了小小的懷疑。他謹慎地回答道：“預言書的秘密就藏在占星臺，等到了那裡，一切都會變得清晰。怎麼樣，您……”
可是安默拉很爽快：“可以啊。”
反正她沒把握救活死人，南十字星卻多半知道通向占星臺的路，就算合作也吃不了多大虧。
“不過除了無盡天階之外我還希望您能陪我做點別的。”
安默拉從實驗臺上跳下來，她走到南十字星面前，在他詫異的目光中把那個金色的懷錶給他戴上。傑拉爾德一聽見她開始使用敬語就有種不好的預感，這樣親切的動作更是讓人毛骨悚然。
“什麼？”南十字星的所有注意力都轉移到安默拉的手上。
她握着懷錶，錶鏈系在他的脖子上。
“我想爲南方山脈中那些可憐的戰士們提供住所，只要是有才華的，我都願意收留。”
說白了就是想從他這裡挖人。
安默拉覺得南十字星來得真是太及時了，她缺人管理獸人部落，缺人建設海港，缺人運營僱傭軍，缺人繼續進行門格爾那個名爲“安默拉計劃”的研究……總之她需要大量的人手，而這些相對需要技術含量的人才難以通過黑市大量購買。
南十字星覺得現在的動作讓他十分被動，錶鏈就像繮繩一般，被安默拉握在手裡的懷錶與他的心跳契合。想到這裡，他忽然笑了一下，然後伸出手，覆蓋在安默拉的手上，與她一同握緊那枚懷錶。
“沒問題，慢慢來，我們想要的東西總會一步步出現……”
他話還沒說完就被傑拉爾德拽開了，傑拉爾德用利刃般的眼神看着他的手，然後嚴厲地說道：“抱歉，她不喜歡肢體接觸。”
南十字星鬆開了安默拉，安默拉則放開那個懷錶，兩個人稍微拉開一段距離。
“我不知道傑拉爾德閣下是在您這裡擔任貼身侍衛的……”
安默拉沒所謂地把手放進兜裡：“留個聯繫方式吧，我還得趕回去繼續授爵儀式。”
“亞門會與你們聯繫的，不久後他就來這裡應聘農場飼養員如何？”
這是要留個活人監視她的意思嗎？不過安默拉並不在意這些，她點了點頭，然後打開地下試驗室的安全通道準備送客。
“對了……”安默拉擋在門前，忽然道，“我馬上要遷去西北荒漠地區。”
說道回去進行授爵儀式她才記起來，在授爵之後她可能要轉移陣地了。
“那正好，您的病人也在西北荒漠。”南十字星點點頭，“雖然我很想把他轉移到我們的基地，但是他的情況有點嚴重……那邊應該很快就要變成您的領地了吧？這樣正好，您可以直接從我們的人手裡接手他。”
安默拉讓開一條路，三人一邊往上走一邊繼續交談。
“到底是嚴重到什麼地步了連動都動不了？而且……西北那邊真的適合養病嗎？”
南十字星將懷錶放進衣服裡面，有點凝重地道：“他最多還有四年壽命，原本皇室準備在他的軀體報廢后直接利用那個無與倫比的天才大腦，我是指……單獨把大腦弄出來，然後使用最先進的維生系統，將他變成真正意義上的工具。不過最近我趁着帝都大亂把他從西北療養院救出來，他的情況非常惡劣……我想既然花了這麼大力氣救他出來，不如再花點功夫把他治好，這樣纔不至於太虧，不是嗎？”
“不虧。”安默拉對此不想發表什麼評價，“所以他現在隨時可能死掉？”
“理論上是。”南十字星點點頭，“你可以在他身上做些嘗試，反正治不好是正常的，治得好也算有所收穫。”
南十字星是個很冷酷的人，他和皇室所做的事情也差不多，安默拉在心裡想到，然後露出笑容把他送出了臥室。
當她重新回到廣場上時，這邊已經戒嚴，授爵儀式沒頭沒尾地結束了。她聯繫上夜幕系統，這才知道索菲亞稍微處理了一下傷勢就立刻在廣場上發言表示自己完全無礙，這次的刺殺並沒有能對她造成多大影響。她必須讓人心穩定下來，否則帝都會亂得更厲害。還有那些虎視眈眈的貴族們，索菲亞不能給他們任何一點可趁之機。
在短暫的露面後，她就被轉移到皇宮進行秘密治療。
安默拉以最快速度趕到了皇宮，這個皇宮的每代主人都要修一大堆密室，找個進行秘密治療的地方並不難。她獲許進入密室，但沒能見到索菲亞，她正處於完全無菌的隔離環境下，情況有待觀察。
南十字星之前說，既然有着夜幕系統這樣優越的魔導系統，那麼索菲亞應該不會有多大問題。始作俑者的話不怎麼可信，安默拉覺得看現在的架勢索菲亞多半情況危急。
“其實傷口倒沒有造成很大的麻煩，關鍵是病毒。”
安默拉在密室的外間，這裡只有她一個人，四壁全是屏幕，夜幕系統的聲音空洞地迴盪着。
它解釋道：“我做了冰凍處理，因爲如果馬上送往治療的話，病毒也不會擴散得太嚴重。但是她爲了安撫平民帶傷堅持了很久，期間雖然使用了急性藥物進行抑制，但是效果不怎麼樣。可算等她安撫好了平民，我差點就把她送進急救室了，但那些貴族又一波一波地跑來皇宮試探……”
“所以？擴散嚴重？”
“是的。”夜幕系統的聲音聽起來很懊惱。
安默拉看着門縫，臉上沒有一點表情：“沒有生命危險吧？”
“暫時沒有，但是病毒沒有完全驅除乾淨，很難說之後會不會有什麼問題。對了，你有追到那傢伙嗎？”
安默拉搖了搖頭：“我一直追到郊外，甚至正面攔下了他，但最後還是讓他逃了。你們的部隊呢，有什麼發現嗎？”
“沒有，不管是魔導監測還是普通的搜查犬，完全找不到暗殺者的蹤跡。”夜幕系統有點疑惑，“爲什麼你能找到他？”
“神諭，我想索菲亞應該跟你解釋過？”安默拉皺着眉，“我當時應該讓你調派部隊跟上的……”
夜幕系統正想質問這件事：“是的，既然你都追上他了，甚至正面攔下他了，如果多幾個人也許可以將他抓住。”
“太倉促了，而且我沒想到會讓他逃脫。”安默拉把原因歸結於自己的自負，然後問道，“她大概多久能脫離危險期？”
“最快今晚，最慢不知道。”
安默拉揉了揉太陽穴：“不行，我實在是太累了。警戒工作交給你，我先回去睡會兒。”
“沒問題。”夜幕系統打開了密室門放她出去。
安默拉步子有點遲緩，但思緒卻轉得飛快。
帝都周圍的農場基地，靠近死亡大裂谷又與奧蘭神聖帝國接壤的西北荒漠，刺殺索菲亞的革命軍，與她尋求聯合的南十字星……跨越了大半個聖蘭斯卡特，教廷、皇室、獨立軍還有她自己，無數線條在他們之間交錯連接，整個大陸衝突的爆發點也許近在眼前了。