那個被派來查看火災情況的官員是邊境軍事督察官,也就是監督邊防軍行動的文職官員，他到任以來還從未接觸過這類事件。
督察官抹了把汗：“這個……您是哪兒看出來這是刺殺的？”
安默拉冷淡地迴應：“你敢質問我？質問一個受害者她是從哪兒看出來她遭受了迫害的？”
負責翻譯工作的魔法顧問聽出了其中的火藥味,他立刻對督察官說道：“先讓醫療隊過來給受傷者進行治療吧。”
“不，獸人不接受你們的治療。”安默拉打斷他的話，“我不知道醫療隊裡是不是也藏着暗殺者。”
魔法顧問只能努力解釋：“是普朗曼邊防軍的醫療隊，應該沒有什麼問題。”
“那就讓他們去治療那些人類吧。”安默拉的聲音聽起來冷漠而憤怒，“請爲我聯繫安全局,我要知道這支商隊是誰派來的,這個卑鄙的刺殺者又隸屬哪方。”
魔法顧問張了張口，他和緊張無比的督察官對視一眼，正想說點什麼就被安默拉打斷了。
“如果在一週內你們仍然找不到可以對這件事負責的組織,那麼我會考慮取消普朗曼與聖蘭斯卡特在獸人部落的關稅優惠，提高金銀價格,並且再次加長禁運貨物清單。”安默拉說完就緩了緩口氣，然後溫和地對魔法顧問說道，“不過別擔心，刺殺事件不會影響我與奧爾丁頓小姐之間的私人友誼，我對這次會晤仍抱有美好的期待。”
魔法顧問鬆了口氣。
安默拉的態度很明確，她要拿這支聖蘭斯卡特商隊生事，但不願意破壞獸人與普朗曼帝國之間的“友誼”。三大帝國是不介意踩自己盟友一腳的，尤其是在關稅問題上，所以安默拉正在盡力爭取自己與普朗曼之間的同盟。畢竟這裡是普朗曼的邊境，獸人也好，聖蘭斯卡特也好，調查起來都沒有普朗曼方便。
督察官和魔法顧問一同離開，他偷偷地問魔法顧問：“她剛剛說什麼了？”
魔法顧問給他餵了一粒定心丸：“聯繫安全局吧，這件事已經跟你沒關係了。”
督察官終於把心臟放回來肚皮裡：“嚇死我了……要是她要求我徹查誰打算刺殺她，我可真不知道該如何是好，本來就是無中生有不是嗎？”
“不，不是。”魔法顧問奇怪地看着他，“確實有人想要刺殺厄尼爾大人，而這個人來自聖蘭斯卡特。”
“來自聖蘭斯卡特……”督察官嚥了下口水，然後點點頭，“我明白了，我會跟安全局說清楚的。”
政治與科學正好相反，科學是通過各種研究實踐來得出論斷，而政治則是通過某些大人物的論斷來進行各種實踐與研究。現在這位獸人宗教領袖已經給出了“被刺死”的論斷，那麼他們就沒必要爭論到底是不是被刺殺了，只需要盡一切可能製造她“被刺殺”的證據就好了。
“讓治療隊過去給獸人們檢查一□體，我們得準備出發了。”魔法顧問看了一眼自己的表，現在已經耽誤了大半天，不知道奧爾丁頓小姐會不會等急了。
督察官回頭看了一眼白象馬車，小聲說：“她不是不讓醫療隊給獸人治療嗎？”
“那就告訴她這是奧爾丁頓小姐的私人醫療隊。”魔法顧問上下打量了他一下，“我不明白你是怎麼做到現在的，‘變通’這兩個字很難寫嗎？”
督察官臉色有點蒼白，他呆的地方可是最不討好的邊境，每天都需要對抗各種毒販和走私者。而魔法顧問這種常年跟隨在奧爾丁頓小姐身邊的老人精則需要對抗各種比毒販更可怕的政客，圓滑地周旋在這羣人面獸心的傢伙之間。
“我知道了，請代我向奧爾丁頓小姐問好。”
督察官急匆匆地告別離開了。
魔法顧問坐在安全區等候着，一直到安默拉那輛馬車開始重新前進才走上前。
“奧爾丁頓小姐在她的莊園裡等您，她爲您準備了自己親手釀製的葡萄酒，希望您能趕上今天的晚餐。”
“真是我的榮幸。”安默拉愉快地回答道。
傑拉爾德在她對面小聲說：“你真的能喝酒嗎？”
“不能，但是我能應酬。”安默拉也壓低了聲音，“順便，我想知道聖女是不是也要應對這樣一個個的飯局……”
傑拉爾德搖頭：“我從未聽過有誰請她共進晚餐。她一般在神聖教堂裡會見各國領袖，你應該不行，除非你把獸人的神廟造到大陸的每一個角落。”
安默拉挑眉不言。
獸人部落的車隊往奧爾丁頓莊園走了，而聖蘭斯卡特車隊則暫時被邊防軍扣留。唯一的死者就是縱火的主管，其他學生們都處於不知情狀態，他們只需要配合調查，然後就能順利離開了。而商隊裡的工作人員則會被移交到安全部門手裡，接受進一步調查。
過了邊境之後，路就好走多了，開闊的通路一直通往奧爾丁頓家族世代相傳的城堡。
奧爾丁頓家族的城堡位於深山之中，修建於七百年前，是整個北方最美麗的建築之一。七百年前的城堡不像現在一樣是作爲純粹裝飾物存在的，那時候的城堡是真正的“堡壘”，具有非常強大的軍事防禦力量。這個建築裡的防禦系統即便在現代也不會顯得過時，而它精心構思了整整七百年的藝術設計更是將許多現代城堡甩出一大截。
魔法顧問彬彬有禮地叩響了安默拉的車窗：“厄尼爾大人，那就是奧爾丁頓家族的城堡了。”
這裡是山腳下，蒼勁有力的松樹拔地而起，深淺不一的綠色一層層往上浸染開來。天空泛着翠色，清透得就像被水洗過一樣，呼吸間殘留着草木和泥土的清香。在層林掩映的山頂上，一個個白色的尖頂若隱若現，其中最高的那個頂端有一座雕像。雕像是一位穿着古老鎧甲的男性，他手持長劍，利刃直指蒼穹，一股銳氣撲面而來。
茂密而原始的樹林在這種城市化程度非常高的地方已經很少見了，而奧爾丁頓家族一貫樂於讓自己居住着這種被城市環繞的山林裡。
安默拉發自內心地恭維道：“美得就像一場奇蹟。”
她曾經去過夢魘公爵的城堡，也很漂亮，但僅僅是“漂亮”而已。
奧爾丁頓家族是真正的古老貴族，有着幾百年歷史積澱下來的優雅與孤高，就連每一個帶缺口的磚塊都寫着無法驚擾的尊貴。安默拉只看一眼就能將這座城堡與現在的速成建築區分開來，它是真正有靈魂的東西，承載了一個家族七百年的動盪與沉浮。
也許正是因爲這種骨子裡的矜貴，所以北方貴族纔會這幾年的南北傾軋中大佔劣勢。現在已經不是慢節奏的古代了，連貴族們都開始變得不要臉、無底線，吃相難看的南方新貴正在一點點蠶食這裡。
“奧蘭的教堂也很美。”傑拉爾德在旁邊酸溜溜地插話，“而且歷史更加久遠。”
安默拉對他翻了個白眼：“如果教皇帶我參觀中央大教堂，那麼我會想點別的話來稱讚它的。”
車隊緩慢地往山上走，雖然奧爾丁頓莊園有修建觀景纜車，但是纜車沒法直接通到城堡。而且安默拉的車隊裡還有白象這種大型動物，它們沒法被寄存在山下，也沒法坐纜車上去。
魔法顧問十分很專業地跟安默拉說道：“奧爾丁頓小姐已經爲您準備好了一個動物園，不用擔心豹子和白象的問題，它們也會受到最好的招待。”
傑拉爾德又開始酸了：“快聽聽，她準備了一個動物園給你……”
“如果你不想被寄存到動物園，那就閉嘴。”安默拉從車座下面摸出一個熊頭帽子，然後遞給傑拉爾德，“你得把臉擋一擋，以防有人能從千萬個流浪漢之中把你認出來。”
傑拉爾德戴上了熊頭帽子，藍色眼睛通過熊眼的空洞望向安默拉：“所有人都能一眼把我跟流浪漢區分開……”
“你對‘所有人’的定義可能跟我不太一樣。”
安默拉一邊小心應對魔法顧問的各種寒暄，一邊把傑拉爾德那些沒用的廢話堵回去，車隊很快就抵達了山頂的城堡前。
女傭們分列在大門兩邊，她們的年齡都在十八到二十之間，身高相差不到三釐米，樣貌美麗大方，神態自然謙恭。她們都穿着一模一樣的白色束腰襯衫和黑色蕾絲短裙，黑色小皮鞋側面有奧爾丁頓家族的族徽。她們以四十五度角鞠躬，沒有一個人因爲好奇而擡頭注視安默拉的馬車，所有人都訓練有素地低頭微笑，沉默不語。
“可以下車了，厄尼爾閣下。”魔法顧問在馬車完全進入奧爾丁頓莊園之後就對安默拉說道，“這裡是完完全全屬於奧爾丁頓的地方。”
馬車門開了，魔法顧問恭恭敬敬地低着頭，伸出手準備迎接這個厄尼爾大人，可是從馬車裡出來的是一個巨大的熊頭。
魔法顧問被嚇退一步：“天哪……”
這個熊頭人從馬車上下來，站到了他剛剛站的地方，然後朝車裡伸出手。
“讓開。”安默拉皺着眉，小聲對傑拉爾德說道，“你擋着我了。”
傑拉爾德的意思是他能扶安默拉下馬車，就像真正的聖騎士一樣，但是安默拉完全沒有接收到他的腦電波。
“等等……”傑拉爾德被安默拉用藤條手杖推開了。
安默拉自己從馬車上跳了下來，傑拉爾德尷尬地伸着手，他清了清嗓子：“你……”
安默拉順手把那個藤條手杖放在了他伸着的手上：“拿好，跟緊。”
魔法顧問沒看出來有什麼不妥，他是第一次正面接觸這個憑空冒出來的獸人領袖，但是神色依然很鎮定：“奧爾丁頓小姐在大廳等您，她感覺很抱歉，她最近因悲傷過度而舊病復發了，所以不能出門迎接。”
安默拉保持微笑：“不，這沒什麼。”
她以爲“大廳”是指一進門就看見的那個地方，而實際上魔法顧問帶着她至少穿過了三十重門，走過十五條迴廊，然後纔在迷宮般的城堡裡見到這位著名的“黑寡婦”。
大廳北面和西面有巨大的拱形落地窗，窗戶玻璃是單面的，可以從城堡往外看，但外面看不見裡面的情況。柔軟的深紅色垂簾將落地窗擋去大半，外面的陽光照進來之後也泛起了輕微的紅色。地上的長毛地毯是白色的，看不出是什麼動物的皮毛，不過光憑大小就知道價值不菲了。淺色系的地毯讓深色系的窗簾看起來不那麼壓抑，而且整個大廳的亮度也高了不少。
一個玻璃展櫃環繞着整個大廳，佈局就像博物館那樣，展櫃裡都是奧爾丁頓家族具有紀念意義的物品。一塊和窗簾顏色一樣的深紅色細絨布將這個展櫃覆蓋住了，連同牆壁上的那些油畫一起。
穿着深色羊毛長衫的溫妮夫人站在展櫃面前，她這身打扮很居家，頭髮高高盤起，髮網上還綴着白色的小花。她背對着大門，黑紅色的手織披肩將她消瘦的身子圍起來，只露出一點白皙的肌膚。
安默拉看見她的頭髮沒有完全盤好，一縷閃耀的金髮慵懶地從鬢角垂下來，勾勒着纖細的脖頸，美得驚心動魄。
魔法顧問輕聲說道：“奧爾丁頓小姐，厄尼爾大人已經到了。”
“歡迎，非常歡迎。”
溫妮·奧爾丁頓從展櫃面前轉過身來，紅脣雪膚，眼神動人，每一個動作都帶着天然的高貴。
安默拉不敢相信她已經接近六十歲，連丈夫都死過三個了，她看起來比蓮恩都更年輕貌美。
“我沒想到您竟然如此年輕。”溫妮微笑着說道，一邊朝安默拉走了過來。
安默拉點點頭：“我也沒想到。在進來之前我以爲這座城堡就已經夠美了，可是沒想到城堡中住着更美的存在。”
溫妮笑起來，她伸手掩嘴，如同少女般矜持：“跟您說話真是讓人開心，我已經受夠了那些一直盯着我腿看的老頭子。”
安默拉爲這句話感到驚訝，她覺得溫妮夫人不像是會隨意發出這種牢騷的人。如果不是時刻謹記着她“北方貴族之首”的身份，那麼安默拉很可能將她誤以爲是不諳世事的貴族少女。
“其實我也看了……呃，我說您的腿。”安默拉索性順着她的話就接了下去，“非常美麗，就像您的面孔一樣。”
溫妮夫人看了她一會兒，忽然又笑起來。
魔法顧問彎下腰行禮，然後沉默着退出了房間。傑拉爾德聽她們倆相互恭維，簡直想把熊頭摔在地上，他也憤憤不平地跟着魔法顧問退出了這個房間。
“別站着了，來這兒坐下吧。還沒到晚餐時間，不過我準備了一點奶茶。”
溫妮夫人走到西側的落地窗面前，伸手將垂簾完全拉開，金色的陽光一直鋪進室內。陽光勾勒着她的身形，安默拉突然發現她的腰身也是極美的，看不出一點年老變形的痕跡。
落地窗面前有一個小茶桌和兩個鞦韆吊椅。
茶桌上擺着精美的小點心和一壺熱氣騰騰的奶茶，茶杯是白瓷荷葉邊的，看上去都很隨意，就跟普通人家的下午茶一樣。
“您喜歡甜的嗎？”溫妮夫人舉了舉杯子，“它稍微有點甜了。”
安默拉坐在她對面，突然發現自己坐在鞦韆吊椅上腳根本接觸不到地面。
她抿了一口奶茶，擡頭看向溫妮夫人：“……您確定是‘有點’甜了？”
這根本就是甜得發膩。
溫妮夫人笑起來，眼中盪漾着歡欣的色彩：“我真喜歡跟您相處，真的。上回前財政大臣來的時候我在他的奶茶裡放了半壺砂糖，他說這點甜味沒什麼，結果離開城堡之後立刻跑去洗胃了。”
安默拉放下了手裡的杯子，笑着說道：“他只是害怕讓您不快而已。”
“他確實讓我不快。”溫妮夫人從容地喝了一口甜膩的奶茶，“所以他在洗胃之後就變成了‘前’財政大臣。”
安默拉再一次清晰地意識到這個優雅地喝着奶茶的女人在整個普朗曼帝國有多大的影響力。
“希望我這次帶來的禮物不會讓您感到不快。”
溫妮夫人好奇地看着安默拉：“禮物？我不知道這件事兒，我甚至沒有爲您準備回禮，真是太抱歉了……”
她表現得就像因爲收到求愛信而手足無措的少女一樣，安默拉一想到她的年齡就起了一身雞皮疙瘩。
“一隻小花豹。”安默拉用勺子攪拌着奶茶，儘可能不去看那張過分年輕的臉，“希望能稍微緩解一點布尼之死給您帶來的悲傷。”
布尼就是那匹死在獸人部落的純種馬，溫妮夫人的愛寵。
安默拉說完這句話之後就感覺自己對面的人沉默了下去，她以爲自己說錯了什麼，結果一擡頭卻看見了意想不到的一幕。
溫妮夫人正在用白色的絲巾擦眼淚，她哭得喘不過氣來：“哦，布尼，我的孩子……”
然後她就暈了過去。