當魔導載具漸漸減速，駛入大型機關庭院時，蘭奇就知道知道他們到了這座帝國特別行動處了。
一路上蘭奇經過了不少地方，車窗外的景色還在不斷倒退。
“蘭德里教授你是第一次來帝國特別行動處，等會兒還請跟着我，不要隨便走開。”
紅隼尼古拉難得提醒。
否則有什麼危險，他也不好保證。
“放心，尼古拉科長，我又不是路癡，不會自作主張亂帶路的。”
蘭奇靠在椅背上輕笑，迴應道。
說完他便再度望向了窗外。
高聳入雲的尖頂在空曠的廣場上投下修長斜拉的剪影，克瑞瑅國旗映着帝國無可撼動的雄渾之力，若是擡頭仰望，但見特別行動處大樓巍峨高聳的身姿巍然屹立於如洗的蔚藍穹蒼下。
直至特務人員所駕駛的車輛停在了這棟建築前的漫長臺階前。
蘭奇眼前的景象也停下。
似乎是爲了證實蘭奇的想法，車門已經被行動處的軍衛所拉開。
特務機關特有的肅穆之感撲面而來。
克瑞瑅帝國特別行動處坐落於首都布利爾達的心臟地帶，與恢弘壯麗的皇宮相隔不遠，兩者之間僅隔着幾條大街。
現任長官戴克斯·雷諾茲公爵是皇帝最倚重的心腹，曾立下赫赫戰功，被譽爲帝國最鋒利的影刃。
“到了。”
紅隼尼古拉的話語讓蘭奇將目光投向窗外。
“請跟我來，讓我帶你先稍微參觀一下帝國特別行動處的中庭，然後帶你覲見戴克斯處長。”
下車後紅隼尼古拉的軍大衣再度變得筆挺，他扶了扶帽檐說道。
蘭奇輕點了點頭，紅隼尼古拉便轉身引路。
蘭奇跟隨着紅隼尼古拉走在帝國特別行動處的道路上。
他們沿着臺階走上的整座建築由米白色花崗岩築就，四面嵌刻着“爲帝國之榮光”的銘文，攀援其上的常春藤染上了溫暖的金黃，一片片嫩黃的楓葉時而輕盈地拂過那道數米高的厚重金屬門。
兩尊通體漆黑、雙目炯炯有神的石獅雕塑佇立在門口，無聲地警示着所有人。
走進大廳後，大多數帝國特別行動處的人都會對尼古拉簡單行禮。
大廳後方的牆上，懸掛着克瑞瑅帝國的黑金雙色旗幟，兩側則是歷屆皇帝的畫像。
偶爾有三兩名身披墨黑色風衣的特工快步走過，他們刀削斧鑿般的面龐上看不出一絲表情，軍靴踏在大理石地面上發出清脆的響聲，很快便消失在光影交錯的長廊盡頭。
“他們怎麼不理你？”
蘭奇向身旁的尼古拉小聲問道。
看軍銜，尼古拉是帝國少校，而那些特工都是士官，按理說尼古拉是他們的上司纔對。
“他們是行動隊的，歸行動隊隊長馬奎爾管。”
紅隼尼古拉淡淡地說道，並未太在意。
“……”
蘭奇若有所思地點點頭。
尼古拉是對策科的科長，與行動隊的馬奎爾隊長關係貌似並不好，從下屬的態度就可以看出來。
從他了解到的職權來說，對策科和行動隊很容易遇到搶功勞或使絆子的情況，互相不對付很正常。
隨着紅隼尼古拉的引領，蘭奇步入了帝國特別行動處的核心區域。
“蘭奇……蘭奇，你真的有點厲害呀。”
儘管塔莉婭已是見過許多世面的魔族公主，但當她被蘭奇帶入這座低調卻不失威嚴的建築時，內心依然泛起一絲波瀾。
她再度驗證了自己曾經的一個猜想。
往往不是蘭奇在尋求工作和機遇，而是他身上的才能和無法掩蓋的氣派，能不斷吸引到工作單位看中他，甚至不得不請他來。
不知不覺，那個邊境領的少年竟然成長爲了這樣一個不得了的男人，究竟是什麼時候，時間開始變得這麼快了呢，她差點都沒注意到。
“師匠你怎麼像個娘兒們一樣說話軟綿綿的。”
蘭奇當即心裡迴應。
“你……”
塔莉婭頓時覺得這傢伙的該死從未變過。
活該沒有女生喜歡他。
“這纔對味。”
蘭奇瞬間感覺那股酒香上來了。
“你就好好品吧……有本事再像上次那樣直接在我身上嗅……”
現在她弄不了蘭奇，但她記下仇了，咬牙切齒地說道。
穿過幽深曲折的建築內部長廊，兩人來到一部隱蔽的傳送梯前。
紅隼尼古拉從大衣內側掏出一枚晶卡劃過，以複雜的節奏按下了幾個看似隨意的樓層按鈕。
“哇唔，這是要去多少樓？”
伴隨着一陣幾不可察的嗡鳴聲，直升梯開始向上運行，速度之快令蘭奇懷疑他們是在向天際進發。
他記得這棟大樓很高。
帝國特別行動處外部佈滿了從古至今加固下來的數百重禁制結界。
哪怕是八階也很難強闖帝國特別行動處的機關，相應的，進來了更別想靠武力突破出去。
“放輕鬆，教授。這個上升過程可能會讓人有些不適，但伱以後可能會經常來。”
也許是察覺到了他的緊張，尼古拉用略帶調侃的語氣提醒道。
“我多麼希望是能來有個好編制工作，而不是被尼古拉科長你天天帶來調查審問。”
蘭奇攤手，無奈地搖搖頭。
“我可沒說我是這個意思。”
紅隼尼古拉雙手負在背後，一如既往地站姿望着直升梯口說道。
當直升梯門再次打開，蘭奇發現自己置身於一個寬敞的天際大廳，環形的落地窗能俯瞰到近乎整座首都布利爾達的中心區。
置身於這座高樓之巔，一切喧囂皆被隔絕，只餘下腳步和呼吸聲。
紅隼尼古拉帶着蘭奇繼續往前走，沿着走廊穿過了幾圈，終於抵達了一個佔據了這一層大部分面積的中庭。
一眼估摸着上千平米的開放式空間四周被高聳的玻璃幕牆環繞，穹頂銀白色的圓形光柱化作中庭的焦點，從地面延伸到天花板，透過圓形的開口讓光照和空氣自由流動。
而這整個中庭都鋪着地毯，無論是辦公桌還是沙發休息區都應有盡有，本質上應該是一個辦公室。
“戴克斯處長，我把蘭德里先生帶來了。”
尼古拉向前方行禮道。
蘭奇往前望去，只見遠處佇立着一道修長挺拔的背影，對方凝視着窗外，兀自點着了一支菸。
銀白的燈光勾勒出他的輪廓，映襯着窗外盡收眼底的首都。
“來，坐。”
輕薄的霧氣在他指尖繚繞，又很快被空氣稀釋，他慢慢回過頭。
看上去大概有一米八五以上，年近五十，瘦削但肌肉結實，烏黑的頭髮梳理整齊，鬢角有幾縷灰白。
眼眸深棕，近乎是黑色，看上去異常平靜，高顴骨，方下巴，修剪整齊的薄鬍子。
與蘭奇在泊森王國出發前見到的情報中，克瑞瑅帝國外交大臣戴克斯·雷諾茲公爵一致。
即使親眼見到了，也很難讓人想象他是個特工頭子。
“戴克斯公爵，感謝您的邀請。”
蘭奇的禮貌沒有落下，先和尼古拉一模一樣，向戴克斯公爵行了一禮。
“……”
紅隼尼古拉側眸看了蘭奇一眼，再度帶着他往沙發旁走去。
“蘭德里教授，你沒必要像尼古拉那樣，他是我的昔日門生，所以見到我往往會這樣行禮，你大可以輕鬆一點。”
戴克斯公爵鬆開了煙，示意兩人在窗邊的沙發上坐下，
“我們這個部門並不像帝國軍司令部那麼等級森嚴，由於工作的特殊性，我們往往效率至上，達成使命即是唯一目標，爲帝國效力不分職權高低。”
他一邊隨意地解釋着，一邊在兩人對面的長沙發上落座，雙手交叉搭在膝上。
沙發由雷諾茲公爵家族所經營產業的上等黑色真皮製成，坐感柔軟舒適又不失穩重。
茶几上已經準備好了香醇的咖啡和皇室特供的點心，顯然是有其他行動處的人員爲這次會面特意安排好。
紅隼尼古拉神情肅穆地坐直着身體，儘管他是旁聽者，但蘭德里畢竟是他帶來的人，任何事都可能與他有關。
處長親自點將，想要蘭德里教授來，明顯是對他的研究成果格外重視。
除總部外，帝國特別行動處在各省市設立了外勤站，按照區域面積或重要程度，分爲了數種等級，而蘭德里所在的家鄉，克瑞瑅帝國西北部尼克薩森德邊境則是比較低的三序站。
總部這邊分工明確，處長戴克斯管轄所有外勤站的站長，同時兼任首都布利爾達這邊的站長，唯一的零序站，直接統領總部這邊最爲優秀的帝國特務們。
其麾下四大部門，情報部，對策部，行動隊，研究所，像國內對策一科的尼古拉，主要負責第一現場調查，一般情況下科長尼古拉並不會主動戰鬥。
正面衝突和抓人更多會是行動隊的馬奎爾隊長出手。
而情報部偏向後勤，研究所則是最後勤的隱秘部門。
蘭德里教授加入後，雖然名義上是研究所的名譽顧問，實際大多時候會跟他們對策科相處，他尼古拉兼顧着和蘭德里教師對接工作以及監視他的任務。
蘭奇顯得較爲放鬆，似乎是在按照戴克斯的要求，不再表現得拘謹。
“帝國如今真是人才輩出啊，你比我想象得還要年輕，當尼古拉告訴我在聖克瑞瑅修道院提出魔能裂變原理的教授，就是那天在魔能軌道列車上遇到的蘭德里·瓦辛頓爵士時，我也感到了意外。”
戴克斯公爵黑皓石般的眼睛直視着蘭奇，開口道。
“帝國變遷的日子，熱愛帝國的人往往會互相吸引，在史書上也會逐漸發生聯繫，歷史向來如此，所以我覺得這不一定是巧合，而是必然。”
蘭奇神色自若地回視。
“真是青年俊才，相比起你的才華，你的思想覺悟更是成熟。放心吧，我既然用你就不會對你時刻帶着猜疑，你能過得了尼古拉這關已經足夠說明問題了，哪怕要調查你的背景也不是我該操心的事，我會全權交給尼古拉負責。” 戴克斯似乎是看出了蘭奇的想法，坦然地望向了得意門生尼古拉。
他實話實話中帶着些許玩笑意味。
他只在乎結果。
就算是假的，能騙過尼古拉的鷹眼並一直騙下去，也相當於是真的了，而戴克斯要的就是辦成事。
“既然蘭德里你會來到此處，就說明你願意接受我們帝國特別行動處名譽顧問的邀請。”
戴克斯再度望向蘭奇時，問道。
“當然，我必須要感謝您的邀請和厚愛。”
蘭奇贊同道。
“哈哈哈。”
戴克斯公爵聞言笑了起來，
“說實話蘭德里教授，如果不是認識到了你的實力，我會感覺和你說話，相比起一個魔法工學家，更像一個政客，當然這不是貶義，而是確實覺得與你很好打交道。”
僅幾句攀談他就能搞懂，這個教授說話頗爲溫厚，早已褪去了這個年齡該有的青澀，並非絕大多數脾氣乖張或自以爲不可一世的魔法工學家，他看起來相比起學術成功，更明白“即使有了成就也要懂得在意其他人的情緒”。
“過獎了，戴克斯公，一個人是做不成任何事業的，既然想要爲帝國最大化的效力，我早已想明白我會時刻在乎他人，無論任何事業，我們都需要一個領導人，一個有遠見卓識的領袖。”
蘭奇乾脆毫不掩飾自己的野心，向戴克斯公爵說道。
一旁的紅隼尼古拉不禁看了他一眼。
他知道蘭德里教授的坦誠相比起在此刻隱藏想法，會更讓人願意相信蘭德里這個人，不過蘭德里最後那兩句話讓尼古拉不確定蘭德里所指的“領袖”，到底是科研團隊的領袖，還是還要更高。
但不管怎麼樣，這傢伙的帝國信仰不像是演的。
“這樣啊，也許真有這樣一個機會，畢竟世上一切的機會就是留給有能有才的人的禮物。”
戴克斯公爵聞言，饒有意味地一笑，就像想到了什麼巧的事情。
“這話怎麼說？”
蘭奇在意地問道，沒有藏匿自己的渴望。
哪怕聽起來希望不大。
他也不會放過任何一個在帝國向上的機會。
這一切都是爲了愛與和平。
“首先，蘭德里你在我們特別行動處，目前身爲名譽顧問，並沒有什麼固定的坐班內容，我也不會讓一些公務來耽誤的研究，你平常只需要配合好尼古拉，將你在聖克瑞瑅修道院的研究內容同步給行動處這邊，並幫助我們做好保密工作。”
戴克斯公爵暫且換了個今天會見蘭德里更爲主要的話題說道。
“是，沒問題。”
蘭奇似懂非懂地點頭，向紅隼尼古拉伸出了手，
“尼古拉科長，接下來就請多關照了。”
“我們還真是有緣。”
紅隼尼古拉似笑非笑地和蘭奇握了握手。
兩人都心知肚明此時只是客套。
蘭奇相信戴克斯肯定會跟他交待名譽顧問的本職工作。
來之前，蘭奇也大概猜到了。
他在聖克瑞瑅修道院每天的授課和研究都可能成爲當下帝國魔法工學軍工學家們的關注點，而許多調查工作都與帝國特別行動處有關，他們特務部分帶着承上啓下的職能，如果每次派尼古拉收集到蘭德里那猝不及防提出的跨時代式理論學說，無法在第一時間直接對接，會造成很多的麻煩。
把蘭德里變成他們帝國特別行動處的自己人，接下來的工作會高效很多，同時，如果在聖克瑞瑅修道院走漏了帝國前沿學術原理，要追溯過程，調查有間諜嫌疑的教職工學生，有蘭德里教授的配合，也會容易很多。
蘭奇唯一不確定的是，戴克斯公爵像岔開話題般所說的這個本職工作，和“可能的升遷機會”有什麼關係。
“我聽尼克薩森德的站長說，蘭德里教授在西北邊境的大學時就已是一表人才，還有着情投意合的未婚妻，不知你來到了首都布利爾達，又兼任數職，是否會影響你的人生大事啊。”
戴克斯公爵忽然又問道，湊近了半分，像在打聽蘭德里的私事。
“……”
蘭奇陷入了沉默。
他表情完全繃住了，但心裡已經開始不斷打問號。
蘭德里怎麼還有未婚妻？？
塔莉婭的問號打得比他更多。
她發現戴克斯公爵說的是真話。
蘭德里雖然是父母雙亡，親人也只有妹妹一個，但這傢伙竟有未婚妻？
“不影響，完全不影響。”
片刻之後，蘭奇搖頭道。
“蘭德里教授難得一見的慌了？”
聽到這裡，一直默不作聲的紅隼尼古拉突然插話道，似乎產生了不小興趣。
“……”
蘭奇像喉嚨哽住，不再言語，低下了視線。
“蘭奇，你還好嗎？”
塔莉婭感覺蘭奇這波可能演得很牽強，會讓戴克斯和尼古拉起疑。
她現在已經努力在幫蘭奇讀戴克斯的心了。
“這樣表現會更自然，蘭德里本人明顯也有所隱瞞相關於未婚妻的事情，所以在聖克瑞瑅修道院，完全沒聽奈拉秘書和薇奧萊特校長提起，如果我此刻還是一臉淡定，反而可能有點不對勁。”
蘭奇的心念還是很冷靜，似乎正在專注地思考着接下來該怎麼應對。
“……你還挺有經驗，仔細一看，你要繃不繃的表情還挺傳神，從哪學的？”
出乎塔莉婭的意料，她不禁又覺得蘭奇還是靠譜，但也好奇他戲路爲什麼這麼廣。
人的閱歷是有極限的，他總不至於什麼情況都遇到過並親身經歷過吧。
“洛倫。”
蘭奇記得洛倫院長每次聽到“未婚妻”三個字，都會變成這幅表情。
“……”
塔莉婭沒話說了。
辦公室裡沉寂了一會兒。
蘭奇求助般地看着戴克斯，後者則意味深長地微笑着。
“蘭德里教授意氣風發但也相當風流，聽說在西北邊境尼克薩森德，爲你傾心的女性還不少，這麼看來未婚妻還不止一位啊？”
戴克斯終於問出了他感興趣的問題。
“我，當下對我來說，重要的只有工作，您無需擔心我爲女人而分心，有些風言風語真的傳幾道就會變味，一定要說的話，現在對我來說必須要照顧好的女人就只有我妹妹。”
這讓蘭奇鬆了一口氣，答道。
看來他果然沒猜錯，戴克斯公爵所說的未婚妻並不一定是蘭德里真的訂下婚約的那種未婚妻，而是蘭德里在西北邊境老家，有着緋聞的許多女性。
蘭奇知道這種流言絕不能發展下去，未婚妻的數量只會變得越來越多，越來越離譜！
“……”
戴克斯聞言，嘆了口氣，似乎覺得蘭德里沒聽懂他的意思，
“你的這項研究，引起了帝國高層的不小反應，有些暫時不確定的事情我也不能告訴你，我可以透露的是，你很有機會加入到這個計劃中，但你並非不可代替，接下來這段時間帝國對你的審查尤爲重要，你懂了嗎？”
戴克斯處長側過了頭，在蘭奇耳邊悄聲道。
“原來是這樣……”
蘭奇的眼睛頓時亮了，像恍悟一般，
“懂，謝謝處長。”
他即刻道謝。
而戴克斯公爵也滿意地拿起咖啡輕抿，和聰明人打交道就是很輕鬆。
帝國特別行動處頂層辦公室內的氣氛再度變得和諧起來，今天戴克斯會見蘭德里的事務大抵也交代完了，剩下的無非是些拉近點關係的閒談。
“什麼意思啊，蘭奇。”
塔莉婭根本不懂蘭奇到底聽懂了什麼。
她只能確定戴克斯公爵剛纔所言屬實，並未有欺騙蘭奇的意思，所以應該是無害的。
“戴克斯公爵所說的計劃，很可能和魔能裂變的研究有關，帝國顯然已經注意到了其價值所在。”
蘭奇耐心地在心裡和塔莉婭解釋着，
“而如果展開這個計劃，帝國會更傾向於有家眷的參與者，一旦計劃開始，大概率也會把所有研究者和家眷集中到一個地方，既是保護也是人質。”
所以處長戴克斯在明裡暗裡告訴他，就算沒有家眷，也爭取儘快把未婚妻接過來，成爲家眷。
蘭奇儘管有些頭疼，但是這個機會顯然不能錯過。
如果他一口否認未婚妻的存在，紅隼尼古拉對他的疑心又會加重，甚至最糟糕的情況有可能自損八百傷敵一千，親自跑到尼克薩森德邊境領去親自調查蘭德里的人際關係。
相應的，要是有一個聰明的搭檔，不僅可以幫助他增加帝國特別行動處的信任，獲得更好的政審，還可以拿到帝國接下來關鍵計劃的入場券。
“那你去哪找未婚妻呀。”
塔莉婭道理她都理解了，可是聽到蘭奇要找未婚妻，她心裡異常硌得難受。
“只能尋求盟軍，或者泊森那邊的幫助，再不濟一點找蘭德里原先所在的神秘組織，看看能不能幫我弄到一個戶籍在尼克薩森德邊境領的女間諜來幫我，或者能不能把這個身份借給我，讓你來演。”
蘭奇和塔莉婭傳遞心念道。
反正蘭德里風流債欠多了還是個好事，只要是家鄉那邊的女性就可能是他的未婚妻，只要提前對一下信息都說得過去。
塔莉婭的好處是絕對值得信賴，不需要對臺詞，兩個人就知根知底，能夠很完美地扮成他的未婚妻，壞處是功耗太高了，蘭奇每天一直把她召出來會極大幅度增加負荷。
而且作爲背後靈的塔莉婭一旦有了克瑞瑅帝國的實體身份，有時候突然回到蘭奇身上、消失起來就可能會存在疑點，需要更隱秘一些。
“好吧，如果可以，最好的情況是能讓盟軍那邊派一個可靠的女間諜來友情出演一下你的·假·未·婚·妻。”
塔莉婭釋然，對蘭奇說道。
她也不明白自己爲何在說道最後幾個字時會加重語氣。
反正是假戲，進了家門之後就各住各的，她也不會心裡不舒服，因爲她知道假的就是假的。