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雖然上課的第一天就引起了一場風暴，但是，接下來的學校生活，對喬書培而言，倒是很輕鬆也很光彩的。事實上，在進學校以前，那學文學的父親早已給了他相當多的教育。喬雲峰隱居到海港來之後，一心想當一個作家，白天上班，晚上就孜孜不倦地寫作。喬書培耳濡目染，六歲已看完《格林童話》，知道安徒生和《西遊記》。學校的課本對他是太簡單了。第一次月考，他就拿了個第一名。接着，他在全校一年級作文比賽中又拿了第一，圖畫比賽中再拿第一。他成了班上一個特殊的人物，成了師長們誇讚的人物，也成了部分同學崇拜而另一部分同學嫉恨的人物。不知何時開始，班上同學就成了兩派，一派的頭兒是喬書培，另一派的頭兒就是殷振揚。這兩派在以後小學六年的生涯中，一直是勢同水火。
開學以後沒多久，喬書培就知道殷振揚兄妹是住在“白屋”裡的。白屋，那聳立在海邊的“巨廈”，一直像有股魅力似的吸引着喬書培，每次在海邊追逐嬉戲，或在防風林裡捉迷藏時，他都會忽然忘形地對着那棟“巨廈”默默出神。那兩層樓高的建築物，有許多方形石柱，又有許多圓形拱門……總使他聯想起童話裡的古堡，幻想裡面囚禁着一個公主、一些英雄，還有地牢、巨斧、鐵鏈……種種殘酷的刑具。當這些刑具出現的時候，殷振揚總是手持利器的那個大壞蛋。至於殷采芹呢，她在“白屋”中扮演的角色是模棱的，他總無法把她想成白屋的主人，倒像是白屋裡的囚犯。
那時，喬書培最要好的兩個同學，一個綽號叫“小胖”，因爲他長得圓圓胖胖的很逗人喜愛。另一個叫“阿鬆”，長得又黑又壯，是班上的體育健將。他們三個常常結伴在海邊玩，拾貝殼、捉迷藏、賽跑、游泳、釣魚、爬岩石、鑽巖洞……海邊就有那麼多做不完的遊戲。一天，當他們在防風林裡比賽爬樹的時候，忽然，從白屋裡傳來一陣美妙的鋼琴聲，琴聲悠悠揚揚如水珠奔湍，如海浪敲擊岩石，一忽兒細碎如小鳥啁啾，一忽兒又激烈如萬馬奔騰。喬書培從小對音樂藝術方面就有種與生俱來的興趣，他不禁聽得發呆了。
“你知道這是誰在彈琴嗎？”小胖問。
“是誰？”
“是殷采芹的媽媽。”
“也就是殷振揚的媽媽？”他問。
“不是。”阿鬆整個身子都吊在一棵樹枝上，兩手攀着枝丫，在那兒晃呀晃的，“原來你根本不知道老鷹家裡的事，你真笨！”
“老鷹是誰？”
“老鷹就是殷振揚的爸爸，大家都叫他老鷹，他很兇，也很有錢，我們學校的風雨球場就是老鷹出錢蓋的，所以，連校長都怕老鷹，殷振揚才那麼神氣。”
“老鷹不是殷采芹的爸爸嗎？”
“當然是啦！”
“那麼，殷采芹的媽媽爲什麼不是殷振揚的媽媽？”
“我爸爸說，”小胖傻呵呵地插嘴，“白屋有好多好多個媽媽！”
“白屋怎麼會有媽媽？白屋是房子哩，傻瓜！”阿鬆說。他已經八歲了，鄉下孩子學齡早晚不一，他顯得比小胖成熟多了。“是殷采芹有好多個媽媽。”
“哦？”喬書培睜大眼睛，還是沒聽懂。但是，欣羨之情，就不自禁地油然而生了。“有好多媽媽，真好啊！”
“纔不好呢！”阿鬆說，“我媽說，殷采芹的媽媽常被殷振揚的媽媽欺侮，因爲她是老二。現在，老鷹又有了個老三，也好凶好凶。老三不敢欺侮老大，就天天欺侮老二。所以，我媽說，殷采芹的媽媽是個倒黴鬼，總有一天會給殷家的大老鷹小老鷹吃掉。”
“什麼叫老大老二老三？”喬書培問，他完全弄不清楚，只模糊地體會到殷采芹有個會彈鋼琴的媽媽，這媽媽似乎是這“古堡”裡的“囚犯”了。
“你連老大老二老三都不懂？”阿鬆瞪大了眼睛，大驚小怪、老氣橫秋的。
“我懂。”小胖又接嘴，“我家也有老大老二老三。我是老大，我妹妹是老二，我弟弟是老三。不過，我家的老二最兇。”
“你懂個鬼！”阿鬆打斷了他，“又不是講小孩子，是講媽媽！”
“媽媽爲什麼也有大小？”
“當然有大小，”阿鬆一副“萬事通”的樣子，“我媽媽就比你媽媽大。”
“我懂了。”小胖說，“你媽媽是老大，我媽媽就是老二了。”
阿鬆從樹枝上跳下地來，用手抓了抓腦袋，顯然，他也被鬧糊塗了。爲了掩飾他自己的“困惑”，他轉移了大家的目標，大聲說：
“來！我們來比賽跑，看誰先跑到那棵神仙樹下面！輸的人請吃冰棒！”
神仙樹指的是林中那棵老古樹，因爲它生得張牙舞爪，又巨大如亭，不同於防風林裡那些秀氣斯文的木麻黃，所以就被稱爲“神仙樹
”。
於是，孩子們開始爭先恐後地奔跑，吆喝着，呼喊着，穿梭於樹林之內，誰都忘了再去追究“老大老二老三”的問題。
不過，從這次以後，每當喬書培看到白屋，每當他聽到白屋裡流瀉出來的琴聲，他都會爲這“古堡”幻想出一個“囚犯”，那就是殷采芹的媽媽了。爲了“同情”這個“囚犯”，他對殷采芹的“敵意”（爲什麼會有敵意，他自己也鬧不清楚了）也消失了很多。而真正和殷采芹做“朋友”，還是開始在那隻受傷的小麻雀身上。那時，他們已經升到三年級，喬書培早已是全校聞名的“神童”了。
那天黃昏，喬書培剛和小胖分手，一個人逗留在防風林裡面，收集着“松果”（事實上，是木麻黃的果實）。他收集松果，是要做一件“藝術品”。喬雲峰剛教過他把鵝卵石漆成不同的顏色，使他初窺到“化腐朽爲神奇”的竅門。立即，他舉一反三，想用松果、貝殼、珊瑚、石頭……來一一試驗。他彎着腰，細心地找尋着松果，他要外表生得整齊而碩大的。正在他專心收集的時候，他聽到了那個聲音，那細嫩、稚氣、嬌弱的聲音：
“我撿到一隻小麻雀，它不會飛了。”
他站直身子，就看到殷采芹那瘦瘦小小的身影，站在他的面前。她默默地瞅着他，眼神裡有着單純的信賴和崇拜，她雙手緊緊地捧着一樣東西，那隻小麻雀！他不由自主地伸出手去，她立刻把那正發着抖的小東西鄭重地放進他的手心裡，肯定而依賴地說：
“你會治好它，是不是？”
他覺得有股異樣的感覺躥進了他內心中。稚齡的孩子根本不解男女之情，可是，這溫柔信賴的聲音卻鼓動了他的男兒氣概和英雄感。女孩子真沒用，一隻小麻雀都弄得她束手無策！他想着，雖然自己也對掌心裡那蠕動的小東西有些不知所措，卻硬着頭皮不肯表示出來。
“讓我看看它怎麼了？”他粗聲說。
“我看過了，它的翅膀斷了！”
翅膀斷了？他嚇了一跳。小麻雀的翅膀斷了，他又能怎樣？但是，他依然煞有介事地檢查了一番，果然，那小麻雀的一邊翅膀折了，顯然是頑童們用彈弓射擊的結果。他把它放在沙地上，它徒勞地扇動着未折的翅膀，在沙上小步奔走，看來是可憐兮兮的。他觀望了一會兒，思索着童軍課上教過的“急救”方法。
“要上夾板！”他說。
“我去找根樹枝來！”她很快地說。
於是，他們坐在那軟軟的沙地上，用樹枝和殷采芹系頭髮的毛線，忙着給那小麻雀包紮、上夾板，忙了個不亦樂乎。整整弄了一個多小時，纔算把那翅膀給固定了。小麻雀在他們手心中不住撲動，吱吱喳喳地叫個不停。殷采芹就像哄嬰兒似的，不住口地說：
“乖乖，別動呵！乖乖，綁好就不痛了呵！乖乖，好可憐呵！乖乖，不要哭呵！……”
他用一種嶄新的感覺，驚訝地體會到一個女孩兒的溫存和細緻。然後，他忘了他的松果，忘了他的“藝術品”，忘了他的貝殼和珊瑚……當暮色來臨的時候，他帶回家的，是那隻受傷的小麻雀。
“我帶回去治好它！”
於是，他和殷采芹之間，有了一份共有的秘密。秘密的喜悅，秘密的希望，秘密的祝福和秘密的關懷。整整一星期，他早上一到學校，殷采芹就會遠遠地跑過來，熱心地、悄悄地問一句：
“怎麼樣？”
“好些了！”
她會滿足地跑開，整個小臉龐上，都綻放着光彩和快樂。這樣，一星期後，他們把小麻雀帶回樹林，拆掉夾板，兩顆小腦袋擠在一塊兒，兩對眼睛熱烈地盯在麻雀身上，兩雙小手忙不迭地去撥弄那東倒西歪的小身子，兩人嘴裡，都不停地呼喊着，鼓勵着：
“飛呀！快飛呀！飛呀！舉起翅膀來飛呀！飛呀！飛呀！飛呀！……”
小麻雀扇動着翅膀，在沙地上搖搖擺擺地漫步，懷疑地昂起頭東張西望……然後，它終於恢復了信心，大自然在呼喚它，白雲在呼喚它，廣闊的藍天在呼喚它……它驟然仰首，發出一聲尖銳的、喜悅的清啼，就“撲啦啦”一聲振翅飛去。他們兩個不約而同地擡起頭，目送它飛向那白雲深處。一剎那間，兩雙小手緊緊地握在一起，兩人在樹林內跳着，叫着，歡呼着：
“它會飛了！它會飛了！它會飛了！”
這是一個開始。從這一天起，喬書培發現殷采芹成了他的影子。孩子們還不知道男女之嫌，也不懂得異性相吸。兩人只是天真爛漫地玩在一塊兒。殷采芹正在學鋼琴，放學後，她還常常留在音樂教室練琴，那練習曲單調而枯燥，常常要一次又一次地重複彈奏。喬書培說：
“難聽死了！你媽媽彈的比較好聽！”
“我也會彈歌曲！”殷采芹說。
“不
信！”喬書培昂着下巴。
於是，殷采芹彈了一支《彩霞滿天》，她邊彈邊唱，聲音婉轉動聽。又彈了一支“月色昏昏，濤頭滾滾，恍如萬馬，齊奔騰……”她還不會彈和音，常用單手彈奏。那琴聲雖單調，卻依然悅耳。喬書培羨慕極了，嘆息着說：
“如果我也會彈，就好了！”
“我教你！”殷采芹立即熱心地說，“你來試試看！”她拍拍身邊的長板凳。
喬書培在她旁邊坐了下來，用手指按着琴鍵，“多米索米，多米索米，多米索米……”他跟着她笨拙地練習，手指僵僵的完全不聽指揮，“多米索米”變成了“多法索法”。她急了，臉就漲紅了，她是最容易臉紅的女孩兒。她不住口地說：
“不是這樣的，唉唉，不是這樣的……”
“是怎麼樣的嘛？”他不耐煩地叫，有些惱羞成怒，“你根本不會教，你笨死了！”
她睃了他一眼，清亮的大眼睛裡充盈着歉意，好像這真的都是她的過失一般。
“是這樣的……”
她搬動他的手指，去按在正確的琴鍵上。一個手指一個手指地去搬動：多米索米，多米索米……她那小小的手扶在他粗壯的手指上，多米索米，多米索米！她的腦袋也隨着他手指的動作往下一俯一俯地急得滿頭大汗，比她自己彈琴費力了一千倍。多米索米，多米索法……唉唉，又錯了。
“不學了！”他生氣地敲着琴鍵，“不好玩。”
“我們再來過，”她安慰地說，又去搬動他的手指，“你看，這樣按，慢慢來，你不要急，我剛學的時候，沒有你一半好，真的！沒有你一半好，真的！”
她一再重複“沒有你一半好”，眼睛睜得大大的，眼光裡是一片坦白與真摯。於是，他又去按那琴鍵：多米索米，多米索米……直到音樂教室門口，傳來一陣嘲弄的大叫聲：
“好哇，男生愛女生！”
他跳了起來，回過頭去，一眼看到那陰魂不散的殷振揚和他的三個跟班正站在門口。殷振揚雙手叉腰，氣勢洶洶地瞪着他，又跳又叫又吼：
“喬書培，不要臉，一天到晚跟着我妹妹，你不要臉，男生愛女生，你不要臉！”
“我纔沒有跟她！”他怒吼着，“你纔不要臉！”
“你不要臉！”殷振揚叫到他臉上來，“你是大狼狗！”
“你是貓頭鷹！”他吼了回去。
“你是黃鼠狼！”
“你是臭老鷹！”
“你是大鯊魚！”
“你是八腳魚！”
“你是王八蛋！”
“你是王八蛋！”
“……”
這樣對叫的結果，又是一次“世界大戰”。和往常許多次的戰爭一樣，喬書培掛了彩，鼻青臉腫，渾身傷痕累累。最後，老師趕來了，兩人一起處罰，再打十下手心。殷振揚個子高大，皮膚也粗厚，挨十下手心滿不在乎。他卻被打得手心通紅，好幾天握筆都握不牢。那肇禍的殷采芹，只能眼淚汪汪地站在旁邊，無助地在裙褶裡絞着雙手。事後，那女孩會挨呀挨地挨近他，好抱歉好抱歉地、低聲下氣地、乞諒地、討好地說：
“我媽媽有白花油，擦一點就不痛了，下課以後，我回家去拿給你！”
“走開！”他沒好氣地叫，“都是你！你能不能離我遠一點！討厭！”
殷采芹低下頭去，前額的一綹頭髮垂下來，遮住了眼睛，她默默地、一聲不響地走開了。他望着她那嬌嬌怯怯、瘦瘦小小的影子，心裡有些兒不忍，看到她肩膀微微抽搐，而那背脊卻依然倔犟地挺直着，他就更不忍了。於是，他粗聲粗氣地叫了一句：
“過來！”
殷采芹驀然回首，臉龐發亮。
“放學後罰你陪我去撿貝殼，我要撿好多好多，漆成花花綠綠的。”
“是！”她清脆地應着，眼底一片喜悅。
於是，那些日子就這樣度過。他在海邊遊蕩，她必定跟隨在身邊。他們共同走過長長的海岸線，共同拾過貝殼，共同撿過鬆果，共同看過夕陽，共同面對過海邊的“彩霞滿天”。那海邊的黃昏，彩霞常常染紅了整個天空，整個海洋，整個沙灘，整個樹林。他的童年生活，是由殷采芹的友誼和殷振揚的戰爭交織而成的。每次和殷振揚打過架，他就會遷怒殷采芹，好幾天不理她。事後，他又會溶解在她那歉然的溫柔裡。就這樣，吵一陣，打一陣，好一陣……時間，就如飛般地過去了。
當然，在這些日子裡，除了和殷振揚打架以外，還有許多記憶是不能磨滅的。其中，包括第一次見到殷采芹的父母，第一次瞭解人與人間的距離，第一次體會到人類感情的複雜，以及第一次發現殷采芹的美麗……
這所有的“第一次”都發生在同一天。
（本章完）