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小學畢業了。
畢業那天，真是喬書培的大日子，他在這一天中，可以說是出足了風頭。早上，是畢業典禮，幾乎所有畢業生的家長都到齊了，喬雲峰當然也在座。喬書培以模範生的資格，代表全體畢業生領獎、致詞。他已經是個少年了，穿着筆挺的制服，眉目軒昂，氣度從容，口齒清晰，帶着抹稚氣的神態，侃侃而談。喬雲峰坐在家長席上，不禁眼眶溼潤。畢業典禮結束，家長們彼此東一堆西一堆地聚在一塊兒，談兒女，談生意，談他們共有的小海港。孩子們也東一堆西一堆地聚在一塊兒，談升學，談國中，談他們未結束的童年。只有喬雲峰，孤獨地站在操場的一隅。到這小鎮已經七年，他仍然像只失羣的孤雁。喬書培找到了他的父親，他驚愕地發現，別人的父親還年輕，他的父親鬢邊已有白髮，額上已有皺紋，他那麼憔悴，那麼落寞。雖然脣邊掛着個欣慰的笑容，卻掩飾不住那抹寥落與滄桑。他緊偎着父親，笑着說：
“爸，我帶你去看成績展覽室！”
喬雲峰把手放在兒子肩上，仔細地看他，也笑着說：
“一定有你的成績！”
喬書培笑而不答。於是，父子兩個走進成績展覽室，這是一間大廳，壁上有書法、圖畫，桌上有成績簿、手工藝、勞作等……真是琳琅滿目。喬雲峰在牆壁上一再看到喬書培的名字，喬書培的畫，喬書培的字，喬書培的作文……他呆了。在一種激動的情緒中，去體會、發現、欣賞兒子的才華。他側過頭去看書培，那張稚氣未除的臉！他忽然就沉浸在一份突發的喜悅裡，感到一種新生，一種取代，一種希望的轉移……他寵愛地凝視兒子，父子二人都沉人某種密切的親情裡。就在這時候，有個輕輕的、柔柔的，雖然低微，卻很清脆的聲音傳了過來：
“媽，那就是喬書培！”
喬書培父子同時回過頭去。
殷采芹正站在長桌的另一端，對這邊熱切地凝望着，在她身邊，有個身材纖長、眉目如畫的女人，帶着種說不出的風韻，亭亭玉立地站在那兒。喬書培不自禁地怔了怔，聽過很多人談殷采芹的母親，說她美，說她不平凡，他仍然沒料到她還如此年輕，如此漂亮，他想起白屋裡的琴聲，就悄悄地對父親說：
“那是殷采芹和她媽媽，就是白屋殷家！你知道嗎？她很會彈鋼琴。”
“誰會彈鋼琴？殷采芹還是她媽媽？”喬雲峰問。
喬書培笑了。
“是她媽媽，不過，殷采芹現在也彈得很好了。”
殷采芹母女已經向他們走了過來，采芹只看着書培笑，那笑容還是一貫性地充滿了嬌柔、依賴和崇拜。她們停在喬雲峰父子面前了。殷采芹的母親先對喬雲峰展開了一個親切而溫和的微笑，柔聲說：
“喬先生，我們家采芹一天到晚談喬書培。真恭喜您有這樣優秀的一個好兒子！”
“哪裡哪裡，”喬雲峰慌忙說，對這種“客套”，他顯然又陌生，又不善處理，“彼此彼此。您的小姐也不錯，而且，您那位少爺人高馬大，長得真結實，聽說，書培在他手上吃了不少虧呢！”喬雲峰總記得喬書培被打得遍體鱗傷回家的日子。他完全弄不清殷家的情況，只牢記住殷家還有個小霸王。
殷采芹的母親臉紅了。
“對不起，”她訥訥地說，“振揚是野了一點，家裡只有那麼一個男孩子，難免就寵了些。”她溫柔地、歉然地看着書培，“他常常欺侮你，是不是？你不要跟他打架，將來，你會比他有出息。”
“噢，”喬雲峰一怔，自覺說錯了話，就忙於彌補，“我並不是責備您少爺，您別誤會。現在時代不同了，百無一用是書生。男孩子，還是粗獷一些的好。何況，孩子們打架，總是兩方面都不好，書培這孩子，彆扭起來的時候誰都管不了，八成是他去招惹了您的少爺……”
“別這樣說，”殷采芹的母親急忙接口，“對振揚，我比誰都清楚。”她誠懇地嘆了口氣，“他是被大家寵壞了，他無法無天，仗勢欺人……”
“媽媽！”殷采芹忽然叫了一聲，聲音裡滿含着某種難解的驚懼與恐謊，目光直射向母親身後。書培情不自禁地跟着她的目光看去，立刻，他看到一個身材高大、滿面怒容的中年男人，眼光銳利如鷹，鼻子又高又大，似乎佔據了臉孔的一半，濃眉，大嘴，一臉的倨傲，一臉的暴戾，一臉的煩躁和惱怒。
“阿秀！”他低沉地喊，聲音裡充滿了壓迫的、風暴的氣息，“你真好，你真是個賢惠的女人，你真會討好別人，真懂得謙虛的美德！我的兒子是被寵壞了，是嗎？是被誰寵壞了？你能不能說說清楚？”
采芹的母親頓時臉色雪白，她還來不及說什麼，殷振揚不知從哪兒鑽出來了。他大聲地、挑撥地、半撒賴半逞強地喊：
“爸！她剛剛還咒我，說我將來沒出息呢！”
“沒出息？”忽然間，有個胖女人就從人叢裡擠了過來，她又胖又大，穿了件紅色的軟綢衫褲，更顯得噸位驚人。她直奔向采芹和她母親，眼睛惡狠狠地像要吃人一
般，直瞪着對方，尖聲吼叫起來：
“我兒子沒出息，你就去生個有出息的呀！你這個裝模作樣、要死不活的死鬼！你怎麼不生個兒子呢！你會管孩子，你念過書，你懂得教育，你的女兒怎麼十來歲就會勾引小男生呢……”
“美銀姐！”采芹的母親戰戰兢兢地喊了一聲，聲音裡帶着淚，帶着焦灼，帶着無地白容的尷尬與羞怯，她細聲地、急促地、討饒地、乞諒地說，“是我不好，一時說錯了，你不要冤采芹，有什麼話我們回家去講，這兒大庭廣衆的，給別人笑話……”
“哈！你怕別人笑話，我可不怕別人笑話，我冤了你的采芹，你怎麼咒振揚的？如果將來振揚有一丁點兒不順利，我就找你這個烏鴉嘴算賬……”
“美銀姐……”采芹的母親聲音抖索着，臉孔一陣紅一陣白，“我說錯了，算我說錯了……”
“誰是你的美銀姐？”胖女人得寸進尺，更兇了，“你錯了就完了嗎？你以爲我不知道，你一天到晚就咒着我們母子，你以爲你長得漂亮，可以勾引男人啊……”
“住嘴！”采芹的父親忽然大喝一聲，聲音像轟雷般震動了整間屋子。這時，他們四周早已圍了一大圈看熱鬧的人了，有家長，有學生，有教員，有男，有女，有老，有少……就像看歌仔戲似的。那“老鷹”似乎被氣壞了，他大喊着說：“你們吵什麼吵？在家裡還吵不夠，要跑出來給我丟人現眼？滾回去！統統給我滾回去！兩個沒有一個是好東西！”
“殷耀祖！”胖女人挺着胸，一個字一個字地叫，“你這個王八蛋！你現在又弄上了個狐狸精，就要翻臉不認人了，誰不是好東西？我看你纔不是好東西！一天到晚做些偷雞摸狗的事，不要以爲我不知道！姓殷的，你如果不把良心拿出來，我也不是好惹的……”
“美銀！”那“老鷹”氣得臉色發綠，“你是找我吵架，還是找阿秀吵架……”
“好了，好了，都不要吵了！”忽然間，校長的聲音傳來了，嘻嘻哈哈地直打哈哈，他穿過人叢，一把就握住“老鷹”的肩膀，又拍又敲又打，笑嘻嘻地嚷，“耀祖兄，你今天是雙喜臨門，高興還來不及，怎麼還生氣呢！你瞧，一兒一女，都是今天畢業！世界上幾個人有你老兄的福氣！別生氣了，別生氣了，我請吃中飯，咱們喝幾杯去，好不好？”說着，他又推又攘地把“老鷹”推開，一面回頭說，“殷振揚，送你媽媽回家。殷采芹，你還不去準備你跳舞的服裝，今晚的同樂晚會，你是女主角呢！”
於是，一場風暴平息了。殷耀祖被校長連推帶拉地帶走了。胖女人和殷振揚一起走了，臨走，那胖女人還惡狠狠地瞪了采芹母女一眼，意猶未盡地說了句：
“我們回家再算賬！”
采芹的母親佇立在那兒，像泥塑木雕的一般，半晌都動彈不得。人羣散開了，大家都走了，采芹用手輕輕地搖了搖母親，含淚說：
“我們也走吧！”
書培靠在父親身邊，目送她們母女離去。他想着那棟白屋，那兩層樓的白屋，那方形的石柱，那圓形的拱門，那爬滿藤蔓的牆壁，每到夏天，都綻開了一牆的小白花。那“巨廈”像個古堡，古堡裡有野獸，有巨人，有獅子……還有被幽囚的公主和皇后——那就是殷采芹母女了。
參觀成績展覽，竟引起了這麼大一陣風波，喬雲峰實在始料所未及，而且爲之鬱郁不快。他帶着兒子走出學校，沿着那校園的圍牆下，他們默默地向前走，喬雲峰第一次對喬書培鄭重地囑咐：
“書培，答應我一件事。”
“是的，爸爸。”
“從今以後，離殷家的人遠一點！不管是殷振揚，還是殷采芹，最好都不要來往！”
“爸爸！”他有些驚愕，本能地幫采芹辯護起來了，“殷采芹並不壞，老師都常常誇獎她的！”
“我並沒說她壞，”喬雲峰憂鬱地微笑，“書培，你爸爸是個書呆子，還有些書呆子的觀念。那殷家整個家庭太複雜，和他們沾上了，只會惹麻煩，雖然你還小，算我未雨綢繆吧，我不希望你和他們家有來往。行不行？”
喬書培擡頭看着父親，父親那憂鬱的眼神使他內心酸楚，從小，他和父親相依爲命，從沒有什麼事違背過父親。何況，他並不覺得和殷家來往有什麼好處，父親的話很對，從上學第一天，他就爲了殷采芹的好意，而和殷振揚打架。從此就沒有天下太平過。真的沾上他們殷家，確實只會惹麻煩。不和殷家來往，對他也沒損失，於是，他點了點頭，順從地說：
“好的，爸爸。”
喬雲峰笑了，把手按在兒子的肩上，他的笑容裡有些淒涼，有些落寞，有些深沉。
“別怪你父親這麼早就干涉你交朋友，我只怕——”父親的聲音低得像耳語，“你會步我的後塵。將來，我會告訴你。”
他不敢去追問父親，他對喬雲峰，一直是有敬，有畏，有愛的。反正，他瀟灑地聳聳肩，和殷家不來往，對他也沒損失！
真沒損失嗎？當晚，他就發現自己對父親的一句承諾未免太草率，
太沒經過思想，太迷糊……而首次感到某種若有所失的情緒。
那晚，學校有個盛大的同樂晚會，爲了歡送他們這些畢業生，表演的都是在校同學，只有壓軸的一場《天鵝湖》芭蕾舞劇，是由殷采芹“領銜”主演的。喬書培知道殷采芹一直在學芭蕾舞，就像知道她一直在學鋼琴一樣。但是，他卻從不知道殷采芹的舞跳得那麼好，更不知道她脫掉學校制服，穿上一身白羽紗的衣裳，再經過化妝，會有那麼一種懾人心魂的美麗！
“美麗”，這兩個好普通的字，從念格林童話就看過的字，到這個晚上，才真正讓喬書培見到了。
那晚的殷采芹，頭髮上圍着一個花冠，身上穿着定做的露肩的白紗舞衣，裙襬短短的，露出修長的腿。腿上穿着白色緊身長襪，腳上是白色舞鞋，全身都綴滿了像星星似的閃光的小亮片，使她整個人都像個發光體。整個人都像顆小星星，她飛躍在舞臺上，手臂柔軟地擺動，那小小的腰肢，那輕盈的步伐，那飄動的長髮，那美妙的轉折……南國的女孩比較早熟，舞衣下已經有個玲瓏動人的身段。她舞着、擺着、旋轉着……無論什麼動作，都美得像詩，柔得像水。
一舞既終，觀衆如瘋如狂，大家拼命鼓掌，喬書培也跟着鼓掌，鼓得手心都痛了。殷采芹又出來謝幕，她謝了一次又一次，有個一年級的小新生跑上去獻給她一束紅玫瑰花，她捧着花站在那兒，淺笑盈盈，真是人比花嬌！喬書培是完全看呆了。
同樂晚會結束了，喬書培還在那位子上呆呆地坐了幾分鐘，然後，他站起身來，不明所以地嘆了口氣。走出那禮堂的時候，他只覺得內心隱痛。別了，小學！別了，童年！別了，殷采芹！
爲什麼要“別了，殷采芹”，他不懂。爲什麼這一別，會使他心痛，他也不懂。只是，當他走進那夜霧深重的校園，看到那滿天繁星，回憶着像顆小星星般閃爍在臺上的殷采芹，他就覺得早上自己的演講、模範畢業生……等等，都變得微不足道了。
他往校門口走去，剛踏上通校門的那條石板小路，就聽到身後有個急促的聲音在喊：
“等一下，喬書培！”
他站住了，回過頭來，就一眼看到殷采芹向他飛奔而來。她已換掉了舞衣，只是臉上的妝還沒卸，紅紅的面頰，紅紅的嘴脣，那烏黑的大眼睛像支醉死人的歌。他侷促地站着，不安、懊惱、煩躁、期待的各種情緒，把他緊緊地纏裹着。
“什麼事？”他粗聲問。從眼角，他可以看到她的母親正遠遠地站在她後面，懷裡抱着她的舞衣，那舞衣仍然在黑夜裡閃着光。
“你喜不喜歡我跳的舞？”她問，愛嬌地微笑着，那笑容像朵盛開的花。
他聳聳肩。
“很好呵！”他輕描淡寫地說。
她仔細地看了他一眼，微笑消失了。
“你不喜歡。”她低聲說，嘆口氣，“男生都不喜歡看跳舞。”她自我解嘲地說，又伸長脖子四面張望，“你爸呢？”
“他沒來！”他儘量答話簡短，而且氣呼呼的，似乎這樣就不算對父親失信。
“哦！”她再仔細看他，“你在和誰生氣？”
“沒有。”
“哦。”她嚥了一口口水，如釋重負，“我媽媽要我幫她向你爸爸道歉，因爲早上我們好失禮……”她凝視他，又微笑起來，“我媽說，請你明天晚上來我家吃晚飯……”她壓低了聲音，悄悄地、興奮地、歡樂地低語，“告訴你，我爸爸明天一早就帶我哥哥和他媽媽去臺南，家裡只有我和我媽，你不是一直想參觀白屋嗎？我們可以玩一個夠！我帶你去看閣樓裡的儲藏室，有幾百年前的東西，連清朝的衣服都有，我祖先做過清朝的大官，你一定會喜歡那些東西，還有一口鑲了珠寶的箱子，還有那些古古的傢俱，你一定會喜歡！”
他睜大了眼睛，鼓着腮幫子，這“邀請”真是誘惑極了。但是，他才答應過父親，不和殷家來往！
“喂，你在想什麼？”她驚愕地問。
“噢，沒什麼。”他回過神來。
“明天晚上等你？”她挑着眉毛，“不要晚上，你下午就來好了。”
他咬咬牙。
“我不去！”他短促地說。
“什麼？”她嚇了一跳，不相信地看着他，“你不去？”
“不去！”
“爲什麼？”她的眼睛睜得又圓又大，裡面閃熠着清亮的光芒，“我說過了，我哥哥不在家，不會和你打架的，家裡只有我和我媽呀！”
“我不去！說了不去就不去！”他惱怒地低吼，“你怎麼這麼囉嗦？”
她呆住了，怔在那兒一動也不動。笑容消失了，烏雲移過來，遮住了那對發亮的眼睛。她那紅豔豔的嘴脣吸動着，卻沒有吐出任何聲音。
他再看了她一眼，發狠地一跺腳，他掉過身子，飛快地就往校門外跑去。他跑得那樣急，好像四面八方都有力量在拉扯他似的。
別了，小學！別了，童年！別了，殷采芹！他心裡模糊地念叨着，跑得更快更快更快了。
（本章完）