臨時宿營地，站在魔彈射手埃米.維爾戈身邊的前鋒軍領之一，緩緩地擡起頭，露出兜帽長衣下蒼白英俊的面孔，白骨護肩和繚繞指尖的霧氣暗示着它的非凡身份。．＊ｍ7o歲的血族男爵可以稱得上傑出，而在爵位前加上亡靈術士獨有的稱號，則可以把傑出替換成天才。
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵，放下家族傳統的手中盛滿鮮血的酒杯，轉而用一種更加神秘的力量作爲自己的武器——靈魂，尤其是充滿怨恨憤怒等強烈負面情緒的靈魂。
沉吟片刻後，這位血族男爵抿成一條線的紫色嘴脣，吐出漫不經心的安慰：“放心吧，埃米先生，只要我們不去招惹待在奔流城裡的那位傳奇法師閣下，敲打外圍的騎士領，搜掠各種物資給養，削弱對手的同時壯大自身的實力。只要執行事先決定的襲擾戰略，繼續拖延時間下去，對方的實力再強，也只能飲恨當場。這座領地失去自己的糧食產地，就會淪爲北境貴族支持的糧食商人砧板上的魚肉。”
魔彈射手冷笑一聲：“事情未必如你想象的那樣美好！我敢肯定，只要局勢糜爛到一定程度，那位實力可怕地殺死下層界魔神分身的傳奇法師，會親自過來追殺我們。一旦拋棄了所有顧慮，誰能壓制住這位傳奇法師的憤怒？”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵想說自己一個人就夠了，可是戰略上藐視對手是心態問題，戰術上小法師純粹是腦子有問題。
埃米.維爾戈側頭望着沉默不語的高級血族，“連信心十足的你也說不出來，我真的開始爲我們的前途擔憂了。”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵仔細想了想，“今天的行程到此爲止，好好休息一晚，明天早上率隊前往最近的荊棘嶺，趁分封此地的騎士沒有點燃烽火前，攻下這座依山而建的小型石堡，也算是爲我們此次行動祭旗獻上血禮。”
魔彈射手忍不住開口提醒：“根據情報顯示，分封駐守荊棘嶺的騎士出自泰瑞斯家族戰爭學院的勇氣之手，儘管不是冰河軍團的中堅骨幹，也是二線候補兵團的資深騎士，擅長各種陣地防守，這一戰恐怕不會如預料中那樣輕鬆。”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵不以爲意地露出微笑：“換做以前，如果能品嚐到泰瑞斯家族的勇士之血，我肯定會瘋的，至於現在我只想立刻把他撕碎。再強的騎士也是普通人，誰能抵擋住我的攝魂燈呢？”
埃米.維爾戈皺起如矛細眉，忍不住挪開腳步，離這頭“同類”稍微遠一些。
在尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵話音剛落後，他的右手憑空出現一團青灰色的磷光，巴掌大的魔法陣瞬間綻放，不停地螺旋轉動後，四根指骨似的玩意緩緩伸出，抓住青磷光團的同時指骨對接合攏，轉眼間變成一盞造型古怪的燈，無形的力場收攝奪取凡人的靈魂，就像它的邪惡名稱。
魔彈射手直到站在距離盟友十步遠的地方，才讓心態恢復平靜：“我必須心平氣和地給予客觀的評價，你的攝魂燈連我都不免受到影響而精神恍惚，換做普通人，估計早就被你奪魂而死了。”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵隨即將自己的成名武器收回，“埃米先生，你最讓人喜歡的地方就是坦誠。奇怪，維爾戈家族怎麼會培養出你這樣的人？”
說起自己的家族，忠誠度極高的魔彈射手就忍不住了，不服氣地回敬對方：“尤里閣下，很多和你接觸過的人都告誡過我，說你與衆不同。起初我不明白，現在總算知道了，弗拉基米爾家族怎麼會出現像你這樣的另類，拋棄傳統的鮮血之力，卻選擇修煉骯髒晦澀的埃蘭亡靈書。”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵有些憤怒，臉上卻浮現出越來越多的笑容：“你想知道爲什麼嗎？”
魔彈射手埃米.維爾戈輕輕搖頭：“不想！家族的第二十三條戒令，保持對陌生事物的好奇同時絕對不能表現出好奇心。至於你的秘密，估計只有躺在墓地裡的死人才會知道，我還想多活幾年，你就饒了我吧。”
人服軟，儘管是口頭上的求饒，尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵已感覺到愉快，畢竟對方的實力也是邁入凡階層的佼佼者，否則也不會擔任前鋒軍的指揮官一職。
與此同時，來自各地的奴隸獵人由於實力不夠而相對顯得有些平庸，他們在遠離兩個實力恐怖的領的地方佈置臨時宿營地。
叢林裡到處都是積雪壓垮的枯枝，積雪消融後浸水變得潮溼，用枯草落葉引燃點着後，冒出大量刺鼻的濃煙。
將近五百人的前鋒軍分成五個主營地，並再次細分成十頂帳篷，在漫長的行軍途中，這些彼此陌生的人漸漸培養出團隊默契，不過頂多也就是見面點頭打個招呼的程度。
微涼的夜風吹走鬱積的灰藍色煙霧，擁有各種特殊渠道的奴隸獵人在用餐過後，不想立即回到帳篷睡覺，就圍繞着熊熊燃燒的篝火，交換着彼此所知的情報。
“聽說了嗎？血怒傭兵團把手頭上的奴隸全部交給奔流城，不僅換來五千枚金幣，還有兩個自給自足的莊園領，這筆交易怎麼划算的買賣，如果我們也……”
“別瞎說，奔流城根本沒那麼多錢，他們的流動資金都投進灰燼賭局裡，押注豪賭自己會贏。血怒傭兵團的莊園領都是用錢買的，也只有什麼都不懂的奔流城纔會賤賣傳家的領地。”
“你知道什麼？灰燼賭局的錢都是奔流城領主，也就是那位……名字不能說的閣下自己掏私人錢袋下的賭局。血怒傭兵團虧慘了，幾百個奴隸只換來兩片除了草什麼都沒有的荒地，而且還隔着一座山，砸多少錢進去都不夠，任何成果。”
……
魔彈射手埃米.維爾戈身爲前鋒軍的指揮官，對宿營地進行夜間巡視，聽到不少連自己都不清楚的小道消息，跟隨在他身邊的尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵，這時才得知奔流城的領主也參與灰燼賭局的事情，而且還很豪氣地押注自己會贏得最後的勝利。
“埃米先生，你的部下在散播影響軍心和士氣的謠言，難道你不準備進行處理嗎？”
“尤里閣下，我們都必須現實，這支臨時拼湊的雜牌部隊，勝利的時候會爭先恐後搶功勞搶戰利品，失敗的時候會彼此推諉，以比夥伴更快逃離戰場而自豪。我們又何必爲了一些關於事實真相卻不起眼的傳聞斤斤計較呢？”
“這樣繼續下去，沒準明天會在荊棘嶺碰地灰頭土臉，我也會遭遇人生第一次慘敗！”
說到這裡，尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵握緊拳頭，有一股不甘心的情緒鬱積在胸膛深處，到了不吐不快的地步。
“決定戰鬥勝負走向的人，有你和我就夠了，其他人只是送死……哦，我不該這樣說，應該說奮勇向前的部下會爲我們打開勝利的大門。”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵忍不住朝夥伴翻了個白眼：“虛僞！與坦誠相比，我更喜歡你現在的性格，就像資深的老牌貴族似的，臉皮厚地不怕任何指責，而且從剛纔的話裡，我聽出來，你的心腸也是黑地如同冰冷的鐵石。”
“你不也是這樣嗎？尊敬的尤里閣下！”
尤里.攝魂者.弗拉基米爾男爵瞬間愣怔，隨即放肆地哈哈大笑。驟急的烈風將他的笑聲吹散，早春時節叢林地帶徘徊不去的夜籟悅耳動聽，自然的旋律拂走宿營地瀰漫着的不安。
夜靜靜地過去，一條形似烏鴉的黑影穿林而至，抵近宿營地的瞬間，細碎的電火花陡然爆射而出。
嘩啦一聲，麻痹電流貫體而過，黑影見勢不妙，抖落幾根灰敗的鴉羽，飛快地原路離去。
翌日，負責佈置陷阱的某個資深獵人，眼昨晚的收穫，撿起一根邊緣焦黑的羽毛，若有所思地望着茂密的叢林。
所有人默默地用着早餐，指揮官下令攻佔最近的荊棘嶺，一座騎士駐守的簡易石堡，儘管心裡有所準備，可是輪到自己的頭上，都擔心自己的小命不保。
稍後，魔彈射手埃米.維爾戈招呼所有人集合，准許此戰勝利後可以肆意劫掠，士氣才稍微有所上升。
不過當兩個小時後，前鋒軍抵達荊棘嶺山腳，刺眼的朝陽曦光令大部分人泄氣。
仰攻，陽光懲罰，這都是身爲攻方的前鋒軍的戰術劣勢，十成實力恐怕揮不出五成，絕對不能這樣亂來。
維爾戈家族培訓的成果此時得以體現，身爲指揮官的埃米.維爾戈順勢改變命令：“先組裝小型投石機，就地準備攻城武器必須的彈藥，用過午餐後再展開攻擊，到時候陽光會變成我們的幫手。我們的天時優勢會抵消掉對手的地理優勢！”
魔彈射手的話立即贏得了前鋒軍的歡心，得知不用上去送死，所有人都對指揮官埃米.維爾戈交口稱讚。
與此同時，荊棘嶺的鬣鬃堡，駐守騎士希恩一臉冷漠，與前日抵達的兩位騎士商量對策。稍後，十隻攜帶密信的鴿子被騎士侍從放飛，儘管出現獵鷹捕殺，也只是折損了兩隻。
“飛吧，儘快飛到奔流城，敵人來勢洶洶，數量過想象，卻膽怯地不敢強攻，這是一舉全殲的機會！”
駐守騎士收回目光，俯視着荊棘嶺山腳下肆意砍伐森林的害蟲，“城小才見我的本事！儘管攻上來吧！”