3月23日錄
裝火柴的竹籮像燈籠，比燈籠長。十盒一包，十包一匣，十匣一籮。籮裡襯着蠟油浸過的竹紙，封得不透氣。火柴輕，挑夫一根扁擔挑八籮，多的能挑十籮。幾個挑夫一塊兒走，能封住半條街。
隔上三五天，就能看挑火柴的人從曹宅的前邊穿過去。挑夫中多是五大三粗的漢子，是鄭玉鬆手下的人。烏龍火柴在外盒的兩邊刷磷，比大頭的赤磷火柴防潮，產量又不大，銷路不成問題。指望它給曹家賺錢就難了。好在曹家本來也沒指望它開工就贏利。不過它也不賠錢。鄭玉鬆爲銷售付了一大筆定錢，火柴場要賠也夠賠一氣了。
鎮里人都以爲火柴公社有洋人的股份，有桑鎮鄭家的股份，其實沒有。
大路是個勞力。
鄭玉鬆是個商人。他比別的商人大方，付錢早，也多。他這麼做也沒人覺得怪。二少爺是他妹夫。他這麼做不過分。一點兒不過分。
他喜歡他妹妹麼！
鄭玉鬆喜歡他妹妹，疼他妹妹，可是那一次他當着他妹妹的面摔了茶壺！是秋天割稻的節氣，大少爺不在，去外邊收租去了。炳爺陪他吃了飯，就把他引到左角院，讓他在廊亭裡歇着。我剛好從柳鎮給老爺抓藥回來，炳爺塞給我一把茶壺，支我去伺候客人，陪客人聊天。鄭玉鬆知道我剛剛去過柳鎮，就問我看見人頭沒有。我說前幾次去就看見了，只是沒想到這次去它們還掛在那裡，人頭上都沒有肉了，白花花地掛着算是怎麼一回事！
他說：朝廷用這些骨頭來嚇唬人。你害怕麼？
我說：不怕。每回看都可憐他們。
他說：可憐誰？
我說：可憐掉腦袋的人。他們真慘。他們家裡人看見他們這個樣子可怎麼活？殺就殺了，埋了多好。單單把一個腦袋掛起來，太慘了。
他說：你心眼兒不錯。等哪天我的腦袋掛上去，你可憐我麼？
我愣了一下，沒接話。
他說：等到了那一天，你不用可憐我。你要有膽量就對着我腦袋說幾句話，讓我試試能不能聽見。你看怎麼樣？咱倆一言爲定吧？！
他說得很認真，我不知怎麼說纔對。我正要說，他憋不住笑了。我這才清楚他是說了笑話。我想不出他的腦袋怎麼會給人掛上去。是笑話就對了。
我忘不了他擡着下巴大笑的樣子。他喉嚨上有個很大的疙瘩，比一般的男人都大，像個小蘋果。
他沒笑完，少奶奶進了院子。
她說：哥！笑什麼呢？
她哥說：笑你呢！你怎麼瘦了？
她說：誰瘦了？光漢過一會兒來。
她哥說：光漢這麼使喚你，我可不答應！看你這一手糨糊，他要沒錢僱人我替他出錢行不行？
鄭玉鬆又哈哈大笑。
少奶奶沒有笑。她笑不出來。我見她在石桌旁坐下，眼睛有點兒溼，連忙退遠點兒。見她半天不說話，我乾脆退到我的小耳房去了。我在竹牀上躺了一會兒。我有點兒累。我聽到一些聲音，可是沒想到他們在吵架。我推門出去，聽到鄭玉鬆吼了一聲。
他說：男人的事情你不要管！
少奶奶說：你找誰不行，偏要找他！
鄭玉鬆說：他願意！你管他也罷了，還要管我？！
少奶奶說：你也不問他行不行？你要找他幹，不如我來幹，你怎麼不找我幹？！
鄭玉鬆說：男人的事情你不要管！女人不要管！你要忘了這是鄭家的規矩，我現在就告訴你！
少奶奶說：這是曹家！
鄭玉鬆急了，說：曹家怎麼樣？曹家怎麼樣？
他用拳頭砸爛了茶壺。
茶水濺了他和他妹妹一臉。
我呆了。
少奶奶先看見了水塘這邊的我。
他們不說話了。
二少爺從古糧倉趕回來，目光硬硬的，塌着肩膀。他在石桌旁站了一會兒，隨後引着鄭玉鬆去上房說話。少奶奶一直坐在那裡，眼睛盯着亭檐的一個地方。我拿了竹箕子和笤帚悄悄走過去，把茶壺的碎片掃起來。我不想說話。可是我實在忍不住了。
我說：您彆着急。有什麼幹不了的事情，您找我。多難的事兒我也不怕，您儘管吩咐就是了。
她說：耳朵，掃淨了回去吧。
她不看我。
她腳底下踩着一塊茶壺的碎片。
我跪下來。
我說：您擡擡腳，
她的腳擡起來。鞋上沾着鋸末，布襪上蹭了樹皮的碎屑兒。我把瓷片捏住，心口憋得難受，不想動，想永遠這麼跪着。我想摸她的腳！
我說：您別傷心了。
她說：耳朵，你懂什麼呀？
我什麼也不懂！
我是奴才，我當然什麼都不懂！
我受不了她傷心含淚的樣子。
我想在水塘裡一頭扎死！
那天，二少爺送鄭玉鬆出來，我哈着腰跟到大門口，衝着轎門鞠躬。我說：祝您一路平安啦！鄭玉鬆撩着轎簾看了我半天，可能想起上次扔元寶我沒撿的事。
他說：小夥計，別忘了！我的腦袋不管給人掛在哪兒，你一定得來看我，跟我說幾句話。我試試能不能聽見。小夥計，別忘啦！
我說：忘不了！
他對二少爺說：這小子有種，能指望！
他的轎子飛一樣進了鎮街。二少爺站在臺階上，眼珠子硬硬地看我，在想大舅子說的話吧？我站在臺階底下，也硬硬地看他。我想，你是少爺，可你頂不上少奶奶的一隻腳。他的眼睛讓我害怕，我先軟了。
我聽見他長長地鬆了一口氣。
他說：老爺又吃什麼了？
我說：當歸。
他說：還有什麼？
我說：雞蛋殼兒。
他又看了我一會兒，就轉身走了。他看我的最後那一眼，目光很軟和，讓我突然記起二少爺本是心地很好很好的一個人。他的兩個肩膀朝前哈着，走起路來一副越走越矮的樣子，好像一堆東西壓得他受不了，要把他壓到土裡去了。我還想起了鄭玉鬆的頭！
他的頭掛得到處都是，滿世界了。
我看着它們無話可說。
我的白日夢裡多了血淋淋的頭。
夢裡的活人都被淹住了。
我說：你疼麼？
頭說：我舒服着呢！
那彪猛的漢子笑啦。
自從有了那處院子，二少爺經常很晚纔回家，有時乾脆就住在那兒了。守夜的人由兩個增加到三個，他還是不放心。他怕失火。讓人把調藥間的窗戶堵上，只留巴掌大的一條洋玻璃。後來，他把調藥間與小院子中間的那個門也堵上了，只在一人來高的地方留個臉盤大的小門，胳膊勉強能伸過去。他在調藥間門口砌了拐牆；在院子那邊砌了幾個雞窩樣的東西，裝炭粉口袋和硝粉口袋。仍舊不放心。他弄來許多大大小小的缸，把他的稀罕東西放進去，大缸扣小缸，把它們捂嚴了。
他的調藥間誰也不讓進。早晨，他拎着裝好藥糊的木桶走出來，把它們倒在木槽子裡，用插板試幾次，看看合適就不管了。他鎖上藥間的門，從火柴公社的牌子底下走出去，繞過石臺子，走進西牆根那邊的院子，把門反着插上。沒人招呼他，他能一天不出來。有時候給他送過飯去他也不開門，人們就把飯碗擱在門口的地上。哪怕是少奶奶過去跟他說話，他也只拉開一條門縫，先說：火！小心火！他的白臉在眼皮底下的那一塊肉皮會抽個不停，好像大火已經燒起來，已經燒疼他了。
我不得不經常去拍他的門。
他說：火！小心火！
我說：大路找你。
或者說：少奶奶找你。
他說：什麼事？
我說：藥糊調稠了。
要麼說：取貨的人來了。
他鎖上門，跟我繞到前邊去。他一邊走一邊拍打衣服，拍打鞋襪。他的臉蒼白，縮着脖子。這樣子讓我也跟着害怕，怕遇上突然從天上掉下來的倒黴事。
我不知他怕什麼。
我只想到和點藥面、吊脖子有關的怪事。
我以爲他在弄一些古怪的新花樣兒。
老坎兒和老荒兒已經回到火柴場幹原先的活兒。人們問老荒兒二少爺整天在幹什麼，這個半癡子說二少爺在配藥面，要造一種黑火苗的火柴，還要造一種紫火苗的火柴。他的話沒人當真，可是人都不疑心二少爺做的事和火柴有關。大路也不懷疑。大路不懷疑多半是因爲太大意了。挨着火柴場配炸藥，這是瘋子才能做出的事。
大路不認爲二少爺是瘋子。
他頂多覺得闊少爺的脾氣有點兒怪。
他已經不大注意二少爺。他對主人做什麼事情根本不上心。如果讓我在火柴場挑一個瘋子，我肯定不挑二少爺，我要挑這個藍眼珠大鼻子的洋人！他的眼神兒一天到晚纏着少奶奶。他真是瘋了！
二少爺的眼神兒硬。
他不硬。
他僵。
他的眼神兒像一隻羊羔子。
他這樣看人。
你看像什麼？
老狼？！
他就是一隻狼！
我早就看出來了。
我也是狼。
我想要了這個洋人的命！
我承認。
這是嫉妒。
明顯的事情何必說出來？
孩子你不聰明。