“是啊，歷練一下，爹不是跟你提過桐城的展家嗎？咳咳，鴻羽這裡沒你的事了，下去休息吧！”蕭汝章看着杵在書房門口的庶長子皺了皺眉頭。
“是爹，我先下去了。”蕭鴻羽一臉平靜地轉身出門，順手幫書房裡的兩人關上了門。剋制着自己心裡的不平，大步地走了，他能猜到些爹要說的話，但抱着最後一絲希望，蕭鴻羽觀察了一下書房四周的環境，閃身繞到書房的窗口處，恰好窗戶沒關，裡面人的談話清清楚楚地傳到了蕭鴻羽的耳朵裡。
“展家？”其實蕭清羽並不是很待見那個桐城的首富展家，在他眼裡，爹的官當得好好的，可就是去桐城跑了一趟，回來就棄官從商了，他也從一知縣的嫡子一下子跌成了商人的兒子，原本學堂裡注重身份的同窗有幾個都避開他斷了往來了，剩下的還是因爲欣賞他的才華，才和他繼續往來，但這些，蕭清羽都不能和爹說。
“是啊！我們蕭家未來五年的發展可離不開展家，和展家的生意爹不放心交給外人，要是清羽你能上手處理，那就最好了！爹相信你假以時日，一定能趕上展家那個庶子的。”蕭汝章看着肖似自己的兒子說道。
“可我從來都沒有處理過生意上的事！”蕭清羽猶豫地說，他接下來還有畫展要辦呢！
“你是我兒子，連你那原本渾渾噩噩的大哥都能挑起的擔子，你能挑不起來？就這樣吧！讓你娘給你打包一下行李，過兩天就出發吧！要帶什麼人去，報個名單給爹，爹撥人給你！”
蕭清羽看着爹拍板的模樣就知道自己沒有轉圜的餘地了，出了書房門的時候，一臉的不高興，哀嘆了一聲，出去找同窗討主意去了。
蕭鴻羽一臉自嘲地一腳深一腳淺地往外走，腦子裡迴盪這爹對他的評價，是啊，不是所有庶子都能有展大少的運氣的，他也就是蕭家的外人罷了，在爹的心裡，他的地位可能還不如程師爺呢！他不是早知道爹的心裡眼裡只有那個溫文爾雅、風度翩翩、才華橫溢的嫡子蕭清羽嗎！那他還在執着什麼，傷心什麼？
蕭鴻羽遊蕩到一間書齋門對面的酒館門前，在小二詫異的眼神下點了一壺熱茶，坐在酒館中央，靜靜地灌着。
“真是個怪人，到酒館裡不大碗地喝酒，反而喝茶？”
“你這就不懂了吧！我聽掌櫃的說，等會兒就到一批展家的口子窖，人家指不定是懂行的，特地來品酒的！”
“真得？小二，給我也上壺茶，漱漱口！早知道我就晚點來了，可惜了我剛纔的酒錢！”
“剛纔我點的酒先別上了，掌櫃的你也太不厚道了，展家的酒就要到了，也不說上一聲！”
“這位客官，掌櫃的說了，您要是等得，這壺茶，不要錢。”
蕭鴻羽看着集體換茶的人們，握着茶杯苦笑，展大少還真是做什麼就成什麼，他拍馬也比不上。
“大哥，你怎麼也在這？”蕭清羽被同窗起鬨來酒館裡請客賠罪，沒想到碰上了在品茶的蕭鴻羽。
“哦！是清羽啊！大哥是來品展家新到的口子窖的，你們這是？”蕭鴻羽坐在這裡看原本在對面書齋暢談人生的蕭清羽很久了，收起眼底的不平，蕭鴻羽笑得份外溫和。
“大哥，我請詩會一起聚聚，你要一起嗎？”蕭清羽不想外頭的人知道他們兄弟不和，只能硬着頭皮邀請最近向善的蕭鴻羽一塊兒飲酒。
“那就一起吧，酒錢就記在我的賬上吧！”蕭鴻羽沒有推辭地應和了一聲，他當然看出了蕭清羽的尷尬，可讓蕭清羽不痛快，他反而痛快了！
“幾位客官樓上請。”小二把這一羣人往最偏僻的廂房帶去，美其名曰說是最雅緻的廂房，小二打心裡地不歡喜伺候這些個文人，又吵又鬧地鬥詩鬥文，每次激動起來還打壞他們的碗碟酒杯，弄得一片狼藉，又沒有賞錢。得把這羣瘋子安排得遠一些，省得影響酒館的生意。
蕭鴻羽把小二的心思看在眼裡，對走在前面被簇擁着的蕭清羽，嘴角掛起了諷刺的笑容，一羣孤芳自賞的酸臭書生，爲首的蕭清羽，要不是他掏銀子請客，能讓人這麼馬首是瞻！爹是多麼精明的一個人啊！竟然把石頭當珠寶，就蕭清羽這等浮誇之人能幹出什麼正事來！有他蕭鴻羽在，是不會給蕭清羽機會的。
“清羽，會不會太多了些？你大哥也太客氣了！”一個白面書生看着一桌子的美食客氣地向蕭鴻羽笑了笑。
“沒事，我大哥最擅長的就是吃喝玩樂，你們隨意即可，就是菜都上滿了，沒地方給我們放筆墨硯臺了！這對才思可是種阻礙啊！”
“咳咳，我第一次參加清羽詩會的聚會，還真是不知道這些。”蕭鴻羽苦笑地說。
“沒有紙筆算什麼！有酒即可，有了酒的潤筆、潤舌，還愁才思不來嗎？”有人出聲給蕭鴻羽解了圍，他們其中有一般的人就是跟着蕭清羽混吃混喝的，好不容易攤上這麼豐盛的一頓，還能讓雞鴨魚肉爲幾張破紙騰地方！
酒過三旬，杯盤狼藉後，蕭清羽身邊坐着的青衣男子嘆了一口氣，面帶遺憾地說：“清羽啊！我們真是爲你感到可惜了，這字畫的數量也夠了，不辦不是可惜了嘛！再說了，即使你爹安排你接受家業，不是更應該給自己一個完美的退場嗎！我們都是支持你的。”
蕭清羽被這話戳到了心窩子，他爲了家裡放棄了醉心的書畫，難道連一個完美的轉身都不能擁有嗎？“哎，可過幾日我就要啓程去桐城了，這書畫展又不是一天兩天能辦好結束的！”他實在是身不由己啊！
“桐城？那裡可比我們青城繁華的多啊！這文人雅士的水平是不是更加高杆些？”有人好奇地插嘴道。
“是這樣，就是連商人家的少年郎都能出口成章。”蕭鴻羽細細地把自己當初去桐城事，坐井觀天的心態，和對桐城才子的敬仰娓娓道來，一臉的我很失敗，丟了青城臉的樣子。
這話一出，那些喝多了的‘才子們’能不激動嘛！恨不得都衝去桐城和人比劃一下才好，更別提看蕭鴻羽就像看一個恥辱的蕭清羽了。
“哎，我當時就想，要是能讓桐城那些眼高於天的才子們見識一下清羽的書畫才氣，也能扳回一些面子來！”
“何止一些面子，清羽可是我們青城第一大才子，這才氣壓趴下他們也是綽綽有餘的！”
“就是，清羽何不到桐城開個書畫展，到時候滅滅他們的威風，給青城長臉面？”
“嘿！這可真是個好主意，要是清羽你缺人幫忙，我捲了包袱走也走去桐城幫你的忙！”
蕭鴻羽手持酒壺起身走到了廂房的窗口，對着月色給自己灌了大大的一口美酒，側耳聽着蕭清羽被幾個瘋子鼓搗地應允了去桐城辦書畫展的提議，今晚的收穫真是大啊！不枉他在一旁自貶身價地煽風點火，他蕭清羽初入生意場，何德何能一心二用，又想當人們心中的才子，又想當爹出色的好兒子，這心也太貪了吧！爹不是一直都看不見他蕭鴻羽的好嘛！那就好好看看他嫡子的行差踏錯吧！
……
桐城溪口
“娘，二姐今天打扮得可真好看，小三也要娘綁辮子！”小三羨慕地看着雨娟面若桃花的臉龐。
“小三，你二姐今個是不是美得像天仙似得？”蕭大娘給雨娟帶上一朵絹花，顯得更加俏麗了些。
“好看，真得像天仙似的。”
雨娟美美地照了照銅鏡，露出一個明媚的笑顏，放下手裡的鏡子對蕭大娘問道：“娘，今個是怎麼了，一大早地就拉起我來洗刷了一遍，又是打扮又是換新衣的，弄得女兒心裡慌慌的！”
“咳咳！咳咳……沒什麼大事，就是娘昨個到城裡爲御風和你的終生大事找了媒婆，今個媒婆就讓人上門了，你們兩人肯定是要露面的，當時候讓人家看看我的兒女們有多出色！”
“咚咚咚……娘，藥煎好了，您是不是趁熱喝了？”小四一手託着藥碗，一手敲響了二姐閨房的木門。
“小四，進來吧！咳咳……”
蕭大娘接過冒着熱氣的藥碗，皺着眉頭忍受着苦味，灌下了肚子，昨天一陣進城出城的奔波，受了涼就咳了一夜。
小四接過空了的碗，正想要離開的時候，蕭大娘拉住了他，“小四，怎麼又弄得髒兮兮的，快去洗一洗換身衣裳，被誤了你大哥和二姐的事！人家媒人說上門就上門了！讓人家看到不好。”
“哦，我知道了。”小四捧着空碗轉身跑了出去。
王媒婆的徒弟一早就來了溪口，做事利索的她，沒有先到寄傲山莊走走，而是到村裡走了一圈，試圖把蕭家人的風評打聽清楚了，這家蕭家人是獨門獨戶，在桐城也沒個親人宗族好打聽的，小紅娘只能從蕭家的近鄰着手了。
可打聽了一圈所有的村民都一口咬定蕭家都是好人，這讓還沒出師的小紅娘疑惑了，再好的人家，總不會好到讓所有人誇讚吧！總有一兩個說壞話的吧？
這也不能怪村民們睜着眼睛說瞎話，他們都以爲蕭家大兒子救了跳河的展大小姐，成了展家的大恩人呢！都以爲他蕭家走了狗屎運能扶搖直上呢！他們溪口的村戶誰沒受過展家的恩惠，拿人家的手短，吃人家的嘴軟，能不說好話嘛！再說了這蕭家從來都是關起門來過自己的日子，他們也實在是和人家沒矛盾。
種種因素巧合加在一起，讓小紅娘什麼刺都沒挑出來。一臉遺憾地往寄傲山莊去了。“有人在嗎？我是城裡王媒婆派來的！”
蕭大娘剛哄好有些不情願的大兒子，就興匆匆地給小紅娘開了門。還帶着人家在寄傲山莊裡轉悠了一圈，“小紅娘，你看看，雖然我們是七口之家，但地方還是很寬敞的。”
小紅娘左看看右摸摸，這蕭家看起來還真是有些家底的，女主人的談吐也比村婦好很多，“大娘，我能不能見見您的兒女？”
“行，他們都在家呢！”
“都在家？不用出去幹活？”
“女兒當然是養在家中做些繡活什麼的。”蕭大娘下意識地隱瞞了大兒子沒活計的事實。
小紅娘心裡雖然存了疑惑，但看到蕭雨娟後，就不太在意了，這麼個水靈的姑娘，可算是雞窩裡出鳳凰了，要是送去做小，那不知道多少老爺想納呢！就是做大，也是筆好做的姻緣。
蕭大娘看着小紅娘光顧着對着雨娟上下左右的打量了，咳嗽了一聲，把大兒子拉了出來說道：“小紅娘，這是我家大兒子！”這麼俊朗又才華橫溢的兒子不是一般人能生得出的。
小紅娘分神對蕭御風打量了一番，單薄了些，而且對方不屑的眼神，讓她很膈應。
“娘，你怎麼弄得我就像是被人挑挑揀揀的豬肉似得！再說了好男兒事業未成，談什麼婚事！”被矇在鼓裡的蕭御風一甩袍子離去了。
“鳴遠！你看？”蕭大娘沒想到御風的反應會那麼激烈，她求助地看向了蕭鳴遠。
“淑涵，這件事是你激進了，御風一時間不能接受也是有情可原的。”
“小紅娘，都怪我沒和兒子說清楚，這……咳咳……”蕭大娘尷尬極了。
“沒事，這等少年郎遇到婚事害羞一下也是正常的，今個先談令愛的婚事吧！”
“是害羞，是害羞……”