崇禎八年十一月，高迎祥、李自成和張獻忠會師河南閿鄉，合攻左良玉軍，殺向陝州，直逼洛陽，攻佔光州、霍丘後，向江北挺進。
湖廣巡撫告急，黃得功寫信給陳子強請求增援，他知道陳子強手上有聖旨，可以自行出兵，不需要再向內閣請示，這是曹變蛟南下時，內閣同意的皇上旨意，爲的是陳子強上奏的只有戰鬥過的軍隊才能打勝戰。
陳子強接到求援後，馬上誓師出發，留下一萬訓練過的輔兵駐守，帶領五千步軍，五百騎兵，一萬輔兵北上。
漕運衙門爲他準備漕船運送糧草，軍隊輕裝上路走的極快，十來天就來到襄陽不遠的地方，此時的襄陽被圍得鐵桶一般。
農民軍在會和了羅汝才（外號曹操）惠登相（外號過天星）等部，已經達到二十萬之衆，襄陽城中楚王還吝嗇的不願出一分錢一顆糧。
陳子強到達後派人從水路入城，與黃得功取得聯繫，雙方議定時辰，三天後整頓完畢的陳子強率先攻擊。
飄揚的虎軍軍旗，讓高迎祥李自成恨得牙癢癢，張獻忠見到自己這邊人多勢衆，不聽羅汝才的勸慰，跟同樣不服氣的惠登相出戰。
雙方在襄陽城外二十里展開大戰，陳子強按住躍躍欲試的曹變蛟道：“曹大哥別急，咱們先給他個下馬威再衝擊，你也想見見咱們弩箭手榴彈的威力吧。”
曹變蛟雖在虎軍多時，也見到過訓練，但在戰場上還沒見過當初打敗韃子的這兩樣是如何發威的，聞言點點頭按住馬頭。
咚咚咚...戰鼓聲震耳欲聾，一輛輛車子被推出，列成一堵矮牆，擲彈兵藏身車上的車廂壁後面，長槍兵全是輔兵構成，這是陳子強偷樑換柱，以輔兵的名義作爲正兵訓練的隊伍，這些人同樣領正兵的俸祿，只是對外說是輔兵罷了。
長槍兵後面略高的地面，纔是弩兵戰列，千人一個方陣，全部五行排列，五個方陣排成一個向外的弧形。
蠻橫的張獻忠，自從上次被嚇一跳不敢攔截後，就一直記在心裡，想着再讓他遇見虎軍一定狠狠地教訓對方，以挽回自己的顏面。
此次自己這麼多人，而且大部分都是打過戰的，不是當初高迎祥是匆匆趕鴨子的百姓聚集而成的，自然信心大增。
騎在馬上的張獻忠斜睨這惠登相道：“過天星，此戰我老張先上，你壓陣如何。”
惠登相不滿地嘟囔着：“憑什麼你先上，每次都是這樣，老子也不是吃素的。”
“行行，我主攻你助攻總行了吧，說的好像老子搶功似的。”
張獻忠雖不樂意，但大家互不統屬也不好爭執，不悅地說了句就招呼自己的隊伍向左前方出擊，惠登相隨即揮師向右前方。
古代戰陣很少雙側重的，一般中軍會偏向一方列陣，因爲地形地貌的限制，除非是在大平原上，便於展開全部戰陣纔會居中調節。
此戰陳子強的中軍偏向與左側，張獻忠就從左側攻擊，把右邊留給惠登相，，大聲呼喊的農民軍，蜂擁衝向對方。
“準備...架弩...射。”
隨着傳令兵的呼喝，暴雨般的弩箭騰空而起，密密麻麻地飛向人羣，慘叫聲，呼喊聲，呻吟聲交集在一起。
一簇簇血花綻放，哀嚎聲響成一片，但衝擊的人羣並沒有停下，此番的農民軍比上回高迎祥率領的人數更多，也更兇殘。
沒死在弩箭下的人繼續衝擊，嚎叫着衝過來，血紅的眼睛噴着無盡的怒火，看着越來越近的人羣，陳子強冷笑一聲，示意傳令兵。
只見彩旗揮舞，前方傳來號令聲叫道：“準備擲彈...三..二..一，仍。”
“轟..轟....”
一陣陣轟炸聲不絕於耳，這是農民軍第一次見到手榴彈，飛濺的彈片，在濃煙中迸射，夾雜着聲聲哀鳴，慘叫聲此起彼落。
從未見過如此傷亡的農民軍崩潰了，哭嚎着往後方奔跑，張獻忠惠登相登時傻眼，千想萬想，從未想過對方擊敗自己如此簡單。
所謂兵敗如山倒正是如此，兩人身邊的親兵護衛見到亂兵衝來，督察隊伍根本制止不了，性急的甚至直接出手，砍殺起阻攔他們的督察隊。
急忙擁着他兩退避，中軍一動場面更亂，早就手癢的曹變蛟一聲暴喝，騎兵全線出擊，五百騎兵愣是跑出千軍萬馬的架勢。
陳子強馬上命令全軍壓上，穩步向前，弩手收起弓弩，抽出腰間的長刀，踏着整齊的步伐，高唱着滿江紅大步向前，氣勢如虹。
農民軍何時見過如此氣勢的官軍，哭爹喊娘地亡命奔跑，跑不動的全部扔掉兵器，在官軍大喊着投降不殺的叫聲中，越來越多的人不想逃命了，選擇了投降。
張獻忠惠登相跑回了大營，憑藉營寨的建築死守，一邊派人趕緊回去向高迎祥等人求救，這會子他不敢再跑，亂兵若不收攏就是一盤散沙，根本沒戰鬥力。
只有憑着營寨堅守，那些跑遠的人沒有吃的自然會回來，但他沒想到陳子強會收攏敗兵，並且給他們吃的食物，雖是半飢半飽的，但也能活命。
許多人投降後本來心裡惴惴的，怕官軍殺俘表功，但見到虎軍後勤煮上大鍋飯，招呼他們吃飯時，一個個熱淚盈眶，能給吃的就不會殺了他們。
這日子要不是活不下去，誰願意造反啊，特別是河北河南加入農民軍的，聽到那些後勤人員說着家鄉話，更感到親切。
聽他們述說着自己被虎軍救命，南下屯田，許多人不僅家小得以保全，未婚的有的還娶了媳婦生了娃，日子過得紅紅火火的，羨慕地望着他們。
心急的開始問上虎軍還收不收人，當告訴他們只要願意遵守虎軍的規矩，願意收留他們時，整個營地都沸騰了。
曹變蛟一直對陳子強收容俘虜有點不以爲然，只是軍令如山，他是個合格的軍人，不敢有微詞罷了。
見到這一幕也不禁動容，那一個個漢子，都是刀頭舔血出來的，如今哭的孩子一樣，想想陝西一帶赤地千里的慘狀，不禁低下頭偷偷拭去淚水。