秋八月，上旬，洛陽。
今日的朝議，君臣一片興高采烈。
他們的開心，是督戰在揚州的曹休，讓人傳來捷報了。
去年的二徵江東之戰，東線曹軍大敗，也被江東趁勢佔據了皖城。而如今，狡狐陳恆大舉進攻交州與荊南，將南線的兵力也吸引走了不少。
是故，曹休便調動揚州、徐州的兵馬，攻破了皖城。不僅斬殺守將審德，還將前來支援的吳將韓綜、翟丹擊潰，等於將長江北岸的揚州疆域徹底收復。
得到消息的天子曹丕，大喜過望，將戰報傳閱朝中百官，還讓他們商議着該如何封賞曹休的戰功。
其實呢，這就是走個形式而已。
因爲百官們都知道，應該建議給曹休升遷什麼官職。
或者說，天子曹丕想給曹休升遷什麼官職。
自從曹仁病故後，位列三公之上的大司馬，就一直空缺着！這個官職，是不可能給外姓將領的。而剛好，曹魏宗室大將，資歷最深、年齡最大的就是曹休了。
輪也輪到了也不是？
所以呢，在朝議之上，曹休升遷爲大司馬的事情，順利得一塌糊塗。上演一幕，君臣其樂融融的場景。
但是呢，樂極生悲這種詞語，就是在這種時候用上的。
荊州的軍報，終於來到了。
夏侯儒全軍覆沒、江陵城失陷、夏侯尚病危、荊北黔首百姓棄曹魏而奔往孫吳治下....
這些事情，任何一樣，都能大魏朝的君臣們震驚不已。更別說是，事情全都擠在一起到來。可憐的天子曹丕，直接復發了驚悸之症。
還是特別嚴重的那種，陷入了面如金紙的半昏厥狀態。太醫令幾乎用盡了辦法，纔在半個時辰後，讓他舒緩痛楚了。
也讓他陷入了國事的憂愁，“諸卿，爲今之計，當如何是好？”
不過呢，朝中百官對於他問計，人人面面相窺，相顧無語。
事情在發生之前，就有無數人諫言過，當日汝個天子一意孤行，誰都勸不聽。現在鬧出事情了，纔來問怎麼辦，是不是太晚了？
早知今日，何必當初呢！
這片沉默，良久後，最終還是被鍾繇的一聲咳嗽打斷了。
他是三公之一，又是掌管軍事的太尉，這種時候不站出來，也沒人能站出來了。
“陛下，老臣以爲，當立即發兵馳援荊州，先穩住軍心，然後再打算其他。”
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好嘛，他也沒有辦法，只是建議了當務之急。
不過也是老成謀國之道，天子曹丕當即就準了。不但立刻傳召讓豫州刺史，領郡兵先行進入荊州駐守；還讓洛陽禁軍和虎豹騎即刻整隊，明日一早他要親自率領去荊州防禦江東繼續攻擊。
雖然百官們都諫言，說天子當爲國保重萬金之軀。如今不適，就先留在洛陽養身體，讓其他將領率兵去就好了。
但是曹丕拒絕了。
他知道，如今的荊州局勢，他這個天子不露個臉，讓人心安定，也許就要上演舉郡縣降了江東的事情。
但是呢，當他一路不顧身體不適，緊趕慢趕的到了荊州襄陽，卻發現江東只留了萬餘人守戎江陵城，其他的將士都回去了荊南。
對此，他有些不解。
隨軍的蔣濟、劉曄等人，也有些不解。
按道理來說，江東在荊州人心惶惶之下，不是應該大舉進攻荊北其他郡縣，將疆土都納入囊中嗎？
再怎麼不濟，也應該將黔首百姓，和曹軍囤積的糧秣與軍械都劫掠走不是？
“莫非，陸伯言回軍荊南，是爲了圍困徵南大將軍？”
蔣濟，在捏了一會兒鬍鬚後便出聲言道。
這個猜測，讓天子曹丕默然。
他終於想起來了，攻入荊南的狡狐陳恆，在夏侯儒的大敗後，等於被斷了後路，變成了江東軍的甕中之鱉。
試想下，若是陸遜轉道去進攻西陵城和武陵郡的辰陽城，狡狐陳恆還能往哪裡退兵呢？
唉....
良久，天子曹丕一聲深深的嘆息，轉身離開了議事的廳堂。
他倉促帶來的軍隊，只有萬餘人，根本無法對有同樣兵力的江陵城，形成威脅。更別說是想攻破城池，爲狡狐陳恆將江東的兵力吸引在這裡了。
他也只能黯然離席，讓所有人心中都有了答案：徵南大將軍陳恆，就自求多福吧....
而且，天子曹丕本來也沒打算，要議事多久。
吐了好幾次血的夏侯尚，病危了。太醫令已經隱晦的說出了，讓天子曹丕節哀，準備後事的言語。
作爲異父異母的親兄弟，曹丕對夏侯尚此次戰績大爲惱火，也對他即將離世悲傷不已。
唉，人死爲大，就不追究了。
就算想追究，也不知道能追究什麼了。
曹丕帶着惆悵，來到夏侯尚的病榻前，執着這位幼年玩伴的手，涕淚不已。然後，在夏侯尚斷斷續續的請罪和愧疚中，說了好多安慰的話，許下必然善待子女的承諾，讓對方終於找到點心安，閉目離世。
第二代曹魏宗室大將，由夏侯尚開始，奏響了凋零的鐘聲。比原先的歷史軌跡，早了兩年的時間。
天子曹丕下令厚葬，追贈爲三公級的車騎大將軍，諡曰悼侯，令其子夏侯玄嗣之。並分了夏侯尚的食邑三百戶，封其從弟子夏侯奉，爲關內侯。
至於兵敗退守到西陵城的夏侯儒，也被天子曹丕唸了舊情。
沒有被追責，只是令劉曄持節，前往廢了他荊州督軍的兵權，降職爲譙郡太守。不出意外的，他這輩子就都在曹魏的故里呆着了。
而且，還是不需要去覲見天子謝恩，立即趕往兗州任職的那種。曹丕這輩子，都不想再見到他了。
而荊南各部曹軍，暫時歸於王昶統領。
也就是這個任命，使者前往武陵郡辰陽傳令給王昶時，也帶回來了關於徵南大將軍陳恆的消息。
還解答了天子曹丕，和隨徵智囊們的疑問：爲何陸遜不繼續進攻荊北諸郡縣呢？
陸遜不是不想進攻，而是不敢再進攻。
因爲合兵三萬五千人的朱桓和孫韶部，被只有一萬兵卒的狡狐陳恆，殺得大敗，僅僅剩下兩千餘人逃了回來。
而且狡狐陳恆，還挾大勝之威，兵臨益陽城！
如此情況下，陸遜怎麼敢發兵去荊北！除非是他想被狡狐陳恆，率兵北上將老巢公安城給踹了！
所以呢，他看着荊北的大好河山，長嘆不已。
然後收拾心情，將諸部將士調度安排職守後，便率軍急匆匆的趕往益陽城。
雖然朱然的能力是被呂蒙稱讚過的，固城而守應該問題不大，但是陸遜心中還是沒有底，覺得親自趕去增援會穩妥一點。
畢竟對面的統帥，是世之狡狐！
征戰數十年，未嘗一敗的陳恆！經常以弱勢兵力，創造戰爭奇蹟的曹魏徵南大將軍！
同時，他在趕路之餘，心裡也在納悶不已。
朱桓和孫韶，這兩個人在江東諸多將領裡，能力是排前的！爲何兵力三倍於敵，還能敗得如此的慘呢？！
嗯，這個答案，還得從孫韶大怒，奮力追擊狡狐開始。
話說孫韶被狡狐陳恆，以火燒營地爲戲弄，挑撥得肝火大勝，發出了“勢必擒殺狡狐”的誓言，帶兵奮力追擊。
對此，身爲主將的朱桓，還特地讓僚佐前來勸說過。
很隱晦的說什麼，追擊的時候，行軍速度不要太快，不要和他率領的主力隔得太遠，要兼顧相互支援的軍事常識。不要被狡狐抓緊戰機，給圍殲了。
孫韶也讓人回覆說，他曉得輕重。之前的作態，是爲了激勵將士們同仇敵愾的士氣。畢竟，他統領的將士是“殺狐軍”，以誅殺狡狐陳恆爲任務的江東精銳。
這個回覆，讓朱桓放心了。
然後呢，他就覺得孫韶的追擊速度，太慢了！
慢得他親自率領的三萬大軍，都跟上“殺狐軍”的速度，幾乎是前後腳的距離。
好吧，不是孫韶不想快點，而是他實在沒辦法快得起來。
狡狐陳恆，在撤退的路上，還扔下了不少兵力，高據山頭而守。當江東軍路過的時候，就往下扔石頭，傾瀉弩箭。
雖然這些守軍並不多，每個山頭約摸三五百人不等。對江東軍的殺傷力也不大，讓兵卒們頭頂着大櫓防備，被砸死射死的沒幾個。
但是呢，當孫韶讓兵卒們，付出了數十條性命後攻上山頭，卻只能得到一堆麻繩。
好嘛，山頭的背面是懸崖，曹軍用繩子綁在山石上，順着下去逃命了。
尤其是，這種小據點，每隔十里地，總會有那麼一個！
讓人煩不勝煩！
在連續遇上了十幾個據點後，不光是孫韶，就連朱桓都產生了這樣的猜測：合着，這些曹軍抱的心思，是砸不死射不死汝，也能噁心死汝！
孫韶氣得暴跳如雷，甚至還不顧大將的身份，做出了親自帶領部曲攻上山頭的事情了。
理由，是他想用精銳部曲，來縮短攻上山頭的時間，試一試能不能抓住來不及逃跑的曹軍，拿來泄憤！
當然了，他忙活了好幾次，都是徒勞無功。
最後，還是朱桓的一番話，才讓他的怒火熄滅了。
朱桓覺得，狡狐陳恆佈下了那麼多的小據點，不求殺傷只爲拖延江東軍的追擊速度，其目的，只有一個可能：巴蜀之地恐怕有變，導致曹軍歸心似箭！
不然的話，實力沒有損傷半分的狡狐陳恆，爲何要多此一舉呢？
只是爲了挑逗江東軍的怒火嗎？
孫韶也覺得這個推斷，很有道理。沒有別的解釋了不是？
是故，充當前部的他，改變了追擊的策略。
他讓兵卒們，在遇到曹軍小據點的時候，不做理會。只需要將大櫓盾牌護住要害之處，衝過去即可。攻上山這種事，就交給朱桓後續的將士代勞了。
他要保證追擊的速度，咬住曹軍的尾巴，不讓狡狐陳恆逃去巴蜀。
然後呢，他就悲劇了。
當他沒有再遇上小據點的時候，當他遙遙看到灕水畔的曹軍大營的時候，被早就埋伏在側道的曹軍襲擊。
可以想象的，拼命趕路的“殺狐軍”驟然遇伏，就算是精銳無比，也避免不了潰敗的結局。孫韶付出了六七百將士的傷亡，才堪堪穩住了陣型。
結果呢，曹軍此時開始撤退了。
似乎這點戰果，已經心滿意足了一樣。臨走時，有一名將領還高聲喊了一聲：“孫公禮，某家將軍說，在灕水爲爾等江東軍準備了棺木！”
孫韶沒見過這位將領，但是能猜到這個讓人想砍一千刀的人是誰。
五溪蠻王，沙摩訶！
隸屬狡狐陳恆的將領，也就只有他，纔會在頭上插着鳥羽，頸上掛着獸牙；提着鐵蒺藜骨朵，壯實得跟只山魈一樣。
狡狐陳恆，調遣了五溪蠻來此地助陣？
孫韶對沙摩訶的挑釁，並沒有在意，而是心生謹慎。尤其是，看着遠處那座，扎得無比簡陋的營寨。
簡陋的防禦工事，意味着曹軍並不準備固守，也意味着曹軍要出來野戰！
孫韶也讓兵卒落下營寨，等朱桓後續兵力到了以後，便將這個推斷說了出來。
然後呢，他得到了朱桓一句，看似豪邁無比，實則憤怒不已的話語：“狡狐若想戰，我等便戰！”
好吧，那些沿路小據點，讓他怒火也壓抑不住。
不過呢，他的慨然應戰，不過持續了半天的時間。
當他派遣兵卒往始安城趕去，催促軍糧的運送時，得到了一個令人驚懼無比的消息。
前去催糧的僚佐，帶回來了始安城的逃亡縣令。
在數日前，忽然有一股約摸兩千人的曹軍殺出，一舉攻破了防禦鬆懈的始安城，還將所有糧秣都一把火給燒了！
朱桓與孫韶對此，都無法置信：始安城外，何來的曹軍？！
而更加令人沮喪的問題，也擺在了面前。
他們的追擊，是輕裝而來的，各部兵馬只帶了少量的軍糧！而這麼一路，被曹軍的小據點拖延時間，消耗下來，軍中僅剩下不足十日的軍糧了！
就這麼點糧秣，能支撐到自己攻下狡狐的營寨，就食於敵嗎？
朱桓與孫韶都一臉慘淡，相顧無語。