張家原本是高平大族，比不上王家、劉家，卻算得上一方豪強，頗有幾分財力，人丁也興旺。但張家不算世族，號稱張耳後人，實際上做官的很少，張儉的父親辛苦了一輩子，只做過一任江夏太守，算是碰到了二千石的門檻。
不能做官，張家的影響力就侷限於本地。張家既不像王家那樣世傳經學，又沒有劉家的宗室身份，要想出人頭地，就只能劍走偏鋒。張儉殺侯覽家人百餘口，並不是完全是因爲侯覽的家人有多可惡，而是因爲侯覽的名聲夠大，權勢夠重，很多人想殺卻不敢，結果張儉這個愣頭青衝上去了。實際上他當時也不年輕了，已經年過半百。可能是覺得時不我待，所以他下手特別狠，一不做，二不休，將包括侯覽母親在內的百餘人殺得乾乾淨淨。
但事實證明張儉還是太嫩了。他的衝動不僅沒能給張家帶來躍龍門的機會，反而給張家帶來了災難，還給整個士人階層帶來了毀滅性的打擊，桓帝對士人的肆無忌憚忍無可忍，引發第一次黨錮。張家也受到了毀滅性的打擊，偌大家族死亡過半，只有一些未成年的孩子活了下來。張苞、張艾兄弟都是倖存者。
中平元年，黃巾大亂，朝廷迫不得已解除了黨錮，黨人重新執政，給了張家一個安慰，任張苞爲郡東部督郵，也就是張儉當年做過的官。但張家損失太大，張苞急於重振家風，吃相太難看，又犯了官場大忌。正好滿寵也整治豪強，觸及了某些人的利益，結果有高手從中運作，張苞莫名其妙的死了，滿寵也丟了官。
現在張家老的老——張儉八十歲，小的小——張艾、張藝都未到而立之年，尚無子嗣，張艾有一個女兒，張藝還沒成親。如果滿寵把他們一網打盡，張家很可能就此絕嗣。
面對這個危機，即使張儉已經八十歲了，又是成名多年的名士，也不得不向滿寵低頭哀求。
滿寵臉上沒什麼表情。他讓人繳了張艾、張芝的械，將他們綁起來，押回縣廷。一路招搖過市，大半個高平城的人都知道了。張儉是名士，當年的事鬧得天下皆知，張苞與滿寵的恩怨也不是什麼秘密，此刻見張艾、張芝落到滿寵手裡，很多人都覺得張家完了。滿寵不整得他們家破人亡是不會放手的。
滿寵趁此機會發布命令，非常時期，各家各戶保護家園可以，不準持械聚會，三人以上，皆屬違法。
有張家的例子在前，沒人敢來招惹滿寵，那些想響應袁譚的人大多放棄了行動，安分守已地待在家裡。
——
劉表斜倚着憑几，坐在堂上，手裡握着一卷竹簡卻沒有看，他的目光越過牆頭，看向陰沉的天空，眼神微縮，閃着意味難明的光。
長子劉琦站在一旁。他相貌酷似劉表，身材修長，眉清目秀。在很長一段時間內，他都是劉表唯一的子嗣，被劉表寄予厚望。這次劉表棄官歸田，他們父子更是形影不離，每天講經論道，研究典籍。只是這兩天形勢變幻，劉表有點心不在焉，時常出神。
劉琦很懂事，乖巧的站在一邊，一聲不響。
門外響起急促的腳步聲，兩個高大健壯的身影並肩走了進來，一個是劉虎，一個是劉磐，都是劉表的從子，劉琦的從兄。與劉琦不同，他們不好讀書，更喜歡武事。
“叔父。”兩人走到劉表面前，躬身行禮。
“嗯，外面怎麼樣？”劉表回過神來，挪了一下身子，示意劉虎、劉磐坐。
劉琦立刻取過席來，讓他們入座。劉磐坐好，雙手扶着膝蓋，恭恭敬敬地說道：“叔父，滿寵抓了張艾、張芝，關在縣獄裡，不少人去求情，但他一個不見。城門都戒嚴了，聽說境內的幾個津口也全部戒嚴，由他帶來的那些江東兒負責，高平本地的掾吏都不得插手。”
劉表輕笑了一聲，看看劉虎、劉磐。“你們看到那些江東兒了？”
“看到了。”
“和你們訓練的部曲相比，如何？”
劉虎、劉磐互相看了一眼，有些扭捏。他們都是好武之人，一心想着建功立業，幾次想去投袁譚，都被劉表制止了。這次劉表回來，他們又想去，總覺得這麼一場大戰就在眼前，不能參加太可惜了，錯過了機會，以後就很難出頭。
劉表不置可否，他們心急如焚，卻又搞不清劉表的用意。
這次滿寵上任，帶來了五百親兵，一水兒的吳會口音。雖然比起高平本地人來，這些江東兒算不上高大，但身材矯健，紀律森嚴，一看就是精銳，絕不是普通的部曲可比。稍一打探，才知道這是孫策的親衛，真正的江東健兒。這兩天看過幾次這些江東兒執法，乾淨利索的擺平了幾夥違令的遊俠兒，展現出的戰鬥力讓他們歎服，他們才知道劉表不讓他們去投袁譚的原因。
幾個人便能如此，那上萬人是什麼概念？自家部曲如果遇到這此江東健兒，幾乎沒有取勝的可能，只能被人家當豬羊砍。
“孫伯符擅長練兵，麾下將士戰力驚人，而且有用兵天賦，袁顯思恐怕不是他的對手。”劉表放下書簡，幽幽地說道：“你們以爲袁顯思前年真和孫伯符不分勝負？那是孫伯符給袁顯思留面子。”
“孫伯符會給袁顯思留面子？”
“想不到吧？”劉表微微笑道：“你們別忘了，我是孫伯符出道的第一個對手，我是怎麼從襄陽城裡走出來的，我自己最清楚。孫伯符雖然年輕，也不讀書，但做人有分寸。不到萬不得已，他不會下狠手。這次派滿伯寧到高平來，意思已經很清楚，如果我們不輕舉妄動，與他爲敵，他是不會撕破臉皮的。可如果我們支持袁譚，那滿伯寧就是他手裡的刀，我們一個也逃不掉。”
劉虎兄弟面面相覷，過了半晌，劉磐說道：“那我們就這麼看着？如果袁家得了天下……”
“袁家能不能得天下尚在兩可之間，即使袁家得了天下，也不會落在袁顯思的頭上。”劉表拿起書簡，意味深長地看了劉虎兄弟一眼。“回去閉門謝客，讀書習武，該你們的機會跑不掉，不該你們的機會莫強求，否則禍福難料。”
“喏。”劉虎兄弟躬身領命。
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