南鄭，太守府。
吳懿坐在堂上，聽掾吏彙報公務，有些心不在焉，眼皮不住亂跳。看着頭髮花白的老吏還在嘮嘮叨叨，他有些不耐煩，卻又不能直接打斷，正在糾結的時候，許攸從外面大步走了進來。老吏聽到腳步聲，擡起頭，許攸揮揮袖子。
“你下去休息片刻，稍候再來，我與府君有話要說。”
老吏雖然不悅，卻不敢違拗，唯唯喏喏地應了，抱起文書，晃晃悠悠的下去了。許攸看向吳懿。“房陵、上庸有消息來嗎？”
“沒有。”
“看來是出事了。”許攸眉頭微皺。“兵臨城下，許義、申儀都不是能沉得住氣的人，怎麼會一連半個月沒消息。不是我說，當時就應該把他們都撤換了。”
吳懿裝沒聽見。他對許攸的頤指氣使已經麻木了。許攸和他的叔叔吳匡是一輩人，他從小就認識許攸，即使心裡不舒服也不能擺在臉上，況且他現在還真是需要許攸來出謀劃策。
他也覺得房陵可能出事了，但他不覺得上庸也會有問題。上庸、房陵之間隔着方城山，申儀在那邊安排了守卒，黃忠強攻的可能性不大，就算強攻，也很難悄無聲息的通過。如果沿水道，不僅繞很遠的，而且會經過申耽的地盤，申耽也會給出消息。
“先生覺得當如何處置？”
“派人去接應一下，就算是戰敗了，也該把殘兵收攏起來，瞭解交戰經過，熟悉黃忠的戰法……”
許攸正說着，司馬張衛快步從外面走了進來。見許攸在堂上，他下意識地放慢了腳步，躬身施禮。許攸皺了皺眉，卻沒吭聲。吳懿趁機問道：“有什麼事？”
張衛上前，遞過一份軍報。吳懿接在手中，見是張魯派人送來的，連忙展開。張魯率部駐紮在安陽，守衛着漢中盆地的東大門，干係重大，算是吳懿信得過的親信。
張魯的消息是關於申耽的。他收到消息，武關都尉徐庶率部進入漢中，經過申耽的防區，申耽卻沒有彙報。他派人去查了一下，這才知道申耽伏擊徐庶不成，反被徐庶打了個落花流水，傷亡三四百人。
吳懿吃了一驚，徐庶也進入漢中了？他經過申耽的防區，應該是和黃忠會合。孫策對漢中是勢在必得了，調集了這麼多大將？
“你怎麼了？”許攸見吳懿神色不安，忍不住問了一句。
吳懿回過神來，連忙把張魯的軍報遞給出許攸。許攸看了一遍，有些意外。“徐庶是誰？”
吳懿微怔，隨即明白過來。“就是徐福，長社的那個遊俠兒。他現在叫徐庶，初平三年追隨孫策，在武關做了六年都尉，很受孫策器重。”
許攸愣了一會，恍然大悟。他知道徐福這個人，年紀不大，但性格狠厲，而且劍術很不錯，曾經向他挑戰後，被他擊敗了。後來袁紹在河北起事，中原的遊俠兒紛紛聚集到鄴城，他還特地打聽過徐福，徐福卻音訊全無，沒想到他改名徐庶，而且在武關做都尉。
許攸也意識到了孫策對漢中戰場的重視，不過他並不緊張，反而更加興奮。孫策對漢中勢在必得，那他就有機會和孫策面對面的較量了。擊退孫策，一雪遼東之恥，機會就在眼前。
“我去木蘭塞看看。”
吳懿本想拒絕，轉念一想，又答應了。許攸雖然脾氣不好，但他的確是個聰明人，又與曹操有舊，有他坐鎮木蘭塞，等於在張魯前面又加了一道防線，漢中就更安全了。他對許攸也的確有些煩，許攸主動離開南鄭，他求之不得。
許攸說走就走，稍微收拾了一下，就乘船順水而下，直奔木蘭塞。
他剛走了一天，吳懿就收到了曹操的密令：許攸雖然有才智，但性格偏激自負，不能讓他單獨行動，否則要麼恃才傲物，與自己人發生衝突，要麼立功心切，中了孫策的計，壞了大事。
吳懿後悔莫及，一邊派人去追許攸，一邊親筆給曹操回了個消息，說明情況。
——
許攸在黃金關的時候被吳懿的使者追上，但他對吳懿請他返回南鄭的要求置若罔聞。吳懿的使者急了，一時失言，把曹操的命令說了出來。許攸一聽，氣得臉色鐵青，更不肯回南鄭，一定要去木蘭塞看看情況。
他晝夜兼程，先到安陽，與張魯見面。見許攸親至，張魯很是意外，卻不知道內情。許攸對張魯印象不好，總覺得他是歪門邪道，藉着母親盧夫人與曹操的苟且纔有今天，也不願意在安陽久留，徑直東下。
數日後，他趕到木蘭塞，木蘭塞到了是一片祥和，看不出半點大戰之前應有的緊張。許攸問了一圈，也沒問出名堂來，只得繼續前行，趕到鄖縣，見到了申耽。
面對許攸，申耽不敢怠慢，承認徐庶經過了他的防區，但他不承認傷亡有三四百人，總數不超過二百，但徐庶出手極狠辣，出擊的一曲士卒幾乎全被斬殺在陣前，只有幾個有逃了回來。徐庶的部下很精練，軍械也非常精良，配備了不少強弓硬弩，還有一隊以白羽爲旗號的射手，好像是析縣謝家的人。
但是房陵一直沒有消息來，上一次的消息還是一個月以前。黃忠早就到了房陵，徐庶應該也到了，但他們還沒有收到是否破城的消息，倒是上庸有消息來，說是徐晃突然出現在城外，一把火將快要成熟的莊稼全燒了，然後又撤了。駐守上庸的是申儀，申耽正籌集糧食，準備派人送到上庸去救急。
許攸問申耽道：“上庸的糧食能支持到什麼時候？”
申耽想了想。“應該能支持到年底。”
“那就不要急，先派人去房陵看看。房陵這麼久沒有消息來，很可能已經破城了。他們燒了上庸城外的糧食，是因爲上庸城比房陵堅固，難以攻打，想伏擊援兵。我們可以將計就計，不過你這點人馬不夠，至少要再增加兩萬人才行。孫策好用精兵，一萬多人的戰鬥力足以抵得上兩三萬人。”
申耽吃了徐庶的虧，也覺得許攸說得有理。但他只有一萬人，就算把所有的鄉黨都集結起來，他也湊不出兩萬。無奈之下，許攸只得讓人回安陽，要求張魯派兵增援。
在等待張魯的時候，申耽派人趕往房陵打探消息。十天後，消息傳回來了。他們沒能接近房陵，黃忠在房陵周圍佈下了嚴密的包圍圈，能接近房陵的道路都被控制了，水泄不通。他們估計房陵還沒有被攻破，否則黃忠沒必要控制得這麼嚴密。
許攸不相信。房陵是位於一片河谷之中，但房陵附近就有山，黃忠怎麼可能將所有的通道都控制住？就算無法接近房陵縣城，遠遠地看一點總是可以做到的。肯定是申耽的部下武藝不精，膽子又小，被徐庶打怕了，不敢靠近。
他決定親自走一趟。
申耽攔不住，也不敢攔，只好由許攸去了。許攸剛走，申耽就接到了吳懿的命令。吳懿要他固守木蘭塞，不得輕易出擊。一直送到的還有一封給許攸的親筆信。申耽不敢拆，只好先收着，等許攸回來再給他。
——
房陵城北，栗子溝。
許攸忽然停住腳步，擡起手，輕輕揮了揮。緊跟在他身後的兩個衛士連忙停住腳步，轉過身，摘下隨身攜帶的小盾，拔出腰間的環刀，做好戰鬥的準備。其他的衛士也各尋藏身之處，拔出武器。
走在最前面的衛士感覺到不妙，一手拽住嚮導，一手拔出環刀。嚮導被他拽了個趔趄，一回頭，看到雪亮的刀刃，頓時嚇得臉都白了。剛要說話，衛士低聲喝道：“別出聲，前面有埋伏。”
嚮導立刻閉上嘴巴，不敢再說，眼神卻有些猶豫。他聽之前回去的同伴說，荊州軍的包圍圈在房陵城附近，這裡離房陵城至少還有十里，怎麼可能會有埋伏。不過特殊時期，還是小心點的好，別沒遇上荊州軍的埋伏，先被這些遊俠兒殺了，聽人說這位許君可是個殺人如麻的劍客，不能惹。
許攸一邊警惕地注意着四周，一邊拔出腰間的長劍。一劍在手，他立刻多了幾分自信，就算此刻遇上徐庶本人，他也有戰而勝之的信心。
周圍一片寂靜，除了風聲，什麼時候也沒有。可正是因爲沒有聲音，許攸才覺得不正常。他弱冠起就爲袁紹奔走，經歷過無數危險，早就練出了過人的直覺。越是安靜，越是說明危險就在眼前。
前面坡上的板栗樹上果實累累，如果沒有人在周圍設伏，怎麼可能連一點鳥兒都沒有。
聽嚮導說，這裡離房陵城還有十來裡，黃忠會將偵察圈安排得這麼遠？也許只是遊哨。遊哨一般以伍爲單位，五人一組，最多十人一組，自己也有十來人，而且都是武藝精湛的遊俠兒，未必沒有一戰之力。
許攸緩緩退到一棵大樹之後，銳利的目光掃過四周，發出準備戰鬥的手勢。
秋風吹過樹梢，四周安靜得令人窒息。