兩人走到西廊下，天子仰頭看着即將落山的夕陽，眼神熠熠。
“子揚，我明白了。今日之孫策，便是昨日之袁紹。今日之袁紹，便是明日之孫策也。”
“陛下所言甚是。此即一陽來複，否極泰來之義。反者道之動，弱者道之用，此強弱勝負轉換之機也。陛下固不能一紙詔書而爵祿廢置，生殺予奪，亦不必妄自菲薄，束手俯首。當項羽以霸王自詡，分封天下之時，誰會想到僅僅五年之後便是漢家天下？”
他轉身看向劉曄。“如今強臣擅兵，大漢垂危，新莽之禍在即，劉氏子孫可用乎？”
劉曄道：“凡事皆有利有弊，譬如丹砂，有人服之登仙，有人服之暴斃，豈能一概而論？臣不敢說所有人都如陳王一般忠心無二，但臣相信也不會是每個人都像劉焉一樣圖謀不軌。忠奸善惡，唯陛下辨之。”他頓了頓，又道：“臣以爲，果真有如劉焉之輩也當囚於京師，而不是散於四方。”
天子眼珠一轉，盯着劉曄看了片刻，忽然笑了起來。“子揚，慎言之。雖說因時而變，但不必授人以柄，該做的去做就是了。”他撓了撓眉心，又道：“計是好計，只是用起來有些麻煩，須得仔細斟酌才行。若是天下騷動，宗室疑忌，反而不美。”
“臣有一計。”
“說。”
“中平以來，無年不戰，百姓流離失所，戶口相訛。孫策平定袁紹，山東粗安，也算是一件難得的喜事。陛下可趁此改元，以示向治之心，召宗室入朝，辨忠奸強弱，分別處置。再命天下上計，宗正亦檢討宗籍，從中選舉可用之才，薦於朝廷。”
“改元？”天子沉吟片刻。“說得也是，中平六年，初平也已經六年，的確該改元了。不過，要想改元，先得安撫住孫氏父子。要不然，唉……”
見天子情緒又變得低落起來，劉曄笑了。“陛下，剛纔陳王提到的拳法，臣也有所耳聞。”
“是嗎？”
“臣聽人說，孫策名其拳法爲太極，心法倒也不復雜，其中有八個字，捨己從人，借力打力。”
“捨己從人，借力打力？”天子沉吟了片刻，點點頭。“果然大道至簡。不過，知易行難，要做到捨己從人，何其難也。”
“所以聖人才言絕四：毋意，毋必，毋固，毋我。捨己從人，近乎毋我。”
天子笑了笑，思索片刻，嘆息了一陣，又道：“你和魯肅有書信聯絡麼？”
“最近比較忙，他又一直在作戰，行蹤不定，無從聯絡。”
“現在他鎮守洛陽，可以聯絡了。”天子撓撓頭。“機不可失，時不再來。子揚，我聽說郭嘉不僅負責軍謀處，還有斥候營，負責四方細作。你既與他爲敵，亦不可孤身作戰，儘早物色人選，組建類似的機構。嗯，就叫秘書檯吧，你爲秘書令，如何？”
“陛下，荀令君有類似的屬下，盡忠任職，似乎不必……”
“他負責大政，當博，你負責軍事，當秘，各司其職，互通有無。你不用擔心，我會和令君商議。”
劉曄皺着眉頭沉默片刻，點頭答應。“唯。”
——
昆明池畔，楊彪和士孫瑞拱着袖子，並肩而立。不遠處就是牛郎的石像，翹首東望。池邊有不少人正在釣魚，還有一些孩子在水裡游泳，盛夏七月，戲水是最好消暑方式，他們玩得很開心，一次次從旁邊的假山上躍下，濺起水花無數。
“往年雨水多的時候，水面比現在還高，可以漫過那片亂石。”士孫瑞說道。楊彪靜靜地聽着，一聲不吭。原本以爲荀彧也會來的，可他們在這裡站了好一會兒了，荀彧的身影還是沒有出現。士孫瑞接着說道：“那時候沒人知道水其實很淺，從上面跳下來只有一個結果，摔得頭破血流，甚至有直接摔死的。”
楊彪一驚，回頭看了士孫瑞一眼，重新看了過去。“那現在怎麼沒事呢？”
“京兆尹府收到報告後，派人看管此處，禁止遊戲，但還是攔不住，誰攔得住孩子呢，他們天生就喜歡冒險的，所以總有人偷着跳，也就總有人受傷。有人提議將水面下的假山挖去，但很快就有人反對，那座假山是孝武帝時所建，傳承至今。上林苑本是皇家禁苑，朝廷體恤百姓，開放上林苑讓百姓耕種本是皇恩，如果因爲百姓少年無知，毀了假山，未免本末倒置。”
楊彪嗯了一聲，不置可否，靜聽下文。
“後來文若不知怎麼的聽到這消息了，他讓人測試了水深，然後選了一個適合的地點，又在上面建了一道圍欄，圍欄有個缺口，從缺口處跳下來就沒事，翻過圍欄跳的就有危險。”士孫瑞看着那些魚貫躍下的身影。“所以你看，文若只是選了一個更安全的方向，就保全了孩子們的樂趣，又沒有動假山的根基。”
楊彪笑道：“所以君榮也準備做一道圍欄了？”
“只有我是不夠的。”士孫瑞轉身看着楊彪，臉上掛着淡淡的笑。“如果四世三公的弘農楊家袖手旁觀，僅憑我們幾個，又能做多少呢？”
楊彪笑着搖搖頭，慢慢向前走去。士孫瑞跟了上去，兩人並肩而行。腳下是一條青石鋪成的小徑，長安廢棄太久，朝廷多事，幾十年也許都來不了一次，這裡雖然有官員負責，也大多懈怠，青石之間長出了草，將青石頂起，原本平整堅實的道路現在變得坑坑窪窪，有些青石斷了，有的乾脆不見了。
“君榮，並非是我推脫，而是我內有袁氏之妻，外有附逆之子，無以自明……”
“文先兄，到目前爲止，孫氏父子並無不臣之跡，即使是袁氏，有不臣之心的也只是袁紹，其他人並未受到牽連。”
“孫氏父子佔居五州，誰還信他是忠臣？是朝廷承認他們佔據五州，還是他們拱手讓出四州？”
“他們能主動讓出四州當然更好，實在不行，只要他們能夠維持名義上的忠誠，朝廷也可以承認現實。”
楊彪驚訝地看着士孫瑞，一時不知道說什麼纔好。過了半晌，他問道：“爲什麼？”
“欲取先予而已。朝廷暫時無力征討，只能以退爲進，穩住孫氏父子，緩緩圖之。”士孫瑞頓了頓，壓低了聲音。“朝廷要平定涼州，天子可能會御駕親征，以戰養戰。若火德不滅，天佑大漢，數年後涼州平定，天子也在戰場上磨練了自己，或許有與孫策一戰之力。”
楊彪勃然大怒。“是誰這麼輕狂，數年間能平定涼州？涼州三明打了幾十年……”
“那就再打幾十年，總比坐以待斃好，你說對吧？”
楊彪無語，過了半晌才慢慢恢復平靜。“那我能做什麼？”
“出使關東，儘可能穩住孫策父子。如果能取回一州數郡當然更好。如果不能，那就爭取一些錢糧物資，助陛下西征。朝廷做出這麼大讓步，就算不指望孫策投桃報李，總得換回點好處。”