三匹快馬飛馳而來，迅速進入山谷。一名騎士翻身下馬，將繮繩扔到馬背上，自己奔上山坡，趕到曹操和戲志才面前，躬身施禮。
“斥候營辰字隊伍長衛離，見過將軍，見過先生。”
曹操和戲志才交換了一個眼神，戲志才清咳一聲，說道：“武關那邊如何？”
“武關戒備森嚴，輜重營的工匠大批出動，正在伐木採石。我們捕獲了一個俘虜進行拷問，得知有大量西涼兵正在趕來，不日即將大戰。”衛離遲疑了片刻，又說道：“還有一件事，我們趕回宛城的路上，看到有大量工匠力伕在宛城西南採石，大概有兩千多人。”
曹操心中一動，忽然一拍大腿，話到嘴邊，一看戲志才的眼神，又咽了回去。
戲志才揮揮手，示意衛離退下。“將軍，既然要退，當然是宜早不宜遲，一旦外城被破，袁公路的大軍進了大城，你還走得掉嗎？”
曹操尷尬的笑了兩聲。“志才說得有理，我只是有點慚愧罷了。唉，孫伯符小小年紀就這麼狡猾，將來必是勁敵。”
“狡猾又能如何？袁公路現在需要他出力，自然信任有加。等南陽穩定，還能不能這麼倚重他就難說了。孫堅出身小吏，偏偏父子皆善用兵，爲袁公路所重，陳公瑋、楊文明等人必然不喜，衝突在所必然。”
曹操一聲長嘆，翻身上馬，曹仁等人紛紛從藏身的樹林裡趕了出來，簇擁着曹操和戲志才，向北逶迤而去。中午時分，他們又接到了一個消息，婁圭已經獻城投降，宛城已落入袁術之手。
曹操對此早有心理準備，什麼也沒說，加快腳步，追上了夏侯惇率領的郡兵主力，向北而去。
——
袁術挺着胸，一手搖着馬鞭，一邊按着七曜刀，大步流星地走進了太守府中庭。
一大羣人站在庭中，楊弘和袁術的女婿黃猗站在最前面，袁術的大女兒袁權摟着妹妹袁衡站在稍後，她們雖然都匆匆洗漱過了，又換了乾淨的衣服，但被監禁一個月受的苦楚留下的印跡還無法消除，一個個面容消瘦，神色驚恐。蔡瑁和婁圭站在一旁，神情侷促不安。
袁術眼睛掃了一圈，臉上的笑容慢慢散去。
“耀兒呢？”
“明將軍容稟……”蔡瑁迎了上去，想將袁術拉到一邊，卻被袁術一掌推開。袁術走向婁圭，殺氣騰騰，不由分說，擡手就是一馬鞭。“我兒子呢，你把他藏哪兒去了？”
婁圭撲通一聲跪倒在地，連連叩頭，痛哭流涕。“明將軍，我真的不知道啊。我一直沒見過明將軍的愛子，還是剛纔蔡德珪問起，我才知道明將軍的愛子也在城中。可是……將軍若是不信，令愛和貴婿都在這裡，你可以問他們。”
婁圭發現袁耀不見時，恨不得一刀砍死曹操祖宗十八代。所有的俘虜都在，唯獨袁術的獨生子袁耀不在，這哪是什麼功勞，這簡直是個坑。他當時的第一反應就是逃跑，但是蔡瑁就在他身邊，城外還有袁術的大軍，他想逃也逃不掉。就算他自己能逃掉，袁術也會殺他的家人泄憤。
此時此刻，唯一的辦法就是把責任全部推到曹操身上去。既然曹操陰他，他也沒辦法替曹操考慮了。
袁術立刻轉向黃猗。“快說，耀兒去哪兒了？”
黃猗出自世家，本是一書生，以前倒是意氣風發，自認文采風流，現在被關了一個月，已經銳氣全失，被袁術一吼，頓時渾身篩糧，腿一軟，跪倒在袁術面前，哆哆嗦嗦地連一句完整的話也說不出來。倒是他的夫人袁權還算鎮定，拉着袁衡走上前來，跪倒在地。
“父親，弟弟半個月前被曹操帶走，一直就沒回來。”
“曹操？”袁術轉身就走，厲聲大吼：“親衛營，跟我去追，砍死那閹豎，救我兒子。”
閻象、楊弘大驚失色，一左一右趕了過來，雙雙攔住袁術。“將軍不可！”
“滾開！”袁術勃然大怒，掄起馬鞭，沒頭沒腦的抽了過去。閻象還好一些，楊弘被關了這麼多天，身體原本虛弱，被袁術兩馬鞭一抽，又羞又怒，竟然昏厥了過去。閻象見狀趕緊去扶，趁着這個功夫，袁術衝出太守府，叫上親衛營，衝出了宛城。
宛城頓時大亂。閻象也有些亂了陣腳，他一邊派人去追袁術，一邊讓人出城去請孫策、周瑜。
——
一覺醒來已經是中午。畢竟年輕，補足了覺，整個人神清氣爽，疲憊一掃而空。黃月英還沒醒，只是被子已經橫了過來，枕頭也抱在了懷裡。孫策悄悄地起了身，走出大帳。大營裡一片安靜，士兵們早已經起身，正在各部將領的指揮下做日常訓練。龐統熬了一鍋粥，香氣撲鼻。孫策洗漱一番，盛了一大碗粥，捧在手裡慢慢的喝着。
“將軍，我能問你一個問題嗎？”龐統蹲在孫策面前，雙手託着臉。
“當然可以。”
“你……不相信天人合一？”
孫策很意外，瞅了龐統一眼。“你怎麼突然問這個問題？”
“昨天看你和蔡伯喈說天道，蔡伯喈先是說七政可算，又說天人合一，有不可算的成份，你說那些是人編的，這麼說，豈不是七政可算，卻沒有天人合一？”
孫策沒有立刻回答龐統。他將醬倒進粥裡，攪了攪，全部喝完，放下碗，抹了嘴，這才說道：“人生於天地之間，自然要受天地的影響，可是這個影響是潛在的，微弱的，不可能立竿見影。朝政有得失，上天立刻以天象示警，這個我不信。”
龐統目光閃爍。自從董仲舒上天人三策，儒家獨尊於官學以來，天人合一的觀點已經深入人心，即使不是讀書人也對此深信不疑，他自然也在其列。昨天聽孫策和蔡邕論天道時感覺到孫策對天人合一不以爲然，他還將信將疑，此刻從孫策口中得到證實，他有些反應不過來。但是隱隱之中，他又覺得孫策說的好像有些道理，蔡邕的表現已經能夠說明問題。
見龐統出神，孫策沒有打擾他，起身走出了大帳，準備讓人去請周瑜。他明天就要趕往武關，袁術如何安排周瑜，他還不清楚，要找周瑜問個明白。他叫來了當值的典韋，還沒來得及吩咐，周瑜匆匆走來，快步走到孫策面前，抓住他的胳膊，將他拽到大帳裡。
“伯符，出事了。”
孫策莫名其妙。“出什麼事？”
“後將軍帶着親衛騎追曹操去了。”