從成年以來，祖郎的人生至少有一半在戰鬥，尤其是在山中作戰。
在山中作戰最大的特點就是意外隨時會來。這一刻山川靜好，下一刻或許就是地動山搖。
連續多年的山地作戰，讓他養成了隨時準備面對意外的習慣，也許他的部下能夠處變不驚，走到哪兒都會先觀察地形，一旦發生意外，隨時準備搶佔有利地形，組織防守，甚至悍然反擊。
出兵追擊之前，祖郎就召集諸將議事，分析了可能的危險，一路上要多加小心。此刻雖說有些意外，卻無人慌亂，甚至沒等祖郎的命令下達，各部就化整爲零，自行決定最有利的戰鬥方式。
蜀軍雖然成功包圍了吳軍，並將他們切割成數段，卻無法迅速吞併他們。
雙方纏鬥在一起，一時難分難解。
曹仁登高而望，看着數萬人混戰的場面，暗自嘆息。
吳軍的精練已經超出了很多人的想象，即使面對不利局面，他們的表現依然卓越，依然自信，蜀軍根本無法與之相比。如果不能一鼓作氣的取勝，最多一個時辰，祖郎就可能逆轉形勢，主宰戰場，他想撤出來都難。
如果雙方混戰時，孫翊率領主力趕來增援，後果更不堪設想。
好在他早有準備。在部署伏擊方案時，他就囑咐諸將專注自己的任務，盡一切可能將吳軍分割開來，以優勢兵力進行圍剿，不要給吳軍喘息之機。他會率領中軍，直取祖郎，力爭斬將奪旗。
伏兵只是鋪墊，是虛晃一招，騎兵突擊纔是真正的致命一擊。
曹仁翻身上馬，從部曲督手中接過兜鍪，戴在頭上，繫好頜下纓帶，舉起手中長矛，斜指祖郎的戰旗。
三百親衛騎翻身上馬，戴好頭盔，舉起長矛、手弩、戰刀。
“隨我來！”曹仁輕踢戰馬，藉着坡勢加速。
號角聲響起，親衛騎紛紛踢馬加速，在曹仁兩翼展開，像一枝利箭，呼嘯而去。
見曹仁率騎兵出擊，蜀軍攻勢更加猛烈，拼命纏住眼前的吳軍，不讓他們有機會阻擊曹仁，增援祖郎。如果曹仁能重現數日前衝擊周瑜大營的戰績，臨陣斬殺祖郎，這一戰必勝無疑。
相比於安坐在中軍大營的周瑜，遇伏的祖郎顯然更容易獵殺。
蜀軍將士對曹仁這一擊充滿信心，齊聲怒吼，士氣如虹。
在他們的死纏爛打下，吳軍雖然看出了曹仁的險惡用心，一時卻無法脫身，只能鳴金示警。個別擋在曹仁前進路線上的吳軍小陣更是不顧自身安危，迅速結陣，將長矛插在地上，頂在石上，企圖阻擊曹仁，延滯騎兵的衝鋒。
曹仁心中對那些奮不顧身的吳軍將士充滿敬意，手底卻毫不留情。
戰馬奔馳，長矛疾刺，箭矢飛馳。
一個個吳軍將士被射倒，被挑殺，被撞飛，卻無法阻止騎兵的突擊。在近三百已經加速完畢的騎士面前，他們像一朵朵浪花，轉瞬即逝。
祖郎聽到了號角聲，也看到了曹仁的戰旗，不禁倒吸一口冷氣。
他明白了曹仁的用意，卻無計可施。
他是在行軍時遇伏，近萬人如長蛇一般，前後數裡，被埋伏的蜀軍切爲數段，側向陣地薄弱，沒什麼厚度可言。曹仁以騎兵突擊，速度驚人，也沒給他多少反應的時間。
此時此刻，他能倚仗的只有身邊的親衛營和私人部曲。
一千親衛營，三百部曲，能否擋住三百騎兵的衝擊？
祖郎心裡沒數。出征以來，他從來沒有遇到過類似的情況，他的部下也沒有對付騎兵突擊的經驗——演習過幾次，但實戰經驗全無。他身邊沒有幾個騎士，無法模擬騎兵突擊。
騎兵如龍，奔騰而來，當者辟易。
部曲將祖向帶着十幾個親衛上前，密集佈陣，打算以身體捍衛祖郎，還沒等他站穩，曹仁策馬趕到，一矛洞穿了他的盾牌，洞穿了他的胸甲。祖向倒飛而起，撞倒了身後的兩個親衛，重重的摔倒在地，鮮血從口鼻中涌出，眼看就活不成了。
看着倉促迎戰的兄弟、部下被騎兵輕而易舉的撞飛、挑殺，祖郎心痛如鉸。
在絕對的實力面前，英勇和無畏都無濟於事。
轉瞬之間，曹仁就突破了步卒的阻擊，衝到了祖郎面前，長矛疾刺，衝上去的兩個親衛一個被他挑飛，一個被戰馬撞倒，毫無抵抗之力。看到祖郎就在眼前，曹仁大喜，毫不猶豫，抖矛就刺。
祖郎左手舉盾，右手握刀，屈身低伏，眼睛死死盯着迎面殺來的曹仁，在長矛擊中盾牌的瞬間，他側身躍起，讓過曹仁的長矛，揮刀劈向曹仁的後脖頸。
見祖郎縱身躍起，曹仁知道不好，迅速扭身舉矛封架。
“唰！”祖郎的戰刀砍斷了曹仁的矛柄，刀尖劃過曹仁的頭盔，火星四濺。曹仁眼前一黑，險些摔下馬背，連忙就勢俯身，抱着馬脖子。
祖郎沒來得及可惜，一匹戰馬飛馳而來，騎士持矛猛刺，正中祖郎肋下。
鮮血飛灑，祖郎被擊飛，轟然落地，在地上打了兩個滾，便不動了。
親衛們見祖郎受傷，瘋了一樣往上撲，有人持矛刺殺戰馬，有人揮刀去砍馬腿。
一匹戰馬被長矛刺穿了胸口，矛頭從脖子上刺出，又刺中了騎士的小腹，連人帶馬倒地。騎兵衝擊隊形受阻，又有幾匹戰馬被絆倒，場面大亂。
後面的騎士及時調整了戰馬，再次加速，從一旁飛掠而過。
有騎士試圖砍倒祖郎的戰旗，可是看看拼死護旗，殺得血肉橫飛的吳軍將士，心生寒意，射出幾枝箭，奔馳而去，在遠處重新列陣。
曹仁勒住坐騎，撥轉馬頭，用力遙了搖頭。雖然祖郎那一刀沒能砍傷他，卻還是讓他受到了不小的衝擊，耳鳴不已，連眼睛都有些花，看不清形勢。
騎士們逐漸聚攏來，有人向曹仁彙報，他擊中了祖郎。祖郎死沒死不清楚，但肯定受了重傷。
接着又有人彙報，他看到了祖郎倒在地上，一動不動，腰間一片殷紅，重傷無疑，甚至有可能已經身亡。畢竟被騎矛擊中，就算有再好的精甲保護也沒用，折斷的肋骨很容易造成內傷。既然祖郎見了血，倖免的可能性微乎其微。
曹仁將信將疑。吳軍陣地上殺成一團，祖郎的親衛營像是瘋了一般反擊，應該是出了事。但吳軍將旗仍在，陣勢也沒有崩潰的跡象，又不太像是主將戰死應有的反應。
或許祖郎只是重傷，並沒有死，還能指揮戰鬥。
曹仁還在考慮，有斥候來報，江上的水師發現了賀齊部的蹤跡。
曹仁皺了皺眉。有水師控制江面，他倒不擔心賀齊會殺過來，但他不能不防着江陽的吳軍主力增援。既然賀齊知道了，周瑜、孫翊沒有道理不知道。
曹仁迅速決斷，下令撤退，同時發出報捷的戰鼓聲，通知諸將預定的作戰目標達成。
得勝鼓一響，蜀軍齊聲歡呼，迅速撤出戰場，按預定的計劃向江邊轉移，與水師會合，渡江攻擊賀齊。
吳軍不清楚具體情況，連連鳴號，向中軍請示，卻遲遲得不到迴音，心知不妙，也沒有了追擊的心思，任由蜀軍撤出戰場。
很快，一個悲傷的消息隨着鼓聲傳遍全軍。
祖郎陣亡。
全軍死寂，數千將士沉默如山。
殿後的曹仁聽到吳軍的報喪鼓，暗自後悔的同時又渾身冰涼，禁不住一聲長嘆，心情複雜。
敗而不亂，這樣的對手是可怕的。
——
曹仁趕到江邊時，大江南岸的賀齊已經撤走。
不少蜀軍將領意猶未盡，積極請戰，希望按照預先的計劃趁勝追擊，攻擊賀齊部。伏擊祖郎雖然得手，卻因爲戰場形勢不明，沒能對吳軍大量殺傷，斬首有限，戰利品也聊勝於無。這一次是白天作戰，一定要打個痛快。
吳軍的裝備是出了名的好，如果能大量繳獲，可以顯著提升實力。
曹仁否決了他們的建議，下令撤回方山。
諸將雖然覺得可惜，卻沒人敢違抗曹仁的軍令。兩次出戰，一次重傷周瑜，一次陣斬祖郎，曹仁聲望正隆，沒人願意在這個時候得罪他。
曹仁行軍很快。傍晚時分，他已經回到方山大營。
孟達提前收到消息，知道曹仁伏擊祖郎得手，再次大捷，心中歡喜，早早的安排好了營寨，又設宴爲曹仁及諸將慶功。
在酒席上，曹仁簡單總結了一下戰況，嘉獎立功將士。趁着衆將歡喜，他又宣佈了接下來的方略：據守方山，與周瑜對峙，休整練兵，等待戰機。
孟達率先表態，支持曹仁的決定，以守代攻，消磨吳軍士氣。如果周瑜傷重而死，那就再好不過了。屆時與夏侯惇聯手，夾擊周瑜，大勝可期。
諸將興高采烈，轟然應諾。
曹仁再次加強了方山防線，同時傳書曹操、夏侯惇、張鬆等人，通報軍情。
蜀軍士氣高漲，一掃于禁陣亡帶來的低靡。
——
周瑜撫着祖郎的遺體，潸然淚下。
“這是我的責任，我當上書請罪。”
荀攸、鄧芝等人沉默無語。他們也很意外，沒想到祖郎會遇伏身亡。祖郎雖是山越宗帥出身，卻勇猛善戰，這些年隨周瑜在牂柯作戰，屢立戰功，沒有出現過任何不該有的失誤，沒想到這次出了事。
仔細想來，祖郎除了有些衝動之外，也沒什麼大的失誤。中伏之後，他的反應也很快，只要給他一點時間，他完全可以穩住陣腳，甚至反敗爲勝。
在牂柯作戰時，這樣的事並非沒有發生過。
只是曹仁沒給他這個機會，一擊得手。
孫翊站在一旁，看着落淚的周瑜，看着神色黯然的荀攸等人，心情說不出的複雜。他既爲祖郎惋惜，又佩服諸葛亮的先見之明，主動將指揮權讓給了周瑜。如果這一戰是他指揮的，真不知該如何向皇兄交待，如何向將士們交待。
祖郎陣亡看似意外，其實早已有跡可循。
平原作戰，騎兵的威力不可小覷。曹仁兩次出擊，都是靠騎兵取勝。吳軍沒有成建制的騎兵，先天不足，吃虧是意料之中的事，只是沒想到會吃這麼大的虧罷了。
說起來，都是之前的對手太弱了，戰鬥太順利了，從將領到普通士卒，都有驕傲輕敵的情緒。
驕兵必敗。以前黃忠有過這樣的教訓，這次輪到了周瑜。
孫翊正在想，忽然覺得袖子一緊。他回頭一看，諸葛亮衝他使了個眼神，又看看周瑜。孫翊恍然，上前一步，俯身說道：“都督，祖將軍力戰而死，雖敗猶榮，想來陛下自有明斷。眼下最要緊的還是進攻方山，爲祖將軍報仇。都督肩負重任，切不可悲傷過度，傷了身體。”
周瑜點頭答應，卻還是淚流不止。祖郎追隨他多年，對他支持甚多，一心等着出山之戰建功立業，將來還要遠征天竺，沒曾想剛進入益州就陣亡了。
仔細想來，他是有責任的，明知曹仁善戰，又有騎兵，還讓祖郎、賀齊分兵迂迴，無疑是輕敵之舉，爲今天的受挫埋下了隱患。
周瑜主動反思了自己的輕敵思想，承擔了指揮失當的責任，然後向衆人問計，接下來該怎麼打。
曹仁連戰連勝，蜀軍士氣大振，方山大營會更加難攻。是強攻方山，還是緩一緩，是眼下急需解決的問題。
荀攸沒有急着發表意見，諸葛亮也沉吟不語。見此情景，鄧芝起身發言。
“都護，都督，二位軍師，芝以爲值此新敗，不宜輕戰。怒而興師，非用兵之道。不如以靜制動，待敵自弊。左都護已經拿下巴西，之所以沒有立刻進攻成都，正是要緩緩圖之，蓄勢而戰。一旦巴西大族俯首，左都護即可以巴西爲根基，進逼成都。我等不妨效仿左都護，主力在方山與曹仁對峙，迫其不敢輕離，然後分兵北上，取漢安、資中、牛鞞諸縣，推行新政，看曹仁還能不能沉得住氣，按兵不動。”