數日後，馬超、閻行及其隨行衛士每人都得到了一張析弓、一囊白羽箭，歡喜異常。析弓雖然不如他們的角弓強勁，但做工精良，宛如藝術品，有濃郁的南陽風格，讓這些來自西北的涼州人切切實實的領略了南陽帝鄉的文化。在自慚形穢的同時又激起了更多的嚮往，同時還有一點對朝廷的小小不滿。
韓遂、馬騰封侯，得到了一些賞賜，但這些和普通的士卒無關。馬超作爲馬騰的長子還有機會從中受益，閻行只是韓遂身邊的一個小將，他能分到的油水少得可憐。龐德等人更是如此。見識了孫策的慷慨，既能對朝廷沒有怨言。
離開析縣，郭嘉沒有帶他們東西去宛城，而是帶着他們向南行，沿均水南下，遊覽丹陽古戰場。徐榮曾經準在這裡伏擊孫策，結果孫策沒上當，反而去了析縣，徐榮的計劃落空，不得不南下擄掠百姓，並導致了南鄉、順陽的屠城事件。
馬超開始沒留意，等他們看完古戰場，聽郭嘉講完古，發現郭嘉依然沒有東行的意思，而是繼續向南，不免有些詫異，忍不住問道：“郭祭酒，我們什麼時候去宛城？”
郭嘉哈哈大笑。“馬將軍，我能問你一個問題嗎？”
馬超想都不想，應聲道：“當然可以。”
“你的武藝和溫侯呂布相比，如何？”
馬超張了張嘴，一時不知道該怎麼說。“沒有交過手，不敢妄言。”他停了停，覺得不太妥當，又加了一句。“溫侯神射，號爲飛將，在下自愧不如。”
郭嘉點點頭。“將軍年少，就算暫時有所不如，將來也有機會與溫侯一較高下。你們二位是西涼軍首屈一指的勇士，是西涼軍的鋒矢。有了你們，西涼軍才能後來居上，壓倒幷州軍。車騎將軍能成爲朝廷倚重的大將和他是涼州人有莫大的關係。孫將軍雖然擊敗了徐榮，但他並不覺得自己能勝過徐榮，徐榮之敗不在戰場，而在內部不和，因爲他不是涼州人。”
馬超若有所思，低聲咕嚨了兩句什麼。對這件事，他略有所知，但此事郭嘉提及此事，顯然不是爲徐榮正名，而是要提醒他一些什麼。朝廷主政的是楊彪和荀彧，他們都是關東人，曹操也是關東人，呂布也可以算是關東人，還是太傅王允的同州，朝廷把他和閻行調到南陽來，難道是想讓幷州軍壓制涼州軍？
郭嘉等了片刻，留了足夠的時間讓馬超思考，看馬超眼神變化不定，知道他已經起了疑心，這才接着說道：“一年前，徐榮率領兩萬西涼精銳進入南陽，燒殺擄掠，連屠南鄉、順陽二城，不少人家破人亡，值此週年之際，倖存者想起去年的慘況，依然悲憤難平，二位在這個時候進入南陽，難免會有人不理解，我帶二位故地重遊，就是希望二位知道曾經發生的事，理解南陽人的心情，對可能的遭遇保持一定的理解，以免發生不必要的衝突。”
馬超的臉色有些不自然。郭嘉這是在威脅他們啊，等於在說南陽人不歡迎涼州人，你們不要惹事。
郭嘉輕嘆一聲：“說實話，我不是太理解朝廷爲什麼會派你們來，而且兩個都是涼州人，這不是在向孫將軍挑戰，而是在向整個荊州挑戰啊。”
見馬超啞口無言，龐德連忙說道：“郭祭酒誤會了，我們只是來傳詔，邀請孫將軍去長安參加比武，並非挑戰孫將軍。”
“如果孫將軍不去呢？”
面對郭嘉毫不掩飾的質問，龐德也不知道該怎麼說了。孫策不去？那就只有挑戰了。但這句話不能明說，否則詔書就成了擺設。馬超擺了擺手，示意龐德不要與郭嘉鬥嘴了，沒必要，也沒有意義。
“郭祭酒究竟想說些什麼？不妨直言。我等涼州武夫，喜歡直來直去。”
郭嘉拍着手笑了。“直來直去好。馬將軍不愧是西涼豪傑，痛快爽烈。我的意思其實也很簡單，不管你們是來傳詔也好，比武也罷，孫將軍都非常歡迎。以武會友，見識天下英雄，這是武者之樂，絲毫不亞於文人的坐而論道，賦酒吟詩。不過，如果被人利用，那就不是樂事了，你們說對不對？”
馬超哼了一聲，顏色稍緩，心裡卻有些不自在起來。不是針對郭嘉，而是針對楊彪和荀彧。明明知道南陽人不歡迎涼州人，還派他們兩人來挑戰，這顯然是別有用心啊。有什麼用心呢，自然是削弱涼州人在軍中的實力，架空皇甫嵩。
這些關東人果然沒一個是好東西。之前坑了董卓，現在又想來坑我們。
“祭酒用心良苦，我等已經知悉，還是請祭酒引我們去宛城，與孫將軍見面吧。我等雖是涼州人，卻不是孫將軍的敵人，不會無事生非，讓孫將軍爲難。”
“二位將軍明於事理，嘉感激不盡。”
——
郭武日夜兼程，只用了五天時間就趕到了宛城。
看完弘諮的書札，又問了郭武整個戰事的經過，孫策不敢怠慢，把張紘請來商議。郭嘉在廬江有細作，由焦仲卿全權負責。因爲廬江戰事由孫堅指揮，他們就沒有另外安排細作，孫堅又沒有這方面的意識，很少主動通報戰況，以至於他們對廬江的戰事瞭解非常有限。
從郭武有限的講述來看，孫堅在廬江的戰事看起來一帆風順，其實充滿了危機。按照孫策的理解，陳登的退卻並不是被孫堅擊敗，而是主動撤退，目的就是把孫堅誘到舒縣，將後勤補給線暴露在周昂的攻擊之下。只是周昂的能力實在太差，不是負責後勤的吳景對手，這才導致眼前的困境。
如果周昂的能力稍強一些，孫堅現在已經被切退補給線，遭到周昂與孫登的夾擊，縱使不會大敗，也無法堅持太久，只能退回汝南郡。
孫堅太自信了。他沒把陳登當作對手，以爲陳登和他以前遇到的那些人差不多，以爲勝利理所當然，沒有意識到這其中暗藏的殺機。
陳登也太自信了，他高估了周昂的能力，將自己陷入困境。
等張紘到來，孫策把自己的分析一說，張紘表示贊同。這個分析應該基本合理。但問題的關鍵是怎麼增援孫堅，避免重大挫折，儘可能實現最初的戰略目標。這是實現南進計劃的重要一環，當初是孫策準備自己執行的任務。
張紘思索良久，說道：“安排人去徵東將軍身邊參謀軍事吧。”