孫堅坐在大帳中，敞着懷，金絲錦甲也脫了，放在一邊，上面有一個裂痕。箭頭被金絲纏住，未能射穿，位置正是胸腹之間。一枝竹杆羽箭放在一旁，孫策伸手去拿，孫堅提醒道：“小心，箭上有毒。”
孫策仔細一看，銅製箭頭黯淡無光，明顯塗了一層東西。爲了多貯一些毒，箭簇還被刻意磨出一道溝，可能也因此降低了強度，影響了穿透力，他湊到鼻端聞了一下，有淡淡有腥味，卻識不出是什麼毒。
“別聞了，是五步倒蛇毒。”孫堅咬牙切齒，兇光外露。“還真是看得起我孫堅，居然用這麼貴的毒藥來對付我。”
見孫堅無恙，孫策徹底放了心。他揮揮手，示意祖茂、韓當等人先出去。祖茂、韓當驚魂未定，又驚又怒，正等着孫堅下令殺人，哪肯輕易離開，見孫堅也示意他們出去，這才躬身領命，魚貫而出。
“阿翁，究竟怎麼回事？”
孫堅猶豫了一會，嘆了一口氣。“那馬太快，我一時大意，落了單，經過峴山時遭到襲擊，對方也有些匆忙，只射了三枝箭，我中了一箭。如果不是這件金絲錦甲，今天必死無疑。”
“刺客呢？”
“死了，自殺。”孫堅一拳捶下，案几應聲而裂，桌上的文具落了一地。“伯符，你說，我們該怎麼做，才能揪出幕後黑手？”
孫策冷笑一聲：“那還用說，習家肯定脫不清干係，我先把他們抓起來，一個個審，我就不信他們不招。”
“我也這麼想。”孫堅一拍大腿。“習竺太可惡了，我這麼信任他，他卻這麼對我。我說他怎麼這麼好心呢，三番兩次約我去看馬。我還以爲他是向我示好，沒想到卻安排了這麼一手。豎子可惡，不殺他全家難解我心頭之恨。”
“將軍，不可。”周瑜跟了進來，正好聽到孫堅的狠話，連忙出聲阻止。
孫堅眼睛一橫。“怎麼，你還想爲他們說情？”
孫策按住孫堅的手，示意他稍安勿躁。孫堅重重的吐了兩口氣，勉強點點頭。周瑜說道：“將軍無恙，那就是萬幸，至於習家或者還有其他人，他們的家業在此，反正都跑不掉。將軍何不先解決襄陽，然後再處理他們？襄陽未克，曹操的援兵近在咫尺，再拖下去，對我們非常不利。”
“曹操雖然勇猛，卻只有七千人，而且夏侯淵一戰身亡，前鋒盡歿，哪裡還有威脅？”
周瑜搖搖頭。“將軍，萬萬不可輕敵。曹操雖然只有七千人，但汝南、潁川兩郡都在附近，我聽說這兩個地方的豪強大多支持袁紹，就連南陽的豪強都更傾向於袁紹，不肯支持袁術。如果袁紹派人聯絡他們，曹操可立得萬人。”
“會是這樣？”
“將軍知道南陽名士何伯求嗎？”
孫堅的臉色有些尷尬。他大部分時間都在地方，又沒什麼學問，對名士的瞭解非常有限。他聽不懂，孫策卻一下子聽懂了。何顒何伯求就是南陽人，而且是袁紹的鐵桿，在袁氏兄弟中，他絕對支持袁紹，反對袁術。袁術因此很沒面子，還大罵何顒不識好歹。周瑜的父親周異是洛陽令，對何顒以及南陽籍豪強的態度應該有所耳聞，再從袁術面臨的困境，推測出這樣的結果順理成章。
“何伯求名揚京都，是南陽豪強的代表，但他卻不屑和後將軍交往，關係很僵。後將軍願意奉袁紹爲盟主時也許可以穩坐南陽，現在兄弟相爭，南陽人支持他的恐怕不多。而汝潁二郡名士追隨袁紹的更多，袁紹只要派一個人遊說，這三個郡集結一萬餘人支援曹操，併爲他提供糧草輜重，一點問題也沒有。”
孫堅突然明白過來。“怪不得袁紹自己去河北，卻讓後將軍來南陽，原本他早就知道一旦翻臉，後將軍在南陽難以立足。”
“將軍所言甚是。”
孫策也是心驚肉跳。說實話，他之前也沒考慮這麼深。如果周瑜的分析是事實，那袁紹早就做好了準備，根本沒給袁術一點機會。怪不得後來袁術被迫離開南陽，也沒能佔領汝南、潁川，而是去了相對偏僻的揚州，看着汝潁這塊肥肉卻不能下口，即使爭鋒也只能打徐州的主意。
“那……公瑾的意思是？”
“要想在南陽立足，必須拿下襄陽。”周瑜有意無意的瞥了孫策一眼，接着說道：“所有的爭鬥最後都要落實到戰場上，只要在戰場上取得勝利，就算南陽的豪強傾向於袁紹，也不敢輕舉妄動。襄陽也是如此，只要將軍攻克襄陽，襄陽的豪強就算心有異志也敢怒不敢言。”
孫堅連連點頭。孫策看着周瑜，又驚又喜。他知道周瑜有見識，但一直以來，周瑜都沒有展露出真正的鋒芒。現在機會到了，周瑜敏銳的抓住了機會，表現比他期望的還要好。
孫策笑笑，鼓勵道：“公瑾，你有什麼建議，就對將軍說吧。”
“喏。”周瑜會意，拜了一拜，又道：“襄陽之所以久攻不下，一是我欠缺經驗，部署不當。一是襄陽城的確堅固，蒯越也守得緊。如果強攻，損失必然不小，面對曹操時優勢有限。既然有人行刺將軍，不如將計就計，示弱於敵，誘蒯越出城，於野戰中殲滅之。”
孫策沉吟道：“如果蒯越還是不肯出城呢？”
周瑜笑了。“如果蒯越不肯出城，那就集中優勢兵力，在曹操的援軍趕到之前，先擊潰曹操，穩住南陽，斷了蒯越的念想。”
孫策也笑了，笑得很欣慰。他最擔心周瑜急於求成，現在看來，周瑜說到做到，他一點也不急。
周瑜看在眼裡，明白了孫策的心意，微微頜首示意。
這時，韓當衝了進來。“將軍，後將軍在新野被曹操擊敗，使者就在帳外，請將軍立刻接見。”
孫策大吃一驚。“什麼，新野？袁術怎麼會在新野，他跑這麼快乾什麼，學夏侯淵嗎？”
“伯符，不得無理！”孫堅和周瑜異口同聲的喝道，話音未落，一個文士推帳而入，冷冷地掃了一眼帳中諸人，目光最後落在孫策的臉上，不陰不陽的說道：“孫校尉希望後將軍和夏侯淵一樣身首異處嗎？”
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