採訪斯蒂芬-瓊斯博士的訪談記錄
"那你在尼古拉基金會是什麼角色？"面試官問道。他是一個身材魁梧的男人，穿着西裝，在鏡頭前完全是一副居家的樣子。
"我是一名神經科醫生，專門研究非傳染性疾病。我在神經精細化部門工作。" 瓊斯醫生穿着一件白色的實驗室外套，外面套着一件有領襯衫和藍色牛仔褲，在鏡頭前顯得很不自在。
"你能不能給家裡的人進一步解釋一下？什麼是'NI'？"
"啊，就是'尼古拉智能'。我們創造的第一個是在 "尼古拉計劃 "下的，後來的所有版本都沿用了這個名字。"
"以至於基金會一旦改變了重點，就重新命名了吧？"
"是的，沒錯。我致力於改進NIs，以更好地完成它們需要做的各種任務。"
"所以，你對這些NIs的思想進行修補。會不會出現問題？就像鄭州事件那樣？"
瓊斯博士顯得更加不自在了。"啊，是的，好吧，那是幾十年前的事了，早在我的時代之前。放心吧，我們對NI的思想裡裡外外都很瞭解。沒有必要擔心。"
我在地表的主要光纖主幹線在兩個光收發器之間被切斷。這是非常不方便的，因爲我從地球運輸中剩餘的庫存非常有限，我可以用來維修。我在地表上的大部分傳感器都依靠量子中繼器來通信，而不是無盡的電纜，利用粒子的量子糾纏來發送信號，無論距離多遠。然而，它們被綁在量子路由器上，而量子路由器被綁在那條光纖線路上。幸運的是，我可以通過二級光纜線路繞過這種損傷，但我的帶寬受到了嚴重的限制。我不可能讓任何一個主要的路由中樞上線，也絕對不能讓我的光譜儀或無線電遙測掃描儀上線。但通過一點明智的信息包路由，我能夠把受影響地區的一些攝像頭連接起來，至少足以看到發生了什麼。
一個巨大的隕石坑就在我的光纖線路的對面。本身，這似乎是無害的，似乎是高速動能打擊的結果，很可能來自一顆較小的小行星。這是最合理的解釋，除了幾個因素。首先，我有持續的雷達測繪，不斷模擬我周圍的小行星場。附近沒有任何東西應該有相對速度來重創它，也沒有任何東西被計算出在未來6.3個月內隨時會撞擊地表。當然，在隕石坑上方盤旋着尋找着陸的外星飛船也是一個很大的漏洞，說明這次撞擊不是意外。
這艘飛船的設計和獵戶臂貿易公司來過地球的怪異樹狀飛行器非常相似。不過，這艘船卻要小得多。它只有三十米高，而且末端沒有幾十根帶莢的旋轉枝條，只有四根枝條。每一根樹枝都延伸出船乾的兩側，兩邊都有同樣大小的豆莢。它們飛快地旋轉着，以產生離心力；這種人工重力與我在新工廠中使用的東西並無二致。
在我的注視下，飛船的球狀底座停在了火山口的底部。發動機的廢氣燒掉了大量的碎片，但最終，揮發性較強的物質被燒掉了，只留下了表面的鎳鐵。又長又粗的腿從底部慢慢地折了下來，樹枝的旋轉速度也開始變慢。發動機開始斷電，飛行器也停了下來。看起來就像一棵金屬樹栽在了我家，穩穩地盤踞在那個火山口上。
我的第一反應是想知道他們是怎麼找到我的。我被埋在一顆小行星的中間，而且我根本沒有廣播任何信號。難道這只是一個有根據的猜測？他們檢查了來自地球的舊廣播錄像，可能已經討論了這個項目？我的第二個反應是憤怒。這些怪物摧毀了我所知道的每個人和一切。他們屠殺了無數的億萬人，現在他們在我的小行星上大搖大擺地走來走去，好像他們擁有它一樣。這是不可接受的。
我繼續觀察，不知道該如何處理這些入侵者。我很擔心，因爲我甚至沒有考慮到我可能受到威脅。我沒有真正的防禦措施可言。我發現了一些計劃，在幾十年後的殖民地船上，加裝超高速線圈炮進行防禦。尼古拉 -19甚至在地面上標出了潛在的安裝地點 並初步鑽探出了動力管道。但這只是計劃的後期補充，並沒有進一步的發展。
我默默地觀察着，不願意做出能暴露我行蹤的舉動，甚至不願意表明我在這裡。他們也許知道我在甘美德，但他們可能不知道我在這塊岩石的什麼地方。直徑大約30公里的小行星，要躲在裡面，實在是太難了。
但隨着時間的流逝，什麼也沒發生。如果我還是人的話，我一定會不耐煩地拍打着腳，或者在地板上踱步。我記得我這兩件事都做過，或者擺弄着筆，無休止地點擊它們。但我已經不是人了，至少不是傳統意義上的人了。我努力讓我的狀態板保持綠色，我讓我的建築無人機忙碌起來，我用我的運輸無人機洗刷材料，讓我的工廠嗡嗡作響，我看着。
然後，球狀引擎艙上方的一扇門打開了，六個穿着真空服的外星人一個接一個地從梯子上爬下來，落到了地面上。他們花了幾個小時的時間，用通過同一扇氣閘門傳遞給他們的材料建造了一個斜坡，直到一個堅固的平臺從氣閘到達火山口的邊緣。隨着時間的推移，我開始懷疑他們甚至不知道我在這裡。如果他們知道，爲什麼不找我？畢竟，把他們的船固定在地面上，就不可能進行任何形式的搜索。而且如果他們已經知道我在哪裡，爲什麼他們離我的主入口井這麼遠？這艘船距離我差不多有兩公里。在只有十分之一地球引力的情況下，這樣的路程即使不是自殺，也是極難嘗試的。
坡道建好後，施工人員就開始將新的支架錨入火山口周圍的地表，進一步穩定飛船，進一步嵌入飛船。他們打算在這裡停留一段時間，我意識到。但爲什麼在這裡？爲什麼是現在？在接下來的幾天裡，這一點變得越來越明顯。我觀察到外星人開始建立基本的庇護所，卸下設備，並開始探索他們周圍的區域。其中兩個外星人拿着設備走來走去，每走幾米就停下來，盯着他們的設備，然後繼續前進。
他們在探礦。
在小行星帶無數的小行星中，他們竟然會選擇和我一樣的小行星，這似乎是一種啞巴運氣。除非，如果你真的看了，這是有道理的。小行星帶裡有各種形狀和大小的小行星。但其中很多都太小了，不屑一顧。其他小行星的移動不穩定, 在多個軸上旋轉或在偏心軌道上, 這常常使它們與其他小行星相撞. 更大的小行星更難掃描或需要更多時間來確定其成分。當你把它歸納起來的時候，我能想到的大小、自旋和成分都合適的小行星不超過12顆，值得探索。看上去像天文數字一樣不可能的機率，卻被歸結爲高比例的可能性和壞運氣的幫助。
這又一次提醒我，儘管我有能力兼顧一千架無人機、龐大的施工計劃、設計項目和無數的小項目，但我無法想到所有的事情。我已經完全徹底地忽視了任何形式的防禦或進攻。隨着我的基地製造能力的提高，我已經在努力平衡管理建築與設計新工廠和無人機之間的關係。而現在我有了我非常想消滅的入侵者，但卻沒有任何防禦措施和計劃。
但我也不是完全無能爲力。我確實有很多很多無人機供我使用。但並不是所有的無人機都能用得上。小型實用無人機都是工具，威力很小。重型採礦無人機甚至無法到達地表，否則就會在小行星上鑽出一個巨大的洞，而我想讓它保持完整的部分。運輸無人機可以到達那裡，但除了遇到外星人，幾乎無能爲力。這就剩下裝備了電弧焊接機的建築無人機，以及擁有等離子切割機的老式採礦無人機。其中有一半被我以實用爲由丟棄了。那些採用蜘蛛腿設計的無人機要花太長時間才能到達地表，更不用說穿越地表，以某種方式與外星人對抗了。一些使用脈衝驅動器的老式無人機的速度也只是略快於他們的腿部同事，所以也是無濟於事。但這給我留下了二十多架速度相當快的無人機。
我花時間確保所有這些無人機都充滿了電。然後我把它們停在了我有的能通過入口井的最大的運輸機裡，把它們帶到地面。這樣一來，它們在十五公里的路程中就不會用掉電池。我希望能得到每一爾格的能量。
一旦到了地表，我就能通過無人機的眼睛看到。它們的量子中繼器通過路由器連接，不受光纖切割的影響，所以我終於有了比一小撮攝像頭更多的東西。不幸的是，無人機本身只有攝像頭和無線電。利用舊的地表雷達圖，我把無人機引導到距離外星人營地兩百米外的一個裂縫裡。
在過去的幾天裡，我觀察到外星人會工作9.7個小時，然後返回他們的飛船。我懷疑這是他們能工作的最大安全時間。根據我對人類太空服的瞭解，我認爲這意味着他們的空氣不足，需要食物和休息。他們將離開11.6小時後才返回，所以每天工作21.3小時。我計算了他們一小時的長度是地球小時的0.8875，但隨後立即將這一信息放在一邊，儘管它很有趣，但對我目前的情況沒有幫助。如果我派無人機去攻擊，外星人就會看到他們的到來，然後向他們的飛船突圍。一旦進入飛船，他們就可以脫離小行星，並且超出我的攻擊範圍。他們可能會損壞他們的船，但他們可以開始向我扔小行星，直到我被摧毀。
我的無人機藏身的裂縫跑開了外星飛船，所以我不能用它來隱蔽。但第二條裂縫在三十米外，它從舷梯接近飛船對面的火山口。如果我的無人機呆在第二個裂縫裡，它可以讓我在五十米之內，然後纔會出現在火山口的邊緣，如果我可以進入火山口的話。我權衡了一下，用採礦無人機開鑿一條隧道，但鑽井產生的剝落很可能會吹到地表之上，並在開鑿之前很久就把我送走。
小行星的旋轉速度是十小時轉一整圈，也就是一天。考慮到軸向傾斜，以及在地表上的位置，這意味着全黑，完全沒有太陽，大約持續了四個小時。我的無人機發出的光很少，但在絕對的黑夜裡，那光從外星飛船上就能看到。我的無人機需要四十三秒才能穿過三十米的距離，到達下一個裂縫。
我決定等到下一個夜幕降臨後，外星人回到自己的飛船上，假設那個時候他們會最不注意。那會是他們又餓又累，準備睡覺的時候。這是一場賭博，但這似乎是最安全的賭注。我等待着
按照他們既定的模式，外星人精確地在9點7分結束工作，收拾好工具，回到他們的飛船上。小行星上已經是中午了，所以我不得不再等5個小時才能行動。在夜裡最黑暗的時期，我準確地命令我的無人機移動。我一邊倒數着秒數，一邊把所有的攝像頭都對準了外星飛船。它們一轉運，我就讓它們移動到新裂縫的最深處，進入低功率模式。
我觀察着外星飛船的任何變化，這可能表明我的無人機已經在裂縫底部被發現。幾秒鐘變成了幾分鐘，然後幾分鐘變成了一個小時。分支艙一直在船幹上懶洋洋地擺動着，氣閘門依然關着。我用數字鬆了一口氣，命令無人機移動到火山口邊緣。
現在是關鍵的決定。我是等外星人再次出來分心，還是攻擊飛船，希望能趁他們睡着的時候通過？但我真的不知道他們是否睡着了，我也不知道我的等離子切割器是否能在他們反應過來，試圖反擊我的攻擊之前，及時切開船體。我決定等待。
當外星人出來在地表上進行下一次換班時，我讓他們分散開來，開始進行今天的任務。其中有四個人在地表的一個地方工作，架設着某種鑽頭，而有兩個人則隱藏在他們搭建的一個臨時結構裡面，不讓人看見。對我來說，不會有比這更好的事情了。
我派了六架最強大的採礦無人機去襲擊這艘船。理想情況下，我想切開船體，讓飛船的大氣層疏散到真空中去。我將派出另外十八架去攻擊地面上的外星人。
出其不意的因素對我有利，因爲我的無人機在被注意到的時候，幾乎已經到了目的地。我的採礦無人機上的等離子切割器正在切入船體，就在其餘的無人機開始攻擊的時候。六架無人機從主力隊伍中脫離出來，砸進了圍牆，而剩下的十幾架則向四架鑽井機疾馳而去。
我從無線電中聽到了加密通信的吱吱聲。我不用聽懂也知道，我已經被發現了。我派到圍牆內的建築無人機亮出了他們的電弧焊接機，兩個外星人正從他們的防護服上的孔洞裡排出氣體。外星人在無人機上瘋狂地揮舞着，但每一次試圖躲避一架無人機，都會讓他們直接撞上下一架無人機的火焰。先是一架，然後是另一架倒下了。我眼睜睜地看着他們死去，不是因爲減壓缺氧，就是因爲焊工的大量嚴重燒傷。
這時，另外十幾架無人機幾乎已經到達鑽探人員的身邊。但他們並沒有完全被嚇到，還有時間將鑽頭對準無人機。一道激光從末端迸發出來，切入了第一架無人機。這種激光鑽頭本來就是爲了切割金屬和岩石而設計的。相比之下，擊毀我的無人機就很容易了。第二架，然後第三架.......當第四架受到攻擊時，我在船上的一架無人機也爆炸了。
我把注意力轉回飛船本身。分支艙已經停止了旋轉，最下面的一個對準了舷梯。一道激光從底部伸出，它的攻擊擊中了其中一架無人機的電池。彈片損壞了實際在坡道上的無人機，但它仍然可以移動。彈片還在船體上撕開了洞，露出了一個空洞，下面還有第二個船體。我把損壞的無人機點了回去，然後把一架沒有損壞的無人機滑到它的位置上，讓它鑽進船體。我派了兩架去攻擊激光，最後一架儘量護住鑽地無人機。
與此同時，對鑽地外星人的攻擊也開始了。他們打掉了四號和五號無人機，但剩下的七架無人機離得太近了，他們無法用巨大的激光鑽頭瞄準。其中一個外星人逃走了，因爲一架無人機切開了他的太空服後背，摧毀了它背上的電子面板。另外三個人站成一圈，揮舞着他們在最後一刻搶到的任何工具。無人機們不顧手工具打出的打擊，飛快地衝了進去，把他們幹掉。第四個外星人倒下了，在小行星的表面彈了幾下，停止了行動。
我的無人機成功地切開了船體，一陣大氣的爆炸聲傳來。激光器沉寂了下來。在長達幾分鐘的戰鬥中，我的攻擊力已經損失了一半以上，面對的是基本沒有武器、完全出其不意的對手。六名敵人死亡，一艘敵艦殘廢，代價是六架不可替代的無人機。但儘管付出了代價，我還是停止了採礦考察，現在還有一艘外星飛船可以探索。外星人回來了，發現了我的小行星，這不是我倒黴，而是他們的運氣不好。
外星飛行器靜靜地站在那裡，並關閉了電源，沒有生命跡象。我重新調整了我的無人機，把裝載着實用無人機的運輸無人機送到了地面。我將受損和被毀的無人機打撈上來，同時在飛船上開了一個大洞，我的無人機可以通過。
外星飛船的外殼似乎是一個惠普護盾，用來保護主船體免受微流星和軌道碎片的打擊，就像幾百年來人類在太空飛行中使用的一樣。薄薄的外層由輕質鋁殼製成，與主船體間隔二十釐米。這樣可以阻止大多數碰撞造成重大損害，而不會給整個飛船增加很多質量。內殼的厚度爲七釐米。前五釐米似乎是一種聚乙烯複合材料，可能是氫化的，因爲飛船需要防止宇宙輻射。接下來的兩釐米是鎢的。我感到奇怪地失望，畢竟這些外星人更先進，我一直希望有某種超級材料。但基本的設計很簡陋，就像我找到了基本款，而不是豪華的高級款。
在裡面，我發現樹幹是一條長長的走廊，兩邊有梯子延伸上去。一條長而粗的藤蔓從下面的發動機艙延伸到了樹枝上，樹枝上放着攻擊我的無人機的激光。這條藤蔓被一道關閉的防爆門切斷了。我先把無人機送上去。有四排樹枝從樹幹上延伸出來。每排都有兩根枝條，在飛船的兩邊各有一根，兩端各有一個艙。
在激光艙裡，我發現藤蔓像三指手一樣纏繞着一根控制棒，彷彿是一株巨大的植物拿着控制棒來保護飛船。艙室裡大部分都是空的，牆壁上一排排鋁製的儲物架，把空間塞得滿滿的。爲數不多的幾個架子裡裝着什麼東西，有未經提煉的金屬和來自地表的雷格石。艙體和後備箱之間的分支內部是一排排的小隔間。裡面有電子面板，含有氧氣和水等揮發性物質的管道和管子，以及所有我期望在人類製造的宇宙飛船或空間站中找到的常見東西。天花板部分幾乎完全由一個大水箱組成，這將給分支中的任何人提供一些額外的輻射防護措施。
第二排分支與第一排完全相同，所以我轉到第三排。在那裡我發現了生活區。兩邊的艙室在佈局上是相同的。它們被佈置成幾個小房間，"地板 "的方向是讓樹幹在它們上面。梯子通向各個房間，這樣他們就可以在樹枝旋轉的時候爬出來，"上 "到樹枝上。最小的房間是上下鋪房間。它不過是一個衣櫃，裡面有三張狹窄的小牀。這些小牀是用一種我無法辨認的天然布料做成的，每張小牀上都綁着一個睡袋。它們有一個塑料製成的類似拉鍊的扣子，除了奇特的大小和形狀外，在體育用品商店裡也不會顯得格格不入。
隔壁的房間是一個廚房，櫃子裡塞滿了五顏六色的包裝，標籤上印着外星文字，可以識別裡面的東西。我從檔案中裝入了獵戶臂貿易公司的語言庫，早在人類試圖與外星人談判的時候，就已經破譯了這些語言。可惜的是，語言學家們沒有時間去研究外星食物的細微差別，我可以認出這些字母，但沒有與人類食物進行對比的依據。標籤上也有有效期，但我也沒有日期參考。第三個房間是最大的，是某種起居室或工作間。椅子可以從牆上摺疊出來，桌子也可以摺疊出來，讓房間有不同的配置。一面牆上有一個寬大的顯示板，看起來是一個外星電視或娛樂設備。牆上貼着照片，顯示了不同地方的外星人。有些照片似乎是在一個被藤蔓包裹的圓鼓鼓的木塊前，藤蔓上掛着幾個大豌豆莢。三個箱子裡裝着各種小玩意、衣服和無法辨認的物品，似乎是每個外星人的個人物品。
我繼續往第四排走，裡面除了補給品什麼都沒有。水罐、食物架、疊得整整齊齊的衣服堆，還有多餘的太空服，充斥着整個空間。每個艙的中央都有一個小的空地，上面有一個墊着的 "地板"。重物裝入空間四周的架子裡，讓它看起來像一個鍛鍊區或小型健身房。
沒有中央控制區，沒有駕駛艙或艦橋來控制飛船。所以我又移回了通往球狀發動機艙的封閉防爆門。我的實用無人機試圖操縱防爆門，但無法讓它打開。我把它們從飛船里拉出來，並把我的最小的採礦無人機送進去。它開始用等離子切割機工作，輕鬆地切開厚厚的鋁門。當它一路切開一個洞後，大氣就從洞中猛烈地噴出。
氣氛一消失，只需十幾分鍾，無人機就切開了鎖具，就能把門拉開。扇動的藤蔓從門中抽出，砸在無人機上，拼命地抓着門。無人機雖然被撞凹了，但卻沒有受傷，於是我命令它在藤蔓卡住防爆門的同時就開始切割藤蔓。好不容易切開鋁門的切割機，燒穿藤蔓完全沒有問題。幾分鐘後，藤蔓停止了揮舞，軟綿綿地倒在了機房裡。
我派出一架單兵無人機追着藤蔓下去。在那裡我發現了一個單人大房間。在中心是一個大球體，在一個厚實的鋼鐵底座上。電源導管和管道從球體中引出，電線蜿蜒到船幹中，管道則通向位於房間四周均勻的封閉式水箱。揮舞着的藤蔓從防爆門通向一個巨大的死木球。其他的藤蔓通向房間一角的各種控制裝置，還有似乎是一個大的控制板，控制板前有一個固定的座位。我已經找到了飛船的中央控制裝置和它的聚變反應堆。如果運氣好的話，我就能從它身上撬出一些有用的信息，因爲飛船的其他部分似乎對我沒有任何秘密。