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大棚體育場,仿瀝青路面的跑道上,尤烏斯-特耐特正在大步奔跑。
在他身周圍,還有其他五名青年。他們都有着黝黑的皮膚、極短的頭髮、瘦削的體型。即便有着跨種族臉盲症,也能從光滑的皮膚看出大概的年紀,至多不會超過24歲。
幾位青年是肯尼亞人,都畢業於著名的義坦鎮聖帕特里克高中。
聖帕特里克(St. Patrick)是愛爾蘭天主教聖人,他在公元493年3月17日逝世,這一天後來成爲愛爾蘭節日聖帕特里克節,進而演變成愛爾蘭國慶節,因爲慶祝時要插綠葉(三葉草)、穿綠衣、戴綠帽,又名“綠帽子節”。
由於1845年的“馬鈴薯饑荒”,愛爾蘭人爲求生路流散海外,聖帕特里克之名也被愛爾蘭裔帶到全世界。全球有很多聖帕特里克中學,義坦鎮那個卻是最特殊的,因爲那裡是長跑冠軍的搖籃。
自從易卜拉欣-侯賽因(Ibrahim Hussein)連續在紐約馬拉松、1988年波士頓馬拉松上奪冠,更多肯尼亞選手因爲“體育致富”夢想的號召,逐漸出現在國際大賽上,拿走一個又一個冠軍。
這些大賽通常會設置數萬美元級別的獎金,要能打破記錄還能拿到更多。和其他不發達國家類似,美元在肯尼亞有着非常強大的購買力,這筆錢足夠冠軍們回老家買地買牛、供弟妹讀書、蓋房娶媳婦,過上非洲中產階級的生活。
榜樣的力量是無窮的,看到原先的窮小子靠着馬拉松發家致富改變命運,肯尼亞青少年紛紛眼紅效仿,千里迢迢前去類似義坦鎮聖帕特里克高中這類地方,嘗試接受專業訓練,其中就有尤烏斯-特耐特和他的村鄰。
義坦鎮位於著名的東非大裂谷西側,海拔2500米、地勢開闊,盛產玉米和水果。這裡有全肯尼亞有很多退役冠軍傳授比賽經驗,還有專業經紀人慧眼識才,馬拉松氛圍非常濃厚。有志職跑的人都聚集在那裡,每天進行日復一日的枯燥訓練,直到被經紀人看中帶去國外撈獎金。
東非黑人本就擅長奔跑,貧窮的生活、高原的氣候又給了這些青少年瘦削的身材、強大的心肺系統、發達的腿部肌肉,以及頑強的毅力,只需稍加訓練就能擁有不錯的成績。若是天賦和毅力也夠出色,便足以成爲一名職業運動員,破紀錄不敢想,去二三線比賽奪冠拿獎還是沒問題的。久而久之,馬拉松冠軍成爲肯尼亞的一項“特產”,除了鄰國埃塞俄比亞,其他任何國家都不被看在眼裡。
馬拉松起源於歐洲,盛行於歐亞大城,歐美人把馬拉松當愛好,亞洲人體質不擅長跑,方心未艾的城市馬拉松逐漸成爲肯尼亞人和埃塞俄比亞人的“提款機”,經常上演包攬前幾名、拿走所有獎金的壯舉。
然而,這種“慣例”卻被人打破了。
一年之前,馬競在鷺島馬拉松上奪冠,終結東非黑人對男子全馬統治的同時,也把他的名字留在馬拉松運動的發展史上,成爲絕無僅有的PB159選手。作爲對比,尤烏斯卻是PB210。
PB是個人最佳成績的縮寫,後面數字是小時和分鐘數,所以PB159和PB210實際只差10分鐘,看起來並不難追。然而作爲職業馬拉松選手,尤烏斯卻清楚這十分鐘其實是普通人難以跨越的天塹,每追上一分鐘,都要付出遠超前面的努力和代價。
馬競之前的成績也就一般,突然爆發創造新紀錄,自然引起全世界跑者還有體育公司的好奇,尤其是職業吃着碗飯的東非跑者們。
爲了找到他的成功秘訣,有人購買他的跑步裝備、有人研究學他的跑動姿勢,還有人把主意打到他的私人跑團上——與馬競合作過的跑者都提高了成績,他很可能掌握可複製的獨家技巧。
正因如此,當馬競的代表來到義坦鎮,表示要爲他挑選新一批私兔,當地的馬拉松青年們根本就沒猶豫,第一時間都報了名。經過數輪不亞於大型比賽的嚴苛考驗,包括尤烏斯-特耐特在內的20名肯尼亞青年有幸入選。然後他們便得到馬競的訓練套裝,內含智能眼鏡、傳感背心、傳感腿帶以及智能跑鞋,需要在訓練時如數佩戴,並且按照每日提示修正動作、更改習慣。
除了用MR技術給真實跑道增加標註,這副Holo 1S眼鏡還支持VR,可以用來體驗虛擬跑道。尤烏斯到現在還記得第一次見識這項技術時的感覺。雖然理智告訴自己是在室內房間繞圈子,它卻能輕易欺騙身體,讓他不知不覺就沉浸在虛擬世界裡面,誤以爲是在城市賽道上奔跑——腳下的路面,還是遠處的街景,都是那麼的真實那麼的可信。
馬競一共簽約20名私兔,其中14先後遭到淘汰,只剩尤烏斯等6人被留到了最後。正好他年底去肯尼亞領去“地球衛士獎”,回來時順道把他們捎帶了過來,安排到剛剛建成的“大棚體育場”。
比賽將至,他們每天都要戴眼鏡進入虛擬世界合練,熟悉比賽地形順便加深默契。而作爲僱主的馬競實在太忙,本人並不參加合練,只是用CG技術構建的影像代替佔位。
那個虛擬人繼承馬競全部數據,仿真效果還算不錯。出於青年人的好奇,尤烏斯他們之前沒少追趕、碰觸、搭訕那個虛擬馬競,不過新鮮感早已消退,卻是再也沒人關心這位“僱主”,只管踩着提示步點不斷向前。
不得不說,技術終究是有用的,雖然這種眼鏡訓練法有些奇葩有些死板,但也確實有作用。三個月下來,6人成績都有不同程度的提升,即便不能和CG馬競那個變態相比,比起正常訓練還是要好上不少,尤烏斯他們最近報名了不少二線比賽,只等鷺馬結束便去其他比賽撈金。
同樣的,馬競、蜜蜂幻景、蜜蜂體育,以及同樣使用這套系統的國家田徑隊同樣有所收穫,這是一樁多贏的買賣。
考慮到比賽將近,日常運動強度被自動調低,上午訓練很快就走到尾聲,一根漂亮的終點線出現在尤烏斯和他的小夥伴面前。
完全是下意識反應,六人迅速進入衝刺流程,邁開長腿大步衝向終點線。因爲還有餘力,幾人的衝刺速度都比正常情況要快,你追我趕局勢一度有些焦灼。
然而,他們快還有人更快,向來保持平穩的虛擬馬競突然加速,快速穿過人羣縫隙來到衆人前頭,大步衝向終點。
幾秒鐘後,尤烏斯第二個越過終點線。一邊緩步走着,他伸手摘下眼鏡,習慣性看向周圍。
沒有了眼鏡,虛擬海濱大道消失不見,出現在他眼前的自然是真實的天空、真實的薄膜大棚、真實的隊友,以及真實的馬競。
“Woo!Boss!”
擡頭看到馬競,尤烏斯滿心驚訝,下意識問道:“老闆?你什麼時候來的?”
“我也是剛到,”後者笑着回答了,接着又衝其他幾人點了點頭,“明天就要正式比賽了,我來看看大家。之前見大家跑得認真,一時腳癢就加入進來。”
“老闆,你怎麼做到的?”名叫烏爾都-希爾德林的黑人青年這時插話進來,“我們之前有試過,沒戴眼鏡的人同樣也會被看到,可我們都沒看到兩個你。”
“視覺盲點,你們只盯着前面,沒誰在意側面,”馬競擺擺手,“不說這個了,咱們先去洗澡,邊走邊聊。”
除了“大棚體育場”這個外號,也有人管蜜蜂體育中心叫“游泳圈”,就是因爲它看起來內外通透,像是超大游泳圈。當然空空蕩蕩只是表象,空調、燈光、更衣、淋浴、理療這些必備設施其實都是有的,只是被巧妙藏在諸如地下室、拐角之類地方,沒有指引很難找到罷了。
各自洗了熱水澡,七人魚貫走進理療室,接受專業理療師的按摩。
閉眼躺在按摩椅上面,尤烏斯取出眼鏡盒子,轉頭看向馬競,“老闆,你之前的承諾還有效麼?”
“當然,”馬競這次過來就有戰前動員的意思,聞言自是欣然點頭,“你想好要什麼了?”
他的訓練方法終究還在試驗階段,還需要佔用一百多天時間。尤烏斯他們都是很有前途的青年高手,人家積極給自己當小白鼠,馬競也不能虧待非洲友人,特地爲他們準備了跑團福利,他們可以任意挑選一種蜜蜂產品,免費成爲它的縣代理。
這些代理權所在的區域,自然是在他們的家鄉肯尼亞。
肯尼亞國土面積約58萬平方公里,人口超過4800萬,以前分成7個省或省級特區,2013年省級區劃被取消,只保留原來的47個縣。這些縣的面積和人口有多有少,蜜蜂只在內羅畢、蒙巴薩這些大城市開設了官方直營店,其他縣份人口少、經濟差,開發價值不大被戰略放棄,這次正好拿來送人情。
常言道無利不起早,馬競這麼做也有他的考慮。這些人本就是馬拉松好手,又經過爲其3月的特訓實力上升不少,接下來幾年裡必然能夠走上國外奪冠、回家蓋房、迎娶黑富美的康莊大道。只要中間不出岔子,尤烏斯他們有錢又有名,必然會成爲各自家鄉的頭面人物,天然擁有不小的號召力。趁着他們還沒發展起來,把代理權交給他們,顯然能能對蜜蜂在肯尼亞的渠道建設產生有益效果。
蜜蜂在國內實行官方商城/網店+直營店鋪/櫃檯的廠家直銷模式,堅持要把渠道握在自己手裡。到了國外,自建渠道成本過高的問題開始顯露,只能收縮線下店鋪數量,控制若干核心城市,其他地方全部藉助網購以及傳統渠道商的力量。
像是肯尼亞這樣的非洲國家,交通基礎設施普遍差勁,安全風險也比較高,地方還被酋長牢牢控制的地方,指望租個倉庫全國發貨顯然不太現實,大量銷售只能依賴傳統分銷代理模式。比起已有的渠道商,一手扶持起來的代理商顯然有着更好的忠誠度,對公司的價值也更大。
對尤烏斯這樣的非洲青年來說,加入蜜蜂的代理分銷體系,同樣是件一本萬利的好事。在他們之前,已經有不少馬拉松好手加盟蜜蜂體系,跑步經商兩不誤,取得了雙贏效果。這也是他們積極參加馬競私人跑團的重要原因,肯尼亞專業跑馬的人至少有幾千,不先和某人搭上關係,好事怎麼會找上你?
聽見馬競的問題,尤烏斯咧嘴露出滿口白牙,“是的。”
晃了晃手裡的眼鏡,“我想代理這個。”
“嗯?”馬競微微有些驚訝,“怎麼選了智能眼鏡?這些可不便宜。”
後者價格低、續航久、信號強、支持4G網絡、可安裝有限應用,很適合非洲較爲糟糕的基礎設施,也確實受到市場的歡迎。即便產品定價較低,單臺機器留給分銷商的利潤空間比較小,數量大了也是一比可觀數字。在尤烏斯他們之前,他的前輩們選擇的都是功能手機、充電寶、便攜電視、太陽能發電板之類價值低、實用強的產品,馬競下意識便以爲他也會選擇這些。
面對馬競的疑問,尤烏斯很快給出了他的答案,“的確不便宜,可能買不了多少。不過我覺得它的用處更大,能夠幫到更多人,所以想要試一試。”
這麼一說,馬競卻是秒懂了他的意思,笑着問道:“你想把這套虛擬訓練系統帶回去?推銷給那裡的職業跑者?”
尤烏斯坐了起來,鄭重道:“是的,如果可以的話,還有智能跑鞋,請幫幫我們。”
被他強行代表,其他黑人青年並沒有任何不滿,紛紛坐起身,鄭重看向馬競,“請幫幫我們。”
沉吟一番,馬競很快有了主意,輕輕頷首,“如果明天你們能夠證明這套系統的效果,我就允許你們把它引進到肯尼亞。”
至於這幫人練成神功,被增加“洗劫”國內外比賽獎金的問題,他卻是不太在意的,就當主辦方爲世界和平做貢獻好了。