除了潛水員之外,當宇航員進行太空漫步或艙外活動時,也會面臨減壓病的威脅:目前,人類社會大多數載人航天器乘員艙採用的氣壓強度,都是一個標準大氣壓。因此宇航員在艙內與地面承受的氣壓無異。但是一旦要到艙外活動時,他身穿的航天服系統中的壓力就遠比艙內的壓力要低——目前,載人航天中使用的宇航服,一般都是低壓宇航服,能夠灌入一個標準大氣壓的高壓宇航服,暫時還沒有研製出來(宇航服中的壓力太高,不僅在工程實現上難度很大,還會使宇航員的運動和工作操作發生困難)。
這樣一來,如果沒有預先準備的話,宇航員一旦穿着低壓宇航服走到艙外,身體組織內的氮氣就會因爲外界壓力過低而往外逸出,產生皮膚髮癢、關節與肌肉疼痛、咳嗽和胸悶等症狀。最終導致減壓病。
所以,爲了避免減壓病,宇航員在穿低壓宇航服出艙之前,必須把身體裡多餘的氮氣排出,用氧氣來代替它,其方法就是吸入純氧。這一過程則簡稱爲吸氧排氮,往往需要四到五個小時。
因此,扣掉四五個小時的準備時間之後,普通宇航員若是能夠連續出艙活動六個小時,就已經快要到達體力極限。彭友直和蕭懷丹能夠在一次任務之中,同時完成兩個實驗艙和一組太陽能電池帆板的裝配工作,就已經是堪比鐵人王進喜的超級勞模了,實在不能要求他們作出更多的奉獻與犧牲了。
在接下來的幾天內,鹿目焰小姐繼續無所事事,彭友直和蕭懷丹兩位宇航員同※志則抓緊時間休息,試圖恢復嚴重透支的體力和瀕臨崩潰的精神,以免被這些額外工作影響到了接下來的月面登陸。
而西昌地面指揮中心的航天科學家們,則利用最新安裝的實驗艙,進行了若干項匪夷所思的空間實驗,並且提出了一系列異想天開的太空工程構想。
比如,在生物實驗艙內,王秋就一臉囧樣地看到,某團貌似外星異形的膠質肉團,彷彿吹氣球一般,從一隻金屬培養桶內溢了出來,並且不斷散發出猶如生鮮垃圾一般的濃烈腐臭氣息,簡直能把人薰昏過去。
——這玩意兒的名字叫做人造肉培養桶,是爲了解決宇宙旅行之中的食物需求而發明的肉類生產器。原理是把一些經過基因處理的牲口細胞,放在桶內的特製生長槽裡,用營養液進行培育。按照設計者的希望,是想讓它能夠像種蘑菇一樣,生長出類似瘦肉的東西,然後就可以定期收割,用來做燉肉和肉排了。
然而,理想很豐滿,現實很骨感。這個金屬桶內最終培育出的產物,不是可以下鍋煎煮的人造肉,而是一團類似於腐爛海蜇皮的詭異膠質,不要說吃下肚子了,就是聞一聞都能讓人感覺噁心……
不過,跟另一項堪稱開天闢地的超級宇宙工程設想相比,“人造肉培養桶”這種玩意兒就完全不值一提了——中※國航天局竟然有人提出,要修築一臺連接月面和拉格朗日點的簡易軌道電梯!
具體來說,就是想辦法把蟲洞裝進登月飛船,放棄此次登月任務,然後讓“吳剛13號”飛船移動到地月系拉格朗日L1點上,相對地球和月亮靜止。再接下來,就是通過蟲洞的傳送轉運,從地月系拉格朗日L1點的飛船上,放出一卷長達數萬公里的高強度尼龍繩索,一直延伸到月球表面。
這樣一來,就構成了一個最簡單的軌道電梯,登月飛船是平衡錘,而繩子就是軌道電梯的垂直通道。因爲月球的引力很低,又沒有大氣層,所以只要用碳纖維或高強度尼龍,就能做出這個工程學奇蹟。
——放出繩子的地月系拉格朗日L1點,正好處於地球和月球的引力平衡點,公轉角速度和月球一致,月球又是被潮汐鎖定,始終用一面朝向地球。更美妙的是,月球的自傳是被潮汐鎖定的,始終只有一面朝向地球……這樣的話,只要藉助引力作用,就可以直接放根繩子到月球,然後把挖掘機器人和運載纜車沿着繩子放下去,在月球上挖出來的石頭用“軌道電梯”往飛船上運。每次運輸幾百公斤,細水長流就能運來幾十噸、幾百噸了。而未來的登月宇航員,也可以從軌道電梯降下去,不必再造昂貴的登月艙。
實事求是地說,這個工程計劃雖然看似科幻得過了頭,不過在實際上還是有着一定可行性的。
但是,這個異想天開到駭人聽聞的“宇宙超級工程”,最終還是被否決了,理由如下:
第一,準備時間過於倉促,在蟲洞消失之前的短短一兩個月內,根本無法制造出幾萬公里的特種高強度尼龍繩,也來不及研製出專門配套的挖掘機器人和運載纜車,甚至連基本的數學計算都來不及做。
第二,“吳剛”系列登月飛船並非永久性空間建築,耐用性和使用壽命很有限,無法擔任空間站的職能。
第三,“廣寒宮”空間站缺乏大推力動力系統,無法從月球軌道移動到地月系拉格朗日L1點上。
當然,成功的實驗也不是沒有,比如說,因爲有了跨時空的蟲洞,發射環月軌道人造衛星的運費成本就基本降到了零。故而在實驗艙段安裝完畢的下一次太空行走之中,彭友直和蕭懷丹兩位宇航員就像扔鉛球一樣,一口氣朝虛空中丟出了好幾顆單重僅有幾公斤的微型人造衛星——都是王秋用塑料筐傳送上來的。
雖然有兩顆衛星在投擲或傳送的過程之中很倒黴地出了問題,但航天部門還是認爲這個風險值得去冒——製造一顆衛星的價格其實是很便宜的,發射一枚衛星上天的運費,足夠製造好幾顆同樣的衛星了。
然而,此次被送上月球軌道的人造物體,除了若干科實驗性微型衛星之外,還包括了航天業前輩和天文愛好者的骨灰盒——他們認爲長眠在宇宙空間之中,是一件很浪漫的事。此外還有一些不知是誰製作的宇宙漂流瓶——其實也就是一個玻璃瓶內塞了一張小紙條,爲了防止玻璃瓶被氣壓撐壞,所以瓶塞上戳了許多小孔……這讓王秋不由得擔心起來,不知自己在未來會不會被扣上“太空垃圾製造者”的難聽頭銜。
不過,在數天之後,當試圖從此次事件中分一杯羹的日方代表趕到西昌衛星城,提出了他們的研究項目之後,王秋才愕然發現,中※國航天界在無節※操方面跟日本同行相比,實在是小巫見大巫、望塵莫及……
“……由於我國在事先沒有任何準備,專家學者一時間也提不出什麼很有價值的研究項目,爲了避免浪費此次機會,我們最終決定研究人類在太空中的男女交配行爲,探討在未來進行宇宙移民的可行性……”
給小鳥遊真白閣下擔任信使的殭屍巫女早苗裡香,帶着一臉落落大方的微笑,毫無羞澀地如此說明道,同時向王美玲指揮官遞來了一疊文件,“……這是具體實驗方案的初稿,請貴方過目。”
而王美玲上前取過文件翻了翻,立即就感覺自己的表情變成了一個“囧”字,眉毛都開始一抽一抽,“……這個課題……倒也確實是很有研究的必要。但問題是,按照這份企劃書,貴方真的是打算研究太空人在失重條件下的男女交配可能性,而不是想要趁機拍攝一部賣肉吸眼球的太空粉紅女郎A※片嗎?”
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如果時光能夠倒流的話,中※國的超自然事件處理部門,絕對會把如今這次鹿目焰亂入事件給隱瞞下來,而不是心急火燎地跟全世界各國的異能機關進行通報和磋商,弄得日本人眼下也有理由過來參一腳。但問題是,這世上沒有人能未卜先知。直到“鹿目焰亂入事件”爆發的四十八小時之後,蟲洞出現於王美玲同※志身邊爲止,中※國的超自然事件處理部門根本無從推測,未來出現於空間站內的跨時空蟲洞,究竟會在什麼時候、哪個國家出現——固然有可能一直拖到空間站內的糧食、水分和空氣耗盡,鹿目焰小姐渴死餓死悶死,也沒有蟲洞誕生;但也有可能會出現在某個特別暴力的異能者身邊,然後被這個暴力分子不假思索地通過蟲洞直接傳送一枚微型炸彈過去,把“廣寒宮”空間站引爆成一朵宇宙禮花……
總之,在一切都是未知數的情況下,有關負責人不得不做好最壞的打算。
但作爲一個悖論,假如最壞的結果沒有發生,那麼之前所做的各種準備,就成了給自己增添的麻煩。
——由於中※國方面的主動通告和許諾,日本方面也名正言順地獲得了利用蟲洞進行太空探索的機會。
在這個世界上,信譽雖然談不上無價,但也還是很重要的,至少不能因爲一些無足輕重的小事而丟掉。
所以,雖然心中有些後悔,但中※國方面的有關部門,最終也沒有收回“共同利用宇宙蟲洞”的許諾。
不過,當一臉喜色的日本超自然事件處理部門最高負責人小鳥遊真白,開始聯繫相關研究機構,看看應該弄些什麼東西上天的時候,卻愕然發現,由於事先毫無準備,所以一時間還真不知道該怎麼應對!