皇皇皇皇皇……帝？
那一刻，年輕的方青整個人都懵了。
雖說今天三皇子和四皇子兩位堂堂皇子竟然跑來考九章堂，這件事已經給了他莫大的衝擊，所以發現三皇子竟然在第一組面試時表現神勇時，他和往日在召明書院中一樣，心直口快說錯了話。可他往日擠兌富家子弟時幾乎無往不利，這次竟是翻了船。
而現在，皇帝竟然出現在了這裡，如果這位至尊君王知道他剛剛那番不知天高地厚的質疑，一怒之下責問下來，他該怎麼辦？
只不過，方青此時此刻那心情是何等惶恐震怖，卻已經沒有人顧得上了。周祭酒和羅司業震驚的是皇帝竟然御駕親臨，不怕消息傳出去引起朝中內外的議論，只能慌忙迎上前去。
而嶽不凡在聽到周祭酒那失聲驚呼，覺得意外的同時，卻也不免再次調高了屋內那兩位小皇子在皇帝心目中的地位。
換做是他，就算是心愛的幼子要去考自家召明書院，要拜入其他師長的門下，他也絕不會這樣失態……君父君父，難道不應該先是君，然後纔是父？到皇帝這兒，竟然變成了先是父，而後纔是君？
至於周圍其他幾個召明書院的學生也好，尚未來得及散去的士人也好，這會兒瞠目結舌的佔了大多數。誰都沒想到會遭遇皇帝，就如同誰都沒想到三皇子剛剛會表現神勇。而在那些便服武士的虎視眈眈之下，也沒人敢做出引人誤會的動作，一個個如同鵪鶉似的老實。
皇帝卻只是敷衍似的衝着周祭酒和羅司業點了點頭，隨即只是很平常地掃了衆人一眼，隨即立刻就往九章堂中看去。見內中依稀只見一個個奮筆疾書的背影，想到今天本來是面試，他不禁有些迷惑地皺了皺眉，隨即才咳嗽了一聲。
“三郎和四郎非要考九章堂，朕雖說遂了他們的心願，但想到他們倆的年紀加在一起恐怕也比不上其他人，所以實在是不放心，就趁着國子監開放日過來瞧瞧。”
皇上你那“趁着國子監開放日”幾個字是多餘的！誰不知道你是關心愛子……你從前若是對大皇子和二皇子這樣用心，那兄弟倆大概就不會變成現在這樣子了！
周祭酒暗自腹誹，但當面直諫這種事，卻和他的個性不合，因此他只是笑容可掬地說：“張博士剛剛突然改了面試的規則，把所有人都分成了八組……”他先把抓鬮的情形說了說，見皇帝很詫異三皇子和四皇子竟然被分在了一頭一尾，他才說到了正題。
“三皇子剛剛很厲害，隨口幾道題目就把其他人難倒了，而答題的時候卻又思路敏捷，張博士明顯對他這個學生很中意……”張壽到底是否中意三皇子，周祭酒壓根不知道，此時只提了一句就饒有興致地複述三皇子給人出的題，畢竟，那題目把他都嚇得不輕。
他也算是因爲張壽的緣故去通讀過《九章算術》的人了，可剛剛算了算，人就快糊塗了！
而皇帝聽完第一題，臉色就變得有些微妙，等聽完了三皇子那八道題——當然也包括這個哥哥面對弟弟時也沒有相讓的那道絕頂難題，作爲葛雍學生的他也忍不住揉了揉眉心。
他還一直覺得，就憑三皇子這性格，遇事優柔寡斷，躑躅不前，而且被他嬌慣得有些嬌憨，以後長大了會不會被坑死，可今天一看，那個他曾經認爲軟弱可欺的兒子，竟然爲了達成自己的目的，也會拿出十八般武藝來坑人！很好，他日後不用擔心了！
而周祭酒琢磨着皇帝那臉色變化，隨即又略解釋了一下張壽如今這筆試的由來。而在他說話時，羅司業一直都默然佇立在一旁，別說介紹嶽不凡這位召明書院山長了，他甚至連個正臉都沒讓人在皇帝面前露出來。
對此，嶽不凡非但沒有心懷不滿，甚至很感激兩人替自己吸引住了皇帝的注意力。
如果沒有方青這個學生的自作主張，他就是一個單純來國子監看熱鬧的閒人而已，哪怕被皇帝問起，只要三言兩語就能把事情關節解釋清楚，可有了方青，他就很容易會被人認定是來尋張壽比個高低——哪怕他擅長的那些東西與張壽根本就不相干！
然而，哪怕周祭酒言辭風趣，羅司業又裝木頭人，嶽山長更是恨不得讓自己不存在，可這在場衆人當中，那些士人固然是這每逢國子監開放日都少不了的風景，可是，卻也有人衣着打扮與衆不同，引人注目得很。
當皇帝用眼角餘光瞥見嶽山長身邊那個明顯一身武服打扮的壯健漢子，他就突然轉身面對着人，饒有興致地問道：“你是何人？莫非如今學武之人也想進國子監麼？”
那隊長這才終於尋到了光明正大說話的機會，立刻賠笑道：“小人戍守宣武門守城營第一營隊正廖暢，見過皇上。小人職責在身，原本是絕不該來國子監的，但今日在宣武門遇到召明書院嶽山長一行手持路引關憑，便自告奮勇送他進城，不料嶽山長說想到國子監看看。”
此話一出，周祭酒雖說在心裡把這位多嘴多舌的城門守卒小頭目給罵了個半死，但他到底還想替嶽山長說兩句話，當下就擠出笑容道：“我和羅司業過來時，嶽山長正在後頭觀摩九章堂招生……他和我也算是舊識……”
沒等周祭酒把話說完，皇帝就伸手打斷了他，隨即笑眯眯地打量着嶽山長，因笑道：“原來是大名鼎鼎的嶽山長，朕剛剛竟是險些錯過你這名門高士了。”
嶽山長不確定皇帝這名門高士四個字是不是諷刺，只能上前長揖失禮道：“甫一入京，風塵僕僕就來湊熱鬧，確實是臣一時興起。臣出身寒素，三代務農，乃是先師教導纔有今日，所以志趣學問還算有成。所以臣勉強可稱之爲高士，而這名門嘛……”
他直起腰來，笑了笑說：“若以師承論，臣這召明書院山長可以說是出自名門，但以家門論，臣恐怕連寒門都算不上，只能算是個農家子。”
無論是誰，初次面君都難免緊張，可嶽山長此時言行舉止落落大方，自信得甚至可以稱之爲自負，周祭酒和羅司業暗自讚歎的同時，不免有些同行相忌的小小心結，可其他看熱鬧的人中，自然就有人爲之心折，心想不愧是南方名士。
尤其是嶽山長的另外幾個學生，此時不約而同地昂首挺胸，彷彿如此就能爲人增光添彩。果然，皇帝似乎並不介意有人在自己面前如此自誇，竟是非但不以爲忤，反而莞爾一笑。
“歷來英雄不問出身，草莽鄉野之中自有英才。嶽山長多年一手栽培出了衆多英才，如今桃李滿天下，這名門高士四個字，卻也當得起。”皇帝笑眯眯地揪了揪自己那漂亮的小鬍子，隨即就興致盎然地問，“你今天來看這場熱鬧，覺得怎麼樣？朕的三郎四郎如何？”
這種問題在大庭廣衆之下直接問？
今天第一次見皇帝的嶽山長只覺得自己再一次被刷新了認識。他能夠清清楚楚地察覺到四周圍的人目光都集中在自己身上，無論他說好還是不好，興許都是不那麼安全的。因爲這些人當中有些人也許會敬仰他，但也有些人很可能對他有敵意！
因而，他立刻毫不遲疑地說：“臣眼拙，只覺得三皇子和四皇子都是真性情的人。”
真性情三個字用來評價皇子，其實大多數時候都不是什麼好詞，然而，皇帝卻偏偏很讚賞這三個字，此時笑得連眼睛都眯縫了起來：“不錯，你的眼力不錯。朕這兩個兒子，從小被嬌慣得有些不知天高地厚，再加上一個聰慧的攛掇另一個老實的，也不知道闖了多少禍。”
“他們要是能把這真性情好歹收斂一點，朕這個當父親的大概能少頭疼一點。”說到這裡，皇帝自己都沒察覺到，臉上赫然有一種慈父的溫情光輝。
就在他還打算再問兩句，希望從這位赫赫有名的召明書院山長口中聽到更多誇讚兒子的話時，突然就只聽內中傳來了一陣銅鈴聲，隨之而來的就是張壽的聲音。
“好了，時間到了。陸三郎，你去收卷子。”
外間的那點波瀾，張壽當然沒錯過，因爲今天阿六也進了國子監，皇帝一現身，他就得到了阿六的示警。不但皇帝，就連之前那位突然現身的召明書院嶽山長，以及其某個學生的不當言辭，還有後來嶽山長訓誡學生的話，因爲阿六這個順風耳，他全都知道得清清楚楚。
此時此刻，他眼看陸三郎把卷子一一收上來之後，就一份一份親自看，墨筆隨手在上頭一圈一勾，就當場批了分數。隨着一旁陸三郎心領神會地報出一個個人的得分，下頭恰是幾家歡喜幾家愁，得了三分甚至五分的神采飛揚，只得了一分甚至零分的，則是垂頭喪氣。
而當拿起又一份卷子三兩下批改完之後，張壽盯着那個名字看了片刻，隨即就笑了起來：“三皇子不錯，做對了三道題，雖說沒有超額，但三分穩穩當當到手。”
儘管張壽沒有明說，但陸三郎已然喜形於色。加上之前三皇子那出色的面試成績，此番考進九章堂，那絕對是毫無懸念！
而三皇子聽到張壽這一句誇讚的時候，饒是他素來性情靦腆，此時不至於手舞足蹈，卻也忍不住揮了揮小拳頭，隨即壓抑着聲音輕輕歡呼了一聲。
而他這種完全孩子氣的反應，卻也使得剛剛對這陰險孩子頗有些忌憚的成年人們一時臉色各異。只有和三皇子好歹做過一陣子同學的紀九知道，在卸下身上的包袱之後，三皇子已經重新變回了那個弱氣小皇子。
又報過幾個人的成績之後，張壽看了看手中的卷子，目光在人羣中找到了紀九，這才漫不經心地說：“紀九郎，能做對四道題，足可見你這些日子是真用心了。”
雖說紀九確實對自己的成績頗有幾分信心，可此時真的聽到了張壽這樣的肯定，他還是欣喜若狂。他下意識地想要慶賀自己的突破，然而瞥見張壽那臉上似笑非笑的表情，他想起自己放水想讓四皇子過關的舉動，登時就不敢輕舉妄動了。
當下他直接站起身來，深深一揖道：“學生從前做錯了很多事，承蒙老師不棄，再三提攜，方纔有今天，日後定當一心向學，專心致志！”
對紀九這表決心似的話，張壽不置可否，擺了擺手就吩咐人坐下，隨即又笑道：“這是特例，你們不要去學紀九郎溜鬚拍馬。有成績歸功於師長，有過錯委過於學生，在我這兒沒這樣的規矩。有成績有功勞，那是你們的，有過錯甚至罪責，那也是你們的。”
語帶雙關地這麼說了一句之後，他就擲地有聲地說：“當然，如果你們沒有做錯事情，卻要遭致無端指責；又或者直言不諱，道出真相卻冒犯了人；又或者按照我的吩咐去做事，卻最終被人責難……那麼，不管得罪的人是誰，我都一定會護着你們！”
“做人老師的，要是不能爲學生遮風擋雨，讓學生們安安穩穩地一心向學，那就不配稱之爲老師！”
九章堂之外，皇帝已然聽得連連點頭，隨即得意洋洋地說：“張壽不愧是老師的關門弟子，朕的師弟，這做派和老師簡直一模一樣。師者，傳道授業解惑者也。然則爲人師者，更重要的是一定要護着自己那些有品行有才能的學生，絕不是有事學生頂缸！”
如果不是嶽山長很確定張壽剛剛進去之後就沒曾出來，也不見有一個人從九章堂中離開，他簡直要懷疑張壽這些話是聽到外間動靜，所以這話是特意說給他聽的。此時此刻，他雖然依舊嘴角含笑，神態自若，但心情卻是漸漸有些糟糕。
不只是因爲張壽那番話暗諷他，更因爲三皇子很可能會進入九章堂。
可就在這時候，他的耳朵捕捉到了一句完全意料之外的話：“四皇子，你雖說總共做了二十題中的七道，但只做對了兩道題。”