只要對國家有好處
天和出那事以後，從表面上看，吳志剛像變了一個，安靜多了。但劉立說，吳志剛任然嗜酒，每天晚上都喝。三兒也不知道怎麼勸吳志剛。許姨跟三兒說，想吳志剛一下子把酒戒掉也難，不讓他喝他還難受，不如慢慢來，所幸吳志剛喝的酒比以前也少多了。
只是吳志剛對小麗越發關注起來，每天下班都要在店門口站一會兒，等小麗放學歸來。每每看到小麗的時候，吳志剛的眼光一下子就柔和起來，充滿了慈愛。這讓小麗感覺很是緊張。三兒看不得這情景，心想，也許吳志剛想把父愛轉移到小麗身上來。但三兒無論如何也捨不得把小麗還給吳志剛，每想到這兒，心像被刀子挖了一樣疼痛難忍。三兒知道，遲早要把小麗還給吳志剛。三兒試着跟小麗說過一回，聽完三兒的話後，小麗呆了，眼淚一下子流了下來，說：“三兒我不想回去，我想跟着你。”三兒心軟了，沒再提過這事。
對三兒來說，陽曆九九年開端不錯。首先，塑料廠的生意非常紅火，一天三班倒，機器只有交接班掃廠房的時候才停一下；第二，修車店的生意十分不錯，徐慶學得很快，可以獨立修摩托車，而劉立早就可以獨立修理汽車了，即使三兒不在，修車店也可以正常運轉；第三，土菜館生意可以用火暴兩個字來描述，胡小月說，如果不提前一天，甚至連小包間都搶不到；這個時候過周和徐慶都拿到了車本，三兒完全不用擔心拉魚的事。
一晃就到了農曆年底。臘月二十一，小西早早地放了假。那天傍晚，三兒到火車站接到小西。小西近一年沒回家；看到小西，三兒咧嘴笑得特別開心。小西捶了三兒一下說：“還笑，都不到學校看我。”三兒接過小西的手提箱，認真地量着小西：“哎呀，我們家小西長成大姑娘了，就是瘦了點。”小西親熱地挽上三兒說：“苗條好看。”三兒笑出聲來：“小西也知道愛美了。談戀愛沒有？”小西扭捏起來：“哥你說什麼呢？忙死了還談戀愛。”
“不談就不談，”三兒說，“到時候哥給你找個頂帥的。”
三兒把小西拉到土菜館，胡小月給三兒留了個小包間，小西點了自己喜歡吃的菜，滷豬耳朵、滷豬尾巴、青椒肉絲、波菜和西紅棲雞蛋湯。胡小月說：“受窮的命，就這些呀？我跟你說，現在的土菜館跟以前不一樣了，有海鮮，海蔘都有。三兒算小，我請你，新來的師傅做的可好吃了。”小西搖搖頭。三兒說：“就這些吧，我們家小西就是受窮的命。”
胡小月走後，小西跟三兒說：“姐說我哥現在不得了，大款。”三兒搖搖頭：“沒開始就大款了，跟你沒法比。說你說你。”小西說：“我沒什麼可說的？上課唄，在實驗室泡着，再就吃飯睡覺。”三兒撓撓頭：“對呀，還不能說，那我就不問了。那我們家小西也厲害，念大學都不要哥錢了。小西，你求哥一回，給你買點什麼，比如買個電腦，買最好的，全世界最好的，聽說手提電腦貴是吧，那就手提，全世界最好的手提電腦。”小西笑了：“還全世界最好的電腦呢。實驗室的電腦不是全最世界最好的都要幾千萬，哥你買得起嗎？”
“那麼貴呢？”三兒撓撓頭，“到時候哥就買得起了。”
小西抓住三兒手說：“不用，我有手提，教授發的，不能帶回來。”三兒點點頭：“念兩個專業很累吧？”小西搖搖頭：“我喜歡唸書，有意思。在實驗室呆着，什麼煩惱沒有，什麼都忘了。”三兒逗小西：“那吃飯記得嗎？”小西搖頭笑笑：“有時候真不記得。”
“可怎麼辦？”三兒說，“可別把我們家小西念傻了。”
小西笑着了三兒一下：“你才傻了呢。”三兒也笑笑，掏出煙點上。小西說：“哥，我學這專業掙不到大錢的，也出不了成績。”三兒點點頭：“我知道，不能說。小西你記着，只要你喜歡，只要對國家有好處，出不出成績無所謂。錢就更不用擔心了，有哥呢，缺錢就跟哥說。你姐不跟你說了嗎，哥現在是大款。明年，明年爭取掙五十萬以上。”小西嘴張得老大：“真的？”三兒點點頭：“不過現在不能存錢，哥還得投資，賺更多的錢。”
“還是我哥厲害。”小西遺憾地說，“就是沒念大學。”
沒過一會兒，胡小月把菜端上來，然後就跟三兒趴桌子上看着小西吃。小西問：“你們怎麼不吃呀？”三兒這纔拿起筷子：“高興忘了。”胡小月站了起來：“我也拿碗去，陪你們吃。三兒要冰鎮啤酒嗎？”三兒點頭道：“要，要。”小西問：“哥你會喝酒了？”
“一喝就多，”三兒夾了根豬尾巴，“啤酒喝兩瓶沒事。”
胡小月拿來碗筷，又帶來兩瓶開好的啤酒，遞一瓶給三兒，自己留了一瓶。三兒拿起灑瓶碰了一下胡小月的酒瓶，自己先喝了一口。胡小月揭底說：“你哥最沒出息了，喝酒還不如我。”小西笑笑：“好多了吧？以前喝啤酒眉皺的。”胡小月準備說話。三兒咳了一聲。胡小月沒好氣地拿起啤酒瓶，碰了一下三兒瓶：“現在鍛煉出來了，有人教唄。”
“幹嘛呀你們？”小西懷疑地問，“不會是吵架了吧？”
胡小月喝了口啤酒，放下瓶子說：“生氣，一個多月不伸一下頭，當甩手掌櫃，把土菜館交給我一個人管，累得我跟什麼似的，十二點前就沒睡過覺。”小西說：“姐你別生氣，我帶禮物了，補償你一下。小霸王學習機，天天跟小麗一人一個。”胡小月問：“貴吧？”小西說：“貴也得買呀，就兩個孩子。”胡小月覺得好笑：“你還叫人孩子，自己還是孩子呢。”小西不服地說：“我二十歲了還孩子呢？”三兒感慨道：“我們家小西真長大了。”