皇甫雲最是拿這小婢女無奈，此刻見她一副忠心護主的模樣，微微一怔，到嘴邊的話硬是嚥了下去。請在
尺素見皇甫雲如此在意自己的話，心中更是得意傲嬌：“別管他是誰，要想佔小姐的便宜，我第一個饒不了他！”說話間她還不忘揮一揮粉拳，以示自己態度極爲認真，並非隨意說說。
正值此時，但聽吱呀一聲，屋內的烏木扇門應聲被人推開。走進屋子的是個身着絳紫色曳地長裙的中年女子，她臉上塗了厚厚一層底粉，梳着一頭墮雲髻，眉間還貼有簪花。由於保養的極爲得當，乍一看上去，你絕對猜不出她的真實年齡。
她一扭一拐的走到皇甫雲近前，手中不住的揮着團扇。只是這麼一來，那剛打的粉底窸窸窣窣的直往下掉，引得尺素蹙着眉撤了數步。
“哎呦，我的姑奶奶啊，你怎麼還沒有收拾停當啊？高郵郡王殿下可在外面等着呢，這裡外裡都催了三四回了，你要是再不見人，難不成讓媽媽我自己去接客唱曲？”
她便是這紫陌閣的老鴇孫芳芳了，曾經在揚州城也算是一代風華的人物。只是七年前在四大花魁的爭鬥中敗下陣來心灰意冷，再無心情整日賣笑。她本想開個胭脂鋪子做些正經營生，只是這行當的水實在是深，不出多久她便惹了這一地界兒的地霸被人砸了場子。
經此一事，孫芳芳是真的怕了，遂憑着多年攢下的銀錢開了這座紫陌閣，做起了老本行。其實說白了，這開青樓楚館和開包子鋪是一個理兒，外面的皮瓤怎麼樣不打緊，最重要的是裡面的肉餡。而這青樓的肉餡自然便是姑娘了，一個出挑風豔的紅阿姑將將能撐起一家樓子，由不得孫芳芳不重視。憑藉多年的經驗，孫芳芳於五年前買下了當時只有十四歲的皇甫雲。
要說啊，這女人看女人，是一看一個準兒。皇甫雲本是犯官之後，氣質極爲高雅，又精通琴棋書畫，唯一欠缺的便是待人接物。不過，這青樓不就是教姑娘們這些東西的嗎？
經過孫芳芳三年的調教，皇甫雲漸漸在揚州的風月場中嶄露頭角，並在去歲奪得了四大花魁之首的名頭。這一來，紫陌閣一下從二流青樓躥升爲揚州城中最火爆的風月去處，皇甫雲的大名更是在王孫公子中廣爲流傳，一時如日中天。
其實算上虛景兒，孫芳芳今年也不過三十歲。只是在這風月場中，公子哥兒求得都是水靈的姑娘，像她這樣的年紀出去見客不是羞煞了人嗎？
“雲兒啊，不是媽媽我說你，這高郵郡王殿下可是要錢財有錢財要相貌有相貌，最重要的是，他可是皇族出身，你要是跟了他啊，這後半輩子可有着享不盡的榮華富貴。”
若是放在往常，孫芳芳才懶得和皇甫雲閒扯，可是近兩年來皇甫雲成爲四大花魁之首成了她的金字招牌和搖錢樹。不到萬不得已之時，有誰會跟自己的搖錢樹過不去？
見皇甫雲將臉扭了過去，孫芳芳有些微怒，但一想起高郵郡王許下的好處，立時吸了一口氣賠笑道：“媽媽我知道你心氣高，非是人中龍鳳不允，這媽媽也不逼你。這樣吧，你便見他一面彈個曲兒，旁的事兒媽媽不去逼你。若是你看的上他，你要贖身這銀錢媽媽給你出。若是你看不上他，咱這紫陌閣的大門啊，可一直給你敞開的呦！”
她這話說的要多假有多假，連尺素都有些看不過眼道：“孫大家，花可不能這麼說，我家小姐念你恩德替您招人攬客，卻並不代表你可以肆意指使她。她這麼誠心的向着您，您怎麼能把她往火坑裡推？”
別看這孫芳芳嘴上說的如此甜，要讓她放人是絕無可能。她培養了自家小姐這好許年，等的不就是這一刻嗎？現在小姐大紅大紫，豔冠羣芳了，她每日銀錢的進項就足夠下輩子過活。把這麼一顆搖錢樹放走，絕對是腦袋被驢踢了。
便是高郵郡王這樣的宗室人物也不可能用強替小姐贖身，便真是撕破了臉皮，孫芳芳肯定也會狠狠的敲一筆竹槓。
“哎呦喂，哎呦喂！你個小妮子，這是怎麼說話呢啊。你護着你家小姐我沒意見，怎麼錯都推到我身上了？什麼叫我把她往火坑裡推？你遍觀這揚州城，還有哪家媽媽這麼誠心待自己姑娘？你這張嘴，要是再這麼臭，我就將老邢好好休整休整你！”
孫芳芳聞聽此言自是暴怒，柳眉一挑雙手叉腰便罵了開來。她對皇甫雲客氣是因爲她是自己的搖錢樹，這小婢女算什麼，她吃着自己喝着自己的，胳膊肘恁的還向外拐。
尺素嚇得後撤一步躲到了皇甫雲的身後道：“小姐救我！”
皇甫雲搖了搖頭，沉聲一嘆：“罷了，我便依了你去見他。”
“哎呦，這就對了嘛，這世道啊銀錢就是大爺，誰還能跟真金白銀過不去呢？你再上上妝，等晌啊去後院竹海去便是。”
孫芳芳聞言立時眉開眼笑，也顧不得和尺素計較揮着團扇：“別晚了啊，小王爺已經等得急了！”
說完她便扭着腰肢出了內室，沉沉的摔上了門。
“小姐，你怎麼能答應她呢！”尺素見小姐竟然服了軟，兩片腮幫氣的直鼓了起來。
“我們這樣的人，命運從來都不掌握在自己手裡。”皇甫雲苦笑着搖了搖道：“幫我卸妝吧，不是去見他，我打扮的再漂亮又有什麼用？”
紫陌閣與平常的青樓楚館最大的不同之處便在於，它的建築格局是獨棟小樓式的拼接。在圈子裡稍稍有些名氣的姑娘都能得到一獨棟的小樓以作寢居之所，一般的姑娘則三五人和住一樓。
除了供姑娘們居住的閣樓，孫芳芳還別出心裁的引入了流水、甲山、竹林等物事，將整個紫陌閣串成一體。故而即便紫陌閣佔地並不大，卻給人一種仙境的美感，最得王孫公子的青睞。
孫芳芳所說的竹海便在紫陌閣的後院西北角。
沿着一段穿手遊廊緩行了半盞茶的工夫，又穿過一扇耳門，皇甫雲便是進了竹海。（注1）
雖是早已有了準備，皇甫雲一見到亭中搖扇養神的高郵郡王李宜仍是蹙緊了眉。
“小姐！”尺素拽了拽皇甫雲的衣袖，示意她現在走還來得及，皇甫雲卻是搖了搖頭向前邁步而去。
“奴家見過郡王殿下。”皇甫雲走入涼亭內，款款衝李宜施了一禮。
這李宜正自養神突然聽到夢中美人兒的聲音一時酥軟了筋骨，他猛地睜開眼睛笑道：“是雲兒啊，快座，快座！”
皇甫雲聞言提起裙襬坐上了李宜對側的石凳，隱隱垂下了頭。
不知是有心爲之，還是趕了巧，李宜今天的着裝十分惹眼。
一頂配以金簪朱纓的皮冠，一身紅裳絳紗長袍，一塊四彩小綬龍紋玉佩，敢情高郵郡王殿下今日來的是大明宮含元殿。
皇甫雲最厭惡人肆意炫耀自己的出身，李宜此行無形中已在她眼中大大失分。只是他的出身實在太過顯貴，實在不是皇甫雲能夠得罪的，她只得擠出一抹笑容道：“殿下今日好雅興，竟然尋到了這紫陌閣。”
“哎！”李宜推了推手道：“本王昨夜恰巧去七皇叔那裡赴壽宴，今晨歸去途經紫陌閣時聽到一曲悠然琴音，心中悠曠不已，便想起了雲兒姑娘。這不，本王連衣冠都沒有換便來到了這竹海之中等你。”
皇甫雲點了點頭，要這麼說倒也勉強說得過去。哎，這高郵郡王真是一個十足的紈絝，偶然在揚州城中遇到自己便似失了魂的，再不肯回高郵城。
以他的出身要在揚州城置辦一處別業便是勾勾手指的事，只是這樣一來自己便不得不長年處於他的叨擾之中，真是讓人不勝其煩！
“我聽媽媽講，殿下喜好琴音，不知殿下今日想聽一曲什麼？”皇甫雲微微一笑，頜首道。
“嗯，這個嘛”李宜來紫陌閣見皇甫雲是真，至於聽曲兒不過是一個藉口。
“便來一曲烏夜啼吧！”李宜囫圇個想出了個曲名，揮着扇子脫口而出。
他來這是與皇甫雲姑娘談心，旁的嘛，自是無須在意！
注1：據《揚州畫肪錄》記載：今之園亭，皆有大門，門仿古制。至園內房攏、廂個、巷廄、藩溷，皆有耳門，不免間作奇巧，如圓圭、六角、八角、如意、萬勝、一封書之類，是皆古之所謂戶也。古代的私家園林將住宅與花園融爲一體，門的樣式也追求多樣。