梧州府裡沒有雪，若是下雪倒還好些，至少把衣服穿厚點，也就能打熬得過去了；但不下雪，那種徹骨的寒意便是死冷、死冷的，往往卻比下雪的長沙府地界，更加教人難以忍耐。但今年卻是一個例外。
老人們說，是許多外地的青壯涌入梧州來，人煙重了，把寒氣也驅散。工場裡卻就更暖和，那種燒煤的機器，它的管道繞過工場的房屋，真的連生火也可以省了，做着活的人，坐上一陣，額頭都能滲出汗珠了，唯一要小心的，卻是出門時定要加多幾件衣服，以免在暖哄哄的房間裡，出去被寒風一激，立時就病倒了，那卻便是不美了。
“這事辦得不差。”丁一看着正在工作着的蒸汽機，點了點頭對李匠頭說道，“我倒沒有想到，按着時間交付的情況下，李師傅還把這蒸汽機弄了起來。”但聽着丁一這話，李匠頭卻是連連擺手說，說不是他自己的本事，他說，“這是杜知縣的手腳，卻不是俺的能耐！”
杜木依舊如往昔日的自律，只是微笑着說道：“哪裡，學生不過是提了一些淺薄的見解，他山之石，可以攻玉罷了，事情始終還是大匠們辦出來的。”丁一倒是覺得當年跟過李賢讀書的師侄，頗爲不錯，至少在執行官的職位上，就算是丁一，也不敢說能比他做得更好。
“不必過分自謙，這事是你的功勞，自然不會記在別人頭上。”丁一倒是心情極好。只不過還沒等他說完，就見着劉鐵火燎火焦地奔了進來。一入得內來，便急急衝着丁一行了禮，然後一言不發地站在旁邊，只差臉上寫着“機密要務，閒人退散”八個字了。
杜木是有眼色的，看着這模樣，馬上就拖了還想和丁一說話的李匠頭，行了禮便辭了出去。劉鐵看着人都離去。便對邊上那些警衛下了令：“五十步內……”丁一擡手阻止了他，帶着劉鐵行出了那個車間，去到無人處，方纔教他說話。
“先生！侯逆所部，急攻平樂府！而容縣、藤縣也同時告急！”劉鐵的處置倒是合理，這種消息，在丁一做出處置之前。着實不宜公諸於衆，否則搞到人心惶惶，只怕侯大苟還沒殺到，這邊廂倒就開始紛亂了。
丁一卻沒有什麼太大的意外，他準備過年的時候動手，很明顯侯大苟也是做着這樣的打算。還有五天就是除夕了，侯大苟明顯就是把握着這時機發動，先前什麼求親的舉措，便全是爲了此時的發動而做的準備，只不過丁一併沒有被他所迷惑罷了。
“文胖子領着的特種大隊有沒有消息回報？”丁一沉呤了片刻。卻是這般問道。
劉鐵搖了搖頭：“文叔前日出發，便無消息。駐藤縣的二零一團*派通訊兵來報訊，也沒有提到文叔的消息。”
丁一卻就笑了起來：“沒有消息就是好消息。命令：第二旅旅長邢大合，馬上率第二旅從懷集出發，向平樂府城出發，務必在後天中午之前，向圍困平樂的侯逆所部，發動攻擊，不得有誤；任命大明第一師師長杜子騰，爲廣西戰區總司令，此後各部事宜，皆報杜子騰決斷。此令，丁一。”
“是！”劉鐵馬上將命令複述了一次。
由文胖子提出隊伍構成方案的特種大隊，終於沒有由劉鐵來帶領，因爲文胖子的病好了起來以後，劉鐵思考了許久，還是向丁一提出自己的把握不足，所以仍舊還是由文胖子來帶領這支隊伍。而劉鐵也因爲自己的行爲，而讓他在丁一心目裡，多了幾分好感。
也許他自信不足，也許他有些怯意，但無論如何，他終究是敢於直面自己，把這些問題認真擺上檯面思考，然後沒有貪戀兵權而去拿這支部隊冒險，這一點，還是讓丁一很欣賞的，戰爭，從來不是依靠血勇可以解決問題。
文胖子病說起來是極爲可笑的事，因爲害怕自己的妻子，對於他帶回來的兩個瑤寨寡婦的不滿而發作，特別是文劉氏一言不發，更讓他害怕一旦暴發之後可怕。所以這廝想出了一個辦法，就是裝病來博取文劉氏的憐憫，於是他就在半夜裡用冰涼的井水把自己澆了個透心涼，然後在風裡吹到衣上溼衣都幹了，再澆一通……
這麼搞，他必定如願以償的病了，而且差點就病死了。
現時這年頭，這樣弄到發燒和感冒，真的是很大的一件事，搞不好就會死人沒有什麼意外。而且發現自己病了以後，文胖子還很高興，因爲他偷偷藏了一瓶青黴素針劑，他覺得等文劉氏可憐他之後，自己就把那青黴素針劑喝下去就好了，在他的想法裡，救回許多受傷士兵的青黴素針劑，就是能生死人活白骨的靈藥！沒想到足足病了個把月，差點直接病死了。
“都他孃的別笑了。”文胖子對着身邊的士兵低聲笑罵道，“樂不死你們這班孬貨！你們是命好，跟着侄少爺，咱家以前當夜不收的時節，多少弟兄中了箭、中了刀之後就化膿死掉的？現時有這青黴素，多少人都是受了傷，靠着這藥活回來的，咱家以爲這藥包治百病，很好笑麼？你們去問問指揮排裡那些當過邊軍的兄弟，問問他們沒有青黴素這東西，邊鎮受了傷的，有幾成人能夠活下來？”
什麼人帶什麼樣的兵，那些兵任由文胖子叱罵着，一個個都沒皮沒臉地嬉笑着，不過隨着文胖子一個手勢，卻就都馬上閉上了嘴，大夥都知道輕重，看着文胖子這麼做派，就知道是輕慢不得的事了。
這時候卻見峭壁上的繩子有節奏地抖了幾下，偵察班的幾個弟兄就從峭壁邊上攀爬了過來。特種大隊下轄着三個連，大隊部還有一個指揮排，這前去探路的偵察班就是隸屬於大隊部指揮排，這個班裡瑤族狼兵的比例是極高的，除了班長是雷霆書院的學生之外，還有兩個箭術不錯的是邊軍出身，其他十人都是狼兵的出身。
不是文胖子不想安排多點普通士兵，而是論起偵察來說，狼兵真的有着天然的優勢，而要鎮得住他們，讓他們服從命令，至少在攀爬方面的本事，不能比他們差太多，所以文胖子最後無法，只能讓原本計劃是擔任排以上軍官的雷霆書院學生，在擔任指揮排排長之外，來兼任這班長，因爲也只有這學生既能鎮住那些狼兵，又能壓住邊軍了。
“黑頭，怎麼樣？”先落地的偵察班長，伸手接住了跟在身後的狼兵，安慰他道，“撐住！”又向文胖子人等人潛伏的方向叫道，“醫務兵！醫務兵！”看着醫務兵揹着藥箱跑過來，他才把那狼兵交給其他戰士，跑去向文胖子報告。
“報告大隊長，九層樓方向的防守極爲嚴密，我等方纔前出偵察的時候，對方並沒有發現我們，不過倒是一隻老鼠爬行呢，便招來對方一陣箭雨覆蓋射擊，黑頭就是這般冤枉地被射中了，我已經給他做了緊急包紮，一路上沒有遺留下血跡。”
文胖子點了點頭道：“說重點吧，披甲頂盔之輩，陣前生死尋常事，你身爲官長，有盡力救助，沒有棄之不管，便是了，不要過多的糾結於此。”這一點上，文胖子絕對要比丁一心腸硬得多了。
九層樓在桂平羅淥山的上峒，距大藤峽碧灘江邊約二十來里路，山巒重迭，山頂有九個峰頭，九層樓因此得名。此山巍峨險峻，巖壁陡峭，易守難攻，而且按偵察班長前出偵察的結果，似乎情況是很嚴峻的：“有藤網，內裡裝填石頭，一張張大如草蓆，懸吊於崖壁；隱約可見山崖之上，有擂石等物……”偵察班自然是配置瞭望遠鏡的，只不過這年代的望遠鏡，也就只能這麼觀測了，要指望什麼紅外、溫度的探測，那就不要想太多了。
不過等到這結果，文胖子已足夠總結出來一個結論：“侯逆早有所備啊！”
“報告大隊長，不單如此，而且在山道上，還看見了立有一些粗大寨柵！”偵察班長繼續彙報着一些讓文胖的眉頭皺得更緊，卻又不得不聽的消息，“我在望遠鏡裡看見有隻兔子跑到山道上，然後就不見了。應該是那羊腸山道之上，還挖了陷阱。”
侯大苟敢向丁一用兵，他當然也會防着丁一向大藤峽這邊派出奇兵來；
但文胖子更是知道，此戰的關鍵，就在他這支特種大隊身上，要不然就算打敗平樂府、容縣、藤縣的義軍，又有什麼用？只要義軍不是跟伏擊丁一那樣，拼命衝鋒的話，就算打敗他們，也不過是讓他們化零爲整，遁入山間罷了，簡直就是一場無休止的戰事，並且義軍什麼時候想打，他們就出來打，什麼時候想走，就進山去。
“諸位，此戰艱難，只是侄少爺以國士待我，某等當以國士相報，此戰，你我無路可退……”
文胖子一改平日裡的輕佻，對着聚集在一起的排以上軍官，開始了第一次戰前會議。