“……孛果兒這是什麼意思？”
“給王爺賀壽。”
“胡鬧。”更爲清朗的聲音發出駁斥，頓了頓，變成極端厭惡的口氣，“本王不要漢人娼.妓的習慣，你們甲長不知道嗎？”
赫連恪神情端肅，一雙劍眉沉沉壓着，透出不容置疑的威嚴。
對方有些訥訥，半晌才解釋：“她不是娼妓，是麓恩書院山長的獨女……不過，若是王爺不喜歡，拿去賞人也無妨。”
赫連恪煩膩地擺了擺手，熱鬧了一整天的好心情，全在此刻灰飛煙滅，“你先下去吧，替本王謝過你們甲長。他的忠心，本王都知道，叫他以後不必再做這樣的事情。”
“是！”
自從入關佔領鄴京以來，赫連恪就發現他的兄弟們都愛上了嬌軟柔媚的漢人女子，可是他不一樣，青樓楚館的漢人小意，如何比得上草原上豪放不羈，卻也磊落光明的薩奚女人？
赫連恪捏了捏鼻樑，緩解了下微醺的醉意，還是向擺在地上的木箱走去，就在他立定站穩的那一刻，箱子中赤.裸的女孩兒睜開了眼。
應小檀對上一個來自男人深沉的目光，嚇得立時想要驚叫出來。
這是個薩奚人，還是一個……她認識的薩奚人。
大抵是自己露出的表情提醒了對方，應小檀發現那雙毫無波瀾的眼底，漸漸生出了幾分驚訝，彷彿在說“原來是你”。應小檀顧不得手腕被絲線勒得生疼，用力抵在身下的石板上，撐着身子蜷起來，縮起腿，擋在了光裸.的胸口前。
此時她未着寸縷，這樣赤誠的暴露在一個外男面前，便是母親丟給她一條三尺白綾，她也絕不猶豫就去吊了……可是，母親不在。
應小檀混沌的腦袋裡突然出現母親那聲清晰的尖叫，提醒她，要活下去，要等她……母親的聲音成爲了熨帖她心情最好的良藥。應小檀繃起腳尖，膝頭子墊着下巴，愈發像個受驚的倉鼠般團了起來。
始終沉默地盯着她的男人終於邪佞一笑，問道：“這會兒不罵我了？知道怕我了？”
他的漢文一如兩人初見是流利，應小檀暗自懊惱，倘使那日能有今天這樣明亮的燭火照着對方的臉，她一定能發現他的眼瞳是幽邃的深藍，這樣明顯的薩奚人的特徵，那一日，她竟然沒有發覺！
赫連恪屈下.身子，盤膝而坐，兩人雖得以平視，而他帶給應小檀的壓迫感卻沒有減弱。
能住在鄴京的薩奚人，非富即貴，不是天潢貴胄，也是功臣名將。應小檀畏怯地避開視線，低首輕喃：“應氏不懂事，之前衝撞了大人，請大人恕罪。”
赫連恪連聲大笑，伸手在她光滑的脊背上一摸。應小檀不可自抑地顫了一下，往前挺了挺身，想避開男人的觸碰。她不光是羞赧，更是厭惡，這人不尊孔孟、不通禮節……真真是個浪蕩兒。她爲什麼早沒想到他是個薩奚人呢？關外的蠻夷，便是佔盡了大魏的山河，也學不來半點正統的禮義。
亂糟糟的心緒充斥在應小檀腦海中，她漸漸回想起兩人的初逢。
那還是半年前的事情，臘月的雪纏纏綿綿下個不停，娘本想親自去書院裡給父親和兄長送幾件禦寒的衣物，奈何年下，家中事務繁冗，一時半會抽不開身。應小檀自告奮勇，帶了一個僕婦，接替母親領了這樁差事。結果，半路上，她便遇到了赫連恪。
他騎在馬上向她問路，微低的臉頰露出一個棱角鋒芒的臉廓，應小檀見他衣衫富貴，不似惡徒，便擡手指了。不曾想，那條路叫雪埋了道，對方去而復返，將她好一頓大罵。
應小檀委屈極了，她本是一番好心，哪想到好心辦壞事呢？被人指着鼻子罵，偏偏又沒處講理。女兒家臉皮薄，聽了幾句就忍不住回嘴了。“滴水之恩當涌泉相報，我好心爲郎君指路，倒換來郎君滿口的不是了……那條路又不是我叫人封的！”
馬上人一身錦袍，腰間掛着一枚色澤清潤的玉佩，垂墜金穗子順着袍緣搭到他大腿上，應小檀眯着眼去看，玉佩上雕着喜鵲、元寶和桂圓，取得是喜報三元的寓意。這是讀書人才愛佩的紋樣，她嘴角一撇，滿面俱是不屑之色，揶揄道：“虧你還要做學問呢，這樣刻薄粗鄙，算我今日蒙了眼才爲你指路……咱們走。”
她拽上一旁早被自己唬得一愣一愣的僕婦丫鬟，順着路往麓恩書院去了。結果那人甚不甘心地又追上她，問她要去哪。應小檀不願理他，敷衍地說了句“書院”便促着步子行遠了。
好在這一次，他總算沒再來糾纏，只是一聲縱蕩地輕笑闖進耳裡，“迂腐虛僞的讀書人，一個死了不知道多少年孔丘便能把你們的腦仁兒栓緊了，當真是沒個前途。”
那時應小檀覺得他離經叛道，許是個紈絝子弟，不曾往心裡去，萬料不到他原是個薩奚人。這就難怪了，薩奚人一貫最瞧不起漢人，看不上漢人學問，眼裡自然也裝不下孔聖人。
但……此時此刻，應小檀卻沒了維護道義的氣節風骨，管子有云，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。她現下衣不蔽體的在人面前，哪還有心思去管那許多？她只記得上一次言語冒犯，恐怕狠狠得罪了這人，應小檀惴惴不安地用餘光覷他，有些擔心地想，這一遭，該不會是他特地叫人綁了自己來報復的吧？
這人端的好耐性，眼睜睜地瞧着她溜號走神，卻不打攪。而應小檀愈發惶惶然，終是忍不住問：“不知大人高姓，綁我到此處，又爲何事？”
“你不用跟本王拽這些文縐縐的詞，本王不稀罕這個。”赫連恪嘴上雖嚴厲苛責，幽邃深遠的目光卻未曾離了她的身子，“本王姓赫連，送你來的是孛果兒，別什麼髒水都往本王身上潑。”
應小檀的臉更白了幾分，普天之下，只有皇家人才姓赫連，他適才有自稱本王，這身份再清楚不過了。她眼淚都快掉出來了，大哥哥得罪了甲長，自己又觸怒了一個薩奚皇子，應家……莫不是再沒生路了罷！
她睨着赫連恪，不敢放過此人臉上一絲一毫的神情變動，惟盼能從他手上偷得轉圜的生機。應小檀望着他嘴角微微提了提，吝嗇地縱出幾分笑意，繼而道：“你不知道自己是被孛果兒送來的？孛果兒送你來的時候……沒找人調.教過你？”
應小檀迷茫地搖頭，落在赫連恪眼裡，便是個畏畏縮縮的兔子模樣，只等他搭箭放弓，便能捕獲。“這倒奇了，不似孛果兒的作風啊。他送你來，是要侍候我的，他當真沒使人‘指點’過你？”
赫連恪將“指點”兩字咬得重了，可應小檀仍是難以領會，“民女沒見過甲長，更沒見過甲長家裡人，甲長要民女充爲奴婢，爲王爺使喚嗎？那……民女的家裡人呢？”
她巴巴地望着赫連恪，泛着水光的眸子裡透出昭然可見的擔憂。赫連恪愈發沉默起來，這讓應小檀的心被揪得更緊。大哥哥犯的錯，她沒法替他告饒。可父母無辜，她是不能連累他們的…… 應小檀心中一動，忽地扭起身子，一個勁兒地要往前撲。
赫連恪卻從沒見過這樣稀奇的人物，他這樣點化，她全不懂他的弦外之音……光潤的身子襯在檀木巨匣裡大紅雲紋的緞褥上，像是一塊未經琢磨過的象牙，微一動，便將人的欲.火全點了起來。可他想起自己的兄弟做的那些，便又失了興致。漢人女子，還是個讀過書的榆木疙瘩……倒不如轉手再贈旁人，誰喜歡誰要，還能換他個兄友弟恭的好名聲。
他霍地站起身，應小檀卻恰擺出了跪的姿勢，手腕早磨得紅痕畢現，血絲隱然，偏她能忍，朝着赫連恪磕了個頭，“王爺不棄，奴婢甘爲王爺鞍前馬後，服侍王爺。只請王爺放過家父家母，民女結草銜環，報答王爺。”
她俯着身子，叫人看不見臉，總算得以藏起滿面的悲慼。
曹植說，捐軀赴國難，視死忽如歸。應小檀在麓恩書院，讀過父親的學生們，做過許多這樣類似的文章。她不該向這個蠻夷王爺求饒的，父母若知曉她這樣，必是再看不上這般沒了清白，也失了骨氣的女兒。應小檀心裡被這樣的羞愧一點點啃噬着，直至她聽見赫連恪慢吞吞地應了聲好。
透着遲疑，難不成，他不願放爹孃一條生路？
應小檀不敢起身，這時起了，便再沒蔽體之物，因而她只擡起了頭，迎上了赫連恪居高臨下的目光，“你適才說服侍我，可你懂怎麼服侍人麼？”