“長官！長官！有一個驚人的發現！”
有那麼一個毫無禮貌的聲音穿透了艦長辦公室的大門，以至於門還沒有打開，正在進行低溫休眠恢復鍛鍊的王賢亮上校就皺起了眉頭。他堅持在單槓上完成了最後一個引體動作，然後鬆開手，自由墜地。
戰艦0.5的重力總是令他覺得渾身不自在，難以控制。儘管他的身份是一名海軍艦隊的軍官，常年居住在星艦上是註定的事情，但重力差異能夠影響一個人的身體，包括肌肉，骨骼以及各方面的行爲等等。
在低重力區域呆久了，就需要進行一定程度上的恢復訓練，令身體恢復對標準重力的記憶，否則長期以往，這個人將會失去在常規重力區域活動的能力——那變得纖柔的肌肉組織和骨骼會承受不住重力的影響，出現各種意外。
他邁着輕盈的腳步，來到自己的辦公桌前坐下。同時，一名眼睛凹陷，留着陸戰隊短寸的少校軍官大步走來。在低重力的影響下，每個人的步伐都是輕飄飄的，但他走起來卻顯得大步流星。一個標準的軍禮，他站在了上校面前。
“有什麼事？”王賢亮問他。
“我們發現了一顆行星！”少校有些喘氣的說，看來剛纔確實來得很急。
“行星？”王賢亮的臉色有些蒼白，一定程度上從低溫休眠艙解凍的後遺症，幾乎每一個人都會有這種表現。
“是一顆宜居行星！長官！”少校終於把話理順，“我們在那顆衰老的紅星第二條軌道上發現了一顆擁有足夠居住條件的星球！”
“威爾斯，你說什麼？”王賢亮有些憔悴的了臉上瞬間佈滿了紅光，這個消息的傳達絲毫不亞於無意中抽中了彩票的頭獎。
“一顆宜居行星，長官！”威爾斯少校壓抑住興奮，也儘量使自己不顯得那麼的囉嗦，“我們的射電望遠鏡直接把觀察結果顯示在了屏幕上，星球距離我們大概6（1=1天文單位長度，約爲1.5億公里），表面的特徵完全符合宜居行星的標準。不過爲了排除誤差，這個消息如今還沒有傳播出去，專家組們在等待着您的命令。”
“立即給曲速引擎充能，加速前往該區域。讓相關負責人準備好所有探測工作，並隨時把報告傳達給我。”
“是，長官！”
威爾斯少校立即去幹活了，留下王賢亮獨自一個人呆在辦公室裡。他按捺住自己的激動，雙手操作桌子上的電腦。他打開了熟悉的工作日誌，查閱系統的推測的時間，並把詳情記錄下來。
這支探索船隊一共擁有兩艘改裝後的運輸飛船，攜帶着一千名志願者；另外還有一艘運輸飛船，裡面是長時間生活所必須的裝備，除了糧食和充足的水分外，還包括一些軍隊所需要的武器。
但船隊裡沒有用於太空作戰的戰艦。
這實在是無奈之舉……銀河戰爭爆發已經有了兩年半——在他出發前。現在的時間，恐怕已經即將迎來第四個年頭。他甚至不知道現在戰況到底怎麼樣了。人類贏了嗎？蟲族是不是被聯合軍滅絕了？或者是……那個最難以接受的——他們這羣流浪者是否是人類遺留下來的最後血脈？
太多的不確定和責任隨着大家的甦醒一股腦兒的襲來，作爲指揮官，王賢亮清楚人類遭遇到前所未有的危機，瘋狂的蟲族轟炸着所有被它們找到的，擁有生命的星球，死亡就是野獸烙下的印記。
人類無法倖免，索克族同樣如此。帝國元首布萊爾頒佈了一系列有效的舉措。至今，王賢亮覺得最英明的莫過於與索克族的外交手段，事實證明，有效的拖延能夠令人類在最終聯合上獲取了更多的利益……也就是那個時候，王賢亮與其他所有肩負人類未來重任的軍官一樣，被元首閣下親自接見。
那一天是肅穆的，神聖的，緊張的——唯獨沒有多餘的話。但從元首閣下短暫的發言中，人類已經很顯然把一部分希望寄託在他們身上。他們是探索者，以數十支遠洋編隊承載着種族延續的煙火，一批批的往未知的深空出發。
根據與索克族的分享的星系地圖，銀河系對於所有人來說仍然是龐大無比，充滿神秘的。儘管曲速旅行能夠讓他們實現超越光速的旅行，但想要探索整個浩瀚的銀河，仍然是窮極一生的事情。
銀河系星圖標註着幾個種族生存的區域——直到那一刻，所有人才發覺他們所能夠探索的空間真是少得可憐，面對“星系”這個巨人，智慧生命不外乎塵土一般渺小。從索克族活躍的英仙座懸臂，人類的獵戶座懸臂，以及後期延展，但被蟲族佔領的人馬座懸臂。這麼一塊不算大的區域就是幾個種族所生活的核心。
更廣闊的，更靠近銀核的位置，幾乎沒有發現生命的煙火。
而現在，人類和索克族揹負的任務就是儘可能的遠離戰爭區域，往銀心方向前進——遠洋編隊以一個個小點的形式，探索者更深邃的星空。無數個任務被下達，數不清的志願者嚴格執行着……而王賢亮肩負的責任，就是在靠近銀河核心的矩尺座懸臂上探索（天鵝座懸臂往銀核延展的部分）。
以曲速9.99航行，結束一年多的旅途，人類就欣喜的在着短暫幾天內發現了一個大好消息，這令對未來充滿憧憬以及迷茫的指揮官來說，心中都是無法表述數來的震撼以及喜悅。人類，希望終究沒有把他們拋棄。
……
“長官，這是最探測器傳來的地表最新結果。”威爾斯少校打開顯示屏幕上的數據，“根據估測，星球直徑大約在1500千米左右，1.7個標準大氣壓，0.6的標準重力，赤道平均溫度15攝氏度……”
各方面的數據都顯示在屏幕上，其中還有專業人員的分析報告……毫無疑問，各方面的數據都證明着，這是一顆適宜居住的星球，甚至不需要刻意準備什麼，飛船停靠在軌道上，立即就可以降落地面。
但有一點意外，令王賢亮猶豫了。
“這些都是什麼？”他指着望遠鏡拍攝到的地表，儘管因爲充沛的水分令地表生長着密集的植物，但在某些區域所呈現的佈局來看，凹凸不平，而且周圍看上去像是經過……人爲的規劃。
“可能是一些山坡，或者岩石吧？”威爾斯少校猜測着，從他不確定的語氣中，也根本無法得到答案。
“都不像，看這些奇怪的區域，都是用河流經過的……其他區域也是如此，而且把他聯繫起來……”王賢亮給計算機輸出了一串指令，星球上佈局異常的區域被聯繫出來，最後，在場的人都愣住了。
“對稱分佈？”威爾斯少校疑惑道。
“對，地面上每一個被標記的點都能夠在星球另一面尋找到對應的點，把它們連起來，立即就能找到一條對稱軸。”王賢亮說，他的手指在星球圖上操作着，“我想，大自然的鬼斧神工還不至於做到這麼精確的地步。”
“那我們該怎麼辦？”少校問。
“別急着冒險登陸地面，我們先派出無人偵察機，巡視標記的幾個點，收集相關的情報，確認安全後我們再做下一步的商議。”
……
人類走在未知的每一步都顯得小心翼翼，飽經磨難的他們已經禁不起另外一次的驚嚇，在尚未確認之前，沒人能保證星球上等待他們的是什麼東西……萬一是與蟲族一樣邪惡的物種呢？誰也不確定銀河系裡到底還有沒有這種怪物，但目前，蟲族是一個，綠皮歐克也算是一個……恐怕再來幾個也不奇怪。
但接下來的過程都顯得風平浪靜，無論是地面機器人的探索，或者是空中偵察機的採樣，這顆星球完全就是荒無人跡的，而且呈現出一種極端，除了植物外，空氣中，叢林裡，河流裡都沒有任何動物的蹤影。
初步探測的結果告訴所有人，整顆星球只有生長着的植物，沒有任何一種動物繁衍。至於微觀層面，採集機器人也經過一番驗證，得到的結果同樣如此。這是一顆長滿了綠色植物的星球，擁有着複雜的地形——平地，草原，山峰，海洋……幾乎所有能夠想到的一切都集中在這片狹窄的世界上。令觀察的人類在恍惚中覺得，擁有這顆星球就相當於瞭解了銀河裡所有的複雜環境。
謎團越積越多……最終，王賢亮派出了一支全副武裝的陸戰隊，在空軍的掩護下，登陸附近一個像是被刻意佈局的區域。十五名身穿鎧甲的隊員緊張的踏入這片神秘的世界。地表重力比飛船上強了一些，他們花了幾分鐘調整，快速適應下來，並按照衛星地圖的指示，朝着最令他們疑惑的區域走去。
一路上都是寂靜無聲的。
蟲鳴鳥叫完全不存在，發紅的陽光照射着大地，樹叢卻完全遮蔽陽光，投下陰影。只有偶爾傳來的風聲呼呼，以及遠處流水的細響……星球上唯一能代表生機的只有植物，蕨類植物，和被子植物最爲豐富，同樣也有高大的喬木直衝雲霄，遮天蔽日。
陸戰隊員穿梭在在人高的雜草堆裡，一點點推進着。視野範圍幾乎不超過三米。走在前面的機器人負責探路，頭頂的無人機充當着他們的耳目……終於，在二十分鐘後，他們從草叢裡走進了被密林覆蓋的區域，無人機失去作用，但每一名隊員頭盔攝像頭拍攝到的畫面能夠同步顯示在飛船的大屏幕上，被所有人密切關注。
大屏幕上顯示的內容非常單調，除了某位隊員偶爾擡頭能夠看到發紅的天空外，行走時幾乎都是被綠色環繞的一片。單一的景色不斷重複着，看久了這些顏色甚至會令觀察者昏昏欲睡。
隊長走在隊伍中間，最前面幾名隊員摸索着走了幾步，悉悉索索幾聲，一名隊員的身體突然了一半，就在大家緊張不已時，他的聲音傳來：“小心些！這兒落差很大，別摔下來！我們的機器人已經掉下去了！”
“放慢腳步，小心塌陷！”隊長擡起了手。
“越來越陡了，這兒一直通往下方，機器人走不了。”最前面一名隊員說，“倒像是階梯。被放大了的階梯。”
“給巨人用的？”隊長開了個玩笑，他輕輕往下跳，落差估計在一米左右，“但願我們不會碰到。”
“隊長，查看一下腳下！把周圍的雜草清除，或許會得到幫助的。”王賢亮通過無線電下達命令。
“遵命，長官。”
“夥計們，原地駐紮，拿出工具來，我們把這一帶55範圍內的雜草全部清理掉，看看腳下是什麼。”
陸戰隊員的效率很高，地面很快就被清理乾淨。他們把阻礙視線的雜草連根拔起，地面上的泥土也跟着堆到一旁。腳下是一片光滑的石頭層面，他們繼續清除周圍的泥土，一整塊光滑的石頭表面呈現出來。
“還真是階梯！”隊長驚訝的說道，從攝像頭拍攝到的畫面來看，這塊被清理乾淨的區域裡，是五級往下蔓延的階梯，一直消失在草叢裡。石階跨度非常大，被打磨得光滑而又平整，平均高度經過激光測距，保持着1.15米的精確讀數。
一路通往下方，被雜草密林團團簇擁的通道顯然是由一級級數噸重的巨石構成的人造階梯，根據周圍雜草的茂密程度來看，這恐怕沒有幾十年的積累都不可能長得如此茂盛，而且石階表面覆蓋着一層泥土，很顯然是因爲空氣吹動的原因——這些表面現象帶來的推斷，令石階形成的時間往前推了上千年。
至少從目前觀察到的結果來判斷都是如此。如果星球上有生物活動的話，無論如何都能夠弄到一些蛛絲馬跡，何況雜草密佈，一片原始的地面也完全不像有生物活動的痕跡——至少幾百年內都沒有活着的“東西”在地表上活動。
“繼續往下探索，注意安全。”王賢亮給了隊伍繼續行動的命令，同時，他吩咐身邊的部下們，“準備三支陸戰隊支援該地區的行動。帶上武器，預防任何有可能出現的狀況，把多環境武裝機器人也派下去。”
“明白，長官。”威爾斯少校領取了命令。(。請搜索，更好更新更快!