村裡有好些空房子，多是前年被掠殺的那些人留下的，住下所有的人是不太可能，但是，把馬匹什麼的留在外面，人擠着住，避避雨雪勉強也能住下。
張昌宗堅定地拒絕了村民招待飯食，並堅持付錢買了些柴禾和姜塊來，令火頭軍燒火取暖，順便熬些薑湯驅寒，免得路上有誰受寒生病。
張昌宗自己也灌了一大碗下去，感覺身上寒冷驟減，身子暖呼呼地，這才感覺舒坦些。與老村長和幾位男村民一起圍坐在火塘邊上，就跟村裡那些圍着火塘取暖的漢子們一樣都蹲着，一邊烤火一邊說話，渾然看不出這是個統領十萬大軍的將軍。
陪着他一起圍在火塘邊的，除了老村長，還有四個男村民，其中三個漢子，黝黑清瘦，顯是經常勞作之人，面上掛着謙卑且老實巴交的笑，不多言，有些卑怯，但也不至於害怕到縮手縮腳。另外一個，穿着破舊卻漿洗得十分乾淨的文士衫，滿臉皺紋，帽子下的露出的鬢角已然花白，但看其他皮膚狀態這些，卻又像箇中年人，倒有些不好拿捏，他也不大喜歡說話，大多數時候只是安靜地聽着。
能被老村長選來一起陪着說話的，都是平日說話做事有幾分水平的漢子，在張昌宗面前雖有些怯，但正常說話還是能做到的，態度也很是恭敬。
老村長姓沈，這個村子大多數都姓這個姓氏，外姓也不過是一兩戶，老村長對張昌宗婉拒飯食還有些遺憾和不安。張昌宗誠懇的道：“多謝村長和諸位鄉親們的熱情，只是，我知道大家的糧食都是有數的，今日招待了我，只怕來日就要餓肚子。再者，爲將者自該與將士們同甘共苦，我們這麼多人，你們全村的糧食給我們也不夠吃，若是隻招待我，讓我的士兵餓肚子，卻是我不願的，如此，只能辜負鄉親們的好意了，不好意思，來日有機會，莫若我請大家吃一頓吧。”
張昌宗這話說得誠懇又爽朗，老村長與幾個漢子笑起來，有個大膽的還笑道：“如此，我們便等着吃將軍的了！”
話纔剛落，就被老村長瞪了一眼，張昌宗笑看他一眼，爽朗道：“好，那邊說好了，等着就是，不需要太久的。”
這麼閒聊了幾句，看張昌宗雖然長得跟天上的神仙似的，人卻爽快和藹，也不拿架子，一衆鄉親才漸漸放開拘束，話慢慢多起來。
張昌宗問道：“去年趕跑了突厥，今年他們還有突厥散兵敢過境來騷然劫掠你們嗎？”
老村長道：“託將軍的福，自從去年將軍打跑了突厥，今年他們就不敢來了，連個散兵都不曾來，不然，往年秋收之時，總要躲一躲的，便是收糧也是搶收，收了也不敢放家裡，就怕有突厥兵來劫掠。”
“是嗎？那就好！”
張昌宗笑着頷首，道：“我來河北道的目的就是想要周邊的部族知道，我們大周的百姓不是他們想搶就搶的。往年，突厥仗着騎兵之利，常來邊境騷擾我朝百姓，陛下每次收到邸報都很生氣，所以，纔派了我來這邊，便是希望你們的日子能好過些，這是陛下和朝中諸臣工爲之努力奮鬥的目標和期望。”
方纔那大膽之人，看看老村長，又看看同村一起過來陪聊的鄉親，忍不住道：“那完蛋咧，不瞞將軍，我們這裡就是三不管地帶，每年的日子也就是混個水飽，好日子……那是沒指望的。若陛下真關心，莫若將軍幫我們說說，把戶籍挪一挪，田地也置換一下，讓我們搬走吧！”
“老三！”
老村長呵斥一聲，轉頭朝張昌宗陪笑道：“將軍莫怪，這個沈老三打小就楞，若是失言不對的地方，請將軍治罪。”
張昌宗眼珠在村長和村民間來回移動兩下，也不管那沈老三是真愣還是假愣，微微一笑，問道：“三不管地帶？這話怎麼說？你們村我記得是隸屬於幽州牧管轄纔是，怎麼成了三不管了？我初來貴地，對幽州缺乏瞭解，閒着也是閒着，莫若這位沈大哥爲我解解惑，教我瞭解一下本地的民情如何？”
老村長有些猶豫，正要斥罵，張昌宗已然搶話道：“沈老丈別說話，沈大哥，你說，不用怕，想來我在沈老丈面前還有幾分薄面，若是他罰你，自有我替你說情擔待。”
那沈老三朝老村長看一眼，道：“吶，大伯，是將軍讓我說的，可不是我要說的。”
“你……”
老村長氣得鬍子直抖，卻又拿他無可奈何。張昌宗笑了笑，挪了挪位置，坐到沈老三旁邊，很是自來熟的拍他肩膀：“快說，快說，若是今天不能知道，怕是我晚上都睡不着。”
沈老三瞬間覺得親切不少，樂道：“將軍也是這等急性子嗎？不瞞將軍，草民也是這個性子。”
張昌宗哈哈大笑：“是嗎？這是我倆兒的緣分啊！看在我們這麼有緣的份上，快說，快說，別賣關子讓我着急。”
沈老三這才娓娓道來
這附近的村子，不止幽州地界的，還包括雲州、易州地界的，這一代，都屬於三不管地帶。因爲這附近不止有突厥兵會來劫掠，山上有山匪，大漠之中還有馬賊。
因爲地理位置的關係，雲州的兵馬來打，這些山匪馬賊就往易州、幽州逃易州的兵馬來打，又往雲州、幽州逃幽州的來剿匪依舊如此。易州、雲州、幽州誰也拿他們沒有辦法，總不能做越界剿匪這種壞規矩的事情。
剿匪剿着剿着，易州的刺史說山匪馬賊在雲州、幽州地界，與他易州無關雲州的又說與他無關，是從易州、幽州來的幽州亦然。最後，全都不了了之，互相推諉扯皮，誰也不管，只可憐了居住在這片地界上的百姓。
沈老三道：“以前，不止有突厥兵會來，要應付山匪馬賊不說，還要繳稅。幽州的郭刺史來後，雖剿匪不力，但於賦稅上卻免了我們許多雜稅，大家才能勉強過活。去年，將軍把突厥兵打跑了，今年他們不敢來，可山匪馬賊卻年年來。將軍說，就這般境況，草民等還能過好日子嗎？真是半點盼頭都沒有！若不是人離鄉賤，窮得連搬家都搬不起，大家也不會繼續在這個地方過活，不過就是苦熬，能熬一天是一天吧。”
張昌宗點點頭，理解他們的無奈。不是他們不想搬家，確實是搬不起。且不論朝廷的戶籍政策以及租庸調製下的田地劃分，在這片地界有屋有田，搬去別處……這些田地房屋賣給誰？不賣又哪裡來的錢搬去別處購田？沒有田地，去別處是生活不下去的，只能活活餓死，而留在這裡，還能勉強混個水飽。
說起這個，所有村民臉上表情都不好看。張昌宗問道：“這附近山匪、馬賊多嗎？”
沈老三突然頓住不語，眼睛望向一直靜默坐着的文士。那文士淡然掃他一眼，道：“看我做什麼？將軍問你話呢。”