連續陰雨了多日，難得的好天氣，這京城街上的人像是被憋壞了一般，一大早的便多了許多。
人多了，路邊茶寮的生意自然不會差，行來過往的旅客，渴了少不得要去花上兩個銅板換上三杯茶水。
不過，今日靠近這順天衙門的茶寮生意竟是格外的好，這一項勤快的老闆因連日陰雨耽擱了多日生意，一大早迫不及待的趕過來，竟是有人已在這兒候着了。
此刻，幾張稀稀拉拉的桌子旁坐滿了人，人人手中握着茶盞，眼睛一邊往不遠處順天府的門口瞟，一邊叨唸着近日來這京城最讓人掛心的那件大事。
“那小紅到底是去了哪兒？方家沒道理巴巴的把那丫頭給藏了起來，如今弄的自己吃啞巴虧吧？”
“不會是死了吧？掘地三尺愣是沒把人給找出來！”
“要真死了，方家，彭家的人還會這麼賣力的去找？如今兩家的案子全系在她一個人身上，我瞧着這事兒還指不定要鬧騰到什麼時候呢！”
“依我說呀，那女人迎來送往，跟多少王公公子有交情？真要藏起來也不是什麼難事，怕就怕有人在背後搗鬼……”
人羣中，有一個略微顯得消瘦書生打扮的少年郎聞言擡了擡眼，瞥了議論不斷的衆人一眼，嘴角露出一抹嘲諷的微笑，隨即收斂了。
與他一般來的較遲，沒有座位的人也不少，人人只盯着那議論紛紛之處，倒也沒人注意到他有些奇怪的表情。
順天府衙門外這會兒已是聚集了不少的人，隨着衙門被人緩緩的打開，人羣傳出一陣歡呼聲，這邊便有人紛紛的扔下茶杯涌了過去，那少年郎也一口將手中的茶水飲下，將茶杯重重的擺在桌上，隨着人羣不緊不慢的走了過去。
公堂之上，高高的牌匾之下，楚懷沙已是一身藍色的官袍，神色肅穆的坐在正上方，身邊站着的是那位柳師爺，兩旁有筆錄等人隨侍，衙役拿着殺威棒站得筆直，隨着一聲威武，正式升堂。
驚堂木一拍，四下寂靜，隨即便是帶原告被告上堂，方家出席的是方家老二方竹黃，而被告一方則是彭太師的侄兒彭福。
兩方人馬一上堂便是怒目相向，彭福冷冷的看了方竹黃一眼，背過手去，方竹黃則是淡淡的笑了笑。
看見這情形，楚懷沙便有些頭疼，卻是面色不改，猛拍一下驚堂木，喝道，“堂下何人？竟然上了公堂不跪，爾等可知罪？”
彭福扯扯嘴角道，“楚大人，咱們也不是第一回見了，我本是朝廷命官，你是四品，我也是四品，何須叩拜？倒是眼前這位，身無公職，見到大人不拜，卻是不該了。”
方竹黃淡淡的道，“大人，在下是原告，且有秀才之身……”
楚懷沙本沒想在此事上與兩方多做計較，擺擺手道，“罷了，既然如此，都站着說話吧。”
下一刻便有人遞上訟紙，楚懷沙本已是爛熟於胸，只是淡淡的掃了兩眼便道，“方竹黃，你要狀告彭校尉濫用公權，私闖民宅，毆打方家三夫人？”
話聲剛落，就聽見彭福嚷嚷起來，“楚大人！我也有狀紙遞上，爲何不先審？”
“放肆！”楚懷沙身邊那衙役喝道，“咆哮公堂，該當何罪？楚大人先審問此案自然有楚大人的道理！”
彭福輕蔑的瞧了那衙役一眼，“兩案本就由一事而起，我遞上的那狀紙正是此案的根源，大人若不先審那個案子，此案又怎說的分明？”
楚懷沙聞言將案上的那張狀紙翻開，露出遮在下方的一張，擡起頭問道，“彭校尉要狀告方家縱僕行兇？殺一傷一？後又包庇私縱人犯？”
方竹黃聞言一拱手，“大人！程水若那日與小梅離家外出，便在集市上走失了，我家中上下四處派人搜索未果，如今還不知此女在何方。何來縱僕行兇，包庇私縱人犯之說？反倒是彭校尉不問青紅皁白的帶着官兵上門，無一紙文書，便要私闖民宅，還砸壞我家中不少物件，並打傷了我家三嬸……”
“啪！”楚懷沙一擊驚堂木，厲聲道，“你雙方各執一詞，可有人證物證？既是彭校尉狀告在先，便由彭校尉先說，方竹黃，你且候着！”
彭福瞥了方竹黃一眼，走上前一步道，“事情經過楚大人不是很清楚麼？此女在衙門傷了胡彪還殺了一個人，當日楚大人做主拿下那一干衙役，如今已是將他們放了，想必也是知道其中原委，如此誰之過大人必然瞭然於胸，何須我多言？”
頓了頓，冷笑道，“說來大人此女本是在衙門之中，不知道爲何會逃了出去？”
楚懷沙的臉色暗了暗，彭家人囂張，他已是領會過，只是這次竟然在公堂上如此不給他面子，眼下程水若失蹤，那案子沒了當事人，怎麼也折騰不出浪花來，他即便有心偏袒方家，也做不出個什麼事兒來，彭太師能放心的讓他單獨審理此案，便是爲此，而他，也斷然做不出自絕前程的事兒來，如今唯有口中泛苦。
一口氣憋在胸口，眯起眼問道，“你是要狀告本官私縱人犯了？若是如此，大可將狀紙遞上去，本官自然候着！”
彭福笑了笑，連連擺手，“不不，大人誤會了，我只是說此事大人也該清楚的……何須再問在下？”
啪！
楚懷沙騰的從凳子上站起來，喝道，“彭福！你一而再再而三的挑釁公堂，本官能容你，國法不可容！”伸手便去取了桌上的簽字，扔在地上，“拖出去，打十大板！”
之前楚懷沙一直隱忍，誰也沒料到他突然發怒，衆人一愣，那柳師爺已是悄悄的向幾個衙役使了眼色，待衆人反應過來的時候，已經有幾個衙役上前將彭福拖了出去，噼噼啪啪的便打了起來。
一頓板子只將彭福打的面色發青，本以爲這新上任的軟書生不過是個軟柿子，一直以來都是對他們隱忍有加，不想卻是隻藏了牙的老虎，如今才露出爪子來，彭福還有些發懵，回來以後瞪着楚懷沙半晌，突然暴喝道，“姓楚的！你竟敢打我！”
楚懷沙已然坐回凳子上，面色坦然的伸出手指着彭福道，“本官不管你是什麼官，即便是皇親國戚，既然上了公堂便該好好的回答問題，否則，必將嚴懲不貸！須知道本官坐在這裡不代表本官，而是代表了國法！”
彭福色厲，要張口，楚懷沙則是淡淡笑着，伸手去拈那竹筒之中的牌子，兩人對視一眼，終是彭福敗了下來，冷冷的哼了一聲，低下頭道，
“大人執法嚴明，倒是彭某的不對了。”
“如此，就好好回答本官的問題！”
彭福倒是個能屈能伸的，拱拱手道，“有請大人傳證人，胡彪！”
蒙着一隻黑色眼罩的胡彪被人帶了上來，經歷了幾日的修養，身體本就壯實，除了那隻黑色的眼罩之外倒是與往昔無異，彪悍的身軀和一如既往兇惡的眼神，卻是在黑眼罩的籠罩之下越發的讓人感到一絲血腥味兒。
大咧咧的走上堂來，正要說話，卻是瞧見彭福有些慘白的臉色和凌亂的衣衫，一愣，擡頭望着正上方笑的一臉和善的楚懷沙，不由得一個寒顫，一種危險的感覺讓他不由得將身上的氣息收斂了些許，端端正正的跪了下來。
“堂下所跪何人？”楚懷沙問道。
胡彪端端正正的回答道，“回大人，在下順天府人士，胡彪，爲順天府衙門衙役。”
“胡彪，今日你所爲何來？”
“爲狀告方程氏勾引我兄弟胡彪不成，謀財害命，方家縱妾行兇，私縱人犯。”
楚懷沙聞言皺起眉頭來，瞥了方竹黃一眼，淡淡的道，“如今方程氏不在，本官也不能聽你一人之言，餘下人等於你關係匪淺，也做不得人證，此事卻是難辦了。”
胡彪低着頭朗聲道，“楚大人，當日也有人瞧見那方程氏回到方家，如今人卻是不見了，必是方家有意窩藏！若非如此，此事又怎可能成爲無頭之案？方家又怎能躲得過責罰？”
楚懷沙唔了一聲，轉頭問方竹黃，“方竹黃，你對此事有何話說？”
方竹黃拱拱手道，“大人明鑑，胡彪之言着實自相矛盾，若是方程氏勾引男人，她本是我家白芨的小妾，我方家又怎能容下如此行爲不端之人？在下倒是懷疑，爲何當日小梅與方程氏一同上街，爲何那丫頭不過閃神的功夫，方程氏便不見了蹤影？回過頭來反倒是在離那東市不遠的順天府衙門出現了？”
頓了頓又補充道，“至於之後在我家門口出現，此事若無真憑實據，胡兄還是休要張口就來的好！”
楚懷沙點了點頭，回過頭去瞧着胡彪道，“方竹黃的話未嘗沒有道理，本官也還有一疑慮，傳言雖說那方程氏從良之前是一歌姬，到底也沒有赤手空拳擊殺一衙役的能力，何況還是一傷一死，此事也是一大疑團，看來還是需要將方程氏尋到才能找到其中根本了。”