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……
“鬧鬼”二字說出，李鼎只覺得眼皮子都在不由自主地跳。
凌風真人呵呵一笑，胸有成竹地道：“原來如此，小事耳。”
李鼎眼睛一亮：“真人果真能替老夫解除此患？”
凌風真人哈哈一笑：“不是貧道託大，等閒小鬼在我看來，不過土雞瓦狗也。”自信滿滿的樣子。
李鼎大喜。
關乎凌風真人的身份來歷，以及名聲，他早就有所耳聞的，知道其爲青城術士，據說有一身法力，只是爲了遊歷紅塵，纔來到渭南鎮北面的一座傲來峰上，建起一間道觀，名曰：明陽觀，在裡面打坐吐納。
昔日建觀之時，凌風真人來到渭南鎮化緣，手持銅鈸一扇，揹負木牌神像，沿街敲鈸募化，請施主施香錢。
當日許多鄉鄰不大相信靈驗，所以都只是坐觀。
有鎮南的蘇員外，年過五旬，多年來娶了六房妻妾，但蛋都沒生出一個，不知跪拜過多少菩薩，依然毫無動靜。當時他便對凌風真人說，如果能保佑其香火不斷，便會一力承擔起所有建立道觀的人力物力。
凌風真人微微一笑，從囊中取出一個小巧的瓷娃娃，讓蘇員外綁在右手腕處，說道：“綁此物行房事，必有靈驗。”
然後飄然而去。
三個月後，蘇員外的一個小妾果然成功懷孕。這可把蘇員外高興壞了，當即拿出百貫錢財，又僱傭了勞工，浩浩蕩蕩奔赴傲來峰，替凌風真人建築道觀。
此事傳揚開來，諸人知道凌風真人法力不凡，甚至有“送子觀音”的功能，當即蜂擁而去，捐錢出力，幫他在傲來峰上開闢出一個規模宏大的道場來。
那時候，李鼎也是捐了十貫錢的。
現在聽凌風真人輕描淡寫說可以解決鬧鬼事件，心情一下子舒展開來，道：“那就勞煩道長了，屆時必有重謝。”
凌風真人喝了口茶：“還請老官人詳細說說，那鬼是怎麼個鬧法的？”
原來五天前的一個晚上，李府西北一間沒有住人的院子裡，突然傳出嗤嗤的笑聲，聲音頗爲清脆悅耳，彷彿少女。
這院子，多年沒有住人了，草木鬱郁，缺乏打理，到了晚上，便有幾分陰森的氣氛。
恰好聽到笑聲傳出的，正是李府管家老李，當時他嚇得可不輕，趕緊找來兩個健僕，一起提着燈籠進入小院裡觀看。
這一看不得了，就見到廂房中有燈火之光，隔着紗窗，就見到一道曼妙婀娜的身影坐在裡面，手裡似乎捧着一卷書。
老李登時頭冒冷汗，壯着膽子喝道：“什麼人！”
一喝之下，燈滅人消，全無聲息。
“鬼呀！”
也不知道是哪個下人先喊出來，然後三人倉皇逃竄出去，根本不敢進去房中觀察。
將此事稟告老爺後，李鼎還不甚相信，等到了白天，便糾集起府上所有的下人，浩浩蕩蕩的，進入院子房間裡查看，可什麼都沒有發現。
李鼎便叱喝老李他們眼花亂喊，蠱惑人心。
然而到了晚上，入夜之時，小院的房間燈火再度被點亮，綽約的身影被燈光映照到紗窗上，甚至還傳出了琅琅的讀書聲。
讀書聲嬌嫩圓潤，渾如豆蔻少女的聲音。
——夜間，一個少女在無人居住的小院房間內讀書！
李鼎親眼目睹，親耳聞見，當場嚇得差點大小便失禁。可憐他一大把年紀了，如何能接受得住這些詭異的事情？
好不容易緩過神來，趕緊命令僕從衝進去查看到底是怎麼回事。
連下幾道死命令，又許下重金後，纔有三個膽子大的下人拿着鋤頭扁擔之類的工具進去。可當他們靠近，房間的等馬上就滅掉，人影隨即不見。等點起燈籠火把闖進去，裡面空空如也，好像從不曾存在什麼異樣一樣。
一連幾天如此，消息走漏出去，偌大的李府人心惶惶，能辭工的都辭工走了——雖然那女鬼目前沒有什麼異動，只安安分分地躲在房內讀書，可誰知道以後會發生什麼？萬一女鬼哪一天兇性大發，衝出來吃人，那想逃都逃不了了。
家中，莫名其妙地住進來一個女鬼，這讓李鼎如何能安心？簡直是睡不安，吃不飽，束手無策之下便想起了凌風真人，趕緊派人去請他下山來捉鬼。
聽完，凌風真人眉毛張揚：“哼，女鬼猖狂如斯，老官人且稍等，貧道這就是捉那鬼來。”
李鼎忙道：“真人不必着急，那鬼都是下半夜纔出現的。”
心頭之患眼看就能解決，他心情大好，便向老李問及借宿的陳劍臣的情況，老李自然如實回答。
李鼎擼一擼雪白的鬍子，道：“既是遊學書生，該當請上堂來喝茶敘話，你且去看看，如其還沒有安歇，便請他過來。”
他退休多年，但一向喜歡提攜後生俊秀，也曾資助過不少貧寒書生。眼下心情舒暢，便想與陳劍臣見一見，看其品行才華如何。
沒過多久，陳劍臣便隨着老李走上堂來，朝李鼎見過禮。
寒暄一番後，陳劍臣坐下來喝茶。
凌風真人瞥了他一眼，見其衣裝樸素，雖然長着一副好皮囊，但最多就是個貧寒書生，在如今王朝之內，遍地都是的貨色，當即就有幾分不耐。他堂堂一位青城山的修道之士，可不願聽讀書人那些掉書袋子的廢話。
“留仙從哪裡來，要往哪裡去？”
李鼎笑呵呵地問道。
陳劍臣倒沒有隱瞞的意思，回答：“小生本爲江州明華書院的生員，蒙得學政大人和橫渠先生的擡愛，聯名推薦，當下要奔赴京城進讀國子監。”
啊！
李鼎一口濃茶嗆在喉嚨裡，差點被噎着了——他退休已久，只一心在家中養老，頤養天年，消息蔽塞得很。本以爲陳劍臣只是一個外出遊學的普通書生，哪裡料到對方會是國子監的準監生。
並且還是橫渠先生推薦出來的！
李鼎的臉色驀然有些陰沉——他當然知道橫渠先生，不但知道，而且認識。不過彼此儒家學派不同，他隸屬正統禮派，對於橫渠先生的新學一向嗤之以鼻的。想當年，在京城席會，他還當面和橫渠先生辯論了一番，爭得面紅耳赤的，最後灰溜溜敗下陣來。
這一敗，被李鼎視爲平生的奇恥大辱。
萬萬沒有想到今天，橫渠先生的弟子會借宿到自家上來。
——其實陳劍臣哪裡算是橫渠先生的弟子？他們之間連面都沒有正式見過呢。至於李鼎和橫渠先生之間的恩怨，就更加毫不知情了。否則，他也不會託底坦言相告。
不過從李鼎的立場看來，橫渠先生大力推薦陳劍臣進讀國子監，這待遇可不是一般弟子能享受得到的，起碼得是親傳弟子才行。
古言道“父債子還”，同樣的道理，師傅的恩怨，也該由弟子承擔。
“原來是橫渠先生的高足……夜了，你還是回房休息去吧。”
聲調冷淡，再沒有了好聲氣，若不是顧及禮儀顏面，當場趕陳劍臣出門去的心都有了。
此時陳劍臣還來不及端起茶來喝呢，主人便要逐客，算是很不客氣的行爲了。他心中有些納悶，不知好端端的，李鼎爲何就突然翻臉了，難道是……
幾個可能性的念頭快速閃過，最後捕捉到了某些線索，腹誹道：就算你和橫渠先生有舊怨，也用不着翻臉比翻書還快吧！
咱這算膝蓋中了一箭否？
——朝廷中的門戶學派之見，實在根深蒂固得要命，有時候簡直不可理喻。鬧得反目成仇，老死不相往來的情況都比比皆是。
廟堂之上，是個大漩渦呀！
無奈這情形，又無法和他認真計較，唯有起身告辭。
等陳劍臣走後，凌風真人問：“老官人這是……”
李鼎道：“無它，老夫一派，和那橫渠先生頗有些不同的。”他沒有說透，畢竟凌風真人乃是出家人，不涉足這些，不會有多少興趣傾聽。
廟堂中的傾軋，太複雜，很多東西本就無法說清楚明白的。
凌風真人呵呵一笑，不再多問，繼續喝茶，等待時間的過去。
風雨猶然不休，陳劍臣回到廂房中，嬰寧睜開眼睛，有些驚奇地問：“公子這麼快就回來了？”
陳劍臣露出一絲苦笑，一攤手：“被人趕回來了。”
“什麼！”
小狐狸霍然而起，大眼睛圓睜。
陳劍臣便把經過粗略說了一遍。
嬰寧聽完，嘟囔道：“這老官人也忒小氣了，不識好人心，咱們還想找機會幫他解決麻煩呢……公子，要不我們現在就走吧，不需要受這窩囊氣。”
陳劍臣道：“也罷，又不是一定要住在此處。收拾好東西，這就告辭去吧。”他不好當面發作，卻不代表他是個老好人脾氣，任由別人歧視奚落而忍氣吞聲。
很快嬰寧就收拾好了東西，兩人出房，徑直上廳堂請辭。