“什麼？大蟲傻了？”
在一座寬敞的大宅子中，燈火通明，大廳上正聚合一羣漢子，在推杯換盞，大快朵頤地吃喝着。
這是協管大人宋崇的新宅子。
宋崇本爲江湖綠林出身，雖然洗白上岸當官了，但仍然保留着許多江湖習性，比如喜歡聚衆喝酒等。
他進城當官，一人得道，雞犬升天，原先的心腹老部下有不少人都跟隨而來，那石大蟲便爲其中之一，甚爲倚重，故而被派遣去執行對陳劍臣的刺殺。
“稟幫主……”
宋崇雙眼一瞪，那漢子頓時識趣改口：“稟大人，石三哥真得傻了呀，我和李得勝好不容易纔把他弄回來了。”
“現在哪裡？”
“就在外面的偏房中安置，用繩子綁起來了。”
宋崇勃然大怒，一巴掌扇到他臉上：“你竟敢用繩子綁住他？”
漢子不敢躲閃，被打得半邊臉立刻腫了起來，哭喪着道：“大人，不綁住他就跑掉呀，他似乎完全不認識我們了，就連他自己都不認識自己了。”
宋崇眉頭一皺：“有這種事？帶我去看看。”
很快，在偏房中，他就見到了只懂得咧嘴傻笑流口水的石大蟲，不管怎麼招呼，怎麼叫喚，其都是兩眼茫茫，不知所謂，甚至還開口叫宋崇給糖吃。
宋崇倒吸口涼氣，雙眉緊緊的團到一塊去，忽道：“叫師爺來見我。”
很快，臉色有些蠟黃的張師爺來到。果然就是和陳劍臣有幾回過節的那個張天師張自然。這廝真是打不死的小強，從江州逃到蘇州，又從蘇州殺了個回馬槍，回到了江州，搖身一變，變成了宋崇的師爺。
“大人，這是……”
張自然走南闖北，見識不俗。望見變傻的石大蟲，心中一驚。
宋崇道：“師爺，你說這是怎麼回事？”
張自然一愣，囁嚅道：“這個我卻有些不明白。”心裡已像煮開了的水，無數念頭閃現出來：
他憑着三寸不爛之舌。當上了宋崇的師爺，也算有個進身了。後來聽說宋崇要對付陳劍臣，心中大喜過望，暗呼“天助我也”，當即出謀劃策，制定了派石大蟲去刺殺陳劍臣的計劃。
對於陳劍臣的恨，張自然是一日不曾削平，將自己惶惶然如喪家犬的悲催境況全部歸罪到陳劍臣身上去。這一趟回江州，便抱了幾分復仇的念頭。但其實，他和陳劍臣之間連面都沒有見過。
雖然不曾見面，可對於陳劍臣，張自然還是有些瞭解的，起碼知道他不是一個簡單普通的書生秀才。然而這些情報，他按而不發，並沒有告訴宋崇他們。
無他。只怕說得多了，會讓宋崇打退堂鼓。
關於自己近年的遭遇，張自然更不會走漏半點風聲。這兩年他可是典型的印堂發黑，黴運連連，甚至說“掃把星”上身都不爲過。
當初在江州，“金主”吳文才死無葬身之地；繼而在蘇州，李逸風橫死荒山野嶺……這都是大出黴頭的事。斷然不可說出口的。一說出去，只怕宋崇馬上就會送“瘟神”，趕他出門。
宋崇冷聲道：“大蟲去刺殺陳劍臣，爲何無緣無故變成個白癡傻子，其中到底發生了什麼事？”
張自然陪着小心道：“會不會是陳劍臣搞的鬼？”
“怎麼可能。他只是一介書生而已，哪裡來的本事？”
宋崇心中大爲窩火，那石大蟲可是他手下的得力干將，如今無端變成了傻子，等若斷折一臂。
張自然卻是明白此事定然和陳劍臣脫不開干係，只苦於無法直言。
旁邊一漢子道：“大人，石三哥會不會是撞邪了？”
“嗯？”
宋崇眉毛一揚，這倒是有可能的事情。他行走江湖，一向在刀口上過日子，但對於某些靈異之事卻頗有些相信的。便用手拍拍額頭，道：“看來明天得把大蟲送到崇陽寺去，請裡面的大師看一看。”
崇陽寺乃是今年纔在江州建成的一座寺廟，正是天下弘法風潮的明證之一，裡面有兩位從度印國遠道而來的高僧主持，據說他們法力高深，乃是降魔金剛之身。
張自然聽得心中一喜，他不是修者，但見多識廣，如果屆時能請崇陽寺的高僧出手，任憑陳劍臣有什麼古怪，都插翅難逃了。
“大人，知州大人有請。”
這時候一個門子跑進來稟告。
宋崇納悶道：“三更半夜，知州大人不睡覺還要弄什麼名堂？”
張自然提醒道：“估計是商議鑑江河堤壩決堤的事宜。”
宋崇甕聲道：“這有什麼好說的，明天起直接把城門全部關住，不讓一個流民進城不就結了。哼，沒來由的煩人。”
怨言是一回事，知州大人相請怎能不去？便帶着張自然，坐上轎子出門冒雨而去了。
……
大雨滂沱，整整下了一宿，到天亮的時候，雨勢才漸漸有些小了。
雞啼聲起，陳劍臣霍然醒覺，爬起牀來，正見到打坐在房中——她昨晚不放心，便決意留下來。反正打坐修煉，在哪個房間都差不多。
見到陳劍臣醒來，小狐狸微微一笑，閃身返回自己房間去了。如今阿寶和莫三娘都知道她爲女兒身，如果被她們看到自己留在陳劍臣房中過夜，未免會感到窘迫。
吃過早餐，見雨勢平緩下來，陳劍臣就和嬰寧打起油紙傘出門，要到外面看看情況如何了。
河岸決堤，對於鑑江兩岸的居民而言肯定是難以承受的打擊，但眼下對於江州城府而言，並未見到太大的影響。生活秩序，百姓習慣等等，不見多少變化。
轉了兩條街道後，陳劍臣本要回書院一趟，風雨聲中乍然聽到一連串似曾相識的鈴鐺聲，隨即有人踏歌而行：
“天下碌碌皆夢境，人間富貴總歸空；欲問我道何尋處？嶗山洞天白雲中！”
陳劍臣大喜，舉目看去，正見到慶雲道長一手持竹竿招牌，一手搖鈴鐺，視漫天風雨於無物，踏步而來：
“陳公子，好久不見了。”
“道長安好？”
慶雲道長相貌如昔，捻鬚嘆道：“不好，故來尋公子。”
陳劍臣一愣神，不知道長找自己有什麼事，肯定不會是小事。卻知當下不是說話的地方，便作揖道：“請！”
“請！