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眼看自家小姐就要受辱，護主心切的香兒再也把持不住，急叫出聲，疾步衝了上去——這一下，全場譁然，紛紛注視過來，要看發生了什麼事。
此時皇甫員外也覺得疑惑，轉頭看着陳劍臣——香兒不是他的貼身丫鬟嗎？
陳劍臣心裡叫糟，忽而作揖道：“員外，小生求你一事。”如今情況，只能死馬當活馬醫了，皇甫員外算是一根“救命稻草”。
皇甫員外哦了聲，眼珠子一轉，心道這正是一個契機：“公子有話請直言，老朽定然傾力相助。”
陳劍臣道：“小生請員外保那二女下船。”
——他指的，正是魯公女和香兒。
皇甫員外呵呵一笑，答應得非常爽快：“小事耳。”
說着便起身離席，踏步走向李逸風。
香兒突然衝出，事發突然，不但李逸風，就連魯公女都呆住了，看着自己的丫鬟出現在船上，一點思想準備都沒有，自然也沒辦法執行原先的刺殺計劃，放在古琴底下的手縮了回來。
皇甫員外把李逸風叫到一邊，一陣耳語。
後面陳劍臣察言觀色，見到那李逸風一時激動，一時冷然，似乎並不願意在衆賓客面前丟自己的麪皮。好在隨着皇甫員外的繼續說動，他終於長吁了一口，一擺手，不再言語，倒是朝陳劍臣這邊掃了一眼。
看到這一幕，陳劍臣就知道事成了。
其實也幸虧魯公女此時沒有暴露身份，也沒有亮刀子——話說回來，香兒突然衝出去，反而在客觀程度上阻止了事態的惡化程度，不知算不算歪打正着。
當然，她家小姐的報仇計劃也隨之付之東流了。
可怎麼說呢，留得青山在，不愁沒柴燒。根據陳劍臣的觀察，如果剛纔魯公女真要出刀，並不能保證一定能刺死李逸風，畢竟雙方一個是魁梧男人，一個是弱女子，在力量上相差有些懸殊。
陳劍臣不知道皇甫員外用了什麼法子，從而使得李逸風讓步，但事情發展到現在的地步，他自覺沒必要繼續留在畫舫之上了。
皇甫員外果然老道，早就想好了一切，安排妥當，已請李逸風讓人把“黃龍飲水”劃到邊上靠岸，隨後和陳劍臣等人一同下了船。
腳站實地，香兒終於確定自己和小姐都脫離了虎口，忍不住抱着魯公女哭成一團。魯公女本想責罰她一番，但話到喉嚨又說不出去了。香兒忠心耿耿，本身並沒有過錯的地方。反而自己，在沒有實際施行刺殺計劃後，倒有些如釋重負之感，全身軟軟的。
陳劍臣對皇甫員外一拱手，歉意地道：“勞煩員外了，還累得員外宴飲掃興，喝酒不成，真是過意不去。”
皇甫員外哈哈大笑：“哪裡話？其實老朽應該感激你纔對，對於這一次的宴飲，老朽本來就不願意來的，只是耐不住李大官人的催促，纔不得不來而已。”
陳劍臣當然不會當真，又問：“對了，員外是怎麼說服李大官人不追究的？”
——請來的歌妓，在滿堂賓客之前，莫名其妙地半路被人截胡，被帶下了船，算是麪皮受損了。
李大官人屬於有頭有臉的鄉紳進士，要他賣這個面子，絕不簡單。
皇甫員外眨眨眼睛，道：“沒什麼，老朽就說這位陸姑娘是你的未婚妻，不過她不願意嫁給你所以就逃跑出來，誰知逃到半路沒了盤纏，就只好到畫舫賣藝了。”
這也行？
但不得不說，這確實是一個很有理由的說法，也不知道皇甫員外是如何想出來的。
陳劍臣哭笑不得，那邊兩女顯然也聽見了，連哭聲都戈然而止，大感驚愕。
看見三人反應，皇甫員外吃驚地問：“陳公子，難道這是真的？”事先他可是真不知道三人的關係。
陳劍臣連忙解釋，把事情緣由說了一遍。
聽完，皇甫員外一拍手掌，讚道：“路見危難，不問親疏，而救人於水火之中。公子果然有大義，老朽佩服。”
說着，恭敬一作揖。
陳劍臣趕緊還禮，然後走過去對那魯公女道：“魯姑娘，不知你們接下來有何打算？”
一陣沉默。
魯公女忽而伸出玉手，牽着陳劍臣的衣袖，脆生生道：“公子請隨我過來。”
陳劍臣不明所以，只得隨她走到邊上去。
此時夜幕遮天，星月熹微，蘇州河上畫舫如雲，一艘艘地都漂流了出來，甚爲壯觀，燈火點點，反比天上的星辰明亮幾分，每一處燈火之下，都有陣陣的笑語之聲傳出來，只不知其中的笑聲，幾分是真，幾分是假；幾分是買，幾分是賣了。
魯公女和陳劍臣面對面站定，她個子有些嬌小，仰着頭看着陳劍臣，一雙明眸秋波貫注，突地伸手一扯，把蒙面的面紗拉下來，登時露出一張傾國傾城，粉面含羞的紅顏來。
陳劍臣來到這世界時日不短了，也見識過不少嬌嬈，但眼下面對魯公女這一張嬌羞無限的容顏，心裡仍是禁不住泛起一種驚豔之感。
——如果說披上畫皮的桃花，是那種機械性的完美；聶小倩的美，是自由蓬勃的美；那麼這魯公女的美，則如扶風弱柳，風吹微波般，使人一見，就想擁入懷中，一生呵護，有非常強烈的佔有感。
陳劍臣眉頭一皺，下意識問：“這是……”
魯公女道個萬福，道“妾身魯姓，閨名‘惜約’，見過公子，多謝公子的救命之恩。”
陳劍臣乾咳一聲，道：“姑娘不必多禮了。”
魯惜約螓首微垂，終於鼓起莫大的勇氣，道：“公子，既然你救了妾身的性命，那麼妾身就是你的人了。”
她說話的聲音，一個字比一個字低，到後面細若蚊鳴，陳劍臣幾乎要豎起耳朵來才聽得清楚，不禁嚇了一跳，連忙擺手道：“姑娘言重了！”
此事非同小可，他可一點思想準備都沒有。
魯惜約忽而擡頭，兩行眼淚滾落臉龐：“莫非公子嫌棄妾身姿色粗鄙，不堪入眼？”
陳劍臣搖頭：“姑娘姿色無雙，萬人仰慕不得。”
魯惜約又問：“難道公子是嫌棄妾身出身有污？天地可鑑，妾身一向潔身自好，和那遛鳥樓簽訂的是自由清倌人合約，來去不受約束，每當演繹之時，更是輕紗蒙面，不曾有男子見過……”
她這一說，陳劍臣就知道其剛纔在自己面前脫掉面紗的真實含義了——這個世界，一般女子的守貞觀念非常強，男女授受不親，互贈禮物，或者做某些特殊的舉動，都包含着強烈的主觀願望。
比如說到廟裡上香，倘若哪位小姐看上了某個路過的公子，就會派丫鬟送給對方一件隨身物品。對方如果接受，那就等於是私定終生了。
這般契約，簡單而直接，但遠比現代世界的山盟海誓要來得堅定有效。
陳劍臣恰好就是來自現代世界的人，觀念自然不同。倒不是說他是柳下惠，有美人投懷送抱而心不動，而是覺得太突然了。雙方這纔是第一次見面，第一次說話呢。況且，魯惜約才十四、五歲而已，年紀稚嫩，正是含苞待放的歲月，不堪征伐。
雖然說在天統王朝，女子十四、五歲就到了合法婚約年齡，可以送入洞房了。但對於這一點，陳劍臣卻始終接受不了，放不開手腳來，感覺怪怪的，就像自己會變成個“怪蜀黍”一般，自己那一關過不去，當下道：“姑娘出淤泥而不染，在下是很佩服的。”
青樓清倌人也分三種，一種是自小培養起來的；一種是買來的；還有一種是外來的。前面兩種，基本都和青樓簽約了賣身契，沒有人生自由；第三種相對自由性大一些。然而青樓是什麼地方？下三濫手段層出不窮，就算沒有合約在身，可萬一不夠小心，在陪客的時候，一樣會被人下藥使手段奪了清白身子，到了那個時候，欲哭無淚，最後也只能破罐子破摔，同流合污了……
魯惜約冰雪聰明，自是明白這些道道。她本不惜身家性命，要與李逸風同歸於盡，不料被香兒所阻止，平安下得船來。也不知怎麼的，經此一事，她心中復仇的念頭居然淡了許多，沒有那麼刻心銘骨了。並認定陳劍臣的出現，當是上天安排的緣分，便不惜放下矜持，要託付自己的終生給他，尋求一個幸福的歸宿，不再過着那些擔驚受怕的日子了。
換了常人，自是求之不得，但陳劍臣的表現明顯不是如此，魯惜約以爲他心中嫌棄自己，滿心悽苦，女子心中最爲脆弱的一面袒露無遺，頓時淚花如霧。
香兒見到小姐淚流不止，便知道陳劍臣拒絕了，馬上跑過來，砰的跪倒在地，哭道：“公子，在船上之時香兒莽撞，違背了公子的命令，香兒任憑公子處罰。但小姐和香兒，現在真得無處可去了，你就收留我們吧。”
砰砰砰地大力磕頭。
陳劍臣大感頭疼，這般場面他一點應付的經驗都沒有，只得強自把香兒扶起來，再慢慢分說計議……
（話說，請問各位親們，該收不該收呢？）