劉暹拿定主意進軍南疆，和闐就成了征伐軍的頭一炮生意。他自然色想要乾的盡善盡美。但可惜和闐的地盤太大，人口也太稀少，北面是塔克拉瑪干大沙漠，南面又是綿延千里的羣山，廣袤的東部地區有部族人煙的只中間夾着的那一溜兒。交通不便，消息嚴重阻塞。劉暹從當地的土著口中，僅能瞭解到去年依比布拉勢力在與阿古柏的交鋒中徹底落敗了，殘餘部分從和闐的西部精華地區東逃到了卡牆河流域，而至於依比布拉至今還有多少人，他準確的落腳點，征伐軍周邊僅可尋到的這兩個人口不過三四百人的小部族，根本不知。
實際上劉暹並不擔心依比布拉還有多少人。新疆地廣人稀，土著人口稀少是出了名的。就是後世，偌大的新疆攏總也才兩千萬人。只比的河南、山東的五分之一強。現在的新疆又能有多少人？
二百萬，還是三百萬？
新疆主體的土著民族到2010年才強強一千萬，一百四十多年前的現在可想而知能有多少人了。他們可是再從準噶爾蒙古的統治下脫離一百年，一百年前的新疆都不屬於他們，而屬於蒙古。甚至若非乾隆再平準噶爾的時候，對準噶爾人大開殺戮，現在在新疆誰人多誰人少都說不定呢。
就阿古柏崛起之前的五個叛亂割據政權，除了獨佔北疆精華地帶的妥明，稱得上真正的人多勢衆【就是戰力不咋滴】。其他的四家絕對連霍青桐的老爹手下小弟多都沒。
如果後勤暢通無憂，中原各部裡，不提劉暹的秦軍。就是劉銘傳的銘軍都可以輕鬆的蕩平所有。
現在依比布拉又是敗於阿古柏之手逃來和闐東部，劉暹對依比布拉具體人在哪裡，遠比他到底還有多少兵將更關心。
……
若羌。後世的中國第一大縣。二十萬平方公里的面積，頂兩個浙江省那麼大，人口卻只有五六萬人。這個本該很有知名度的噱頭，內地真正知道的，並且清楚若羌在新疆哪個位置的。卻少之又少。甚至就是劉暹這個曾經因阿古柏之亂而特意查看過新疆地圖的人，若不是若羌縣聞名全國的若羌棗，他又有親戚在新疆做乾果生意。也是不會曉得。
掰了一塊饢塞進嘴裡，幹拉拉的饢餅是越嚼越香。他轉眼就把自己對若羌的感慨拋在腦後頭，眼睛看着西方，意識注視着虛擬地圖。什麼時候自己才能找到一個上點規模的土著部落呢？
沒有本地人的指引。只靠着他領着騎兵在和闐東部廣袤荒涼的戈壁沙漠轉悠，該要有多好的運氣才能撞見依比布拉啊。
“大人。”魏明插着一塊烤好的馬肉遞給劉暹。這是瘦衰的戰馬。
一千五百騎兵人手三馬，一路向西。八天的時間行進了上千裡地，就是當年成吉思汗手下的蒙古大軍也做不到一匹馬不損。這也註定跟不上隊伍速度的戰馬，殺了吃肉就是唯一的選擇。
“這是第多少匹了？超一百了嗎？”。
“沒。是九十五匹，還不到一百。”
聽兩人的對話很輕描淡寫，只要不看見兩人此時的面容表情，都會以爲一百匹戰馬根本就沒放在這兩個人心上呢。只有看到劉暹、魏明此時都要扭曲的臉面的人。才知道兩個人現在是多麼的心疼。
如果依比布拉不‘老老實實’的‘賠償’劉暹上千匹戰馬，他絕對會讓依比布拉知道什麼是求生不得求死不能！
“繼續往西。大不了咱們直接殺去和闐城去！”
七年後拿下了大半個新疆的阿古柏部隊，都沒英國人送給他的步槍一半數量多，劉暹就是隻一千五百騎先頭部隊，也敢叫板阿古柏在和闐城裡的部隊。
荒涼的和闐東部，找不到上檔次的土著部落查詢依比布拉的下落，但劉暹相信和闐西部精華地帶的土著絕對會知道。
天色暗淡下來，氣溫迅速的下降。軍營裡的戰士紛紛鑽進了帳篷。這裡的晝夜溫差大的令人吃驚，如果不是征伐軍已經有了青海長途作爲適應，才進入新疆真的會受不了。
不要說是多大的病，只是一個發燒感冒，就能讓這一千五百騎的軍隊戰力大打折扣。
第二天清晨的太陽升起，氣溫迅速回暖。劉暹所部再度向西而去。並在兩日後抵到了卡牆，這裡是當年絲綢南路的一個要點，由南往北的卡牆河在這裡轉向東北方向去，變成了車爾臣河，最後匯入羅布泊。
也是在這裡，劉暹遇到了自己西進以來第一個碰到的成規模的土著人羣。這個古老的地方生活着近五百人土著，不僅放牧，更種有成片的莊稼。而且領頭的伯克還能操着一口帶着京味兒的漢話，令劉暹是驚喜非常。
滿清在新疆施行的是伯克制，最高的阿奇木伯克爲正三品，最低的小伯克爲七品。眼前卡牆的伯克就是正兒八經的七品小伯克——玉資伯克，徵收百戶糧賦，相當於百戶長。
劉暹一路西來，軍中可一直都很寶貝着景廉送來的翻譯的。但當初在索爾庫裡碰到的那兩個土著部族，有人會說漢話不提，現在這卡牆已經是新疆內陸了，還能碰到精熟漢話的土著，滿清打康熙開始就在新疆開荒二百年，真的是有見成效的。
區區五百人的卡牆，精壯男兒強強百人，面對一千五百騎軍，從上到下都俯首帖耳，恭敬的緊。
劉暹也沒有揮兵入城，而是在城外靠着卡牆河紮營，如此的舉動自是贏得了卡牆人的一絲信賴。所以當他向伯克詢問起南疆的變動，詢問起和闐的變化，和依比布拉殘部如今的下落時，伯克也盡訴自己所知。
阿古柏如劉暹‘預料’的那樣已經擊敗了庫車的熱西丁，熱西丁本人在庫車巷戰中戰死，阿古柏已然一統南疆七城。
對於本地的土著來說，這是了不得的大新聞，傳揚的速度非常快。卡牆這裡也清楚知道。這伯克還清楚，阿古柏滅了熱西丁後，乾淨利索的毒死了哲德沙爾汗國的傀儡汗王卡塔條勒，改國號洪福汗國，自己當上了汗王。
伯克清楚眼前這支軍隊是什麼人，阿古柏的舉動完全是大逆不道。說這話的時候，眼睛還時刻注意着劉暹的神色，準備一旦見到劉暹神色發怒，就立馬跪地求饒。這是他二三十年混跡官場學會的最強技能——看臉色行事。
劉暹面色一直是嚴肅，但再嚴肅的嚴肅也不是發怒。他心裡清楚地很，自己穿越以來一丁點的舉動都沒投向新疆，根本引動不了新疆歷史車輪的變化。同治七年，西曆的1868年，阿古柏神奇的崛起之路剛剛走了一半，一統南疆，正準備鞏固根基呢，並且伸手北疆。
阿古柏伸手北疆，就需要溝通卡在中間的舊土爾扈特南路四旗和和碩特中路三旗。這倒不是說這兩部蒙古部落勢力強大，而是因爲阿古柏崛起速度太快，根基不牢靠，在徹底剿滅南疆地域裡的反抗武裝之前，他是無力大舉北向進兵的。在這種情況下，結好兩部蒙古自然就是最好的選擇。而阿古柏最好的禮物就是熱西丁的人頭。
就劉暹所知，熱西丁是一個狂熱的真神教徒。其人在得勢之後庫車、喀喇沙爾大肆屠殺外族之人。舊土爾扈特南路四旗汗王布彥烏勒哲依圖深感威脅，尤是在鐵門關、霍拉山、庫魯克山的博斯騰湖畔和阿洪卡山口等地布兵設防，尤勒都斯草原的土爾扈特牧民在庫車穆爾札山口阻止熱西丁武裝進入草原。由於分散設防的策略使得兵力過於分散，尤勒都斯草原被熱西丁的烏茲別克騎兵攻克，熱西丁軍進犯草原達五個月之久，屠戮土爾扈特人民六千多人。舊土爾扈特南路四旗和和碩特中路三旗與熱西丁血仇不共戴天。
阿古柏有了熱西丁的人頭，兩部蒙古人自然好溝通。反正在劉暹的印象裡，這兩部蒙古雖然始終站在清廷的立場，但真的沒給阿古柏造成多大的阻礙。
卡牆伯克見劉暹沒有動怒，就接着往下說起來劉暹現階段最最關注的依比布拉殘部的消息。
“這位大人，依比布拉去年就已經被阿古柏砍了腦袋，阿古柏隨後血洗和闐，如今和闐的西部是數百里不見人煙啊。依比布拉只有一子領着一些殘部逃來了東面。就在卡牆河上游的阿麗雅拉一帶。”
伯克指着南面對劉暹講着，阿麗雅拉就在卡牆小城南三百里不到的地方，而至於他們殘存的力量，更是連卡牆小城都有可能不如。
劉暹的臉色頓時變得難堪之極。和闐西部的精華地帶竟然被阿古柏先一步洗劫了，那自己的七八千人馬吃什麼喝什麼啊？大軍從青海東部蒙藏各部族裡帶出的大批牛羊，一個冬天裡可消耗的差不多了。隨軍的糧食更是早在月初時就見底了，現在先頭軍裡吃的饢餅都是舊存的。
再沒有新的補給，大軍就要殺馬度日了。
“阿古柏是一條毒蛇，毫無信譽。依比布拉上了他的大當，不僅丟掉了自己的性命，也讓和闐血流成河。”
不知道是真的對阿古柏抱有強烈的敵意，還是故意在劉暹面前作勢，這個卡牆的小伯克，繼續怒聲大罵着阿古柏。(……)