酸棗門外，岳廟間壁，大相國寺的菜園子在被魯智深放火燒燬後，經過數年恢復，如今又是一片鬱鬱蔥蔥。
與菜園子一同恢復的，還有潑皮破落戶們偷菜的傳統。這一日，“過街老鼠”張三和“青草蛇”李四又帶着二三十個兄弟挑着籮，揹着筐跳入菜園子裡來偷菜。這大好的青菜摘一筐背到城裡去賣了，又可以賭博廝混一天。
雖說是偷菜，對於這三二十個潑皮破落戶來說，卻也近似於明搶。那菜園裡掌管職事的和尚與種菜的沙彌們見到“過街老鼠”張三和“青草蛇”李四等人來了，哪裡敢站出來阻攔，只得遠遠地躲在大槐樹後張望，在那裡跺腳叫苦。
“呸！那賊禿們探頭探腦，也不知在念甚麼歪嘴經咒我等兄弟。這大相國寺如今只剩下一些鼠輩，好是面目可憎！想魯師父當年何等英雄，哪似這些個鳥賊禿。”張三開口就罵大相國寺的和尚是鼠輩，也不顧忌自己的諢名就叫“過街老鼠”。
“青草蛇”李四聽了張三的話，怔了一下，把頭轉向當年魯智深力拔垂楊柳的那地，回憶着當年那大和尚的英姿，口中說道：“可不正是，如今京師裡的人都去上清寶籙宮聽林仙師傳法，信道教去了，那大相國寺的賊禿們日子可是一日不如一日。我看這幾個賊禿也熬不了多長時日，就會蓄髮去當道士！當年若是魯師父當了大相國寺的主持，怎會被上清寶籙宮的道士們欺負？這些賊禿也是自找的苦頭。”
李四還在爲當年魯智深救了林沖之後，大相國寺沒有庇護魯智深而耿耿於懷。所以在大相國寺重建菜園之後，張三與李四毫不遲疑地重操舊業，每日到這菜園子來偷菜。他們如此做，一方面是靠這些菜蔬混個衣飯，另一方面也不無報復大相國寺之意。
“哎~也不知魯師父如今身在何方？”張三開口嘆息道。
“大師父一身本領，走到哪裡也是英雄好漢！”李四答道。
二人有一句，沒一句地聊着魯智深，手上可也沒有閒着，不多時就摘取了半筐菜蔬。可是張三與李四哪裡知曉，他們此刻的所作所爲，都被矮牆外的幾個人看得明明白白。
“大官人，那兩個潑皮就是你讓小人打聽的‘過街老鼠’張三和‘青草蛇’李四。他們兩個是酸棗門外這羣潑皮破落戶的頭領。”西門慶身邊的一個侍從對西門慶說道。
西門慶與焦挺、湯隆和幾個侍從站在菜園子矮牆的一個缺口處，悄悄看着張三和李四帶着潑皮們搶菜。看了一會兒，西門慶笑道：“這廝們怎地也無一點兒長進？我們走，下次讓陸小乙來東京教一教他們該當如何廝混。”
焦挺和湯隆聽了西門慶的話，都會意地笑了起來。他們二人明白，西門慶這是想讓“花胳膊”陸小乙來將這羣潑皮收伏了。
笑聲中，西門慶帶着衆人悄然離開了這個大相國寺的菜園。
西門慶在得悉自己有一個兒子趙杭被宋徽宗當成自己兒子養了後，經過一番深思熟慮，修正了以前預備割據一方的發展方案，決定將來借勢把自己的私生子趙杭推上皇帝的寶座。爲此，他相應調整了把徐寧調往京東西路陽谷縣周邊爲官的計劃，而是花錢支持徐寧在東京汴梁向上爬，謀得京師裡更高的職權。
這東京汴梁對西門慶而言變得比以前更爲重要了，因此西門慶不僅在徐寧那裡投資，還準備在市井之中也培養一些眼線。於是，這酸棗門外曾經跟着魯智深混過一段時日的潑皮們就進入了西門慶的眼目之中。
西門慶知道“過街老鼠”張三和“青草蛇”李四雖是市井無賴，但也是講義氣的人。當年魯智深爲了救林沖得罪了高衙內，正是這張三和李四無懼高衙內的勢力，及時給魯智深通風報信，才讓魯智深躲過一劫。因此，西門慶認爲這些潑皮值得培養，當他想在東京汴梁收羅一羣潑皮手下時，立即想到了張三和李四他們。
雖是如此，西門慶卻沒有直接去找張三和李四。隨着勢力的擴張，收伏潑皮小嘍囉這等事，已經不適合西門慶來親力親爲了。西門慶必須培養自己手下這幫兄弟獨當一面的能力，因此，他將這張三和李四留給了自己的心腹親信陸小乙。
日後這東京汴梁方向的情報都需要“花胳膊”陸小乙負責，所以讓他親自來東京汴梁收了這羣手下吧！
……
西門慶回到城中又住了兩日，待凌振收拾好一切後，就別了徐寧，帶着衆人離開了東京汴梁，依然走孟州道回返陽谷。
來到孟州蜈蚣嶺下時，焦挺也如約將老丈人張太公夫妻一起接走，帶回陽谷縣去與自己的娘子相聚。
西門慶等人此次從陽谷縣出來時，只有二十幾騎。如今返程時，隊伍卻龐大了不少。這其中單是凌振招募的火器匠人就有三四十個，這些匠人的家眷又有數十人隨行。加之凌振在京師購置的材料也需要數十人駕車搬運，整個隊伍合在一起竟有二百餘人，拉成長長的一隻車隊，浩浩蕩蕩地向陽谷縣而去。
隊伍裡有許多的老弱婦孺同行，又裝運有珍貴的材料，西門慶自然選擇了遠離水泊梁山的路線，從相州、大名府、東昌府這條路返回陽谷縣。沿途原有的牟山、枯樹山強盜都被西門慶掃平了，還未有新的強盜聚嘯山林，因此這一路衆人並未遇到強盜攔路搶劫，平平安安地回到了陽谷縣中。
進入西門堡，安頓好一切後，西門慶立即將陸小乙和喬鄆哥召集而來，一來是要了解自己離開陽谷後那梁山泊晁蓋、宋江等人的動向，二來也是要給他們二人安排去東京汴梁發展情報網的任務。
“小乙兄弟，鄆哥兒，在我去東京汴梁這些時日，這鄆州和梁山泊那邊可有甚麼重要的大事發生？”西門慶招呼陸小乙和喬鄆哥坐下後，立即對他們問道。
喬鄆哥立即答道：“大官人，那梁山泊端的有件大事！”
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