對於梁山泊現在名義上的首領，寨主晁蓋而言，柴進提出的這個舉旗造反的方案顯然已經超過了他所能掌控的範疇。
晁蓋不過是一個爲了十萬貫生辰綱就能鋌而走險的鄆城縣土財主，平生的追求也不過就是與弟兄們大碗喝酒、大塊吃肉、大稱分金的快活草莽生活。他哪裡有柴進這般推翻朝廷的野心？
柴進畢竟是前朝皇室後裔，身上有一股貴族氣息。他的祖上也玩過頂層的政治，所以攻州據府，宰割天下對他而言不過視作尋常事。但對於晁蓋來說，應該怎麼造反，他還真沒有想過。所以，出於內心裡對未知的恐懼和疑慮，晁蓋本能地對柴進的提議表示了反對。
如今的聚義廳裡，晁蓋一系的頭領有九人，宋江一派的頭領有十人，兩個派系的目標天差地別，頭領人數又相差無幾，一時間竟然僵持不下。
此時究竟如何定奪山寨的前途，關鍵就在廳內的第三個派系了。
這第三個派系，爲首的是梁山名義上的第三號人物，梁山強盜的軍師“智多星”吳用。惟吳用馬首是瞻的，是他的兩個朋友“聖手書生”蕭讓和“玉臂匠”金大堅。
吳用的這個小派系雖然人數不多，但在此微妙的時刻，卻是能夠打破平衡，決定梁山山寨的兄弟們日後前途的關鍵人物。再者說，身爲梁山泊的軍師，吳用對晁蓋、宋江兩個派系裡的許多人都有影響力。無論是晁蓋還是宋江，吳用的支持對他們都很重要。
照理說，吳用與晁蓋是老兄弟，又一起劫了生辰綱，一同上的梁山，應該算是晁蓋的心腹，是晁蓋派系的靈魂人物。可是這一次在事關山寨前途的討論中，吳用卻嫌晁蓋目光短淺，與他想不到一塊去了。
如今手握兩萬人馬，這梁山泊周邊又因爲朝廷的暴政而呈現出不穩的態勢，吳用這個村孰教師出身的小文人心中也萌發出了野心。聽了柴進和宋江之言，吳用深感與他們心意相合。
“晁蓋哥哥，衆家兄弟，請聽小生一言。兄弟們豈不聞竊鉤者誅，竊國者侯的道理？我等兄弟俱有一身本領，難道就甘心一輩子藏身在此梁山上，做一個官府通緝的強盜？依小生看來，何不如柴大官人所言，乘時而起，帶領手下弟兄打出一片天地，也讓我弟兄都能天下揚名！日後打進東京汴梁城後，我等也擁戴晁蓋哥哥坐那皇帝寶座，大傢俱是開國功臣。”吳用大冬天的還喬模喬樣地扇着鵝毛扇，模仿着軍師諸葛亮，對聚義廳內的衆頭領說出了自己的想法。
吳用這廝兩面都不得罪，既支持了聲望和實力更勝一籌的宋江、柴進派系，又點明瞭繼續擁戴晁蓋爲主，輔助晁蓋打天下當皇帝，成功安撫了元老派系的頭領。
晁蓋畢竟名義上還是梁山山寨之主，吳用這番話，宋江與柴進等人也挑不出毛病，只得順着吳用的話，紛紛表態要擁戴晁蓋打天下爭奪皇帝之位。至於他們內心是否當真如此想，吳用認爲不必深究。將來之事，誰又說得準呢？
對於晁蓋而言，自己的老兄弟，軍師吳用都支持扯旗造反，衆兄弟又都表白心跡輔佐自己，這般美意讓他如何拒絕？
身爲黑道老大的晁蓋也不是傻子，如今大勢所趨，多數頭領都野心勃勃地要造反鬧事，自己再要堅持留在這山寨裡閉門當山大王，只怕是會被手下這些人拋棄。
晁蓋與公孫勝交換了一下眼色後，舉起酒碗，對衆頭領說道：“晁蓋何德何能，能得衆兄弟如此厚愛？既然衆兄弟都想青史留名，做一番大事業，那我山寨兄弟就精誠團結，一起造那狗皇帝的反！我晁蓋對天發誓，將來大事有成，必與兄弟們同享榮華富貴！衆家兄弟，我們幹了這一碗酒！”
“我等皆願竭力輔佐晁蓋哥哥！”宋江帶着衆頭領一齊舉起酒碗說道。
宋江在青州和江州的心腹兄弟們都被西門慶一一除掉後，勢力大減。他經過一番苦心經營，此時在梁山上雖已能與晁蓋分庭抗禮，但卻也未能佔據甚麼優勢。
因此，在吳用、公孫勝都表態支持晁蓋爲主時，宋江也只能收斂自己的野心，迅速表態尊晁蓋爲主，維持着梁山強盜表面的團結。
衆強盜決定以這梁山泊爲依託，招募義軍，聚衆起義後，立即開始各司其職，做那起事的準備。
對於梁山軍而言，緊臨梁山泊的濟州和鄆州是需要首先攻取的州府。接下來，就是攻佔濮州、兗州和徐州等地，以此裹挾平民，壯大聲勢。
晁蓋和宋江二位寨主商定，各領一軍，晁蓋領兵攻打鄆州東平府，宋江領兵攻打濟州城。
確定目標後，吳用給晁蓋出謀劃策，派出了“酒生兒”李小二潛入東平府收買聯絡“險道神”鬱保四，讓他給梁山通報東平府禁軍的最新情報。
“險道神”鬱保四這廝加入董平的禁軍，威風了一些時日後，才發現軍隊中約束甚多，所發薪金也不夠豐厚，實在難以讓自己每天都吃香喝辣玩青樓。與從前殺人放火搶錢的日子比起來，日子過得實在寡淡。因此，鬱保四賊心不死，又懷念起當強盜的快活了。
當“酒生兒”李小二找到鬱保四，送給他一包黃金後，鬱保四這廝毫不猶豫地做出選擇，投靠了梁山泊的強盜。
當東平府收到朝廷的旨意，要鄆州禁軍去征討梁山泊的草寇時，鬱保四這廝立即將此消息傳給了李小二。
晁蓋、宋江、吳用等人知道朝廷有圍剿山寨之意後，更加堅定了造反的信念。梁山上下厲兵秣馬，打造甲兵器械，同時向周邊的各州縣派出了許多探子。
鬱保四上了梁山強盜的賊船後，得了許多金銀，每日裡帶着自己那些青州強盜親信在東平府裡四處逍遙快活，同時暗暗地將城中富貴人家的所在都記在心上。這廝心中謀劃着，待到梁山軍打破東平府時，自己可以帶着手下多搶幾家富商大戶。
西門慶在東平府開的金銀珠寶店也落入了心懷不軌的鄆保四眼裡，成了他優先要搶劫的目標。
鬱保四這廝哪裡知曉，他這個反覆無常的小人，早就被納入西門慶的秘密監視之中。