轉眼已經是九月裡，太后病勢纏綿，宮中上至帝后、下至嬪妃，無不表現出了極大的孝心。皇后與兩大貴妃領着衆嬪妃輪流侍疾，併爲太后抄經祈福，一時間宮中衆人衆心一致，瞧着倒是比往日和諧了不少。
這一日，天氣晴好，太后也略有了三分精神。
今日兩大貴妃俱在，舒貴妃端着藥碗，正仔細地吹着熱氣，並親口嘗試溫度。
而令貴妃魏氏更是孝順，正坐在繡墩上，摘了護甲，手持美人錘，萬分認真地爲太后敲着小腿，“太后，這力道如何？要不要重一些？”
太后“嗯”了一聲，蒼老的面孔顯得有些憔悴，她喃喃道：“昨兒哀家瞧見順嬪的手好像是腫了……”說着，太后吩咐身旁一個老嬤嬤：“拿兩瓶消瘀化腫的藥，送去給順嬪吧。”
舒貴妃含笑道：“順妹妹真是孝順，夜夜爲太后抄經祈福到三更，手都累腫了呢。這份孝心，臣妾實在是望塵莫及。”
令貴妃敲着美人錘突然一滯，她旋即笑道：“身爲嬪妃，爲太后盡孝是應該的。臣妾倒是羨慕順嬪妹妹的好福氣，竟能讓太后這般惦記着、心疼着。”
聽了這等活像是吃醋般的話，太后忍不住笑了，“順嬪不像你，可以得享兒女之福，哀家自然要多疼她幾分。”
舒貴妃抿嘴一笑，“太后說得是，令貴妃姐姐兒女福分之深，臣妾都羨慕得緊呢。”如此打趣一語，舒貴妃忙上前道：“太后，藥已經不燙了，您快趁熱用了吧。”
看着黑褐色的藥，太后眉頭深深皺了起來，“這些個太醫，開的藥是越來越苦了！哀家不喝了！”
令貴妃見狀，面露懇求之色：“太后，良藥苦口利於病。您不喝藥，病怎麼會好呢！”
太后哼了一聲，倒是愈發執拗了：“喝了這麼久藥，哀家也沒見好！可見這藥不喝也罷！”
令貴妃言語一滯，愣是不知道該怎麼勸了。
這時候，舒貴妃咯咯一笑：“太后怎的越活越回去了，連永瑔如今吃藥都不必臣妾哄着了呢。”
聽了這話，太后老臉一愣，旋即佯怒道：“你是愈發不着調了，居然連哀家都戲弄起來了！”
“是是是！臣妾知錯，隨您處置，絕無二話，只要您肯吃藥就成。”說着，舒貴妃含笑將藥遞了上去。
如此這番，卻着實管用。太后接過了藥碗，大口便喝乾了。
令貴妃見狀，急忙奉上蜜餞，又笑着道：“果然還是舒妹妹最是口舌伶俐。”
“姐姐過獎了。”舒貴妃淡淡道。
太后連吃了三塊蜜餞，這才稍稍好受了些，她長長嘆了口氣：“哀家這幾日，好似聽底下人嘴碎，說永瑆府上一個侍妾小產了？”
舒貴妃臉上的笑容一僵，“好像是有這麼回事，聽聞是不慎摔倒所致。”
令貴妃笑容有些別樣，“這世上哪兒來那麼多‘不慎’？我怎麼聽人說，是有人容不下她，所以才小產了。”
瞬間，舒貴妃臉色一青，“誰在傳這種無憑無據的謠言？還叨擾太后耳根子清淨，實在是不像話！”
令貴妃輕輕哂笑，她忙道：“舒妹妹說得是，不過就是些無憑無據的流言罷了，你又何必往心裡去？”說着，令貴妃又忙看向太后：“太后鳳體未愈，也大可不必往心裡去。”
太后老臉有些沉，“富察氏向來賢惠，想來也只是照料不周。”
舒貴妃鬆了一口氣。
令貴妃亦笑着點頭：“是啊，十一福晉自己病好幾個月呢！自己都照顧不過來，尚且需要忠勇公夫人去照料，如何照料得過來旁人？”
太后眉頭稍稍舒緩了幾分。
“只不過……”令貴妃話鋒一轉，“十一福晉病倒之時，似乎便是那個小產了的侍妾入門之事，這裡頭——莫非有什麼關聯？”
舒貴妃臉色一青，這等誅心之言，她急忙道：“怎麼會呢，十一福晉病倒，是因爲太過哀慟孃家祖母去世，又兼染了風寒，這才一病不起的。”
令貴妃微微含笑，“是麼？可十一福晉病倒的時候，覺羅老太太去世都一個多月了呢，怎的老太太剛去世的時候沒有病倒，去世一個多月後卻突然病倒了？這實在有些奇怪。”
舒貴妃臉色鐵青，太后的臉色也更加難看。
令貴妃笑着挑眉：“而且——這個侍妾一小產，十一福晉的病立刻就好了。未免也太巧了些！”
見狀，舒貴妃一咬牙，飛快跪了下來，“太后，您也是看着十一福晉長大的，她什麼樣的人，您是再清楚不過了！昔日，十一福晉如何厚待十一阿哥侍妾格格，宮中衆人也是都看在眼裡的。豈能因爲一時的捕風捉影和說不清道不明的巧合，便疑心了她？更何況，她如今腹中還懷着您曾孫兒呢！這個時候，實在不該寒了她的心啊！”
聽了這一通話，太后臉色和緩了不少，也不禁覺得或許真的是自己想多了。
令貴妃笑道：“舒妹妹果真伶牙俐齒，姐姐我不及也！”
這時候，一個老太監躬身走了進來，“太后，皇上來了。”
這個時辰，正值下朝，乾隆第一時間便趕來爲太后侍疾了。
一聽說兒子來了，太后頓時見了笑容，兩個貴妃也飛快退避兩側，跪迎聖駕。
乾隆笑着走了進來，上前給太后打千兒請安：“皇額娘瞧着精神見了好了些。”
太后苦笑着道：“整天吃着這些個苦藥汁子，就算不見好，也被苦得逼出精神頭來了。”
聽了這樣的訴苦之言，乾隆一時竟不知說什麼好了，只得咳嗽了兩聲，掃了一眼旁邊的兩大貴妃，道：“朕方纔隱約聽見，你們陪着太后嘮嗑了，可說了什麼趣事？”
舒貴妃急忙道：“皇上不曉得，太后可怕苦了，方纔怎麼都不肯吃藥。臣妾只得用處激將法，說永瑔現在都不怕苦了，太后賭氣了，這才肯用藥呢！”
聽了這話，乾隆忍不住哈哈笑了，“還是你機敏過人！”
太后亦笑了：“舒貴妃這是七竅玲瓏心肝兒，所以永瑔隨了你，打小聰明機靈！”
看着這一幕，令貴妃眼中有些陰鬱，嘴角卻浮起了萬分柔和的微笑，“舒妹妹才學博廣，自然就口齒伶俐，相比之下，臣妾便笨嘴拙舌多了。”
微微一頓，令貴妃露出歉意的表情：“方纔臣妾還惹了舒妹妹不高興呢。”