川蕃古道上，形勢一觸即發。與此同時，遠在千里之外的，京都洛陽的一處後花園中，卻是風和日麗。
“…..你是說，失蹤了？”
院子中，一個身材欣長的老者，微轉半身，向後面輕聲問道。這老者五十多歲年紀，鬚髮斑白，一身錦緞輕袍，頭戴一頂軟帽。乍一看去，便只是一個尋常的富家老者而已。只是偶一顧盼之際，目中散露的威凌，卻讓人有着面對巍峨高山之感。
在他身後不遠，此時還有個滿面皺褶的老者，面白無鬚，頭戴巧士冠，正畢恭畢敬的垂手立在那兒。
“是，咱們追查的人在江邊尋到了打鬥的痕跡，但人卻不見了。”戴着巧士冠的老者恭敬的回道。
問話的老人沒再說話，兩眼望向遠方天際。半響又道：“其他的呢？”
戴冠老者再次躬身道：“那個叫嶽陵的也不見了，據報後來那個昔日糧船幫的頭目，還有一個江陵縣的捕頭，都發動了不少人，沿江在找些什麼，可是並無所獲。”
說到這兒，頓了頓，這老者微微擡頭，偷偷瞄了那老人一眼，隨即又低眉搭眼的道：“東宮侍讀郎士通前日出去了，說是返家省親。隨行的是左備親軍統領鄭順，還有十幾個護衛。”
老人雙眉揚了揚，目光微微閃爍了一下，卻並未發一言。戴冠老者猶豫了一下，又低聲道：“北地密報有消息傳回來，關外孛罕汗，近來調動愈加頻繁了，盧侯仍在繼續收聚糧秣。燕王府也有幾路探子外出。其他幾位殿下，都謹守封地，並無異動。”
老人眼中閃過一道厲芒，一閃而過，隨即卻有幾分疲乏升起，默默的站了半響，才舉手輕輕揮了揮。
戴冠老者躬身行禮，倒退着出去了。老人面上疲色更深，輕輕發出一聲微不可聞的嘆息。
“便如此急不可耐嗎？父子、君臣、天下……”
院外腳步聲又起，老人眉頭微蹙，面上露出一絲怒意。轉頭看去，卻見剛纔那老者又走了進來，恭聲稟道：“陛下，顧相與徐、雲二位尚書請允賜見，現正在院外候旨。”
這老人原來竟是大周當今皇帝，崇聖帝。那個戴冠老者，卻是他隨身太監蔡和。
此刻聽聞三個朝中重臣聯
袂而來，臉上微微動容，隨即沉聲道：“宣。”說罷，轉身往一旁亭子中落座。
蔡和躬身應了，轉身下去，不多時，三個一身赭袍的官員隨着走了進來。望見亭中崇聖帝端坐，便就亭外撩衣跪倒，口稱萬歲。
崇聖帝面上顯出幾分笑容，溫和的道：“三位愛卿起來吧，此非朝堂之上，無須多禮。”說着，又轉頭道：“賜座。”
後邊宮女斂衽應了，指揮着兩個小監手腳麻利的將座位擺好。
亭外下跪三人謝過，在中間那個面色沉肅老者的帶領下，起身進了亭中，再次謝過恩賜，這才側着身子，在錦墩上坐了。
崇聖帝待三人坐定，這才目光微微一掃，淡然道：“三位愛卿這般急着見朕，究竟所爲何事？”
聞聽皇帝問起，兩個坐在下首的，齊齊看向爲首的老者，這人正是當朝尚書左丞，一人之下萬人之上的首相，顧彥之。隨他而來的兩個人，一個乃是兵部尚書徐德，另一個卻是禮部尚書雲朗。
顧彥之起身施禮道：“臣回陛下，今日鴻臚寺接報，西部各族前些日子忽然內亂，牽扯甚廣。臣覺事關重大，不敢擅專，故而才請面聖，還請陛下聖裁。”
崇聖帝目中瞬間閃過兩道森寒，將目光望向一旁的禮部尚書雲朗。雲朗心中一顫，慌忙起身稟道：“臣得鴻臚寺稟報，道是前些日子，西域哈依族族長訖訖喀爾，忽然聚衆三萬餘，出散關，突襲了湟中羌人一部，雙方死傷無數。至接報時，湟中羌人所部已然退出領地，往西南而去。訖訖喀爾隨後連克青海羌、隴右吐蕃兩處，兵鋒甚厲。據聞…..據聞……”
雲朗說到此處，忽然額頭見汗，說話吞吞吐吐起來。
崇聖帝面色陰沉，怒哼了聲，沉聲道：“雲卿，據聞什麼？”
雲朗身子微微顫抖，頭上汗水愈發急了起來，目光不由偷偷瞄向顧彥之。
顧彥之向前一步，面上沉肅的躬身稟道：“啓奏陛下，臣等接獲此報，隨之不久，兵部亦接到威西候那邊急報，道是此番兵亂，非是哈依部一部所爲，乃是有党項八部慫恿所致。”
崇聖帝面色一變，霍然睜目，兩眼極凌厲的看向他，目中已是露出震驚之色。
如同後
世諸般朝代所記一樣，党項一族在這個時空，亦是侵擾中原之地的大患之一。自大周立國之初，便以羈縻手段將其籠絡住，大周曆代君王，無不對党項所部懷着極大的提防。
所謂威西都護府的設立，面上說的是轄制整個西域諸部，但究其根本，最大的防禦方向，卻正是這党項一族。
党項一族共分八部，大部分佔據在黃河上套地區，並延伸至幷州一部分。還有部分，便是散落在甘、涼並隴右一些地區。
偏偏正是這些散落的，卻是党項八部中最野蠻善戰的拔野部，這些人時聚時散，從無定所，常有劫掠之事發生，數百年來，令大周甚爲頭疼。
今日忽聞西域邊亂，其中竟有党項人的參與，登時讓崇聖帝大爲震動。
“鍾無傷怎麼說？兵部可有詳細文程？”面上神色已然如烏雲蓋頂，崇聖帝目光轉向自始至終未發言的兵部尚書徐德。
徐德乃是三朝老臣，自興帝時入仕，一向兢兢業業，向受周室重用。此際聞聽皇帝聞訊，這才起身沉聲道：“威西候已然調派兵馬嚴防，並遣使往夏州問話。只是夏王李繼岑回說，此番兵動，並非党項八部共議，乃是拔野部自主行爲，攻擊的又非我大周子民，故而，他們也不好多說。”
崇聖帝大怒，怒聲道：“蠻夷安敢欺朕！都打進了隴右，還敢說非攻我大周？我西軍十萬大軍，鍾無傷難道便只是嚴防？”
徐德輕嘆一聲，躬身道：“陛下息怒，威西候也是持重之舉，臣以爲並無差錯。”
崇聖帝怒極而笑，哈哈道：“持重？嘿，你倒說說，怎麼就是持重了？”
徐德身子又躬了躬，道：“今北地不靖，孛罕所部自秋初便頻頻調動，相比西部黨項，北地纔是心腹大患。我大周如今物力齊聚幽燕，若是西疆再開戰釁，只怕……”
說到這兒，老頭兒將話頭頓住，不再繼續。崇聖帝如同被猛然抽了一鞭子，面上一陣抽搐，頹然坐下。
是啊，大周雖承平已久，國力尚厚，但若是真個兩線開戰，卻是大爲危險之事。況且如今党項不過只一部作亂，又是針對的其他外族，威西候鍾無傷向來穩重老辣，之所以暫且忍了，想必正是想透了其中的關鍵所致。
（本章完）