周老夫人深以爲然地點頭,“大哥說的對。只是我們這一房老的老小的小,出力怕是不成了。家裡雖不寬裕,但就是變賣家產我們也得將這筆銀子湊出來。”
變賣家產?王家幾個族老看着周老夫人,又看看王格知父子三人,就算他們生意再差,湊出一千兩銀子還是小事,哪裡用得到變賣家產!周老夫人這話委實嚴重了些。
難不成,她不想出銀子,想讓三房出?聽說三房的鋪子越來越有起色了。三房的吳氏老夫人微微皺眉,大嫂這是要做什麼?
頓時,氣氛微妙起來。衆人默默不語,有的欣賞手裡的茶杯,有的打量屋內的花瓶,都是一副全神貫注的樣子。藍怡差點笑出聲來,這些人也委實太可笑了些。
衆人安靜下來,宇兒和文軒的竊竊私語顯得突兀起來。大夥都將視線放在兩個孩子身上,藍怡並未責怪他們,兩個孩子能安靜坐着已是不容易了。她回身給兩個小傢伙倒水喝,順道陪着他們坐在榻上玩,母子三人十分投入,似乎已忘卻了屋內還有這衆多各懷心思的人。
衆人的目光隨着母子三人移動,看着他們明顯狀況外坦然自在的表情都有些觸動。修祠堂,求的不就是這樣一家子平安在一起,其樂融融的畫面麼?
周老夫人望着衆人沉思的表情,嘆息道:“前幾日我那可憐兒媳纔剛入土,老婆子想着文軒回來她在天上看着也是高興的。我兒和兒媳多平堂裡的東西一直原封放着。兒媳私庫裡也存放着一些物件。我現在做主拿出來變賣修祠堂,也算替我的孫兒積些福氣。”
聽到姚氏私庫裡的東西,田氏色變:“伯母。大嫂失蹤後家裡亂着,丫鬟婆子們沒人約束,各方缺了少了東西的事情可不少。再說大嫂的私庫沒有賬冊,怎麼曉得有哪些東西呢。”
周老夫人奇怪地看着田氏:“這倒是奇了,你大嫂的私庫有沒有賬冊,你都曉得?”
田氏愣住,就是啊。大嫂的私庫她怎麼該曉得?這不是自打嘴巴麼!田氏笑容有些扭曲,不敢擡頭看衆人的目光。
“承德家的,將管着多平堂私庫的婆子叫進來。”
鄭氏點頭。帶了一個婆子進來,跪在地上給老夫人磕頭。田氏見到婆子,反而偷偷地長出了一口氣,這人她還是拿捏得住的。
“承明家的。你男人去後這幾年。你就在內宅管着多平堂裡的事情,對也不對?”
婆子點頭。
“老大家的私庫可有賬冊?”
婆子目不斜視,“稟老夫人,大夫人失蹤後奴婢和周媽媽、承德家的一起覈對了大夫人的賬冊和私庫裡的物件,都是核的上的,賬冊一直在這奴婢這裡。”
周老夫人點頭,接過賬冊翻看了兩眼,“你去將庫裡的這兩幅前朝名家字畫拿出來。這些字畫現在也值上千兩銀子,拿出來變賣後也好修祠堂。”
王家族人面上露出喜色。沒想到這麼快銀子的事情就落實了。
愛畫成癡的王格知聽周老夫人這麼說忍不住皺皺眉,“大嫂說得可是前朝李太白的那兩幅字畫?那是明哲高價買回來的,可不只上千兩銀子,賣了着實可惜呢。大嫂還是給文軒留着吧,也好讓他有個念想。”
這兩幅字畫王家人都知道,乃是王明哲爲妻子的生辰特地從書畫收藏名家那裡換來的,當時周老夫人爲此大發雷霆處罰姚氏,惹出後來姚氏流產搬出王家大宅,鬧得沸沸揚揚。
周老夫人也想起了當時的事情,面色不太好看,“正是那兩幅,剩下的幾幅都沒這兩幅值錢。承明家的,你現在去取過來交給族長。”
承明家的聽後沒有起身,跪在地上磕頭不止,衆人見她這樣就知道這裡邊有事。
田氏咬碎銀牙,恨不得自己不在屋內。
“說!怎麼回事!”周老夫人厲聲問到。
“稟老夫人,大夫人的字畫都已不在庫內,庫房的鑰匙也不在奴婢這裡。”承明家的婆子說得戰戰兢兢。
“不在!”周老夫人立眉問道:“你掌管多平堂,竟說鑰匙不在你手裡!字畫去哪了,說!”
承明家的哆嗦一下,說到:“二夫人掌管後宅之後,曾說想清查大夫人的私庫,從私庫裡取走了一些物件。今年二夫人又和奴婢說多平堂漏雨要修善房子,所以將庫裡的一些東西搬了出去,鑰匙也由二夫人拿着,等修好房屋後再還給奴婢。”
衆人一聽,都將目光集中在田氏身上,王明禮並不知道這些事情,他冷冷地掃過田氏,目光十分陰沉。
田氏臉上的肌肉抽搐,瞪着婆子說到:“你個老東西,胡咧咧什麼!明明是你自己藏了去,現在卻誣賴在我的身上!你就不怕做這等惡事讓你兒子因爲有你這樣的老子娘擡不起頭來!”
王承明去世後婆子一心守着獨子度日,最怕的就是兒子出事。田氏這樣說是在威脅她小心兒子的安危。
但是王承明的獨子現在已被周老夫人送去遠處的莊子上,並許諾今日只要婆子說實話,就送她去莊子上和兒子團聚,這婆子自然不會被田氏嚇住。
承明家的磕頭觸地有聲,“二夫人,您說話得憑良心。主子房裡的東西奴婢打死也不敢敢動,就算是拿了,奴婢也帶不出王家去,老夫人若是不信可以到奴婢房裡去搜。”
田氏冷笑,“哼!誰知道你將東西藏在哪裡,預備好了讓咱們去搜,哪裡搜的到。”
承明家的擡起頭,從懷裡取出一個本子,“老夫人。這是每次二夫人從多平堂取走的物件,奴婢都一筆筆的記着呢。怕的就是老夫人哪日查問起來,奴婢拿不出東西。”
周婆子將本子取過來遞給周老夫人。周老夫人翻看,臉上怒色越發明顯。她隨手將本子遞給吳氏,吳氏結果翻看後韋氏好奇取了過去,越看臉上的表情越精彩。
“二嫂,大嫂的房子漏雨這麼厲害,您連屋裡的屏風都收過去了?”
田氏狠狠挖了她一眼,“四弟妹胡說什麼。都是這婆子胡說的。伯母,您不要相信這婆子滿嘴噴糞,難不成我堂堂知縣家的千金。還貪圖大嫂的東西不成?”
聽她搬出父親,周老夫人怒視婆子喝到:“再不說實話,老身就把你送交官府,讓衙門老爺查個清楚!”
承明家的言之鑿鑿。“老夫人。您若是不信就到二房庫裡去看看。不說別的,現在織繡手上戴的鐲子就是大夫人庫裡的物件,奴婢記得這鐲子是大爺從遠處買回來的送給大夫人的,大夫人說太花哨帶着不合適直接讓奴婢收了起來。”
衆人的目光集中在田氏身後名叫織繡的丫鬟身上,織繡臉色發白,緊拉自己的衣袖。
田氏色變,沒想到今日這樣趕巧。她從大房裡取的東西太多,哪裡還分的清哪些是大房的。哪些是她自己的,賞人時也就順手賞了下去。
她們主僕這樣的表情。衆人都心知肚明。葉氏轉轉眼珠罵到,“你這惡婆子,莫誣賴好人。這鐲子難不成天下就這一個麼?說不得是織繡自己買來的。織繡你說這鐲子是哪裡來的?”
織繡垂頭從田氏身後站出來,跪在地上,“這鐲子是奴婢在花園裡撿的,奴婢四處問過也沒聽說誰丟了鐲子,這才自己留下了。”
田氏鬆了一口氣,還好織繡機靈,“你個死丫頭,怎得眼皮子這麼淺!”
周老夫人不可能真的去搜查二房的東西,就算承明家的說的是真的又怎樣,東西又沒刻着名字,只要她咬死不認誰又能說什麼!田氏這般想着也有了底氣,挺直了腰桿,得意地擡頭卻正對上丈夫陰沉的目光,她心裡一哆嗦。
王明禮警告過她,不讓她動大嫂的東西,別人不能查二房的東西,但是他能啊!
正在這時,藍怡清脆的聲音響起來,“二夫人怎麼會拿大夫人的東西呢,她手裡好東西可不少。前幾日我去米府拜見米夫人,米夫人屋裡掛着一幅字畫,夫人說是李太白的真跡,還是咱們府裡的二夫人知道她喜歡字畫親自送過去的呢。”
田氏臉色又變,她把大嫂庫裡的字畫拿去送給米夫人,想託她的關係拿下梅縣牡丹籽油的生意。哪知米夫人字畫是收了,但是生意卻沒鬆口,這件事情她做的隱蔽,哪裡知道米夫人卻將字畫掛在會客室裡!
王格知一聽李太白的字畫,馬上來了精神,“春桃,你且給叔父說說,那上畫的是什麼,提的是哪首詩?”
田氏反駁道:“春桃大字不識幾個,哪能認得字畫?”
藍怡一笑,“我大字是不識幾個,不過圖還能看出來。上邊畫的是高山闊河,山上覆雪有幾棵寒鬆,河上一葉孤舟,詩仙太白背手立於舟上,仰望高山。上邊的詩米夫人說是太白的《行路難》之一,米夫人念得頗熟,我只記下了最後兩句:‘長風破浪會有時,直掛雲帆濟滄海。’剩下的只覺得好聽,實在記不住了。叔父,是有這麼兩句麼?”
藍怡剛認了親,這聲叔父叫的卻十分順嘴,田氏抽嘴角正要反駁。王格知卻撫須念道,“不錯,李十二的《行路難》三首,第一首名氣最大:‘金樽清酒鬥十千,玉盤珍羞直萬錢。停杯投箸不能食,拔劍四顧心茫然。欲渡黃河冰塞川,將登太行雪滿山。閒來垂釣碧溪上,忽復乘舟夢日邊。行路難!行路難!多歧路,今安在?長風破浪會有時,直掛雲帆濟滄海。’這幅真跡明哲買回來後老夫拉下老臉去求,他連摸都不肯讓我摸一下,沒想到現在已掛到米縣丞家的牆上,憾哉,憾哉!不過老夫聽聞米夫人也是一位精於書畫的奇女子,畫在她那裡,也不算糟蹋了。”
吳氏瞧着丈夫搖頭又點頭,長吁短嘆的樣子,恨恨地瞪他兩眼。提起美人字畫,他就是這副樣子!
衆人聽了哪裡還不明白,這明明就是田氏取了多平堂庫裡的字畫送人啊!大夥看她的眼神頓時不屑起來。
田氏額頭冒出冷汗,猶在無謂狡辯:“那幅字畫本就是母親送給我的,我父親也珍愛前朝字畫,太白的字畫也是不少的。”
提起字畫,王格知眼裡容不得一點沙子,他皺眉語重心長地說道:“老二家的,太白字畫真跡可不多,後人臨摹的贗品卻不少。你大哥大嫂識得真跡,米夫人也是個中高手,既然她肯把這幅畫掛在會客室裡,定是真跡無疑。我記得這幅《行路難》明哲取回來後在畫的左下角扣上了他的私章,你若是不信,去米夫人那裡一看便知。”(未完待續。。)